Chapitre 5 005

Les portes vitrées de l’entrée de Cole Holdings s’ouvrirent d’un seul mouvement, et Adrian s’avança dans l’air du soir tardif avec une précision calme à l’image de sa réputation. La ville baignait dans la lueur diffuse des lampadaires qui s’éveillaient en bourdonnant, tandis que les derniers traits du soleil couchant striaient d’ambre les tours d’acier et de verre.

Il avait cette tenue, cette maîtrise de soi qui imposait un respect silencieux. Son costume sur mesure épousait sa silhouette sèche ; ses chaussures impeccablement cirées claquaient sur le sol de béton avec une autorité régulière. Dans la main droite, il tenait sa mallette noire et fine, la même qu’il portait depuis des années, entretenue dans ses moindres détails, sans la moindre éraflure. À l’oreille gauche, un seul écouteur brillait sous le soleil mourant, palpitant faiblement tandis qu’il composait un contact sur son téléphone.

Son pouce glissa sans effort sur l’écran, et ses yeux se plissèrent légèrement devant le nom familier. La sonnerie retentit une fois. Deux. Puis—

« Monsieur Adrian ! »

Une voix brisa le rythme du soir. Adrian s’immobilisa en plein pas, reconnaissant aussitôt le ton. Il se retourna, le regard vif, adouci pourtant par l’habitude.

Peter traversa à la hâte les marches de granit, un peu essoufflé d’avoir cherché à le rattraper. Il serrait contre sa poitrine un dossier, la cravate desserrée, trahissant l’épuisement d’une longue journée.

« Peter, » salua Adrian, d’une voix égale, légèrement distraite tandis que la sonnerie continuait de bourdonner faiblement à son oreille. « On dirait un homme qui court après des ombres. Qu’est-ce qu’il y a ? »

Peter s’arrêta devant lui et prit une seconde pour se ressaisir.

« Juste le dernier lot de documents que vous m’avez demandé de relire. Je voulais confirmer si vous en aurez besoin pour la séance du conseil demain. Il y a des chiffres qui risquent de soulever des questions, et je me suis dit qu’il valait mieux préparer vos réponses à l’avance. »

Le regard d’Adrian s’adoucit une fraction de seconde ; il appréciait la rigueur de Peter, il l’avait toujours appréciée.

« Toujours deux longueurs d’avance. C’est pour ça que je te garde près de moi. » Il réajusta la mallette dans sa main, et ses doigts libres tambourinèrent légèrement dessus. « Dépose-les sur mon bureau. Je les passerai en revue ce soir. »

Peter hocha la tête, visiblement soulagé.

« Bien sûr, monsieur. » Il hésita encore un instant, comme s’il pesait ses mots. Puis il inclina la tête avec respect. « Bon retour, monsieur Adrian. »

Les lèvres d’Adrian se relevèrent à peine, esquissant l’ombre d’un sourire.

« Bonne nuit, Peter. »

Satisfait, Peter se retourna et reprit le chemin de l’entrée, sa silhouette bientôt engloutie par les portes tournantes.

Adrian expira doucement et reporta son attention sur l’appel à son oreille. Au moment où il se remit en marche, se faufilant à travers le parking faiblement éclairé vers sa berline noire, la sonnerie s’interrompit et une voix douce, mélodieuse, emplit son oreille.

« Vivian, » souffla-t-il, la voix plus basse, fluide et sans défense maintenant que personne ne traînait dans les parages. Une chaleur rare se glissa dans ses mots. « Ma journée s’est bien passée, mon ange. Et toi, comment tu vas ? »

Le gravier crissa sous ses semelles tandis qu’il approchait de la voiture. Il rapprocha le téléphone, la mallette se balançant le long de sa jambe.

« Mm. Je savais que tu dirais ça, » répondit-il à voix basse, écoutant avec attention. Un rire discret lui échappa, venu du fond de la poitrine — et le surprit lui-même par sa simplicité.

« Je suis juste en train de vider mon bureau. Le travail m’a enchaîné plus longtemps que prévu. »

La berline luisait sous les néons du parking. Adrian l’atteignit d’un pas sûr et pressa le bouton de déverrouillage d’un léger mouvement du pouce. Les verrous claquèrent. D’un geste rodé, il ouvrit la portière arrière, glissa la mallette à l’intérieur, puis la referma avec une netteté définitive.

« Tu n’arrives pas à attendre, hein ? » Sa voix descendit encore, son rire prenant une nuance taquine. « Patience, mon ange. Je serai à la maison très vite. Tu vas tenir encore un peu. »

Il tira la portière côté conducteur et se glissa sur le siège en cuir avec une aisance qui trahissait l’habitude. Une main trouva le volant, l’autre ajusta l’AirPod à son oreille. Il fixa droit devant lui ; son reflet fut accroché un instant par le rétroviseur : deux yeux vifs, une expression illisible. Pourtant, quand il parla, sa voix s’adoucit de nouveau.

— Oui, murmura-t-il, presque pour lui-même. J’y serai avant même que tu t’en rendes compte.

Il mit fin à l’appel d’une pression légère, glissa le téléphone dans le vide-poches, et resta un battement de cœur dans le silence. Le moteur ronronna sous ses mains, les phares découpant des faisceaux nets sur le parking sombre. Sans hésiter, Adrian fit avancer la voiture ; le grondement puissant du véhicule se répercuta dans la nuit tandis qu’il s’engageait sur la route et se fondait dans les artères de la ville.

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La berline s’immobilisa devant l’enceinte clôturée, et Adrian descendit, ses yeux trouvant aussitôt le bâtiment crème familier, avec son large balcon. C’était la maison qu’il avait rendue possible ; chaque mur, chaque tuile, chaque serrure lui rappelait sa dévotion silencieuse pour elle. Il payait son loyer, ses frais de scolarité, ses petits luxes ; et même si Vivian ne demandait jamais à voix haute, elle savait qu’il ne la laissait jamais manquer de rien.

Il appuya sur la sonnette ; le tintement résonna faiblement à l’intérieur. La nuit portait une légère senteur d’hibiscus venue du jardin tout proche, et il rajusta sa chemise tandis que l’impatience s’agitait en lui. Le déclic de la serrure fut discret, mais ce qu’il vit ensuite dissipa la tension dans sa poitrine.

Elle était là. Vivian, debout sur le seuil de sa chambre, enveloppée dans un pyjama pastel tout doux. Ses cheveux retombaient librement sur ses épaules, sa peau semblait rayonner même dans la pénombre du couloir. Elle s’adossa nonchalamment au chambranle, les lèvres s’étirant en un sourire taquin.

— Tiens, tiens… regarde qui voilà, lança-t-elle d’une voix chantante et joueuse, les yeux pétillants accrochés aux siens. Le garçon dont c’est l’anniversaire.

Adrian eut un petit rire et secoua la tête en s’approchant.

— Alors tu t’en souviens, répondit-il en la taquinant. Une seconde, j’ai cru que tu ferais semblant d’oublier.

— Oublier ? s’offusqua-t-elle, théâtrale, posant une main légère sur sa poitrine quand il arriva à sa hauteur. Voyons… tu as été dans ma tête toute la journée. Comment je pourrais oublier le jour le plus important de la vie de mon baby boo ?

Leurs rires se mêlèrent, doux, évidents, jusqu’à ce que les mots se dissolvent dans la proximité. Il l’entoura par la taille, et elle l’accueillit dans sa chaleur, ses bras passant autour de son cou. Ils se fondirent l’un contre l’autre comme des pièces de puzzle qui avaient toujours su s’emboîter.

— Tu sens la nuit, souffla-t-elle contre sa joue, l’inspirant.

— Et toi, tu sens la maison, murmura-t-il en déposant un baiser léger sur sa tempe.

Son rire jaillit encore, clair et musical.

— Ringard, l’accusa-t-elle, même si son regard s’adoucit, trahissant à quel point ça lui plaisait.

— Peut-être, sourit-il en posant son front contre le sien, mais c’est vrai. Tu n’imagines pas ce que ça me fait, de passer ta porte.

Vivian pencha la tête, sa voix tombant dans un murmure bas, intime.

— Alors n’arrête jamais de la franchir.

Leurs lèvres se rencontrèrent, dans un baiser tendre, chargé d’années de relation entremêlées à quelque chose d’inavoué, de plus profond. Ses doigts se glissèrent dans ses cheveux tandis que ses mains à lui remontaient le long de son dos, la rapprochant encore, scellant l’instant.

Quand ils se séparèrent enfin, elle le garda contre elle, son rire revenant, sucré, sans défense — cette façon qui le défaisait toujours. Elle attrapa sa main, malicieuse.

— Allez, monsieur l’anniversaire. Ne reste pas planté là à faire le rêveur. Ce soir, tu es à moi.

Toujours en riant, elle l’entraîna doucement dans sa chambre. Leurs éclats de rire dérivèrent dans le couloir ; ses petits pas claquèrent sur le carrelage tandis qu’elle le tirait à l’intérieur, et la porte se referma sans bruit derrière eux.