Chapitre 4 Ciblés par les abus en ligne

Evelyn ne prit même pas la peine de lui répondre et ouvrit la porte du débarras.

Elle n’avait pas beaucoup d’affaires — seulement quelques bricoles éparpillées çà et là dans la pièce, avec même des vêtements jetés à même le sol.

Evelyn rassembla rapidement quelques tenues propres, les plia soigneusement et s’apprêta à partir.

— Où est-ce que tu vas ? Luke lui barra le passage.

— Ça ne te regarde pas.

Evelyn le repoussa et passa, traînant sa valise vers la sortie.

— Où est-ce qu’Evelyn va ? La voix de Maggie s’éleva derrière eux. Monsieur Miller, raisonnez Evelyn, je vous en prie. Il est tellement tard…

Mais Luke fit comme s’il n’avait rien entendu ; sa voix, froide et moqueuse, claqua :

— Si elle veut partir, qu’elle parte. Si elle a le cran de s’en aller, qu’elle ne revienne pas.

Evelyn l’ignora complètement.

Dans l’obscurité, ses yeux étaient limpides, glacés, résolus, tandis qu’elle franchissait d’un pas ferme la porte d’entrée de la villa.

Quand elle arriva au laboratoire, il était déjà passé minuit. Le dortoir improvisé était étroit et sommaire, mais elle s’y sentit plus détendue que jamais.

Elle avait enfin quitté cet endroit étouffant.

Son téléphone vibra dans sa poche — un message de Joseph :

[Je t’ai reporté ton vol pour Starlight City à après-demain matin. Ça te laisse une journée pour régler ce que tu as à faire au labo. Dis-moi si tu as besoin d’aide.]

Evelyn : [Merci.]

Elle reposa le téléphone et inspira profondément.

En s’approchant de la fenêtre, elle observa les chercheurs se hâter sur le campus, en contrebas, et l’étau dans sa poitrine se desserra un peu.

Le travail était le meilleur antidouleur.

Tôt le lendemain matin, Evelyn enfila sa blouse blanche, attacha ses cheveux et entra dans la salle d’opération stérile.

Les échantillons de réseaux neuronaux dans les boîtes de Petri se développaient régulièrement. Sous le microscope, ces minuscules connexions synaptiques révélaient une complexité stupéfiante.

Elle se plongea dans son travail, consignant les données et ajustant les paramètres. Sans s’en rendre compte, l’après-midi était déjà là.

Son téléphone vibra soudain.

L’appel affichait : Luke.

Evelyn fixa le nom qui clignotait à l’écran, hésita quelques secondes, puis décrocha tout de même.

— Tu es où ? La voix de Luke résonna dans le combiné.

— Au labo, répondit Evelyn.

— Combien de temps tu comptes continuer comme ça ? Son ton était, comme toujours, chargé d’impatience.

Evelyn serra davantage son téléphone.

— Luke, fit-elle en s’efforçant de garder une voix stable, pense au divorce.

— Evelyn.

La voix de Luke monta d’un coup, visiblement agacé.

— Tu n’en as pas marre ? Chercher à attirer mon attention en menaçant de divorcer… une ou deux fois, ça suffit. À force, ça devient juste agaçant.

Encore.

À ses yeux, sa décision n’était qu’un caprice — une mesquinerie.

Comme si son monde à elle se réduisait à lui et à Andy.

Evelyn lâcha un rire froid.

Elle se sentit soudain vidée.

— J’ai des choses à faire, dit-elle d’une voix glaciale. Je raccroche.

La communication fut coupée net, et la tonalité occupée se mit à biper.

Luke abattit son poing sur son bureau, déversant une colère qui ne trouvait nulle part où aller.

Maggie apporta une tasse de café tout juste préparé et la posa doucement sur le bureau de Luke.

— Monsieur Miller, prenez un café. Sa voix était douce, teintée d’inquiétude. Evelyn est toujours en colère ?

Luke se frotta les tempes, irrité.

— Laisse-la.

Maggie baissa les yeux ; ses cils projetèrent une petite ombre au-dessous, ce qui la rendait vulnérable et compréhensive.

— Evelyn est sans doute contrariée sur le moment. Monsieur Miller, pourquoi n’iriez-vous pas la chercher ? Après tout, elle est la mère d’Andy — dans une famille, il n’y a pas de rancune qui tienne.

Elle le disait à voix haute, mais ses doigts, sans s’en rendre compte, se crispèrent davantage.

— La cajoler ? Luke eut un ricanement froid, plein de mépris.

Il ne croyait pas une seconde qu’Evelyn divorcerait de lui. Elle avait tant manigancé pour l’épouser et entrer dans la famille Miller — comment pourrait-elle accepter de partir, maintenant ?

— Cependant… Maggie hésita, le visage plein d’embarras. Si Evelyn s’en va comme ça et que les gens l’apprennent, j’ai peur qu’il y ait des commérages. Ce ne serait bon ni pour vous ni pour la réputation du groupe Miller. Et Andy a demandé ce matin si sa maman ne voulait plus de lui. Les enfants sont peut-être petits, mais ils sont sensibles.

À la mention d’Andy, l’expression de Luke s’assombrit davantage.

— Occupe-toi d’Andy pour moi, dit-il en regardant Maggie, son ton s’adoucissant légèrement. Merci pour tout ce que tu fais ces derniers temps.

Maggie secoua vite la tête.

— Ce n’est pas difficile du tout. J’aime sincèrement Andy et je le traite comme mon propre enfant. C’est juste que…

Ses yeux rougirent légèrement. « Je ne suis pas sa vraie mère, après tout, alors il y a des choses que je ne peux pas vraiment dire. Mais voir Andy qui a envie de sa maman sans oser le dire… ça me brise le cœur. »

« Ne la mentionne plus. » Luke agita la main, de plus en plus irrité.

« Si elle veut rester dehors, qu’elle y reste. J’aimerais bien voir combien de temps elle tiendra. »

Un sourire à peine perceptible passa dans le regard de Maggie, même si elle soupira à voix haute. « J’espère qu’Evelyn reprendra vite ses esprits. Pour être bien, une famille doit être complète. »

Au cours des deux jours suivants, Evelyn se rendit à Starlight City.

Son emploi du temps était chargé — analyse de données, réunions sur l’avancement du projet, appels avec des partenaires… Elle était débordée.

Alors, quand l’appel de David arriva, elle ne réagit pas tout de suite.

« Qu’est-ce que tu viens de dire ? »

La voix de David était tendue. « Va voir le groupe d’échanges académiques d’Oceancrest City ! Ça a explosé ! »

Le groupe d’échanges académiques ?

Perplexe, Evelyn ouvrit la discussion. Le premier message qu’elle vit la figea sur place.

[Vous avez entendu ? Cette Evelyn, celle qui a récemment obtenu un financement pour la culture neurale… apparemment, son mariage a volé en éclats.]

[Sérieux ? Je croyais que son mariage allait bien — elle n’est pas mariée à Luke, du groupe Miller ?]

[Bien ? Apparemment, elle n’arrivait pas à rester à la maison et a insisté pour travailler, en négligeant mari et enfant.]

[J’ai entendu ça aussi. Elle a même déménagé ? Le gamin est encore petit, non ? Sacrément sans cœur, pour une mère.]

[Voilà pourquoi les femmes devraient faire passer la famille avant tout. Trop d’ambition professionnelle, ce n’est pas une bonne chose…]

Quelques commentaires anonymes, comme des pierres jetées dans l’eau, se propagèrent en ondes.

Evelyn fixa l’écran, les doigts glacés.

À part sa famille et de très rares amis, elle n’avait parlé à personne de sa séparation avec Luke.

Au laboratoire, on savait seulement qu’elle logeait temporairement au dortoir parce que le projet était intense. David avait peut-être deviné quelque chose, mais il ne divulguerait jamais ça.

D’où venaient ces rumeurs ?

Elle ferma la conversation et se força à continuer de travailler, mais la corde au fond de sa poitrine s’était déjà tendue.

La véritable attaque arriva le lendemain matin.

Evelyn fut tirée du sommeil par une série ininterrompue de notifications.

L’aube pointait à peine, la lumière des toilettes était faible, et l’écran de son téléphone, posé près de l’oreiller, clignotait frénétiquement en vibrant sans arrêt.

Elle avait le sommeil léger et, ces derniers jours, avec tout ce qu’elle avait en tête, elle dormait d’autant plus mal.

À moitié endormie, elle attrapa son téléphone. Au moment où elle déverrouilla l’écran, elle se figea.

Dans la barre de notifications, le nombre rouge sur l’icône des SMS ne cessait de sauter, d’augmenter.

WhatsApp, pareil — d’innombrables demandes d’ajout et messages non lus encombraient l’interface.

Elle ouvrit le SMS le plus récent. Il venait d’un numéro inconnu, mais le contenu lui glaça le sang :

[Sale pute qui a abandonné mari et enfant ! Tu mérites d’être une mère ? Crève !]

[Abandonner ton gosse pour ton petit plaisir — comment tu oses encore vivre ?]

[Pauvre Andy, coincé avec une mère aussi égoïste !]

Les messages devenaient de plus en plus vicieux, de plus en plus ignobles.

Les doigts tremblants, Evelyn ouvrit WhatsApp.

Des dizaines de demandes d’inconnus, toutes accompagnées de messages d’insultes et de malédictions.

Ses comptes sur les réseaux sociaux avaient aussi été pris d’assaut.

Quelqu’un avait même dévoilé en ligne l’adresse de son laboratoire, déterré de vieilles photos de son époque à l’université, et d’autres inventaient avec aplomb des détails sur la façon dont elle maltraitait son enfant et s’était accrochée à la famille Miller.

Sous sa dernière publication sur l’avancement des expériences, les commentaires dégoulinaient de vulgarité.

[Quelle femme indépendante ? Tu en as juste marre de la vie de famille et tu veux te trouver d’autres mecs, c’est ça ?]

[Ton enfant a été hospitalisé à cause d’une allergie et tu t’en foutais — t’es humaine, au moins ?]

[M. Miller est un homme bien. C’est à cause de tes problèmes qu’il s’est mis en colère. Tu mérites d’être mise à la porte !]

[Ces femmes-là devraient être exposées sur Internet ! Que tout le monde retienne bien son visage — Evelyn, la femme qui a abandonné mari et enfant !]

Evelyn s’assit au bord du lit, le téléphone à la main, le corps entier glacé.

Elle se força à sourire.

Elle pensa : « Luke, Maggie — bravo. Tous les deux. »

Evelyn inspira profondément et reprit son téléphone.

L’appel fut décroché presque immédiatement.

« Evelyn ? » La voix de Joseph portait l’enrouement du petit matin. « Qu’est-ce qu’il y a ? Tu appelles à cette heure-ci ? »

« Joseph… » Evelyn parla, et découvrit que sa voix était affreusement rauque. « J’ai besoin d’un service. »

« Dis-moi… »