Chapitre 9 Les pourparlers de paix sont interrompus
Le bureau du PDG, au dernier étage du groupe Miller.
Luke se tenait devant les baies vitrées, du sol au plafond, et regardait la ville animée qui s’étendait en contrebas.
Dans le reflet du verre apparaissaient son sourcil légèrement froncé et son expression d’agacement contenu.
Plusieurs jours s’étaient écoulés depuis la réunion désagréable au laboratoire.
Evelyn ne l’avait plus recontacté, et l’accord de divorce dormait toujours dans un tiroir.
Sous l’irritation, il ressentait autre chose, de plus compliqué.
Il ne s’était pourtant jamais dit qu’il avait eu tort — après tout, l’investissement initial venait de l’idée d’Evelyn, et s’il s’était retiré, c’était parce que ses disputes incessantes avec la famille nuisaient à l’image de l’entreprise et à la stabilité du foyer.
Mais, maintenant…
Luke éprouvait un malaise diffus.
Evelyn semblait avoir réellement gagné la confiance et la capacité de se libérer de son emprise.
Sur cette pensée, il rejoignit son bureau et appuya sur l’interphone. « Mia, entrez un instant. »
Mia ouvrit rapidement la porte. « Monsieur Miller. »
« Allez chercher la parure de la série Starlight achetée à la vente aux enchères du trimestre dernier », ordonna Luke.
C’était une parure de diamants, au design simple mais élégant, d’une grande valeur, prévue à l’origine comme cadeau pour l’épouse d’un partenaire d’affaires important.
Mia eut un léger mouvement de surprise, mais son professionnalisme l’empêcha de poser la moindre question. « Bien, Monsieur Miller. »
Mia était efficace ; en quelques minutes, un coffret-cadeau enveloppé de velours bleu nuit fut déposé sur le bureau de Luke.
Luke prit le coffret, le regarda brièvement, puis le reposa.
Il ne pensait pas que les bijoux aient une signification particulière — il estimait simplement que ce genre de cadeau exprimait le mieux la valeur et restait l’option la plus sûre.
Il fit préparer la voiture par son chauffeur pour se rendre au laboratoire d’Evelyn.
Pendant ce temps, à Garden Vista Estates, Maggie tenait compagnie à Andy dans la salle de jeux, où ils construisaient un château en blocs.
Elle avait l’air distraite, jetant un œil à son téléphone de temps à autre.
Mia faisait partie de ses informatrices : elle sut immédiatement que Luke avait demandé cette parure.
Allait-il voir Evelyn ?
Et avec un cadeau aussi cher ?
Maggie sentit l’angoisse la gagner.
Non, elle ne pouvait absolument pas laisser Luke et Evelyn se retrouver seuls.
Son regard balaya la pièce et s’arrêta sur Andy, concentré à empiler sa tour ; une idée prit forme aussitôt.
Quand Luke arriva au laboratoire, il était encore tôt le matin.
Il ne monta pas tout de suite ; il resta un moment dans la voiture, à mettre de l’ordre dans ce qu’il voulait dire.
Finalement, il inspira profondément, attrapa le coffret, sortit et se dirigea vers le bâtiment du laboratoire.
Peu après que la réceptionniste eut appelé, Evelyn apparut.
Elle portait une simple blouse blanche par-dessus un pull, et un pantalon gris clair ; ses cheveux étaient attachés à la va-vite, et son visage demeurait impassible.
Une fraction de seconde seulement, en le voyant, une lueur d’agacement traversa ses yeux.
« Qu’est-ce que vous voulez ? » Elle s’arrêta à l’entrée du couloir, sans faire le moindre geste pour l’inviter à entrer.
Luke ravala son mécontentement et leva le coffret. « Je veux parler. À propos du retrait de l’investissement — il y a eu des malentendus. »
« Des malentendus ? » Evelyn arqua un sourcil. « L’avis de retrait, les documents officiels tamponnés par le service juridique du groupe Miller, et ceux apportés en main propre par Maggie… quel malentendu pourrait-il y avoir ? Et puis, j’ai déjà remboursé l’argent. Nous sommes quittes. Il y a autre chose ? »
« Evelyn, dit Luke d’un ton patient, ne sois pas si agressive. »
« La procédure de retrait a connu des problèmes d’exécution du côté du personnel. Je n’étais pas pleinement au courant de tous les détails à l’avance, et j’admets que Maggie s’y est mal prise. »
C’était ce qui se rapprochait le plus d’excuses, de sa part.
Pourtant, Evelyn se contenta de le regarder en silence, les yeux totalement dénués d’émotion.
« Et alors ? Monsieur Miller, vous avez fait tout ce chemin juste pour me dire ça — et ensuite ? »
Luke resta un instant sans voix.
« Ça… » Il marqua une pause en lui tendant la boîte-cadeau. « C’est un cadeau. Laissons le passé au passé. On a toujours Andy, après tout. Inutile de rendre les choses aussi tendues entre nous. »
Le regard d’Evelyn se posa sur l’élégante boîte en velours, mais elle ne fit pas un geste pour la prendre.
Son expression avait quelque chose d’absurde, comme si elle ne comprenait pas son comportement.
Puis elle laissa échapper un rire sarcastique et secoua légèrement la tête.
« Luke, tu crois que parce que tu fais un petit geste et que tu offres quelque chose de cher, tout ce qui s’est passé peut être effacé, que je devrais t’en être reconnaissante, et que tout redeviendrait comme avant ?
— Ce n’est pas ce que je voulais dire…
— Alors qu’est-ce que tu veux dire ? » l’interrompit Evelyn.
« Luke, dans ta tête, tout se mesure à l’argent et aux objets — y compris la dignité et la carrière de ta femme ? »
Le visage de Luke s’assombrit. « Evelyn, ne sois pas ingrate. Rien que le fait que je sois venu, c’est une marque de respect.
— Du respect, pour moi ? » Evelyn recula instinctivement.
Comment avait-elle pu tomber amoureuse d’un homme pareil ?
À cet instant, le téléphone de Luke vibra dans sa poche.
Il le sortit avec irritation et, en voyant le nom de Maggie s’afficher à l’écran, décrocha aussitôt.
« Luke, ça ne va pas !
— »
La voix stridente de Maggie, noyée de larmes, jaillit immédiatement, avec en fond les pleurs déchirants d’Andy.
« Andy a soudain très mal au ventre, il se tord dans tous les sens. Il a vomi plusieurs fois. J’ai appelé le médecin, mais il n’arrête pas de réclamer son papa. Reviens vite, je t’en prie — Andy a besoin de toi tout de suite ! »
Les cris perçants d’Andy traversèrent clairement le téléphone. « Papa, papa, j’ai trop mal au ventre, je veux papa… »
Le cœur de Luke se serra ; son expression changea du tout au tout.
« Qu’est-ce qui s’est passé ? Qu’est-ce que le médecin a dit ? » demanda-t-il d’une voix pressante, sans plus prêter attention à Evelyn à côté de lui.
« Le médecin dit que ça pourrait être une gastro-entérite aiguë, mais il est si petit et il réagit tellement fort que j’ai peur d’être seule. Tu peux rentrer vite, s’il te plaît ? Andy n’arrête pas de t’appeler… »
La voix de Maggie tremblait, pleine d’impuissance et de peur.
Luke regarda Evelyn.
Evelyn avait manifestement entendu la conversation ; elle le fixait froidement, sans la moindre expression.
La seconde suivante, il prit sa décision.
« J’arrive tout de suite ! » lança Luke d’un ton ferme dans le téléphone, avant de raccrocher.
Il se tourna vers Evelyn et dit rapidement : « Andy est soudain malade ; ça peut être grave. Je dois rentrer immédiatement. Garde le cadeau pour l’instant — on reparlera de ce qui s’est passé aujourd’hui une autre fois. »
Il lui fourra la boîte dans les mains et, sans attendre sa réaction, se détourna et s’éloigna à grandes enjambées.
Evelyn resta là, à le regarder disparaître, le sourire sarcastique au coin des lèvres s’accentuant.
Elle se retourna et rentra au laboratoire, la boîte-cadeau à la main.
Plusieurs chercheurs travaillaient et levèrent les yeux au bruit de ses pas.
Le regard d’Evelyn balaya la pièce et s’arrêta sur Betty, une stagiaire.
La jeune fille, penchée sur ses relevés, avait à son poignet un bracelet de corde rouge passé.
« Betty », dit Evelyn.
Betty leva la tête, un peu confuse. « Mme Thomas ?
— C’est pour toi. »
Evelyn posa la boîte en velours bleu nuit sur la paillasse devant elle.
« Quoi ? » Betty et les collègues tout proches restèrent médusés.
« Le style est peut-être un peu démodé. Si tu n’aimes pas, tu peux le revendre ou l’offrir à quelqu’un d’autre. »
Le ton d’Evelyn était plat, comme si elle parlait de quelque chose d’insignifiant. « Disons que c’est pour fêter la réussite de la première phase de notre projet. »
Là-dessus, elle ne jeta même pas un regard de plus à la boîte et se dirigea droit vers son bureau, refermant la porte derrière elle.
Betty fixait la boîte, visiblement coûteuse, décontenancée, les joues en feu.
David, à côté, remonta ses lunettes et s’éclaircit la gorge. « Si Mme Thomas te l’a donnée, prends-la. Et travaille bien.
— D’accord… »
