Chapitre 3

Audrey & Edwin

Du point de vue d'Audrey

J'avais pratiquement fui cet appartement, loin d'Edwin endormi, loin de l'odeur des vieux livres et de l'encre - loin de l'endroit où je venais de perdre ma virginité avec mon foutu professeur.

Ça ne pouvait pas être vrai, pensais-je en moi-même en me précipitant dans le couloir, prenant soin de ne pas le réveiller, et dévalant pratiquement les escaliers. Il n'y avait pas moyen que je vienne de coucher avec mon professeur. Cela devait sûrement être une coïncidence et rien de plus.

Mais même à ce moment-là, quelque chose dans mon estomac me disait que ce n'était pas une coïncidence. Et je ne pouvais pas prendre de risques.

...

Glissant dans ma chaise au café, je sirotais la mousse de mon café et tirais nerveusement sur mon pull. J'avais tricoté le pull moi-même - une laine rouge foncé confortable avec des boutons noirs sur le devant - et d'habitude, il me réconfortait plus que n'importe quel autre vêtement.

Mais pas aujourd'hui. Non, pas quand j'avais couché avec mon professeur la nuit dernière.

"Tu as dit que tu avais demandé à annuler ton assistanat étudiant ?" demanda Tina, ma plus proche amie, en s'installant en face de moi. Elle leva les yeux vers moi de derrière ses cheveux roux et repoussa une boucle rebelle. Ses cheveux étaient toujours sauvages, mais c'était une des choses que j'aimais tant chez elle.

Je hochai la tête raide. "Oui. Mais mon conseiller m'a avertie que cela me mettrait sur liste noire. Cela m'empêcherait de prendre tout travail sur le campus, même à temps partiel."

Tina fronça les sourcils en me regardant. "Je ne comprends tout simplement pas pourquoi. Vous êtes tous les deux des adultes consentants, et ce n'est pas comme si l'un de vous le savait. Je doute que cela interfère avec ton travail d'assistante enseignante, tant que vous agissez tous les deux de manière appropriée à partir de maintenant." Elle fit une pause, puis sirota son café. "Qui était le professeur en question, d'ailleurs ?"

Je fronçai les sourcils et passai une main sur mon visage, me préparant. J'avais raconté à Tina ce qui s'était passé la nuit dernière, étant donné qu'elle était ma meilleure amie, mais je ne lui avais pas encore dit qui était le professeur.

"Edwin Brooks," chuchotai-je enfin, gardant ma voix basse pour ne pas être entendue.

Les sourcils de Tina se levèrent instantanément. "Tu veux dire ce nouveau professeur sexy dont tout le monde parle ?" demanda-t-elle incrédule.

Je serrai la mâchoire, indiquant qu'elle avait raison. La main de Tina s'élança et attrapa la mienne. "Audrey... Tu sais qu'on a toutes les deux un cours avec lui ce semestre, non ? Et qu'il est le propriétaire de Brooks Designs ?"

Tout à coup, j'eus l'impression que mon estomac tombait droit dans le sol sous moi. Je me raidis sur ma chaise, les yeux écarquillés comme des soucoupes.

Brooks Designs... C'était la seule marque de mode de luxe pour laquelle j'avais toujours rêvé de travailler. C'était en partie la raison pour laquelle j'avais travaillé si dur au lycée, au point de commencer l'université à seulement seize ans.

Non seulement coucher avec le professeur de mon assistanat, mais aussi avoir un cours avec lui et qu'il soit le propriétaire de l'entreprise que je convoitais le plus ? Comment cela pouvait-il être pire ?

"Mon Dieu," gémis-je, m'appuyant sur ma chaise. "Tina, tu dois te foutre de moi."

"Attends." Tina retira sa main et tapota l'écran de son téléphone pendant quelques instants avant de me le tendre. "C'était lui, non ?"

Plissant les yeux, je pris son téléphone et regardai une photo granuleuse d'un homme dans un bar.

Un homme séduisant aux cheveux bruns courts et une cravate bleue, probablement dans la quarantaine ou même le début de la cinquantaine s'il avait bien vieilli.

"C'est Edwin Brooks ?" demandai-je, sentant une graine d'espoir commencer à germer dans ma poitrine.

Tina hocha la tête. "Il fait parler de lui sur le campus ; certaines filles l'ont vu au bureau des admissions l'autre jour quand il récupérait son badge, et je suppose que certaines personnes ont pris des photos de lui en ville."

"Et tu es sûre que c'est lui ?"

"Positive."

Je laissai échapper un souffle dont je ne m'étais pas rendu compte que je le retenais. Un rire incrédule m'échappa, et je secouai la tête de soulagement. "Ce n'est pas l'homme que j'ai vu la nuit dernière," dis-je. "Je n'ai jamais vu cet homme auparavant."

"Oh ?" Tina inclina la tête sur le côté.

Hochant la tête, je pris une gorgée de café et remarquai qu'il ne goûtait plus la cendre. "Je suppose que c'était juste une coïncidence après tout."

...

Du point de vue d'Edwin

Je me réveillai à la sensation du soleil chaud se répandant sur ma joue et ma poitrine découverte, et une chaleur sous les draps. Instantanément, un sourire en coin se dessina sur mes lèvres en me remémorant les événements de la nuit dernière.

Quelle étrange coïncidence de rencontrer une fille aussi douce et belle au bar. Les circonstances avaient été un peu bizarres, mais la nuit que nous avions passée ensemble ne l'avait certainement pas été.

Je pouvais encore goûter sa peau laiteuse sur ma langue. Son parfum floral n'était pas trop envahissant, l'odeur de son shampoing flottait encore dans l'air. Elle avait bougé si gracieusement sous moi, ses doigts fins courant le long de sa nuque. Je pouvais encore imaginer l'arc doux de son dos dans mon esprit, même des heures plus tard.

En me retournant, je tendis la main vers elle, désireux de goûter encore un peu de sa présence avant que nous ne nous séparions définitivement.

Mais quand ma main s'étendit, elle ne rencontra que des draps froids et vides.

J'ouvris enfin les yeux et constatai qu'elle était partie.

« Audrey ? » appelai-je, me redressant sur mon coude – peut-être était-elle allée aux toilettes. Mais en regardant autour de la chambre, je vis que ses vêtements avaient disparu. Cette robe exquise qu'elle avait confectionnée elle-même, cette lingerie à couper le souffle qu'elle avait aussi créée.

Tout avait disparu.

Je me redressai complètement alors, regardant autour de la pièce avec confusion et peut-être un soupçon de déception, et c'est là que je le vis : du sang sur les draps.

Avec un souffle coupé, je tirai un peu plus le drap supérieur pour révéler la tache rouge. Instantanément, je sentis mon estomac se retourner.

Elle n'avait pas mentionné être vierge ou quoi que ce soit de ce genre. Ses compétences au lit avaient été un peu inexpérimentées, je suppose, mais pas au point que cela semblait être sa première fois.

Avais-je été trop brutal avec elle, peut-être ? Je pensais avoir été doux, mais...

Soupirant, je sortis du lit. Maintenant, plus que jamais, je voulais la retrouver pour m'assurer qu'elle allait bien – juste pour m'assurer que je n'avais pas involontairement blessé une femme.

Il semblait que mon loup aussi était impatient de la revoir. Mais pour des raisons différentes.

« J'ai besoin d'elle, » sentis-je sa voix résonner dans le fond de mon esprit. « Nous devons la retrouver. Vite. »

Je n'argumentai pas à son insistance même si je ne m'engageais jamais pour plus d'un soir ; ma nuit avec Audrey, la belle fille aux longs cheveux noirs, pouvait signifier quelque chose. Peut-être avions-nous été réunis pour des raisons différentes. Elle n'avait pas les cheveux argentés comme on me l'avait dit, mais... quand même.

Soudain, le son de mon téléphone qui sonnait me sortit de ma rêverie. Je répondis rapidement pour trouver mon assistant personnel à l'autre bout du fil.

« Bonjour, Monsieur Brooks, » la voix de mon assistant grésilla à travers le haut-parleur. « Je sais qu'il est tôt, mais je voulais juste vous informer que tout est prêt avec l'école. Votre carte et votre badge devraient maintenant fonctionner pour déverrouiller toutes les portes du campus, et vous pouvez commencer à emménager dans votre nouveau bureau. »

« Merci, Charles, » dis-je, mâchonnant distraitement ma lèvre.

« De rien, Monsieur Brooks. Si je peux vous aider avec autre chose... »

« En fait, oui. » Je marquai une pause, me sentant complètement idiot mais incapable de réprimer ma curiosité. Il était peu probable que cette fille soit celle que je cherchais, mais mon loup était tellement insistant que je devais vérifier quand même. « Pouvez-vous chercher un nom pour moi ? »

« Certainement. Quel est le nom ? »

« Audrey, » dis-je, puis hésitai incertainement. « Je n'ai pas le nom de famille. Mais je me demande... »

Je n'eus pas besoin de finir pour que mon assistant comprenne l'idée. Pendant un moment, j'entendis taper à l'autre bout – puis Charles répondit : « Il n'y a qu'une seule Audrey à l'école : Audrey Thatcher. Elle est étudiante à l'Académie de Grayspring. »

J'eus l'impression que mon cœur venait de bondir hors de ma gorge.

« Monsieur Brooks ? » La voix de Charles revint. « Vous n'êtes pas en train de dire que l'Étoile d'Argent pourrait être ici, à cette école, n'est-ce pas ? »

Déglutissant, je hochai la tête raide même si Charles ne pouvait pas me voir. « La prophétie pointe vers ce campus, » dis-je, me tournant pour regarder par la fenêtre la ville animée en contrebas. « Peut-être... »

Ma voix s'éteignit, ma gorge travaillant inutilement.

L'Étoile d'Argent arrivera, disait la prophétie.

Oh, Déesse de la Lune... Qui est votre Étoile d'Argent ?