Chapitre 4
Audrey
Alors que Tina et moi sortions du café et que nous nous retrouvions dans l'air frais du matin, je me sentais un peu renforcée par notre conversation et prête pour mon premier cours de la journée en tant qu'assistante d'enseignement. Je n'avais donc pas perdu ma virginité avec mon professeur, après tout. Quel soulagement !
« Au fait, » dit Tina en s'arrêtant sur le trottoir pour me regarder, « maintenant que tu sais que ce n'était pas lui... Tu devrais envisager de t'inscrire au défilé de mode. »
Je lançai un regard curieux à mon amie. « Défilé de mode ? » demandai-je.
« Tu n'as pas entendu ? » demanda-t-elle, à quoi je secouai la tête. « Il va y avoir une compétition de mode sur le campus. Les trois meilleurs recevront de belles récompenses, et le premier prix sera un stage chez Brooks. »
Mes yeux s'écarquillèrent d'eux-mêmes. « Sérieusement ? Tu penses que je devrais... ? »
« Absolument ! » s'exclama Tina. « Les inscriptions, c'est aujourd'hui. Tu devrais être la première à mettre ton nom sur la liste. »
Avec le cœur battant déjà la chamade, je commençai à reculer, serrant la bandoulière de mon cartable d'une main. Faire un stage chez Brooks Designs, potentiellement décrocher mon emploi de rêve... Cela aurait réalisé mon rêve de toujours.
Je pouvais encore me l'imaginer : mon premier abonnement à un magazine de mode avait présenté un article central sur Brooks Designs.
À dix ans, j'étais tombée amoureuse de leurs pièces uniques et exubérantes, absolument fascinée par leur style signature. J'avais toujours aimé le contraste entre une féminité douce et quelque chose de plus dur, la dentelle délicate avec le tartan sombre et les accessoires en argent. Brooks avait parfaitement équilibré ce look, et j'avais beaucoup puisé mon inspiration dans leurs créations au fil des ans.
Et maintenant, j'avais une chance de travailler pour eux.
...
Lorsque je m'approchai de la feuille d'inscription dans le hall central, il y avait déjà quelques noms sur la liste. Tant pis, pensai-je en griffonnant rapidement mon nom sur le papier. Peu importait vraiment où ou quand je m'inscrivais, tant que mes compétences me permettaient de gagner.
Et j'étais déterminée à gagner ; j'espérais cela depuis que j'avais dix ans, après tout.
En me détournant du tableau d'affichage, mon esprit était déjà en effervescence avec des idées pour une nouvelle robe. Il faudrait que je passe par la réserve pour récupérer du tissu afin de commencer.
« Un peu présomptueux pour une humaine de s'inscrire au défilé de mode, non ? »
Dès que j'entendis cette voix chantante, je sentis tout mon corps se raidir. Me tournant lentement, je vis une chevelure brune familière et des yeux marron assortis qui paraissaient presque noirs dans la pénombre.
« Linda, » dis-je en relevant le menton. « Tu as besoin de quelque chose ? »
Linda haussa les épaules et s'avança vers la liste, signant son nom juste en dessous du mien. « Non. Je trouve juste ça amusant, c'est tout. »
« Qu'est-ce qui est si drôle ? »
Elle eut un sourire narquois et posa une main sur sa hanche. « Tu ne penses pas que tu te ridiculises ? » demanda-t-elle. « Je veux dire, penser que toi, une humaine, tu pourrais jamais gagner contre toute une école pleine de loups-garous... »
« Va-t'en, Linda, » dis-je en agitant la main. Me retournant, je commençai à marcher d'un pas rapide dans le couloir en direction de la réserve pour pouvoir commencer.
La voix de Linda me suivit : « J'essaie juste de t'aider, Audrey ! » cria-t-elle. « Je détesterais te voir te ridiculiser encore plus que tu ne l'as déjà fait ! »
Ce n'est qu'une fois dans le calme de la réserve de matériaux que je laissai enfin échapper un soupir. Je fermai la porte derrière moi et m'appuyai contre elle un moment, inspirant profondément ; l'odeur du tissu emplit mes narines, me soulageant instantanément.
Linda essayait juste de me mettre les nerfs à vif, et je le savais pertinemment. Ses créations étaient au mieux médiocres, s'appuyant trop sur les basiques et volant souvent le travail de petits créateurs. Et ses compétences en couture étaient carrément lamentables.
Tout le monde savait que Linda était là uniquement grâce à son père, pensai-je en commençant à parcourir les rangées de tissus. Son père était l'Alpha Wallace de la meute Silverbite, et son statut lui avait permis d'entrer à l'Académie Grayspring. Tout le monde était intimidé par elle à cause de cela.
Mais pas moi. Elle avait beau m'avoir harcelée sans relâche, je m'en fichais.
Contrairement à Linda, j'avais travaillé comme une forcenée pour arriver ici. J'avais obtenu mon diplôme de lycée en avance avec une moyenne de 4,0 et j'avais été acceptée à Grayspring avec une bourse complète grâce à mon projet d'admission : une immense robe de deuil noire entièrement confectionnée à partir de morceaux de robes de mariée jetées par des divorcées. Cela avait fait sensation, et j'avais été admise à Grayspring sans avoir à débourser un centime.
Linda, en revanche... Eh bien, je ne m'inquiétais pas pour elle. Pas vraiment.
Finalement, je m'arrêtai devant un rouleau de tartan rouge foncé qui attira mon attention. « Ce serait parfait », murmurai-je pour moi-même en caressant le tissu rugueux. Tartan, dentelle noire, énormes épingles à nourrice... Je pouvais déjà imaginer la tenue. Peut-être un gilet et un pantalon assorti, avec—
« Te voilà ! »
La voix soudaine de Max me fit sursauter. Il s'avançait déjà vers moi, la porte de la réserve se refermant derrière lui.
« Max— »
« Ne fais pas semblant d'être surprise », dit-il en s'approchant si près que je sentis mon dos se presser contre les rouleaux de tissu derrière moi quand je fis un pas en arrière. « Comment peux-tu te regarder en face après ce que tu as fait hier soir ? Coucher avec lui ? »
Ma bouche s'ouvrit inutilement pendant un moment avant que je ne retrouve mes esprits et ne redresse les épaules. « Je ne sais pas de quoi tu parles », mentis-je, pas vraiment disposée à avouer qu'il avait raison. « Et puis, je t'ai quitté, donc ça ne te regarde pas. Ou est-ce que je n'ai pas été assez claire hier soir ? »
Max se hérissa à ma réponse. Il se détourna comme pour partir, mais s'arrêta, les poings serrés.
« Peu importe ce que tu as fait avec lui », grogna-t-il en se retournant lentement pour me fixer d'un regard dur, « une simple humaine comme toi ne pourra jamais devenir la Luna d'une meute. Amuse-toi avec lui, mais tu n'es rien d'autre qu'un jouet pour lui. »
Ma bouche s'ouvrit sous le choc de l'implication. Edwin, l'homme avec qui j'avais partagé tant de passion la nuit dernière... était un Alpha ?
Même si mon estomac se tordait, je me contentai de faire un geste de la main pour écarter Max. « Comme si je n'avais pas déjà été ton jouet », rétorquai-je en me glissant à côté de lui avec le rouleau de tissu maintenant sous mon bras. « J'ai tout entendu sur le fait que tu ne sortais avec moi que par défi. N'oublions pas ça. »
Max ricana. « Comme si quelqu'un d'autre voudrait jamais sortir avec toi », grogna-t-il.
Je sentis mon cœur se serrer à ses mots, mais je ne dis rien. Au lieu de cela, je remontai le tissu sous mon bras et continuai à marcher. J'ouvris la porte de la réserve, et...
« Eh bien, eh bien. On flirte dans la réserve ? »
La voix moqueuse de Linda fut la première à atteindre mes oreilles, suivie de la vue de son visage de renarde apparaissant dans l'embrasure de la porte. Je fronçai les sourcils, faisant un pas de côté.
« Excuse-moi », dis-je.
Linda ricana et ne bougea pas. Derrière moi, j'entendis Max crier, « Elle essayait de m'embrasser, Linda. Je lui ai dit que je n'étais pas intéressé, mais— »
« Ce n'est pas vrai ! » m'écriai-je en laissant tomber le tissu et en me retournant pour voir son sourire satisfait. « Menteur— »
« Oh, ne sois pas si ennuyeuse », minauda Linda. Je me retournai lentement vers elle, la bouche ouverte pour lancer une réplique.
Mais avant que je ne puisse dire quoi que ce soit, Linda s'avança brusquement. La petite bouteille d'encre dans sa main était déjà décapsulée, et...
Une encre noire épaisse se répandit sur mon pull rouge. Celui que j'avais mis des mois à confectionner.
« Hé ! » m'écriai-je en reculant, regardant le désordre. « Tu vas payer pour ça— »
« Pourquoi ? » ronronna Linda en s'approchant. « Je voulais juste te teindre les cheveux. Tes racines argentées se voient... Quelle malchance. » Elle s'arrêta alors, tendant la main vers Max. Mon estomac se noua en le voyant lui remettre une paire de ciseaux.
« Que fais-tu— »
« Peut-être qu'il est plus facile de tout couper », dit Linda en avançant vers moi, me pressant à nouveau contre les rangées de tissu. « Tiens. Je vais le faire pour toi. »
Un cri brûlant me monta à la gorge alors que la main de Linda attrapait une mèche de mes cheveux, les ciseaux s'approchant. Le bras de Max s'enroula autour de mes épaules, me maintenant immobile. J'ouvris la bouche pour appeler à l'aide, mais fus brusquement interrompue par la voix d'un homme venant de l'entrée.
« Que faites-vous tous les trois ? »
