Chapitre 3 La maîtresse

Savannah se réveilla tôt. Son corps était fatigué, mais son esprit refusait de se reposer.

Le billet d'avion était toujours caché sous son oreiller. Elle ne pouvait pas le jeter. Elle ne pouvait pas le regarder sans pleurer.

Elle toucha à nouveau son ventre. Son bébé. Sa seule raison de respirer maintenant.

Nathaniel avait déjà quitté la maison, comme toujours. Pas un mot, pas un regard, pas un signe d'attention.

Le silence dans le manoir était plus assourdissant que n'importe quel cri.

Savannah se força à s'habiller. Elle avait besoin d'air. Elle avait besoin de voir autre chose que ces murs qui lui rappelaient sa haine.

Elle sortit et alla en ville. Elle ne savait même pas pourquoi elle avait choisi de se rendre près de l'immeuble de son entreprise. Peut-être que son cœur était encore naïf. Peut-être qu'elle espérait encore qu'il la regarderait une fois, sans haine, mais avec quelque chose d'humain.

Lorsqu'elle atteignit la haute tour de verre portant son nom, elle se figea.

À travers les portes vitrées, elle le vit. Nathaniel.

Mais il n'était pas seul.

Une femme aux longues jambes et aux lèvres rouges se tenait à côté de lui, accrochée à son bras comme si elle y appartenait. Cassandra. Sa maîtresse. Elle portait une robe rouge moulante qui attirait tous les regards, son sourire était tranchant et fier.

La poitrine de Savannah se serra. Elle voulait se retourner et fuir, mais ses pieds refusaient de bouger. Son cœur se brisait en la voyant se pencher vers lui, chuchotant à son oreille, ses yeux brillants de victoire.

Les gens passaient, certains regardaient Savannah, d'autres Nathaniel et Cassandra. Les ragots étaient déjà dans l'air.

« N'est-ce pas la femme ? » chuchota quelqu'un.

« Elle a l'air si faible. »

« Pas étonnant qu'il en ait choisi une autre. »

Les joues de Savannah brûlaient. Ses yeux la piquaient. Mais elle restait là, figée, regardant l'homme qui se tenait autrefois devant l'autel avec elle, maintenant debout si facilement avec une autre femme en public.

Puis elle entendit la voix de Cassandra, assez forte pour percer le verre alors que les portes s'ouvraient.

« Nathaniel, pourquoi la laisses-tu encore rester chez toi ? » dit Cassandra, sa voix pleine de venin sucré. « Elle n'est rien. Si elle refuse de partir, traîne-la dehors. Jette-la dehors avec ses affaires. Je m'installerai et je prendrai soin de toi comme une vraie femme devrait le faire. »

Le souffle de Savannah se coupa. Sa poitrine lui donnait l'impression d'être déchirée.

Le visage de Nathaniel était aussi froid que toujours. Sa voix grave répondit, plate et tranchante, « Ne t'inquiète pas. Elle ne tiendra pas longtemps. »

Savannah recula en titubant, les yeux écarquillés. Les mots frappaient plus fort que n'importe quelle gifle. Il prévoyait de la jeter dehors. Il avait déjà choisi Cassandra. Il était prêt à l'effacer complètement.

Elle pressa de nouveau sa main contre son ventre, les larmes envahissant ses yeux. Son bébé. Leur bébé. Voulait-il vraiment les jeter tous les deux comme s'ils n'étaient rien ?

Cassandra rit doucement, serrant son bras plus fort. « Bien. Tu mérites mieux qu'une petite souris faible. Je te donnerai tout ce qu'elle ne pouvait pas. »

Savannah ne pouvait plus écouter. Ses jambes se mirent enfin en mouvement, l'emportant loin du bâtiment. Ses larmes brouillaient les lumières de la rue alors qu'elle marchait, son corps tremblant.

Elle se retrouva dans un petit parc à proximité. Elle s'assit sur un banc, son corps secoué, son esprit tourbillonnant.

Elle murmura pour elle-même, « Il veut vraiment que je parte... Il ne m'a jamais vraiment aimée. »

Sa main pressa plus fort sur son ventre, comme si elle pouvait protéger l'enfant du monde cruel qui l'attendait dehors. « Mais je ne le laisserai pas te prendre. Je ne les laisserai pas gagner. »

Pour la première fois, son cœur brûlait non seulement de douleur mais d'une étincelle de feu. Si Nathaniel et Cassandra voulaient qu'elle parte, s'ils pensaient qu'elle était faible, elle leur montrerait qu'elle ne l'était pas.

Mais la peur la tenait toujours. Où irait-elle ? Comment élèverait-elle un enfant seule ?

Son téléphone vibra. C'était un message de Nathaniel.

Sois prête. Nous devons parler ce soir.

Sa poitrine se serra. Que voulait-il dire ? Allait-il la forcer à partir maintenant ?

Ses larmes revinrent. Elle se sentait piégée, comme un oiseau en cage sur le point d'être jeté dans une tempête.

Ce soir-là, elle s'assit dans le salon, attendant. Le manoir était sombre, seul le bruit de la pluie contre les fenêtres se faisait entendre.

Quand la porte d'entrée s'ouvrit, Nathaniel entra, grand, froid, intouchable. Il la regarda une fois, son visage impénétrable.

« Savannah », dit-il lentement, « nous ne pouvons pas continuer comme ça. »

Ses lèvres tremblèrent. « Tu veux que je parte. »

Ses yeux étaient perçants. « Tu connais déjà la réponse. »

Son cœur s'emballa. Elle se leva, son corps tremblant mais ses yeux humides de feu. « Et l'enfant que je porte ? Vas-tu nous jeter tous les deux dehors ? »

Le silence qui suivit était lourd, dangereux.

Les yeux de Nathaniel s'assombrirent. Il s'approcha, sa voix basse et froide.

« Ne me mets pas à l'épreuve, Savannah. Tu sais que je ne t'ai jamais voulue. Ne me pousse pas à te montrer jusqu'où je peux aller. »

Son souffle se coupa. Ses larmes tombèrent.

Mais au plus profond d'elle-même, une voix lui murmura : Bats-toi. Pour toi. Pour ton bébé.

Et alors que ses yeux froids brûlaient dans les siens, Savannah sut que c'était le moment.

Le choix était proche. La douleur était proche.

Et la guerre pour son enfant ne faisait que commencer.