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ALEXANDRE

Cinq ans plus tard.

L'épuisement me rongeait — me dévorait jour après jour.

Je l'avais enduré pendant cinq ans — cinq foutues années de cette misère, et ça ne s'arrêtait pas. Peu importe ce que je faisais, ou combien je tentais de me noyer dans le travail ou les distractions, ça persistait.

Les papiers du divorce étaient signés et rangés comme un mauvais rêve, et c'était la dernière fois que je l'avais vue — mais son absence était comme une plaie ouverte qui refusait de guérir.

Ne vous méprenez pas — elle ne me manquait pas. Pas comme un homme manque à sa femme. Bon sang, je ne l'aimais même plus. Je voulais juste — non, j'avais besoin — de savoir qu'elle était là dehors, souffrant. Élevant son enfant seule, sans un sou. Cela aurait été ma seule satisfaction dans ce bordel. Au lieu de ça ? Je n'avais rien d'autre que ce putain de silence !

Le vrai problème n'était même pas qu'elle soit partie après avoir tout ruiné — c'était une bénédiction, je voulais qu'elle disparaisse.

Ce qui me rongeait le plus, c'était sa disparition complète. Comme si elle n'avait jamais existé, et ça m'énervait plus que je ne pouvais l'exprimer.

Je jetai un coup d'œil aux papiers sur mon bureau — des contrats et des rapports qui autrefois exigeaient toute mon attention. Maintenant, ils n'étaient qu'un flou. Ma concentration était en vrac depuis des semaines.

Je me frottai les tempes, sentant un autre mal de tête arriver. C'était pareil tous les jours — je faisais semblant de fonctionner, mais l'homme que j'étais autrefois avait disparu. Le travail se faisait, mais la passion ? Elle l'avait emportée avec elle.

Jour après jour, j'essayais de mettre de côté toutes pensées d'elle, elles étaient toxiques à mort, mais je ne pouvais pas m'en débarrasser. C'était comme si je ne pouvais pas être heureux s'il y avait la moindre possibilité qu'elle le soit aussi. J'avais besoin de savoir qu'elle souffrait comme elle m'avait fait souffrir.

C'était encore plus fou comment elle me foutait en l'air longtemps après que je m'étais débarrassé de sa saleté. Son absence était comme un fantôme me hantant.

Mon téléphone sonna, le bruit me tirant de mes pensées amères. Silas. Mon détective privé. J'avais dépensé une fortune pour lui au cours des trois dernières années, essayant de la retrouver, mais chaque fois qu'il appelait, les résultats étaient les mêmes.

Je décrochai le téléphone, sachant déjà ce qu'il allait dire mais me préparant quand même. « Dis-moi que tu as quelque chose », dis-je, sautant les formalités. Il y eut une pause, et son hésitation en disait long. Merde.

« Rien. Je suis désolé. C'est bizarre... presque comme si elle avait disparu de la surface de la terre. »

Je ravalai ma frustration. « Alors tu ne te gênerais pas de la rejoindre, n'est-ce pas ? »

Je savais que j'étais hors de propos, mais j'étais désespéré.

Silas soupira, habitué à mes éclats. « Je suis désolé, Alex. J'ai vérifié chaque piste. Elle est partie. Aucune trace d'elle ou de l'enfant. C'est comme s'ils avaient disparu de— »

« —la surface de la terre ? » Je lâchai, frappant du poing sur le bureau. Quelle frustration. La douleur aiguë me distraya momentanément de ma rage. « Si tu me dis encore une fois cette foutaise, Silas, je te jure... »

« Je te dis, mec, j'ai vérifié chaque enregistrement — ses traces sont si bien couvertes. Peut-être qu'elle a eu de l'aide. Écoute, je vais continuer à creuser, mais tu devrais commencer à envisager d'autres options... mettre enceinte une autre femme pour— »

« Ne... » Je prévins, la mâchoire serrée. Je fermai les yeux — ma prise sur le téléphone presque écrasante — respirant à travers la tempête dans ma poitrine. « Je ne te connais pas pour être aussi incompétent. Comment peut-il être si difficile de trouver une femme orpheline et un enfant ? » Je fulminai. « Il y a quelque chose — trouve-le ! Je ne te paye pas pour me dire quoi faire. Fais ton boulot ! Peu importe ce que ça prend. Retrouve-la ! » Je raccrochai avant qu'il ne puisse répondre. La colère montait, remplissant l'espace vide où mon cœur était autrefois.

Comment était-il possible qu'en cinq ans, je n'avais pas trouvé une trace d'elle ? C'était comme si elle s'était effacée de la carte, et je détestais qu'elle ait eu le dernier mot comme ça. Alors que moi, je n'avais rien d'autre qu'une douleur creuse dans la poitrine et un fils sur un lit d'hôpital, s'éteignant à chaque seconde.

Ça ne devait pas être comme ça. Elle devrait être là dehors, en train de lutter — Dieu sait qu'elle le méritait. Et moi ? Je méritais la satisfaction de voir tout cela, de savoir qu'elle payait pour avoir détruit notre famille. Au lieu de cela, j'étais coincé dans les limbes, avec mon fils mourant et aucun signe de la seule personne qui pourrait l'aider. Je détestais que ce pouvoir soit à nouveau entre ses mains.

Liam avait besoin d'un frère ou d'une sœur — d'un donneur. Et seule elle pouvait fournir cela. Mes mains se serrèrent en poings. Je ne voulais pas engendrer un autre enfant juste pour en sauver un. Comment pourrais-je les regarder ? Leur dire qu'ils étaient nés juste parce que—

Putain !

Je poussai les papiers de mon bureau, les envoyant voler. Rien de tout cela n'avait d'importance. Le travail n'avait pas d'importance. Seul Liam comptait.

Je décidai de partir pour l'hôpital.

J'appelai mon assistante, la regardant à peine en lui donnant des instructions, « Annule le reste de mes rendez-vous. » Il n'y avait aucun intérêt à rester. Je n'allais rien accomplir dans cet état.

Elle hocha la tête et quitta la pièce silencieusement. Au moins, quelqu'un ici savait quand il fallait se taire.

Je me dirigeai directement vers l'hôpital, l'odeur familière de l'antiseptique me frappant dès que je mis le pied à l'intérieur. Ça me rendait malade. J'avais passé tellement de temps ici— trois ans.

En approchant du couloir menant à la chambre de Liam, j'entendais déjà des voix élevées— Ma mère et ma fiancée, Eliza, se disputaient encore.

« Je ne vais pas passer mes journées productives à garder un enfant dans le coma, Vivian ! Je ne suis pas sa mère ! Je l'ai dit cent fois, si tu veux que je prenne ce rôle, tu sais ce que tu dois dire à ton fils— » La voix stridente d'Eliza me hérissait les nerfs. Mon Dieu, j'en avais marre de l'entendre parler.

Ma mère, toujours le pilier de la droiture, répliqua. « Tu savais dans quoi tu t'engageais en te fiant à Alexander ! La façon dont tu agis envers Liam maintenant est un témoignage de comment tu agiras quand— »

Ma mâchoire se durcit alors que je passais devant elles, ne prenant pas la peine de masquer mon irritation mais certainement pas d'humeur à m'immiscer dans leur querelle.

« Tu ne peux pas continuer à ignorer ça, Alex ! » Eliza cria derrière moi, se détournant de ma mère en me voyant passer. « Nous sommes fiancés depuis trois ans ! Tu penses vraiment qu'attendre que Liam aille mieux va changer quoi que ce soit ! »

Je m'arrêtai un instant, puis me retournai pour la regarder. Ma mâchoire se contractait, mes yeux la perçaient. Elle sembla comprendre le message et son attitude passa du défi à la supplication.

« Alex, s'il te plaît— »

« Alexander, pour toi. » Je répliquai. Je me fichais de ce qu'elle pensait être pour moi, seules les personnes importantes pour moi pouvaient raccourcir mon prénom comme ça. Ça m'irritait quand elle le faisait— et ça me rappelait trop la seule autre femme qui avait osé le faire et combien elle s'était révélée être une fausse en fin de compte.

« Ta mère continue de me mettre la pression pour que je prenne le rôle de mère alors que nous ne sommes même pas mariés. Liam n'est pas ma responsabilité, Alexander. Il le deviendra seulement quand— »

« Alors pars ! » Je rugis. Comment osait-elle ?

Ses yeux s'écarquillèrent, « T-tu ne le penses pas. »

J'ai presque ri. Elle n'avait aucune idée.

« Je suis sûr que tu sais que je le pense, » dis-je, mon ton dépourvu de toute chaleur. « Et pourtant, tu es toujours fiancée à moi. Personne ne te force à l'être, Eliza. »

Ses yeux flambèrent, la fureur montant en elle. « Tu penses que c'est facile pour moi ? Tu m'as fait traîner pendant trois ans. Nous aurions dû être mariés maintenant, mais à la place, nous sommes coincés dans ce… ce purgatoire ! »

Je haussai les épaules. « Liam est tombé malade. »

C'était ma réponse habituelle chaque fois qu'elle abordait ce sujet. Je savais combien cela l'énervait. J'en tirais un certain plaisir.

« Tu sais que tu utilises juste ça comme excuse pour éviter le mariage, » elle répliqua.

« Fais attention à tes mots, » dis-je froidement. « Comme je l'ai dit, si c'est ce que tu ressens, peut-être qu'il est temps que tu partes. Tu n'es pas obligée de rester. » Les mots étaient tranchants, destinés à couper.

Je ne l'aimais pas. En fait, je ne l'avais jamais aimée. Eliza était pratique ; belle, riche à sa manière, et prête à jouer la fiancée dévouée. Mais l'amour n'était pas dans l'équation.

Elle ricana, se détournant, les bras serrés autour d'elle en signe de réconfort. « Je ne vais nulle part, Alexander. Mais tu ne peux pas continuer à éviter ça. »

Je ne répondis pas— cela ne servait à rien. Je n'évitais rien. En vérité, je ne me souciais pas du mariage. Liam était tout ce qui comptait.

Je les dépassai sans un mot, entrant dans la chambre de Liam où le médecin se tenait à côté de son lit. Mon fils semblait si petit, si fragile— cela me tuait de le voir comme ça, relié à des machines, à peine accroché à la vie.

« Comment va-t-il ? » demandai-je, bien que je connaisse déjà la réponse.

Le médecin soupira, feuilletant le dossier. « Son état s'aggrave, Monsieur Sullivan. Nous devons penser à la prochaine étape. Sans un donneur compatible… Eh bien, le pronostic n'est pas bon. »

Je serrai les poings, essayant de garder ma contenance. « Et l'option du donneur fœtal ? »

« C'est toujours la meilleure chance que nous avons sans sa mère présente. Elle aurait été son sauveur. Si vous décidez de suivre cette voie, nous pouvons commencer les préparations. »

Je regardai le visage pâle de Liam, les machines bippant rythmiquement, et ma poitrine se serra. Je n'étais pas sûr de ce que je ressentais à l'idée de mettre un autre enfant au monde dans ces circonstances. Mais si cela signifiait sauver Liam… considérant que je ne pouvais pas trouver sa mère dépravée.

Je hochai la tête— ma décision était prise. « Nous allons aller de l'avant. »

En quittant la chambre, ma résolution se renforça.

« Maman, Eliza, » les adressai-je, sans expression, « Vous pouvez avancer avec les préparations du mariage. Je suis prêt. »

Eliza obtiendrait ce qu'elle voulait— un mariage, un enfant. Mais pour moi ? Tout était pour Liam. Je ferais tout ce qu'il fallait pour sauver mon fils, même si cela signifiait épouser une femme que je n'aimais pas.