Chapitre 7 Je pensais que tu étais mort

Garden Vista Estates.

De retour du parc d’attractions, Andy prit une douche, enfila un pyjama propre, puis s’assit sur le tapis du salon pour assembler le robot qu’il venait d’acheter.

Après y avoir travaillé un moment, il leva les yeux vers l’escalier, puis vers la cuisine, et pinça les lèvres.

— Papa, lâcha-t-il en laissant tomber les pièces avant de courir vers Luke, qui parcourait des dossiers. Maman, elle rentre quand ? Ça fait une éternité qu’elle n’est pas revenue.

Le regard de Luke quitta les documents.

Il tendit la main et ébouriffa les cheveux d’Andy, d’un ton neutre.

— Elle est occupée… Elle travaille en déplacement.

— …Elle est toujours fâchée contre moi ?

Andy baissa la tête, tripotant ses doigts.

— Parce que je lui ai crié dessus et que je l’ai mise dehors, alors elle ne veut plus de moi ?

Les sourcils de Luke se froncèrent, presque imperceptiblement.

— Non, répondit-il vite, presque sans réfléchir. Maman n’arrêtera pas de vouloir de toi. Elle a juste besoin de temps. Quand elle aura fini son travail, elle reviendra.

Ces mots s’adressaient à Andy, et pourtant on aurait dit qu’il cherchait aussi à se convaincre lui-même.

Après tout, comment Evelyn pourrait-elle vraiment ne plus vouloir de son enfant ?

Elle faisait simplement des difficultés, et maintenant, elle était coincée.

Une fois calmée et après y avoir réfléchi, elle reviendrait naturellement.

— Vraiment ? Andy releva la tête.

— Oui. Luke détourna le regard et revint à ses dossiers. Va jouer.

Andy se sentit un peu rassuré et retourna en courant vers ses blocs.

Evelyn revint à Oceancrest City une semaine plus tard.

À peine rentrée, elle se rendit directement au laboratoire et se plongea dans la nouvelle phase de travail.

Le développement était entré avec succès dans l’étape suivante — une période critique. Elle devait rester concentrée ; aucune erreur n’était permise dans les expériences.

Alors qu’elle discutait de paramètres avec plusieurs chercheurs, le téléphone interne de l’accueil sonna.

L’assistante décrocha, écouta quelques instants, puis s’approcha d’Evelyn avec une expression un peu embarrassée.

— Mme Thomas, il y a une dame qui veut vous voir. Elle s’appelle Smith. Elle dit qu’elle représente le groupe Miller.

Maggie ?

La main d’Evelyn s’immobilisa au-dessus de ses notes ; une froideur passa dans ses yeux.

Elle posa son stylo et fit un signe de tête à son collègue.

— Continuez sans moi. Je vais voir.

Dans le salon de réception, Maggie était déjà assise sur le canapé.

Elle portait aujourd’hui un tailleur beige, maquillage impeccable ; ses cheveux bouclés retombaient avec ordre sur ses épaules, lui donnant une allure à la fois compétente et élégante.

En voyant Evelyn entrer, Maggie se leva aussitôt, affichant un sourire professionnel de circonstance.

— Evelyn, désolée de te déranger.

Evelyn ne lui rendit pas la politesse. Elle alla droit au canapé en face et s’assit.

Elle la regarda calmement.

— Mme Smith, vous venez de la part du groupe Miller… de quoi s’agit-il ?

Le ton d’Evelyn n’avait rien d’aimable, aussi Maggie ne perdit pas de temps. Elle sortit un document de son sac à main et le fit glisser doucement sur la table vers elle.

— Voilà : le groupe Miller a réévalué son investissement dans votre laboratoire et a estimé que le rapport risque/rendement ne correspondait plus à la stratégie d’investissement actuelle de l’entreprise.

La voix de Maggie resta douce, mais ses mots furent sans appel.

— L’entreprise a décidé de retirer officiellement tout soutien financier au laboratoire. Voici l’avis de retrait. Toutes les clauses juridiques ainsi que les procédures de suivi y figurent.

Evelyn ne toucha pas au document.

Elle se contenta de regarder Maggie, avec même un léger sourire.

— Luke vous envoie ?

Les yeux de Maggie vacillèrent une fraction de seconde, puis redevinrent impassibles.

— Il s’agit d’une décision officielle de l’entreprise. M. Miller m’a autorisée à m’en charger. Evelyn, conformément au règlement, à compter de la remise de cet avis de retrait, le laboratoire doit cesser immédiatement d’utiliser tout équipement et tout matériel achetés grâce à l’investissement du groupe Miller, et mettre fin à toute activité de recherche menée dans le cadre de ce projet.

Elle marqua une pause, son regard balayant le visage d’Evelyn.

— Bien sûr, nous comprenons qu’entreprendre n’est pas facile pour vous, Evelyn. Si le laboratoire ne peut pas continuer à cause de cela et que vous rencontrez des difficultés, vous pouvez nous le faire savoir. M. Miller et moi, nous pouvons étudier cela au cas par cas.

Elle et Luke ?

Étudier cela au cas par cas ?

Evelyn faillit éclater de rire.

Elle se pencha légèrement en avant, plantant son regard dans celui de Maggie.

— Maggie, c’est bon, vous avez fini ?

Un frisson d’inquiétude passa sur le visage de Maggie sous ce regard immuable, mais elle se força à hocher la tête. « C’est à peu près ça. Pour les détails précis, le document… »

« Alors c’est à mon tour. » Evelyn la coupa.

« Premièrement, la procédure de retrait du groupe Miller doit se conformer strictement aux clauses de rupture de contrat de l’accord d’investissement. Toutes les pénalités doivent être réglées intégralement — aucune réduction, aucune exception. »

Maggie se figea.

« Deuxièmement, poursuivit Evelyn, au sujet des droits d’usage du matériel et des fournitures du laboratoire. Le groupe Miller a investi au départ quatre-vingts millions de dollars, dont environ cinquante millions ont été affectés à l’achat d’équipements. Cette somme — il y a deux semaines, j’ai demandé à mon avocat de la reverser en totalité sur le compte public du groupe Miller. »

Le sourire de Maggie se figea complètement.

« Quoi ? Reverser ? C’est impossible… » objecta-t-elle instinctivement.

Un transfert d’un montant pareil… comment pouvait-elle, en tant qu’assistante de Luke, n’en avoir absolument rien su ?

« Vous n’avez pas vérifié les comptes de l’entreprise avant de venir ? »

Evelyn haussa légèrement un sourcil. « Ou bien M. Miller a oublié de vous briefer avant de vous envoyer ici ? »

Maggie resta sans voix, les doigts crispés sur l’anse de son sac à main.

Elle n’avait effectivement pas vérifié. Elle s’était contentée de se précipiter, impatiente d’utiliser ce retrait comme prétexte pour voir Evelyn au plus mal.

Qui aurait cru qu’Evelyn avait réellement rendu ces cinquante millions de dollars ?

« Et puis, ajouta Evelyn en s’adossant au canapé, le laboratoire tourne actuellement sans problème et les fonds sont suffisants. Le groupe Miller — ou Maggie — n’a pas à s’inquiéter. S’il n’y a rien d’autre, je ne vous raccompagnerai pas. C’est une zone de laboratoire à accès restreint — aucun personnel non autorisé. »

Elle appuya sur les derniers mots.

« Toi… » L’expression de Maggie s’assombrit tandis qu’elle se levait brusquement. « Evelyn, ne prends pas la grosse tête. Sans le soutien du groupe Miller, combien de temps tu crois que ton petit labo pourra tenir ? »

Sur ces mots, elle attrapa le document et tourna les talons.

Evelyn pensa enfin retrouver un peu de calme, mais juste avant l’heure de fermeture, David accourut.

« Le PDG du groupe Miller est là. Il demande à te voir. Tu devrais aller le rencontrer. »

Luke ?

Une lueur d’agacement passa dans les yeux d’Evelyn, mais elle ôta tout de même sa blouse et se dirigea vers le salon de réception.

Dès qu’elle arriva, elle vit Luke assis sur le canapé, le visage sombre. Maggie se tenait à côté de lui.

Ça devait encore être un coup de Maggie.

Au moment où Luke aperçut Evelyn, son expression s’assombrit davantage, et il l’interpella aussitôt : « Evelyn, d’où vient cet argent ? »

Durant leurs cinq ans de mariage, Evelyn s’était occupée de l’enfant — il était impossible qu’elle ait réuni cinquante millions de dollars en si peu de temps.

Elle n’avait pas envie de perdre son temps avec lui. « En quoi ça te regarde ? »

« Tu vas me le dire. » Les jointures de Luke blanchirent. « Légalement, tu es toujours ma femme. Chacun de tes mots et de tes actes rejaillit sur la réputation du groupe Miller. »

Evelyn comprit.

Il était venu, furieux, uniquement pour vérifier si sa femme — seulement sur le papier — avait fait quelque chose qui le trahirait, si l’argent provenait de voies légitimes.

« Evelyn, tu ne répondais pas à mes appels. J’ai cru que tu étais morte. » Une voix masculine, claire, s’éleva soudain de l’extérieur.

Luke se retourna.

Un homme grand, habillé avec décontraction, se tenait à l’entrée du salon de réception.

Il devait avoir trente-deux ou trente-trois ans, des traits élégants, de grandes lunettes de soleil, une allure distinguée — manifestement riche.

Les mains dans les poches, il avait un air un peu rebelle, mais il saisit immédiatement la situation dans la pièce, un sourire de mépris aux lèvres.

« Evelyn, ça va ? » L’homme entra et se plaça naturellement à ses côtés, posant la main sur son épaule.

Les pupilles de Luke se contractèrent légèrement, et son visage devint instantanément affreux.

« Qui est-ce ? » demanda-t-il en regardant Evelyn.

Evelyn allait répondre quand Maggie eut soudain un petit souffle, fixant Evelyn avec incrédulité.

« Evelyn, même si tu es en colère contre M. Miller, tu ne peux pas… M. Miller est encore là. »

Elle ne termina pas sa phrase, mais l’insinuation était limpide.

Le visage de Luke s’assombrit d’un coup.

« Evelyn, » sa voix était glaciale, chaque mot semblant passer entre ses dents, « voilà donc pourquoi tu es devenue si dure d’un coup — tu voyais un autre homme depuis le début. Comment se fait-il que je n’aie jamais réalisé à quel point tu étais sans honte ? »