Chapitre 8 Qui t'a donné l'autorité

En entendant ça, Joseph entra aussitôt dans une rage noire.

— C’est à qui que tu traites d’éhonté ? Tu cherches la mort ou quoi ?

Tout en parlant, il leva le poing, prêt à frapper Luke.

— Joseph, s’empressa Evelyn en l’attrapant, ne fais pas d’impulsivité.

Joseph ?

Luke comme Maggie restèrent figés, manifestement incapables de comprendre ce qu’ils venaient d’entendre.

Evelyn tira Joseph derrière elle, incapable de réprimer plus longtemps l’agacement dans son regard :

— C’est mon frère, Joseph ! Tu crois que tout le monde a l’esprit aussi sale que vous deux ?

Joseph ?

Luke savait parfaitement qui était Joseph.

Des années plus tôt, quand Evelyn avait insisté pour l’épouser et rompu avec la famille Thomas, Joseph avait même envoyé des gens menacer des membres de la famille Miller.

Mais Luke ne l’avait pas pris au sérieux.

Au mariage, pas un seul membre de la famille Thomas ne s’était montré.

Il avait supposé qu’Evelyn ne reprendrait jamais contact avec la famille Thomas.

Maggie, elle aussi, était complètement abasourdie, la bouche entrouverte, incapable de sortir un mot.

Après avoir parlé, Evelyn n’avait plus envie de s’occuper de Luke et de Maggie. Elle se tourna vers Joseph et dit :

— On s’en va. L’atmosphère est étouffante ici.

Joseph jeta un regard glacé aux deux personnes restées là, stupéfaites, puis il posa doucement un bras autour des épaules d’Evelyn, sa voix s’adoucissant :

— D’accord, comme tu veux. Mais avant de rentrer, j’ai quelque chose à dire.

Il s’avança et fixa Luke.

— Monsieur Miller, vous n’avez plus à vous inquiéter du laboratoire de ma sœur. Au lieu de perdre votre temps à amener votre assistante ici pour interroger ma sœur, vous feriez mieux de signer rapidement ces papiers de divorce. Comme ça, les gens ne colporteront pas que le groupe Miller est ingrat.

En terminant, il lança un regard à Maggie.

Le sous-entendu était limpide.

— Espèce de…

— Maggie.

Maggie voulut répliquer, mais Luke l’arrêta.

En voyant l’avertissement dans ses yeux, elle referma prudemment la bouche.

Joseph lui adressa un regard froid, puis passa devant Luke avec Evelyn et quitta directement le salon de réception.

Luke resta cloué sur place.

Il suivit des yeux la silhouette d’Evelyn qui s’éloignait. Elle ne montrait aucune hésitation à partir, et ses sentiments, inexplicablement, se firent d’une complexité étouffante.

Si c’était Joseph, et qu’elle le remboursait, tout en s’obstinant à divorcer…

Était-il possible qu’elle veuille vraiment mettre fin à ce mariage ?

Le visage de Maggie était encore plus sombre que celui de Luke.

Elle avait voulu salir Evelyn en insinuant une liaison, pour la faire paraître pire aux yeux de Luke, mais cela s’était retourné contre elle.

— Monsieur Miller, dit-elle d’une voix timide, tentant de rattraper la situation, je ne savais pas que c’était le frère d’Evelyn. J’avais juste peur qu’on l’arnaque, avec tout cet argent sorti d’un coup…

— Tais-toi.

Luke l’interrompit sèchement, son regard acéré la balayant de haut en bas.

— Qui t’a dit de venir ici toute seule ? J’ai clairement dit de suspendre le retrait des fonds. Qui t’a donné l’autorité de représenter le groupe Miller et de remettre des avis ?

Maggie trembla sous les reproches ; des larmes lui montèrent aussitôt aux yeux.

— Je voulais seulement t’aider.

En la voyant pleurer, Luke se sentit encore plus irrité. Mais en repensant à la façon dont elle s’occupait d’Andy ces derniers temps, son expression s’adoucit.

— Très bien, que ça ne se reproduise pas. À partir de maintenant, sans mes ordres, ne va pas chercher Evelyn.

— …Oui.

Maggie essuya ses larmes, mais une lueur féroce traversa son regard.

Elle pensa : « Maudite Evelyn… Même si le groupe Thomas te soutient, je ne te laisserai jamais vivre tranquille. »

Pendant ce temps, Evelyn était déjà montée dans la voiture de Joseph.

— Ça va ? demanda Joseph en démarrant, l’observant dans le rétroviseur.

Evelyn secoua la tête et s’adossa au siège. La tension qu’elle avait portée toute la journée se relâcha enfin, et la fatigue la submergea.

— Ça va. C’était le résultat attendu.

Le jugement de Joseph fut sans détour.

— Ça en dit long sur le discernement de Luke. Garder une assistante pareille cinq ans, la laisser te marcher dessus comme elle veut… Il a perdu la tête.

Evelyn ne répondit pas.

Oui… et elle avait supporté ça pendant cinq ans.

— Tant mieux. Une rupture nette. Ça t’évitera d’être empêtrée avec eux plus tard, reprit Joseph. Ne t’inquiète pas pour le labo. Je suis là. Fais ce que tu veux faire.

— Merci, murmura Evelyn.

— Idiote, lança Joseph en la fusillant du regard dans le rétroviseur. Tu fais des façons avec moi ? Maman et papa t’attendent à la maison. Quand ils ont appris que tu divorçais, ils étaient tellement contents qu’ils n’ont pas fermé l’œil de la nuit.

Quand Joseph évoqua leurs parents, Evelyn se sentit un peu mal à l’aise.

Ils avaient à peine gardé le contact pendant cinq ans, et leur dernière conversation s’était terminée en dispute.

La voiture s’engagea dans un quartier résidentiel calme et huppé, puis s’arrêta devant une villa individuelle.

Evelyn suivit Joseph dans le jardin. Avant même qu’ils n’atteignent la porte, celle-ci s’ouvrit.

Sophia Brown se tenait là, un tablier noué à la taille ; son visage soigné n’affichait aucune expression particulière.

Elle détailla Evelyn de la tête aux pieds et renifla :

— Alors, tu sais encore rentrer à la maison ? J’ai cru que tu avais oublié où était la porte.

Derrière Sophia se tenait Aiden Thomas, des lunettes de lecture sur le nez.

Il toussota à ses paroles :

— Suffit. C’est déjà bien qu’Evelyn soit revenue.

— Ai-je tort ? lâcha Sophia, agacée. Pour un homme, elle a abandonné ses parents, pas un seul appel. Si ton frère ne me l’avait pas dit, je n’aurais même pas su que ma fille se faisait harceler à ce point, là-bas !

En parlant, ses yeux rougirent légèrement.

Sans doute de peur qu’Evelyn ne le remarque, elle se détourna et rentra.

— Enfin… entrez, puisque vous êtes là.

Evelyn resta figée, le nez picotant, à deux doigts d’éclater en sanglots.

— Pourquoi tu restes sur le seuil ? Entre. fit Aiden en lui faisant signe, d’une voix plus douce. Je suis content que tu sois revenue.

Elle entra dans la maison. Le salon était vaste et lumineux, aménagé avec chaleur et confort.

Le dîner était copieux, composé de tous les plats qu’Evelyn aimait autrefois.

Sophia n’arrêtait pas de lui remplir l’assiette, tout en continuant de la gronder :

— Mange davantage, regarde-toi, tu es maigre comme un clou. Ils ne te donnaient pas à manger au manoir des Miller ? Je te l’avais dit que ce type ne valait rien, à jouer les grands seigneurs juste parce que sa famille a de l’argent, mais tu n’as jamais voulu nous écouter.

— Maman, l’interrompit Joseph, n’en parlons pas. Evelyn sait ce qu’elle fait.

— Si elle savait vraiment, elle se serait laissée intimider pendant cinq ans ?

Sophia parla, puis regarda Evelyn, le cœur serré.

— Tu dois divorcer au plus vite d’un homme pareil ! Ma fille est tellement formidable. Tu crois que tu ne trouveras pas quelqu’un de bien ?

Aiden acquiesça lui aussi :

— Divorce, c’est très bien. J’étais en colère avant parce que tu ne voulais pas écouter, mais j’étais surtout furieux que tu ne saches pas te protéger. Maintenant que tu as compris et que tu veux mettre fin à cette relation toxique, cette maison sera toujours la tienne.

Evelyn garda la tête baissée, remuant la nourriture dans son bol. Incapable de retenir ses larmes plus longtemps, elle les laissa tomber en grosses gouttes dans son riz.

— Pourquoi tu pleures ? demanda Sophia en lui tendant des mouchoirs, tout en s’essuyant les yeux elle aussi. Il n’en vaut pas la peine.

— D’accord. répondit Evelyn en hoquetant, en acquiesçant.

L’atmosphère se détendit.

Sophia regarda Evelyn, puis Joseph à côté d’elle.

Elle changea brusquement de sujet :

— Et toi, quel genre de frère tu fais ? La dernière fois, tu n’as pas dit que tu chercherais des gens convenables pour ta sœur ? Ça fait une éternité et il ne se passe rien.

Joseph faillit s’étouffer avec sa soupe et posa sa cuillère, désemparé.

— Maman, en quoi c’est ma faute ? Evelyn n’est même pas divorcée. Si je lui organise des rendez-vous maintenant, ce serait approprié ?

— Le temps que tu trouves quelqu’un, ta sœur aura les cheveux gris ! répliqua Sophia d’un ton désapprobateur.

— Je m’en fiche, tu as tellement de partenaires d’affaires, tu dois bien connaître quelques jeunes hommes beaux et présentables, non ? Commence à ouvrir l’œil. Dès que les papiers d’Evelyn seront finalisés, tu leur fais la rencontrer tout de suite ! Ma fille est belle et brillante, elle ne peut pas rester célibataire !

Evelyn, un peu gênée, murmura :

— Maman, je ne suis pas pressée…

— Toi, tu ne l’es pas, mais moi, si, lança Sophia en la fusillant du regard. Tant que tu es jeune, prends ton temps pour choisir. Cette fois, il te faut quelqu’un d’attentionné, qui sache te respecter. Le milieu, ça compte moins ; le caractère, c’est le plus important.

Joseph leva les mains en signe de reddition :

— D’accord, d’accord, je garde l’œil ouvert, ça va ?

— Voilà qui est mieux.

Satisfaite, Sophia déposa encore un morceau de steak dans l’assiette d’Evelyn.

— Mange, reprends des forces. À partir de maintenant, tu vis à la maison. Reste autant que tu veux. Et quand tu es occupée au labo, ton frère te conduira et restera disponible dès que tu auras besoin de lui.

Joseph resta sans voix.

Comme ça, je suis devenu chauffeur privé, maintenant ?

Evelyn regarda l’expression accablée de Joseph, puis les visages attentionnés de ses parents. Dans cette chaleur, le froid qui pesait sur son cœur depuis si longtemps commença enfin à fondre.

— D’accord. répondit-elle docilement, un sourire heureux s’épanouissant sur ses lèvres.