Chapitre 2

À peine deux heures après avoir quitté la salle de banquet et être rentrée au laboratoire, le téléphone d’Evelyn s’illumina : un appel entrant de Luke.

Les machines rugissaient sans relâche, et quand elle remarqua enfin les vibrations insistantes de son portable, elle avait déjà manqué trois de ses appels.

Il ne la contactait jamais avec une telle urgence. Evelyn décrocha à la hâte : « Pardon, je ne t’ai pas entendu tout à l’heure… »

« Evelyn. » À l’autre bout du fil, la voix de Luke était teintée d’agacement. « Andy fait une réaction allergique. Viens à l’hôpital. »

Ses doigts se crispèrent instinctivement sur le téléphone.

À chaque fois, les crises avaient été violentes : sa respiration devenait courte et précipitée, son petit visage virait à un rouge effrayant. Une fois, sa langue avait même tellement enflé qu’elle avait dépassé de sa bouche.

« Comment est-il, là ? » demanda-t-elle, déjà en train de se diriger vers la porte sans même y penser.

« Maggie est avec lui. La situation s’est stabilisée, mais tu es sa mère. Ce serait mieux que tu viennes t’en occuper. »

Les pas d’Evelyn s’arrêtèrent net.

Maggie avait parlé avec tant d’assurance, rien n’arriverait, et pourtant son soi-disant gâteau bio avait quand même envoyé Andy à l’hôpital.

« Tant mieux s’il est stable. » Sa voix était un peu engourdie, incapable de savoir quelle émotion afficher. « Puisque Maggie a besoin de vivre les liens familiaux, qu’elle continue à s’occuper de lui. Andy l’aime bien, de toute façon. »

« Evelyn ! » La colère de Luke éclata. « C’est vraiment le moment de faire un caprice ? »

Son souffle irrité passait dans le téléphone. Elle pouvait imaginer son expression.

En colère, mais maîtrisée, impatiente.

Elle voulait expliquer, mais il ne la comprendrait pas, et elle n’avait pas envie non plus de céder.

À cet instant précis, derrière la porte vitrée, un voyant d’erreur rouge s’alluma sur l’équipement du labo.

C’était le dernier échantillon. S’il échouait, quinze jours de culture partiraient en fumée, et il faudrait tout reprendre depuis le début. Evelyn paniqua et dit à Luke, au téléphone : « J’ai quelque chose à gérer. Je raccroche. »

Après avoir mis fin à l’appel, elle passa son téléphone en mode silencieux. Ce ne fut que le lendemain matin, une fois l’expérience menée à bien, qu’elle consulta enfin ses messages non lus.

Luke l’avait appelée une fois de plus. Elle n’avait pas répondu, et il ne lui avait pas envoyé d’autres messages.

En revanche, son partenaire de laboratoire, David Jones, lui avait envoyé beaucoup de messages, affolé, disant qu’il y avait un gros problème.

Evelyn le rappela : « Qu’est-ce qui s’est passé ? »

« Notre investisseur dit qu’il se retire. » David avait l’air abattu. « Ils m’ont contacté hier soir, ils voulaient te parler, mais tu n’as pas répondu. Ce matin, ils ont pris la décision définitive de retirer leur investissement. »

David n’y comprenait rien : « Pourquoi nous laisser une seule nuit ? » poursuivit-il, déconcerté. « Tout allait bien, pourquoi se retirer d’un coup ? »

Evelyn se tut un instant, puis laissa échapper un rire amer : « Ne t’en fais pas pour ça. Je vais m’en occuper. »

Depuis qu’elle avait été droguée, des années plus tôt, et qu’elle était tombée enceinte de l’enfant de Luke sans l’avoir voulu, elle avait renoncé à travailler pour devenir femme au foyer pendant cinq ans.

À présent qu’Andy allait bientôt entrer à l’école, elle s’était enfin résolue à reprendre sa vie en main. Deux mois plus tôt, elle en avait parlé à Luke ; il avait accepté, allant même jusqu’à investir dans son projet.

Mais à présent, parce qu’elle avait refusé de lui obéir et osé lui raccrocher au nez, il avait retiré son soutien sans la moindre hésitation.

Lui laisser une seule nuit, c’était pour qu’elle réfléchisse et aille veiller sur Andy.

Il avait toujours su exactement comment la tenir.

Après avoir commandé son petit-déjeuner, Evelyn fit défiler sa liste de contacts, le pouce suspendu au-dessus d’un profil qu’elle n’avait pas joint depuis très longtemps.

Après quelques secondes d’hésitation, elle appela.

Il était à peine plus de sept heures, bien plus tôt que son heure habituelle de réveil. En plus, ils ne s’étaient pas parlé depuis plus d’un an, et leur dernière rencontre s’était mal terminée. Il pouvait très bien lui raccrocher au nez, ou l’insulter.

Contre toute attente, l’appel fut décroché au bout de dix secondes à peine. À l’autre bout du fil, la voix de l’homme était ensommeillée :

— Evelyn est morte ?

— Joseph… je suis bien vivante, répondit-elle, embarrassée. Tu m’as manqué.

— Qu’est-ce qu’il y a, cette fois ? Son ton se durcit instantanément. Qu’est-ce que tu veux ? Ton mari t’a encore fait la misère ? Et tu as pensé à me contacter en premier, cette fois, parce que tu as peur d’envoyer Maman et Papa à l’hôpital encore une fois ?

Ses lèvres s’entrouvrirent.

— Je suis désolée, dit-elle doucement.

À l’époque, c’était elle qui aimait Luke, alors elle l’avait épousé malgré l’opposition de sa famille, ce qui avait provoqué la rupture.

Plus tard, comme prévu, leur mariage s’était mal passé. Les rares fois où elle avait recontacté sa famille, c’était toujours à cause de disputes avec Luke, mais à chaque fois, ça se terminait par elle prenant le parti de Luke.

Ses parents et son frère n’en pouvaient plus.

— Je n’accepte pas tes excuses. Joseph renifla, mais sa colère avait clairement beaucoup diminué. Dis-moi juste : qu’est-ce que tu veux que je fasse ?

— Mon labo a besoin d’un investissement, environ quatre-vingts à cent millions de dollars.

Quand Joseph posait la question ainsi, c’est qu’il s’était calmé ; Evelyn prit aussitôt une voix câline :

— Joseph, tu peux m’aider ?

— Tu travailles, maintenant ? Joseph avait l’air assez surpris. Quel genre de labo ? Tu étudies comment cuisiner des plats que ton mari et ton enfant accepteront enfin de manger ?

Evelyn resta sans voix face à son sarcasme.

— C’est la culture de réseaux neuronaux sur laquelle je travaillais avant. Un vrai métier.

— Tu travailles enfin. Joseph semblait plus satisfait. Cent millions de dollars, c’est ça ? Compris. D’autres exigences, mademoiselle Thomas ?

En entendant cette taquinerie familière, Evelyn esquissa un léger sourire.

— Oui… tu pourrais demander à Maman et Papa quand je peux rentrer ? Tu crois qu’ils me pardonneront ?

Un bref silence s’installa.

Evelyn crut qu’il refusait, mais avant qu’elle ait le temps de dire quoi que ce soit, une voix d’enfant éclata, surexcitée, à l’autre bout :

— Tata Evelyn, tu rentres à la maison ? Je vais le dire à Papy et Mamie tout de suite !

Une autre voix s’enchaîna, tout aussi pressée :

— Andy viendra aussi ? S’il recasse ma voiture, cette fois, j’ai le droit de le frapper ?

Evelyn rit, se rappelant le comportement arrogant d’Andy lors de ses rares visites au manoir des Thomas, et comment Luke l’empêchait de le discipliner…

Peut-être que Maggie était, après tout, plus faite pour être sa mère.

— Allez jouer ! lança Joseph en chassant l’enfant, puis il reprit sur un ton sérieux : Tu divorces de Luke, cette fois ?

La dernière fois qu’ils s’étaient quittés fâchés, les membres de la famille Thomas avaient posé un ultimatum : Evelyn ne devait pas revenir tant qu’elle n’aurait pas divorcé de Luke.

— Oui, dit Evelyn à voix basse en fermant les yeux. Je le lui ai déjà dit. Mais…

Luke ne semblait pas le prendre au sérieux.

Et son grand-père, Robert Miller, n’accepterait pas si facilement non plus.

Joseph perçut sa difficulté.

— Tant que tu t’es décidée, je t’aiderai. J’ai justement quelques projets dont tu peux t’occuper. Viens quelques jours à Starlight City pour un déplacement pro, prends tes distances avec Luke.

— Et je vais aussi t’organiser quelques rendez-vous arrangés : des hommes jeunes, bien élevés, riches, qui te traiteront bien.

Evelyn s’éclaircit la gorge.

— Joseph, je n’ai même pas encore déposé la demande de divorce ! Ce n’est pas un peu tôt ?