1. Une dette envers le mafieux

La nuit froide et sombre était la seule chose qui me maintenait debout.

Je me retrouvais seul au milieu de nulle part, luttant pour avancer vers un endroit plus chaud où je pourrais être à l'abri des griffes du froid nocturne et de quelque chose d'autre qui pesait sur ma poitrine.

"Il fait trop sombre," murmurai-je avec peur.

Soudain, une lumière frappa directement mon visage, me laissant incapable de voir quoi que ce soit pendant un moment. Je ressentis une peur terrible qui s'installa dans mon ventre, me coupant le souffle.

Quand j'ouvris de nouveau les yeux pour m'adapter à la lumière récente et intense qui illuminait maintenant la nuit, je vis quelque chose qui me laissa encore plus glacé qu'auparavant :

À quelques pas de moi se tenait mon frère Mike, avec des vêtements sales et déchirés, une écharpe couvrant sa bouche, et ses yeux vert émeraude reflétant le désespoir.

Je voulais courir vers lui, mais une force invisible me retenait.

"Mike !"

Je criai son nom à haute voix, seulement pour entendre un bruit sourd. Je fixai mon regard sur Mike, qui ne portait plus le bâillon, et mordis ma lèvre avec inquiétude. Il me sourit tristement, en murmurant, "Je suis désolé."

Après cela, les lumières s'éteignirent en même temps que j'entendis un cri hantant de mon frère, et quelque chose de liquide éclaboussa mon visage.

Je levai la main à ma joue pour découvrir du sang sur mes mains...

Je me réveillai en haletant et couvert de sueur froide.

Je devrais être habitué aux cauchemars maintenant ; je les avais depuis que mes parents étaient morts dans cet accident tragique où seuls mon frère Mike et moi avions survécu.

Ces derniers temps, le cauchemar où je le perdais aussi me tourmentait sans fin. Je voulais trouver une explication logique à mes cauchemars.

Je rêvais que du mal arrivait à mon frère depuis qu'il était parti en voyage dans un pays lointain, me laissant seul dans cette grande maison.

La solitude.

Je soupirai résigné avant de vérifier l'heure sur le réveil numérique sur la table de nuit. Je confirmai avec désespoir qu'il n'était que cinq heures du matin, et je savais que je ne pourrais pas me rendormir.

Je me redressai dans le lit, passant mes mains sur mes yeux pour me réveiller, mais je ne pouvais m'empêcher de penser à Mike. Mon frère était parti en voyage il y a quelques semaines, et depuis, je n'avais eu aucune nouvelle de lui, malgré mes tentatives quotidiennes pour le localiser.

Je souhaitais seulement que le cauchemar qui me tourmentait ne devienne pas réalité, car si je le perdais aussi, après tout ce que nous avions traversé, je ne savais pas si je pourrais le supporter.

Je décidai de me lever et de prendre une douche ; après tout, je devrais aller travailler dans quelques heures. Alors, je choisis les vêtements que je porterais ce jour-là et me dirigeai vers la salle de bains.

Sous la douche, je commençai à me sentir beaucoup mieux, bien que pas entièrement.

Après la douche, je m'habillai avec un jean foncé, un t-shirt blanc et un cardigan rayé rouge et blanc. Ensuite, je coiffai mes cheveux bruns et ondulés en une tresse sur le côté, appliquai un maquillage léger sur ma peau claire, et ajoutai une touche de mascara pour rendre mes yeux vert émeraude plus saisissants.

J'utilisai un peu de parfum, enfilai mes bottines crème assorties à ma veste en cuir crème, pris mon sac assorti, et quittai la maison.

Je n'avais pas envie de rester seule à la maison plus longtemps ; je ne m'en sentais pas capable. Je n'avais pas non plus envie de prendre le petit-déjeuner ; je n'avais pas faim, et ces cauchemars me laissaient toujours épuisée.

Alors, j'ai pensé à me promener dans un parc près de mon lieu de travail jusqu'à ce qu'il soit temps d'y aller.

J'étais responsable marketing pour une entreprise de publicité très populaire à Paris, malgré le fait d'être l'une des plus jeunes employées de la société, car je n'avais que 24 ans. Mais mon travail était quelque chose dont j'étais très fière.

Quand je me suis sentie mieux, il était temps d'aller travailler, alors je l'ai fait. Je me suis dirigée vers un bâtiment aux vitres sombres qui se dressait de manière imposante face au Jardin du Luxembourg.

En entrant, Sasha était déjà à son bureau d'accueil. Elle fut surprise de me voir arriver tôt, mais elle ne fit aucun commentaire ; nous nous sommes simplement saluées, et je me suis dirigée vers mon bureau pour commencer à travailler.

J'étais sûre que garder mon esprit occupé m'aiderait à ne pas trop réfléchir.

"Mademoiselle Margo, vous avez un visiteur."

"A-t-il un rendez-vous ?"

"Non, mais il a dit qu'il voulait vous parler d'un projet important."

"D'accord, dites-lui d'entrer."

Sasha acquiesça et quitta mon bureau, revenant avec un homme grand et bien habillé portant des lunettes de soleil. Lorsqu'il les enleva, il révéla des yeux gris saisissants.

Je lui souris, Sasha sortit en fermant la porte derrière elle, et l'homme s'assit, observant mon bureau avec un sourire.

"C'est un plaisir de vous rencontrer enfin, Marguerite. Mike m'a beaucoup parlé de vous."

Je pensais connaître tous les amis de mon frère, mais en entendant cet homme parler de lui, j'eus un mauvais pressentiment :

"Comment connaissez-vous mon frère ?"

"J'ai fait quelques affaires avec lui."

C'est alors que je réalisai que même si cet homme parlait parfaitement français, il n'était ni français ni américain... Je prêtais plus attention à ses traits, et j'eus l'étrange impression que les affaires que mon frère avait faites en Russie n'avaient pas très bien tourné.

"Qu'est-ce que vous vouliez discuter avec moi ?"

"Je m'appelle Nikolay Ivanov, et je viens d'un beau pays appelé la Russie. Votre frère Mike a eu le malheur de ne pas pouvoir me payer pour une affaire, et bien..."

"Qu'avez-vous fait à mon frère ?" l'interrompis-je avec une boule dans la gorge.

"Mike va parfaitement bien, pour l'instant," il sourit largement, "mais je suis sûr que vous comprenez ma situation. Nous voulons tous être payés pour notre travail."

"Vous êtes un fils de..."

"Marguerite, ce langage n'est pas digne d'une dame."

"Si vous faites du mal à mon frère... !" Je commençais à m'énerver.

"Calmez-vous, Marguerite. Je suis ici parce que je suis convaincu que vous pouvez aider Mike à me payer, et sinon... eh bien, nous verrons."

"Combien d'argent avez-vous besoin ?"

"Cent mille euros."

"Quoi ?!" Ma mâchoire faillit toucher le sol.

"Nous nous retrouverons demain soir au Jardin du Luxembourg, et j'espère que vous pourrez me payer ce que je demande, car sinon, il n'y aura nulle part où vous cacher."

Et juste comme ça, Nikolay me sourit, remit ses lunettes de soleil et quitta mon bureau avec un sourire.

Maintenant, j'étais dans un dilemme moral. Je n'avais pas autant d'argent, et je ne pouvais pas le tromper, mais je devais faire tout ce qui était possible pour libérer mon frère.

J'étais désespérée ; je devais trouver cet argent, et je savais que je n'aurais pas tout ce dont j'avais besoin en si peu de temps. Comment pourrais-je lutter contre le désespoir ? Comment réussirais-je à aider mon frère ?