Chapitre 2 2

Lea m'attend juste à l'entrée du petit sentier qui mène à sa maison, toute emmitouflée dans sa cape, le nez rougi par le froid. Elle sourit, et même si elle ne le veut pas, c'est un sourire triste. Ses cheveux roux encadrent son visage.

— Elara ! s'écrie-t-elle en s'élançant vers moi. Je croyais que tu ne viendrais pas !

— Désolée, j'ai eu un peu de retard. Je glisse mon bras sous le sien, et nous nous mettons à marcher dans les rues crasseuses du village. Comment va ta famille ?

— Comme d'habitude. Maman attend toujours les lettres d'Aurora chaque semaine, mais la dernière remonte à deux semaines.

— Les routes sont mauvaises, le courrier n'arrive pas très souvent ces derniers temps, tenté-je de la rassurer.

Aurora est la sœur aînée de Lea. Il y a un an, elle a participé aux Enchères de Sang et a été achetée. Tout le monde n'a pas la chance d'avoir des maîtres qui leur permettent de rester en contact avec leur famille. La plupart en sont complètement arrachés, considérés comme morts aux yeux du monde. Aurora a de la chance : elle a été achetée par quelqu'un qui ne se soucie de rien d'autre que d'avoir un en-cas à minuit.

L'absence de courrier n'est peut-être qu'une coïncidence ou, dans le pire des cas...

— Maman va tomber malade si ça continue, et papa travaille beaucoup trop. Je crois qu'ils commencent à craindre le pire, et moi… je ne sais pas quoi ressentir.

— Je suis sûre qu'elle a juste un peu de retard, ne perds pas espoir. Je caresse sa main de la mienne, en lui donnant de petites tapes réconfortantes. Comment se passent tes dernières lectures ?

J'essaie de la distraire en abordant le sujet de ces immenses livres qui parlent du monde d'avant. Lea est une fille curieuse ; depuis qu'elle sait lire, elle adore écumer les petits étals du marché pour dénicher des ouvrages qui racontent comment était la vie autrefois. C'est ce que j'aime chez elle : j'aime m'asseoir au bord du lac et l'écouter discourir pendant des heures sur la façon dont les gens de notre âge se fréquentaient, sur la mode, si changeante, éphémère, et bien plus confortable que celle d'aujourd'hui.

Nous atteignons le lac, marchant bras dessus bras dessous, et je finis par me perdre dans la contemplation de l'eau. Lea a de la chance. Le sacrifice de sa sœur a permis de sceller le Pacte de Sang de sa famille.

Une fois ce pacte scellé, on considère que la famille a suffisamment payé. Les parents cèdent leur premier-né et, en retour, ils obtiennent la certitude de ne perdre aucun autre enfant, ainsi qu'une petite bourse de pièces pour se nourrir pendant un an. Une maigre aumône en échange de la perte définitive d'un enfant.

— Tu m'écoutes ?

Je cligne des yeux, m'arrachant à mes pensées.

— Désolée. Je souris, gênée. Qu'est-ce que tu disais ?

— Ne t'inquiète pas. (Encore ce sourire triste.) Je suis sûre que tu as beaucoup de choses en tête. Je disais qu'hier, pendant qu'on se promenait avec maman, Charlie, le fils du boulanger, s'est arrêté pour discuter un moment avec nous. Il n'arrêtait pas de me regarder, peut-être que…

— Peut-être que… ? Ses joues rosissent. Charlie te plaît ?

Elle essaie de m'ignorer, regardant partout sauf dans ma direction. Malgré tout, je ne lâche pas l'affaire et commence à lui donner de petits coups dans les côtes, la forçant à me regarder en riant.

— Ne dis pas de bêtises, Charlie est trop...

— Trop quoi ?

— Trop sage.

— Pas sage ? Je lève un sourcil. Tu es la personne la plus sage que je connaisse.

Elle détache son bras du mien et se met à marcher à reculons, tournoyant lentement sur elle-même tout en parlant.

— Oui, et c'est justement pour ça que je veux quelqu'un de rebelle, d'aventurier, quelqu'un qui me fasse me sentir vivante. Je ne veux pas de quelque chose de traditionnel et de classique — je veux quelqu'un qui me pousse à faire de nouvelles choses.

— Tu veux donner une crise cardiaque à tes parents, dis-je.

Elle rit de nouveau, tournoyant sur elle-même tout en parcourant le reste du chemin. Nous arrivons au bout, le signe qu'il est temps de faire demi-tour et de regagner le confort de nos foyers. J'ai une autre idée pour ce soir. Nous revenons sur nos pas et, lorsque nous atteignons l'autre extrémité, je m'arrête devant Lea et la regarde droit dans les yeux.

— Ce soir, je rentre seule, annoncé-je. J'ai besoin d'un moment à moi.

— Elara, ce n'est pas une bonne idée. Il commence à faire nuit, tu ne peux pas rentrer seule…

— Lea, s'il te plaît… dis-je d'un ton suppliant. Il ne me reste plus beaucoup de temps, bientôt je n'aurai plus ces promenades, je n'aurai plus de temps pour moi. Pas même pour réfléchir.

Le bruissement de l'ourlet de sa robe résonne sur le gravier lorsqu'elle s'approche pour me serrer fort dans ses bras. Je me laisse réconforter, respirant le doux parfum de violette de ses cheveux. Je sens ses épaules trembler, et je comprends alors qu'elle pleure. J'essaie de ne pas laisser les larmes embuer mes propres yeux. Nous avons été amies toute notre vie, et l'une de nous doit faire ses adieux à l'autre pour toujours, même si elle ignore tout de mes intentions définitives. Elle ne recevra pas mes lettres, car je suis tellement terrifiée par mon destin que j'ai l'intention de le fuir comme une lâche.

— Allons, allons… Je lui caresse le dos pour l'apaiser. Tout ira bien, je t'écrirai pour te raconter à quoi ressemble ma nouvelle maison. Ce sera comme si j'étais toujours là.

Ce mensonge a un goût de cendre.

Elle s'écarte de moi, incapable de retenir le sanglot qui lui échappe. J'essuie avec mes pouces les larmes qui coulent sur ses joues et lui offre un petit sourire.

— Je t'écrirai tellement de lettres, promet-elle. Tellement que tu finiras par te lasser de moi.

— C'est impossible.

— Je te raconterai tout ce que je découvre dans mes livres, je te parlerai de Charlie et de tous ceux qui croiseront notre chemin pendant nos promenades…

— Je veux les détails de ton mariage avec Charlie, la taquiné-je. Tu rougis encore !

— Tu es vraiment idiote !

Elle m'étreint une nouvelle fois et met fin à nos adieux par un petit signe de la main et une exclamation.

— À demain !

Tandis qu'elle s'éloigne sur le chemin, elle se retourne plusieurs fois pour me regarder, et je reste immobile jusqu'à ce que ses ondulations rousses disparaissent.

Je relâche l'air que je retenais dans ma poitrine et m'effondre sur le sol, là où la végétation est terne et asséchée. Je ne prends pas la peine de relever mes jupes — que ma robe soit sale n'a désormais plus aucune importance.

Le ciel vire lentement au bleu sombre et les seuls sons qui m'accompagnent sont ceux de la brise, du clapotis de l'eau et des cimes des arbres agitées par le vent. Le lac se trouve à l'une des extrémités du village, dans la zone la plus inhabitée. La première maison occupée est probablement à des centaines de mètres de là. Il n'est pas convenable pour des jeunes filles de venir ici, et encore moins de rester seules dans un endroit aussi isolé et désert. Mes parents n'approuveraient pas.

Je retire mes chaussures à bout rond d'un coup de pied, puis j'enlève mes collants. Je sens la terre sous mes pieds alors que je commence à marcher vers le rivage.

Lorsque l'eau touche mes orteils, un frisson me traverse et engourdit mon corps tout entier. Je fais un autre pas, puis un autre.

Mon corps ne s'habitue pas au froid : l'eau glaciale de décembre me fait l'effet de centaines d'aiguilles qui me transpercent. Aussi douloureux que ce soit, je ne m'arrêterai pas. J'ai un but et je ne compte pas y renoncer.