Chapitre 1 Chapitre un

Vous connaissez cette sensation : fixer, avec envie, quelque chose à quelques centimètres de vos doigts, à portée de main… et pourtant impossible à toucher, impossible à atteindre ?

C’est exactement ce que j’ai ressenti en regardant l’équipe des cheerleaders s’entraîner.

Vous vous demandez sans doute pourquoi je ne pouvais pas les rejoindre, ou ce qui me retenait… eh bien, plein de choses. D’abord, de toute évidence, je ne rentrais pas dans le moule — en tout cas, c’est ce qu’on me répétait.

J’ai soupiré quand la voix stridente d’Alison a fendu l’air : elle hurlait des insultes sans filtre à l’une des filles qui prenait du retard dans la chorégraphie.

Alison était la reine incontestée de mon lycée. Le fantasme de la plupart des garçons. Grande, magnifique, avec de longues jambes sexy et une silhouette parfaite… mais aussi méchante qu’un chat errant.

Elle était l’une des raisons pour lesquelles je ne pouvais pas intégrer l’équipe. Alison avait été une épine dans mon pied, me rappelant sans cesse à quel point mon milieu était « pittoresque » comparé au sien. Elle était la fille du milliardaire le plus riche, le plus renommé et le plus dangereux de la ville — le genre de personne avec qui, de toute évidence, on ne voulait pas d’ennuis.

Et j’imagine que, pour Alison, tout ça suffisait largement à faire de ma vie un enfer.

Enfin… à quel point ça pouvait empirer ?

Je les ai regardées s’entraîner près d’une heure, et j’ai réussi à m’éclipser avant qu’Alison ne remarque que je la fixais comme un cerf hypnotisé.

Merde !

À force de les observer par curiosité, j’ai oublié qu’Alison et sa bande de pestes adoraient me trouver pour me harceler. Maintenant que j’avais l’occasion de filer, j’avais attendu… et j’étais restée là à la regarder s’entraîner.

Ça aurait été tellement mieux.

Merde !

J’ai filé vers mon casier, j’ai sorti mes affaires à la hâte et je les ai fourrées dans mon sac.

Comment avais-je pu oublier la seule chose que je détestais ?

Je devais déguerpir, vite. Avant qu’elle—

J’ai claqué la porte du casier, et le visage d’Alison est apparu juste devant moi, me faisant hurler et lâcher mes affaires.

« Regardez-moi ça. Lady Lena de… c’était où déjà ? Ah oui, tu vis dans les taudis », dit-elle, et derrière elle, les autres filles éclatèrent de rire.

Je retenais mon souffle et j’ai essayé de la contourner, mais elle m’a barré le passage en souriant, dévoilant des dents d’un blanc éclatant.

« Excuse-moi, s’il te plaît », ai-je dit d’une petite voix, ce qui sembla l’amuser encore plus.

« Pourquoi ? T’as rien qui t’attend chez toi, alors y a pas besoin de te presser. On s’amuse juste, non ? » ronronna-t-elle, et je me suis retenue de la pousser pour me frayer un passage, parce que ça se terminerait mal.

« J’ai des devoirs à faire, Alison », ai-je répondu. Elle a fait la moue.

« Awwww… la petite génie, non, t’en as pas. » Elle a écarté une mèche de mes cheveux de mon visage, et j’ai reculé, paniquée.

« Qu’est-ce que tu me veux, Alison ? Qu’est-ce que je t’ai fait ? » ai-je soufflé, tandis qu’elle riait en pleine figure.

Elle a souri comme si elle était sincèrement inquiète, et si je ne la connaissais pas assez, j’aurais cru qu’elle l’était.

« Ce que je veux, ma chérie… juste un peu d’amusement », grinça-t-elle. « Tu sais, je t’ai vue en train de me regarder m’entraîner. Tu matais mes fesses ? »

J’ai fermé les yeux et j’ai détourné le visage. « Non. Je te jure que non. »

Elle a froncé les sourcils. « Tu n’aimes pas mes fesses ?

— Alison, je…

— Espèce de salope ! » hurla-t-elle en m’attrapant par le col avant de me projeter tête la première contre le casier. « Sale tas de merde, tu crois que tu es meilleure que moi ? »

Ma tête heurta le métal en arrière, et une douleur sourde, lancinante, se mit à battre dans mon crâne.

Avant même que je puisse répondre, elle me tira vers l’avant et me repoussa une nouvelle fois. Pendant ce temps, les filles derrière elle avancèrent à petits pas, se rapprochant jusqu’à me barrer toute issue.

— Tracy, sors ton téléphone, ordonna Alison sans me quitter des yeux. Filme ça. Je veux me souvenir de chaque seconde.

Le cœur me tomba dans l’estomac.

— S’il te plaît, ne…

— « S’il te plaît, ne… », répéta-t-elle d’une voix suraiguë. « S’il te plaît » quoi ? S’il te plaît, ne montre pas au monde à quel point tu as l’air pathétique ? À quel point tu t’empiffres à chaque déjeuner pendant que nous, au moins, on fait attention à ce qu’on mange ? Petite truie !

Les larmes me brûlaient derrière les yeux, mais je refusai de les laisser couler. Je ne lui donnerais pas cette satisfaction. J’avais appris la leçon depuis longtemps : pleurer ne faisait qu’encourager Alison à être encore plus cruelle.

— Regarde-moi quand je te parle !

Alison m’attrapa le menton, ses ongles s’enfonçant dans ma peau assez fort pour y laisser des marques.

— Quoi ? Rien à dire ? La grande Lena Hartwell, première de chaque classe, chouchoute des profs, pense qu’elle est trop bien pour seulement me regarder ?

— Ce n’est pas vrai, soufflai-je.

— Alors regarde-moi !

Je me forçai à soutenir son regard. De près, elle était encore plus belle, ce qui avait quelque chose d’ironiquement écœurant, vu sa nature malfaisante.

Une peau parfaite, des dents impeccables, pas un cheveu de travers, et ces yeux bleu glacé, cruels, qui trahissaient à quel point elle savourait de faire de ma vie un enfer.

— Tu sais ce que je pense ?

Elle pencha la tête, m’observant comme si j’étais quelque chose de collé sous sa chaussure.

— Je pense que tu dois apprendre ta place. Je pense que tu dois comprendre que, peu importe à quel point tu étudies, peu importe le nombre de bourses que tu décroches, tu ne seras jamais rien. Tu seras toujours la fille stupide du mauvais côté de la ville, celle qui n’a rien à faire près de gens comme nous.

La porte des vestiaires s’ouvrit brusquement.

Je sentis une petite écharde d’espoir—peut-être un prof, peut-être quelqu’un qui pouvait arrêter ça—mais tout s’éteignit dès que je vis qui entrait.

L’équipe de foot.

La putain d’équipe de foot.

Tous.

Ils étaient au moins quinze, en maillots, tout juste sortis de l’entraînement, la sueur luisant encore sur leur peau, et à leur tête il n’y avait nul autre que…

Jace Dawson.

Jace Dawson, le quarterback.

Le plus beau garçon du lycée, celui dont les posters pendaient à l’intérieur de la moitié des casiers des filles. Jace Dawson, pour qui j’avais stupidement et pathétiquement craqué en première année, avant d’apprendre à mes dépens.

Avant de comprendre que les gars comme lui ne considéraient même pas les filles comme moi comme des êtres humains.

Il s’arrêta en voyant la scène, et tout le monde s’arrêta avec lui.

L’aura.

L’espace d’un instant idiot, je crus qu’il allait faire quelque chose.

Qu’il allait leur dire de reculer et de me laisser tranquille ; il était le capitaine, ils l’écoutaient tous.

Même Alison… parce qu’elle le dévorait déjà des yeux comme une friandise.

À la place, il sortit son téléphone.

— Faites de la place, lança-t-il, détendu, sans même me regarder. Tracy, cadre mieux. On veut voir sa tête.

Le peu d’espoir stupide que j’avais encore vola en éclats.