Chapitre 3

Madison

Je me suis réveillée avec l'impression d'avoir été renversée par un camion - un camion très sexy en forme d'Alexander Knight. Mon corps me faisait mal à des endroits que j'avais oubliés, et mes cuisses portaient les marques révélatrices des activités de la nuit dernière.

"Reprends-toi, Madison," murmurai-je à mon reflet en appliquant de l'anti-cernes sous mes yeux. Malgré mes efforts de maquillage, la femme qui me regardait avait l'air débauchée.

Le trajet en métro jusqu'au travail était une torture. Chaque secousse et balancement me rappelait comment Alexander s'était déplacé en moi. Comment ses mains avaient agrippé mes hanches. Comment il m'avait appelée Katherine.

Katherine. Ce nom rebondissait dans ma tête comme une balle de ping-pong en colère.

J'avais passé la moitié de la nuit à googler "Katherine Alexander Knight" sans aucun résultat. Pas que j'étais jalouse ou quoi. Je veux dire, pourquoi serais-je jalouse de quelqu'un dont mon patron a gémi le nom alors qu'il était sous l'effet de je-ne-sais-quoi ?

La montée en ascenseur jusqu'au bureau semblait plus longue que d'habitude. J'ai vérifié mon téléphone dix-sept fois en trente secondes, priant pour qu'il n'y ait pas de message d'Alexander. Rien. Dieu merci.

J'ai jeté un coup d'œil dans le bureau d'Alexander. Vide. Le soulagement qui m'envahit était gênant.

M'effondrant dans ma chaise, je me suis enfouie le visage dans les mains. "Tout va bien. Tout va très bien. Il ne se souvient probablement même pas. Et s'il s'en souvient, eh bien... je déménagerai en Antarctique. J'ai entendu dire qu'ils avaient besoin de secrétaires là-bas."

Mon téléphone a vibré. J'ai sursauté si fort que mon genou a heurté le tiroir du bureau.

Je me suis frotté le genou endolori tout en vérifiant le message. Juste un email spam sur l'agrandissement de parties du corps que je ne possédais pas.

La matinée s'est traînée dans une brume de paranoïa. Chaque pas dans le couloir me tendait comme une adolescente coupable. À dix heures, mes muscles du cou ressemblaient à des câbles en acier à force de tourner constamment la tête pour vérifier la porte.

Ma tasse de café était vide, se moquant de moi. J'avais besoin de caféine.

J'ai attrapé ma tasse et j'ai marché d'un pas rapide jusqu'à la salle de pause. Je me suis dirigée droit vers la cafetière, goûtant déjà à cette douce délivrance.

"Madison ! Juste la personne que je voulais voir !"

J'ai failli laisser tomber ma tasse. Stella de la comptabilité est apparue à côté de moi, souriant comme si elle venait de découvrir une évasion fiscale dans les livres de l'entreprise.

"Salut, Stella." Je me suis concentrée sur le café, priant pour que mes mains ne tremblent pas.

"Alors," Elle s'est appuyée contre le comptoir, les yeux pétillants. "Rendez-vous chaud hier soir ?"

Le café a débordé. "Quoi ? Non. Pourquoi tu—"

"Ce suçon que tu portes est assez voyant." Elle a pointé mon cou, souriant. "À moins que tu ne te sois mise à la lutte dans ton temps libre ?"

Ma main libre a volé à mon cou. L'horreur a surgi lorsque j'ai senti l'endroit sensible juste en dessous de mon oreille. L'endroit où Alexander m'avait marqué comme un vampire trop enthousiaste.

Mon esprit a couru plus vite que mon trajet matinal en métro. "Oh, ça ? Mon fer à friser. Total moment de maladresse ce matin." J'ai forcé un rire qui est sorti comme un chat étranglé.

"Ça doit être un sacré fer à friser. On dirait plutôt que quelqu'un essayait de—"

"Regarde l'heure !" J'ai jeté un coup d'œil à mon poignet nu, où une montre n'était définitivement pas. "Ces rapports de dépenses ne vont pas se remplir tout seuls !"

"Mais tu n'as pas fini ton café—"

J'ai abandonné ma tasse à moitié remplie sur le comptoir, marchant rapidement vers la sortie avec toute la grâce d'une girafe nouveau-née. Mes talons claquaient contre le sol carrelé comme un code morse pour "Au secours !"

Je me suis effondrée dans ma chaise de bureau, le cœur battant comme si je venais de courir un marathon en talons. Mes mains tremblaient alors que j'essayais de me ressaisir. À quoi pensais-je ? Un fer à friser ? Vraiment ? J'aurais pu dire que c'était une aventure d'un soir. Cela aurait été légèrement plus crédible. Mon Dieu, une aventure d'un soir serait encore pire.

Des rumeurs sur Alexander et moi circulaient depuis que j'étais devenue son assistante. C'était déjà assez mauvais d'avoir obtenu ce poste après avoir été dans l'entreprise pendant si peu de temps.

Tout le monde pensait que j'avais couché pour arriver au sommet, que j'avais écarté les jambes pour avancer. Malgré tout mon travail acharné, les murmures ne s'arrêtaient jamais.

Les collègues qui étaient autrefois des amis évitaient désormais de croiser mon regard. Leurs conversations à voix basse s'arrêtaient chaque fois que j'entrais dans la pièce, remplacées par des sourires forcés et un silence gêné.

Bien que je n'aie pas voulu ce travail au départ, je l'avais accepté en raison du salaire élevé nécessaire pour couvrir les frais médicaux de ma mère.

Mais maintenant ? La situation était un véritable désastre. Si quelqu'un découvrait ce qui s'était passé la nuit dernière, il penserait que les rumeurs étaient vraies. Ils croiraient que j'avais utilisé mon corps pour gravir les échelons sociaux, ce que je ne ferais jamais.

Personne ne devait découvrir qu'Alexander et moi avions couché ensemble. Rien que d'y penser me tordait l'estomac. Je priais pour qu'Alexander oublie tout, effaçant ce souvenir comme s'il n'avait jamais existé.

Bien sûr, je savais que je ne pourrais pas lui échapper éternellement. Tôt ou tard, il faudrait que je me présente à lui pour le travail. Mais j'étais convaincue que le médecin lui dirait que rien ne s'était passé. Et même s'il se souvenait de quelque chose, il irait voir Katherine.

Chaque femme avec qui Alexander couchait voulait devenir sa femme. Donc, s'il demandait à Katherine si elle avait été avec lui l'autre nuit, elle dirait sûrement oui pour se rapprocher de lui.

La salle de conférence semblait plus petite que d'habitude alors que je disposais le matériel de la réunion, hyper consciente de la présence d'Alexander à la tête de la table. Mes mains tremblaient en distribuant les rapports financiers, veillant à garder les yeux rivés sur les papiers.

"Tout le monde est là ?" La voix d'Alexander me fit frissonner. La même voix qui avait murmuré des choses à mon oreille il y a deux jours.

Je risquai un coup d'œil. Erreur fatale.

Ses yeux croisèrent les miens, et soudain, je me retrouvai dans son penthouse, sentant ses mains sur ma peau et son souffle chaud contre mon cou. Mon visage brûlait plus fort qu'un café tout juste préparé.

"Mademoiselle Harper ?"

Je sursautai, manquant de peu de laisser tomber les rapports restants. "Oui, Monsieur Knight ?"

"Les prévisions trimestrielles ?"

D'accord. Travail. Professionnel. Je pouvais le faire. Je fouillai dans mes papiers, essayant de calmer mon cœur affolé.

"Les voici." Ma voix sortit plus aiguë qu'une souris dans une fromagerie.

Le front d'Alexander se plissa. "Vous vous sentez bien ? Vous avez l'air rouge."

Bien sûr que j'avais l'air rouge.

"Il fait juste chaud ici." Je tirai sur mon col, exposant accidentellement la marque qui s'estompait sur mon cou.

Ses yeux se posèrent sur la tache, puis retournèrent aux rapports sans aucune reconnaissance. Rien. Pas même un soupçon de souvenir de notre nuit passionnée ensemble.

La réunion traîna en longueur. Je pris des notes mécaniquement, jetant des coups d'œil furtifs à Alexander entre deux points. Il était complètement à l'aise, discutant des marges bénéficiaires comme s'il n'avait pas bouleversé mon monde il y a deux jours.

La réunion se termina enfin, mais mon soulagement fut de courte durée. Alexander me fit signe d'un mouvement de doigt de le suivre dans son bureau. Mes jambes se transformèrent en gelée tandis que je le suivais à l'intérieur.

Il s'installa dans son fauteuil en cuir comme un roi sur son trône tandis que je restais près de la porte, telle une adolescente coupable. Le soleil du matin, à travers les hautes fenêtres, le baignait d'une lueur angélique. Injuste. L'homme ressemblait à une photo de magazine alors que je luttais contre l'envie de m'enfuir.

"Fermez la porte, Mademoiselle Harper."

Je le fis, ma main tremblant légèrement sur la poignée. C'était le moment. Il se souvenait de tout et allait me virer. Ou pire, me faire une proposition. Je ne savais pas quel scénario me terrifiait le plus.

"Asseyez-vous." Il désigna la chaise en face de son bureau.

Je m'assis sur le bord, prête à fuir à tout moment. Le cuir grincait sous moi, trahissant ma nervosité.

Alexander fouilla dans quelques papiers sur son bureau, son expression illisible. Mon cœur faisait des acrobaties dignes des Jeux Olympiques dans ma poitrine.

"J'ai remarqué quelque chose de préoccupant." Il leva les yeux, ses yeux bleus me transperçant du regard.

Il se souvenait de tout. J'allais être virée, humiliée, et probablement finir dans une émission de télé-réalité intitulée 'J'ai couché avec mon patron.'

"Vous ne vous êtes pas manifestée hier alors que j'étais absent."

Quoi ? De toutes les choses qu'il aurait pu aborder, il choisit celle-ci ?

"En tant que mon assistante personnelle, je m'attends à ce que vous mainteniez le contact, surtout en cas d'absence imprévue." Son ton portait cette autorité signature d'Alexander Knight, faisant se tortiller les membres du conseil et transpirer les concurrents.

Ma bouche s'ouvrit et se referma comme un poisson hors de l'eau. Comment étais-je censée répondre ? 'Désolée de ne pas m'être manifestée ; j'étais trop occupée à avoir une crise existentielle après notre rencontre sous influence où vous m'avez appelée par le nom d'une autre femme' ?

"Je m'excuse, Monsieur Knight. Je pensais..." Je pensais que vous dormiez après ce qui s'était passé entre nous. Je pensais que vous aviez besoin d'espace. Je pensais à beaucoup de choses, aucune desquelles je ne pouvais dire à voix haute.

"Vous pensiez ?" Le regard perçant d'Alexander fit se suicider en masse mes cellules cérébrales.

"Je pensais... enfin..." Ma bouche était plus sèche que le Sahara. Que pouvais-je dire ?

La sonnerie stridente d'un téléphone coupa la tension. La sonnerie résonna dans son bureau comme un chœur d'anges. Merci, univers miséricordieux !