Chapitre 8 Tentative d'assassinat

Éloïse

Je déteste l’école.

C’étaient des mots que je n’aurais jamais cru prononcer, parce que j’ai toujours aimé apprendre de nouvelles choses. J’avais fantasmé sur l’idée d’aller à l’école dès l’instant où j’avais compris ce que ça voulait dire. Plus que tout, je voulais m’en servir pour échapper au domaine de ma famille.

Mais en arpentant les couloirs de Drakmor, j’ai compris que je préférerais subir encore les horreurs de ma famille plutôt que ça, n’importe quel jour.

Je me serrai les bras contre moi et gardai la tête baissée en marchant, mais ça n’empêcha pas les ricanements et les regards haineux qu’on me lançait. Personne ne s’est encore approché de moi, mais c’était sans doute à cause de l’homme immense qui marchait devant moi.

Tina m’avait conduite à ma chambre plus tôt. Elle m’avait donné de nouveaux vêtements à enfiler — l’uniforme sombre de l’académie pour les premières années — et m’avait montré où prendre une douche. Elle était partie avant que j’aie fini, et j’avais trouvé à sa place cet homme gigantesque. Il ne m’avait pas adressé un seul mot, ni tenté de m’attaquer, se contentant de balayer mon corps du regard et de secouer légèrement la tête. Je ne l’avais pas interrogé non plus.

Il m’avait suffi d’un coup d’œil à son uniforme pour comprendre qu’il était le même que celui de Tina. Il était en troisième année.

Peut-être que Tina l’avait envoyé pour m’aider.

Je n’avais pas l’impression d’être en danger en le suivant ; je me sentais en sécurité. Comme si une part de moi savait qu’il ne me ferait pas de mal. Alors, quand il m’a fait signe d’aller vers ce couloir, je l’ai suivi sans discuter.

Nous avons marché jusqu’au bout du couloir, puis pris un virage sec sur la gauche. L’endroit était étroit et sombre, mais je distinguais malgré tout sa silhouette massive. Il remua la main, et une boule de lumière apparut.

Je plissai les yeux face à cette clarté soudaine. Je savais ce qu’il venait de faire. Je l’avais lu des dizaines de fois et j’avais vu ma sœur le faire aussi. La lumière féerique. C’était l’un des sorts de base que Mae m’avait appris pendant l’une de nos séances d’entraînement.

Créer une lumière féerique ne demandait pas beaucoup de magie et ce n’était pas propre à un seul type de surnaturel. Tout être qui avait de la magie en lui pouvait le faire. Sauf moi, visiblement.

Le souvenir de toutes mes tentatives ratées me revint d’un coup et je grimaçai. Chaque fois que j’avais essayé de créer une lumière féerique, j’avais échoué. Soit elle était trop vive et engloutissait tout l’espace, soit je ne parvenais qu’à faire naître un pauvre frémissement.

Mae ne m’en avait pas voulu pour ça — pas comme nos parents. Elle s’était contentée de dire que ma magie était instable parce que je ne m’étais pas encore transformée. Je n’étais pas une louve-garou à part entière. Après ça, elle m’avait préparé une soupe et s’était délectée à me raconter les sensations merveilleuses d’être une louve-garou complète. C’était ironique, quand on savait que c’était elle qui m’avait arraché cette expérience.

J’étais tellement perdue dans mes pensées que je ne l’ai pas remarqué avant qu’il ne soit trop tard. Je suis rentrée droit dans l’homme. Je reculai de quelques pas, le visage crispé par la douleur, en me frottant le front. L’armure qu’il portait dessous était plus dure que l’acier. Ou alors… c’étaient ses écailles.

J’avais lu que les écailles de dragon étaient presque impénétrables, et que certains étaient capables de se transformer à moitié. Peut-être avait-il fait la même chose et c’était sur ses écailles que je venais de me cogner. Mais j’ai compris à quel point je me trompais dès que j’ai relevé la tête.

Soit j’avais été trop distraite par mes pensées pour m’en rendre compte, soit j’avais officiellement perdu la raison dans cet endroit, parce que l’homme qui se tenait devant moi n’était pas celui que je suivais.

Celui-ci, bien qu’encore plus grand que moi, était plus mince et vêtu d’une armure dorée. Il me semblait étrangement familier. Son visage, qui n’exprimait rien auparavant, était à présent déformé par la rage et la haine. La sensation de sécurité qui m’avait enveloppée se dissipa aussitôt, et la peur me remonta le long de la colonne vertébrale.

Je reculai de quelques pas, prête à m’enfuir, mais mon dos heurta le mur. Je fronçai les sourcils. J’avais marché derrière lui, et pourtant, d’une manière ou d’une autre, nous avions échangé nos places et il s’était retrouvé derrière moi. Il bloquait désormais mon unique issue.

— C’en est presque drôle, à quel point il a été facile de te piéger. Vous autres loups, vous êtes tous pareils : une bande d’idiots qui se croient supérieurs, et pourtant vous n’avez même pas su voir au-delà d’un simple sort d’illusion.

Il ricana.

Ma gorge se serra de peur à la dureté de sa voix. Il avait lancé une illusion pour ressembler à quelqu’un d’autre, et moi… je m’étais fait avoir. Je l’avais suivi jusque dans ce recoin étroit où il pouvait me faire du mal. Ou pire : me tuer.

J’avais été tellement idiote.

Mon esprit passa en revue, en désordre, toutes les parades que j’avais apprises, mais aucune ne semblait suffisante pour lui échapper. La peur en moi s’intensifia à cette pensée. L’homme parut la sentir : son rictus s’élargit.

— Lâche-moi, dis-je, voulant donner de la force à ma voix, mais ce ne fut qu’un gémissement.

— Pathétique. Il éclata d’un rire dément, puis s’interrompit net ; son regard se durcit, chargé de mépris.

La lumière féerique au-dessus de sa tête se mit à briller plus fort, comme alimentée par sa rage.

— Je vais te tailler de l’intérieur vers l’extérieur et te regarder supplier pour ta vie. Tu me supplieras de t’accorder ma pitié, et je ne te la donnerai pas. Je t’offrirai une mort lente et douloureuse, comme ton précieux Alpha l’a fait à elle, cracha-t-il, le visage tordu par la haine.

Il s’avança vers moi à pas lents et délibérés, imposant, menaçant. La peur ramollit mes os et je ne parvins plus à la dissimuler. Je n’allais pas rester là à le laisser me tuer. J’avais été entraînée au combat. Peut-être pas au niveau de cet homme, mais un entraînement restait un entraînement.

Je chassai la peur et me concentrai sur l’espoir nouveau qui venait de naître. Je devais me sauver moi-même, parce que personne ne viendrait me sauver. Personne.

Cette prise de conscience durcit ma détermination. Sans me laisser le temps d’hésiter, je me ruai sur lui et le poussai de toutes mes forces. Il recula en trébuchant de quelques pas, m’offrant l’ouverture dont j’avais besoin pour prendre la fuite.

Un grondement bestial jaillit de sa gorge, me promettant les tortures qui m’attendaient s’il me rattrapait. Je ne le laisserais pas faire. Je devais aller vite, mais c’était de plus en plus difficile dans cette obscurité épaisse. J’invoquai une lumière féerique et priai en silence de ne pas rater le sortilège.

Heureusement, j’en parvins à créer une… mais malheureusement, elle était bien trop vive et m’aveugla un instant. Je ne cessai pas de courir, mais l’éclat me ralentit.

J’avais presque atteint la sortie du couloir étroit quand on me tira violemment en arrière par les cheveux. Je poussai un cri de douleur ; j’avais l’impression que mon cuir chevelu brûlait. Je basculai en arrière, le dos heurtant durement le sol.

— Salope ! rugit-il.

Il me releva en me tirant par les cheveux et me traîna contre le mur. Il me retourna brutalement, mon dos s’enfonçant dans la surface rugueuse. Il referma sa main sur ma gorge, coupant mon souffle.

J’agrippai son bras et tentai de l’écarter tandis que je suffoquais, mais sa prise ne fit que se resserrer.

— Tu sais ce que Christopher faisait aux dragons qu’il capturait ? dit-il d’une voix basse.

Christopher ? Pourquoi parlait-il de Christopher ?

Je n’eus pas le temps d’y réfléchir : les larmes me montèrent aux yeux. Ma tête tournait. J’étais certaine que je mourrais s’il serrait un peu plus fort.

— Réponds-moi ! gronda-t-il, de la fumée s’échappant de ses narines.

— J… j’en… s… sais p… pas, parvins-je à articuler en m’étranglant.

— Oh, si, tu le sais. Il pencha la tête sur le côté. Tu as supplié Lord Byron de te renvoyer auprès de Christopher. Tu fais partie de son cercle rapproché ? Ou bien… sa compagne ? Sa main se crispa davantage sur ma gorge quand il prononça ce dernier mot.

Le souvenir de l’endroit où je l’avais vu pour la première fois s’éclaira soudain. C’était un garde royal du Donjon des Dragons. Le garde qui était venu quérir l’Héritier des Shadowborn quand il m’interrogeait dans les cachots. C’était là qu’il m’avait entendue parler de Christopher.

Je secouai la tête, essayant de lui faire comprendre qu’il se trompait. Je n’avais jamais vu Christopher de ma vie. Mais je sentais qu’il ne me croirait pas. Rien ne pouvait prouver mon innocence.

— Je vais vous traquer tous et vous tuer un par un pour me l’avoir arrachée, dit-il d’une voix tremblante de chagrin et de colère.

Puis son regard se fit plus froid.

— Mais je vais commencer par toi. Il tira une dague et la leva, visant sans aucun doute mon cœur.

Je fermai les yeux, attendant la mort. La voix dans ma tête, celle qui murmurait d’ordinaire l’espoir, s’était tue. Je n’avais pas de derniers mots. Ma vie n’avait pas été brillante. J’inspirai et retins mon souffle.

Mais la morsure de la lame ne vint jamais. À la place, sa main se desserra autour de mon cou et la dague tomba. L’homme s’effondra au sol, les yeux figés dans la mort.

Je le sentis avant de le voir. Des vrilles d’ombre tourbillonnaient, assombrissant l’angle plus encore qu’il ne l’était.

— Je m’absente cinq minutes et tu as failli mourir. Tu n’as donc aucune idée de la façon de rester en vie, Petite Louve ? railla-t-il, agacé.