Une Folie à Deux

Il y a un mois, Lucy Gray a disparu sans laisser de trace. Une enseignante du Programme Spécial Thomas à l'Académie Saint-Thomas—s'était évaporée dans les murs de l'école comme si elle n'avait jamais existé.

Ce jour-là, Lucy était venue à l'académie pour enseigner comme d'habitude. Lorsqu'elle n'est pas rentrée chez elle ce soir-là, l'inquiétude a commencé à monter. Sa voiture était toujours sur le parking et personne ne l'avait vue partir. Les caméras de sécurité aux sorties de l'académie n'avaient enregistré aucune trace de son départ. La police a fouillé l'académie de fond en comble, à plusieurs reprises, mais n'a rien trouvé.

Alison Gray était la sœur cadette de Lucy, de trois ans sa cadette. Les sœurs avaient toujours été proches. Après la mort de leur père et l'abandon de leur mère, Lucy et Alison n'étaient plus ensemble ; Lucy avait trouvé un foyer grâce à l'adoption, tandis qu'Alison avait grandi dans un orphelinat.

Pour découvrir pourquoi Lucy avait disparu et où elle pourrait se trouver maintenant, Alison s'était infiltrée dans l'académie en tant que professeur remplaçant.

Aujourd'hui marquait le troisième jour d'Alison en tant qu'enseignante, et pourtant elle se retrouvait convoquée au bureau académique pour avoir frappé un élève.

À l'intérieur du bureau, l'atmosphère était tendue.

Le directeur académique relisait sans cesse le CV personnel d'Alison, clairement réticent à la renvoyer.

À seulement 26 ans, Alison détenait déjà deux doctorats—un en psychologie et un autre en études religieuses. Ses réalisations dépassaient de loin celles de ses pairs. Plus remarquable encore, elle avait accompli tout cela en tant qu'orpheline, sans soutien parental, par sa propre détermination.

Mais frapper un élève était une infraction grave.

"Alison, vous êtes enseignante. Comment avez-vous pu frapper un élève ?" demanda le directeur académique.

"Ils ont essayé de me pousser dans les escaliers. Je leur ai accidentellement donné quelques gifles," répondit Alison.

Loin d'être repentante, Alison estimait que ces fauteurs de troubles avaient mérité ce qu'ils avaient eu.

L'Académie Saint-Thomas était une institution privée qui n'acceptait pas les candidatures externes. Son prédécesseur était une école conventuelle vieille de plusieurs siècles jusqu'à ce que Thomas Holdings l'achète il y a dix ans, la transformant en une académie caritative spécifiquement pour les orphelins.

L'académie pratiquait une éducation élitiste de type investissement. Les enfants mangeaient les meilleurs aliments, portaient des vêtements de créateurs coûteux et suivaient des cours dispensés par des enseignants grassement payés.

À l'intérieur de l'académie, les élèves doués et en difficulté recevaient un traitement égal, à une exception près : le Programme Spécial Thomas. Cette classe était composée uniquement de génies à haut QI ayant des personnalités antisociales et des états mentaux instables.

Selon Alison, le programme spécial était essentiellement une classe préparatoire criminelle.

Elle n'avait aucun intérêt à enseigner en tant que profession, ni à corriger les défauts de caractère des autres. Mais sa sœur Lucy avait été enseignante dans le programme spécial.

Les enfants perturbés de cette classe étaient ses principaux suspects.

"Vous savez quoi ? Ils ont craché du chewing-gum dans mes cheveux, collé mon cahier de présence au pupitre, utilisé le projecteur pour diffuser de la pornographie." Alison énumérait leurs offenses sur ses doigts.

Le directeur académique était clairement au courant de ces incidents. "Ce sont encore des enfants. Bien qu'ils aient des tempéraments difficiles, nous ne pouvons abandonner aucun élève. Avec une bonne orientation, ils deviendront nos talents les plus précieux à l'avenir."

"Les pierres ne se transforment pas en or," conseilla Alison.

Le directeur académique posa son CV et regarda le beau visage d'Alison à travers ses lunettes épaisses. "Alors, vous ne pensez pas que vous aviez tort ?"

"Non." Alison devait rester à l'académie pour enquêter sur la disparition de Lucy. Elle ne pouvait pas se permettre d'être renvoyée maintenant. Elle baissa la tête et s'excusa sincèrement. "C'est ma faute. Je vais réfléchir à mes actions."

'La prochaine fois, je recommencerai,' pensa-t-elle.

Le directeur académique la fixa et parla avec sérieux, "En tant que nouvelle enseignante, vous ne comprenez peut-être pas encore le véritable sens d'être un modèle."

Son ton changea soudainement, contenant une menace voilée. "Vous êtes une jeune femme exceptionnellement talentueuse, mais avec votre trouble perceptuel sévère, vous auriez du mal à trouver un emploi meilleur que celui-ci."

Alison souffrait d'une condition appelée agnosie. Elle ne pouvait pas reconnaître les visages - pas simplement une cécité des visages, mais un trouble perceptuel qui la poussait à former des associations basées sur les caractéristiques physiques ou les mouvements des gens, projetant des hallucinations sur la réalité.

Quand elle était émotionnellement agitée, sous stress, ou dans des conditions spécifiques, les gens dans sa vision se transformaient en animaux, plantes ou êtres monstrueux.

Malgré son état, l'école n'avait pas d'alternative.

En incluant la disparition de Lucy, les enseignants du programme spécial restaient en moyenne un mois avant d'être remplacés. Personne ne pouvait supporter un semestre complet - ils démissionnaient ou demandaient des mutations, refusant catégoriquement de rester avec le programme spécial. Même les enseignants des classes régulières évitaient toute mention du programme spécial.

En plus de la grave pénurie de personnel, le CV d'Alison mentionnait son expertise en combat et en boxe. L'école espérait que les nouveaux enseignants auraient des capacités d'autodéfense, bien que personne ne s'attende à ce que ces compétences soient nécessaires si rapidement.

Le directeur académique poursuivit sa persuasion. "Les enfants du programme spécial sont juste un peu espiègles. Il vous faut plus de patience. Vous êtes tous les deux des individus inhabituels - des âmes sœurs en quelque sorte. Je crois que vous pouvez bien vous entendre avec eux."

Alison acquiesça de manière distraite.

Après avoir terminé leur conversation, elle retourna au bureau des enseignants.

Il était déjà soir, avec seulement quelques enseignants encore en train de travailler.

Quand Alison entra, personne ne la salua. Ils évitèrent même délibérément son regard.

Alison se rendit à son bureau. L'ancien poste de Lucy était juste à côté du sien. Tous les effets personnels avaient été emportés par la mère adoptive de Lucy, laissant un bureau et une chaise vides.

Alison avait déjà vérifié les tiroirs et compartiments quand personne n'était là, ne trouvant aucun indice. Mais maintenant, il y avait une boîte en carton sur le bureau contenant plusieurs livres, des fournitures de bureau, et divers petits objets - des choses que la mère adoptive de Lucy n'avait pas prises, collectées par d'autres enseignants pour être livrées chez Lucy dans quelques jours.

Alison se tenait nonchalamment au bureau, examinant les objets dans la boîte. Un enseignant masculin leva les yeux vers elle.

Les côtés des livres dans la boîte portaient le nom de Lucy. Dos aux autres, Alison prit chaque livre, le secoua, puis feuilleta rapidement les pages. Un post-it tomba du livre du bas, qu'Alison reconnut immédiatement comme l'écriture de Lucy.

Le papier contenait quatre séries de chiffres : [0516, 0523, 0530, 0606.]

Alison réalisa instantanément que toutes ces dates étaient des vendredis.

Le 6 juin avait plusieurs points d'interrogation après. Par coïncidence, le 6 juin était précisément le jour où Lucy avait disparu.

Alison connaissait bien les habitudes de Lucy. Elle aimait noter des rappels ou des pensées aléatoires sur des post-its, puis les glisser dans des livres ou des cahiers.

Il n'y avait plus d'indices dans la boîte. Alison fit semblant de prendre son téléphone tout en glissant le mot dans sa poche.

Pendant qu'elle rencontrait le directeur académique, plusieurs nouveaux messages étaient arrivés sur son téléphone. Elle s'assit pour les vérifier.

L'un venait d'un numéro inconnu. L'expéditeur se présentait comme Oliver, un détective. Un meurtre avait eu lieu en ville vendredi dernier, et il souhaitait l'aide d'Alison pour l'enquête.

Quand il mentionna vendredi dernier, Alison sut immédiatement de quel cas il parlait.

Un petit streamer avait accidentellement découvert une scène de meurtre en explorant un atelier de réparation automobile abandonné lors d'un livestream. Trois cadavres pendaient à l'envers des chevrons dans une disposition bizarrement dérangeante. L'incident avait provoqué un tollé en ligne, surnommé l'Affaire des Trois Pendus par les internautes.

Alison fronça les sourcils. Quel lien cette affaire pouvait-elle bien avoir avec elle ?