Chapitre 5 Les héritiers du dragon

Éloïse

J’allais mourir.

Je le savais depuis la première fois où j’avais compris que j’étais en territoire des Dragons. J’avais fait de mon mieux pour l’accepter, mais je n’étais pas prête au verdict qu’on m’a annoncé.

Le collège de Drakmor.

Je savais que Drakmor était la capitale de Varethin, mais j’ignorais qu’ils y avaient un collège. Il n’y en avait aucune trace dans le moindre livre d’histoire.

À en juger par la réaction des personnes présentes à mon procès, aller à Drakmor semblait être un sort pire que la mort.

Mais au moins, on ne m’a pas traînée de nouveau jusqu’à la cellule. On m’a donné une chambre et on m’a ordonné de me préparer pour un départ immédiat. Je ne savais pas à quoi me préparer. Je n’avais jamais eu à me préparer à quoi que ce soit. J’avais toujours eu Mae.

Le cœur me brûla quand je compris que, cette fois, c’était différent. Cette fois, je n’avais pas Mae. Je n’avais personne d’autre que moi-même.

Je me demandai ce que faisait ma famille, à présent. Est-ce qu’ils me cherchaient ? Ou étaient-ils soulagés d’être enfin débarrassés de moi ?

Et s’ils m’avaient déposée à la frontière après que j’ai perdu connaissance ? C’était la seule explication raisonnable à la façon dont j’étais arrivée là-bas et au fait que je m’en souvenais à peine.

Tant de questions se bousculaient dans ma tête, des questions auxquelles seule ma famille pouvait répondre — la plus importante étant de savoir pourquoi je ne m’étais pas transformée alors que mon dix-huitième anniversaire était passé —, mais les chances de les revoir un jour étaient proches de zéro. Surtout maintenant que j’allais m’entraîner à un pouvoir dont j’ignorais jusqu’à l’existence.

J’essayai d’empêcher la panique de s’insinuer en moi ; je ne voulais pas revivre ce qui s’était passé la première fois que je l’avais ressentie. Mais, contrairement à l’incident de mon anniversaire, je ne sentais rien en moi. Cette chose qui avait relevé la tête ce jour-là était juste… partie.

Non, pas entièrement partie. Juste… endormie. En attente. Je pouvais encore la sentir.

J’essayai de lui parler comme Mae m’avait appris à parler à mon Loup quand il émergerait enfin, en utilisant mon esprit pour l’appeler. J’essayai toutes les méthodes qu’elle m’avait enseignées, mais rien ne fonctionna. La chose ne répondait pas.

J’en conclus que c’était parce que je ne m’étais pas encore transformée et je laissai tomber. Je n’allais pas envisager l’autre possibilité : que je ne puisse jamais me transformer.

La porte s’ouvrit et Tina entra. Je me redressai quand ce bruit sourd se rapprocha. En quelques jours ici, j’avais compris que ces coups venaient de ses bottes. Mais je n’arrivais pas à comprendre pourquoi.

— Pourquoi tes bottes font un bruit de tremblement de terre ? demandai-je tandis qu’elle s’asseyait sur le lit.

Elle cligna des yeux, comme si ma question la prenait au dépourvu.

Tina était la seule personne qui m’ait adressé la parole, à part les Grands Seigneurs et l’Héritier Shadowborn. Je ne me sentais pas complètement à l’aise avec elle, mais je n’avais pas pu résister à l’envie de poser la question.

— Euh… Ça s’appelle des bottes à talons. Et ça ne fait pas un bruit de tremblement de terre. Le son est… à peine audible, fit-elle en haussant les épaules.

Je clignai des yeux.

— Audible ?

Elle marmonna quelque chose que je n’entendis pas, puis elle dit :

— Ça veut dire que tu l’entends à peine.

J’eus envie de lui répondre que je l’entendais arriver à des kilomètres à cause de ses chaussures, mais je chassai cette pensée. Je me contentai de hocher légèrement la tête.

— Lord Byron m’a demandé de t’aider à te préparer. J’ai fait ce paquet pour toi. Il y a tout ce dont tu auras besoin pour le début de ta première année. Le reste, on pourra l’acheter quand on sera là-bas, dit-elle avec un sourire.

— On ? Le mot sonna étrange quand je le prononçai. Je n’avais jamais eu à l’utiliser pour quelqu’un d’autre que ma sœur. Et maintenant, je l’employais pour quelqu’un que je connaissais à peine. Je me demandai ce qui allait encore changer, dans cet endroit.

Tina hocha la tête.

— Je suis en troisième année à Drakmor. C’est pour ça qu’on m’a chargée de t’aider à te préparer. Je te ferai visiter le campus et je t’aiderai à t’installer.

Je la fixai d’un air vide, comprenant à peine ce qu’elle disait. Tina m’offrit un sourire doux ; son expression était tout aussi douce, et étrangement réconfortante.

— Tu n’as pas besoin de t’inquiéter autant. Tu te feras plein d’amis. Et tu m’auras toujours, toi et moi.

Ces mots-là, je les compris. Mais je n’y croyais pas. Même si je ne connaissais pas grand-chose aux dragons et à leurs règles, je savais qu’une louve-garou ne s’intégrerait jamais.

Je ne m’intégrerais jamais.

Je ne dis rien de tout ça à Tina ; je me contentai de hocher la tête. Elle continua de me parler tandis que nous sortions de la chambre. J’avais quitté mes vieux vêtements pour enfiler une tunique grise et un pantalon. Mes cheveux étaient serrés si fort que j’avais peur qu’ils s’arrachent du cuir chevelu. Mais je ne me plaignis pas.

Nous nous arrêtâmes enfin quand nous arrivâmes dans un espace ouvert — une terrasse, à en juger par la violence du vent. Mais ce n’était pas ça qui me coupa le souffle. C’étaient les trois hommes debout à quelques pas, le visage si sévère que j’eus presque envie de faire demi-tour en courant.

J’ai reconnu celui du milieu : l’Héritier Né des Ombres. J’avais lu quantité de choses sur les Dragons Nés des Ombres et sur la facilité avec laquelle ils pouvaient vous tuer sans lever le petit doigt. Si la puissance d’un Né des Ombres ordinaire était déjà aussi terrifiante, je n’osais pas imaginer de quoi leur Héritier était capable.

J’arrachai mon regard au sien tandis qu’un frisson me dévalait l’échine. Mes yeux passèrent d’un Héritier à l’autre. Je les avais vus dans la salle du trône, mais je n’avais pas appris de quel type ils étaient.

Je tentai une supposition et conclus que l’Héritier aux cheveux dorés était l’Héritier Né du Feu, et que l’autre était Né de l’Eau.

J’étais tellement perdue dans mes pensées que je sursautai quand Tina me donna un coup de coude. Mon instinct de combat se déclencha et je fus prête à me défendre, mais l’expression sur son visage me fit m’arrêter.

Elle avait légèrement baissé la tête et me fit des signes avec les yeux. Je clignai des paupières, confuse, sans comprendre ce qu’elle insinuait. Mais quand je me tournai vers les Héritiers, je compris ce qu’elle voulait dire.

« … dans beaucoup de cultures, s’incliner devant la royauté est une marque de respect. Refuser de le faire peut parfois être considéré comme de la trahison… »

Les paroles de Mae résonnèrent dans ma tête. Mes yeux s’écarquillèrent un peu quand la réalisation me frappa. Mais avant que je puisse corriger mon erreur et baisser la tête, tous les trois se mirent à marcher vers moi.

La panique me gonfla la poitrine et l’envie de fuir me prit aux tripes. Je ne savais pas ce qu’ils feraient en arrivant à ma hauteur, mais je n’avais aucune envie de le découvrir.

Je parvins à reculer d’un seul pas avant que quelqu’un ne m’attrape le bras, me clouant sur place. C’était l’Héritier Né du Feu. J’essayai de me dégager, mais c’était impossible. Sa poigne était de fer.

Des années d’entraînement prirent le relais, et je fis ce qu’on m’avait appris à faire si je me retrouvais un jour dans cette situation. J’arrêtai de me débattre, laissant l’Héritier croire que j’avais renoncé à m’échapper. Ses lèvres se relevèrent en un sourire triomphant. C’est là que je passai à l’action.

Je plantai mes dents dans son bras de toutes mes forces. Sa prise se desserra tandis qu’il fixait le filet de sang. Il n’avait pas l’air blessé, juste… surpris. Je profitai de l’ouverture et le repoussai de toutes mes forces. Il recula d’un pas, mais cela suffit pour que je puisse m’échapper.

Je ne savais pas où j’irais ; je savais seulement que je devais m’éloigner et espérer qu’ils ne me trouvent pas. Une pensée stupide, vu que c’était leur territoire, leur maison. Ils me retrouveraient, peu importe où je courrais.

Je fis quelques pas avant que quelque chose ne se referme sur ma cheville, me faisant tomber la face la première dans la boue. Mon nez me fit mal une minute, puis la douleur s’estompa. J’étais sûre qu’il était cassé.

J’essayai de me relever, mais la chose me tirait déjà par la cheville, me soulevant. Quelque chose d’autre se referma sur ma gorge, coupant l’air à mes poumons. Les yeux me piquèrent de larmes et mon visage me démangeait à cause de la boue.

Je griffai ma gorge, tentant de défaire ce qui m’étranglait, mais je ne saisis que du vide. La seule chose que je distinguais, c’était une traînée noire. Des ombres.

Je ne savais pas pourquoi j’avais cru que l’Héritier Né des Ombres serait au moins différent des autres. Qu’il serait plus comme Tina, plutôt que comme les monstres dont j’avais lu les histoires. Mais j’imagine que je me trompais.

On me souleva si haut dans les airs que je n’entendais plus rien, sinon le sifflement du vent, et pourtant je n’arrivais toujours pas à respirer. L’étreinte autour de ma gorge se resserra avec une douleur si vive que j’étais certaine que j’allais mourir. Aucun entraînement physique ne pouvait me sauver quand je ne voyais même pas mon agresseur.

Soudain, on me tira violemment en arrière. Je me préparai à l’impact du sol, mais à la place, je tombai sur un… lit d’eau ?

Mes vêtements furent trempés et maculés de boue, mais au moins je ne m’étais pas brisée en mille morceaux en retombant. Je devais ça à l’Héritier Né de l’Eau.

Je rampai pour m’éloigner de l’eau et me mis à haleter, cherchant l’air. Tina me fixa d’un regard désolé, mais elle ne s’avança pas pour m’aider.

Le bruit de pas qui approchaient m’obligea à relever la tête. La peur me submergea quand l’Héritier Né des Ombres se rapprocha, le visage comme une promesse de mort. Mais, cette fois, je ne fuis pas.

« Essaie encore de courir, et ce qui vient de se passer te paraîtra un jeu d’enfant », cracha-t-il.

Je n’avais pas besoin d’un autre avertissement pour hocher la tête. Il fit un signe à Tina, et elle se précipita vers moi. Elle m’aida à me relever et me maintint fermement.

Mon regard alla aux trois Héritiers, désormais côte à côte, et j’étais certaine que j’allais mourir de leurs mains.

Je n’avais même pas eu le temps d’encaisser cette pensée que des ombres jaillirent, et tout devint noir. Encore.