Chapitre 1

Le point de vue de Bella :

La vibration du téléphone déchira le silence à 4 h 47.

Je sursautai, tirée du sommeil, la main tendue d’instinct de l’autre côté du lit king size avant même d’ouvrir complètement les yeux. Le drap froid accueillit mes doigts. Vide. Encore. Trois jours, déjà, qu’Ethan n’avait pas dormi dans notre chambre.

Je tâtonnai pour attraper mon téléphone sur la table de nuit, plissant les yeux contre la lueur bleue agressive de l’écran. Numéro inconnu. Le message ne contenait qu’un seul fichier chiffré. J’appuyai pour l’ouvrir.

La vidéo se chargea lentement, la barre de progression rampant d’un bout à l’autre de l’écran. Quand l’image finit par se préciser, mon souffle se bloqua.

Je restai assise là, dans l’obscurité, le cœur battant dans mes tempes, dans mes poignets, dans le creux de ma gorge.

Respire, me dis-je. Respire, c’est tout.

Mais respirer, c’était comme avaler du verre brisé.

J’empochai le téléphone, repoussai la couette et me levai d’un bond. Puis je me dirigeai vers la porte.

---

Le centre d’entraînement souterrain s’étendait sous le manoir de la Meute Eclipse. Je filai tout droit vers les sacs de frappe suspendus à des poutres renforcées, sous l’éclairage d’urgence tamisé.

Mes pieds nus ne faisaient aucun bruit sur le revêtement en caoutchouc. Je ne pris pas la peine de mettre des bandes ni des gants. Je me plaçai simplement devant le sac le plus proche et y enfonçai mon poing de toutes mes forces.

L’impact envoya une décharge le long de mon bras, mais j’accueillis la douleur. Je frappai encore, puis encore, m’abandonnant à un rythme qui n’avait rien à voir avec la technique et tout à voir avec le besoin de casser quelque chose, de faire mal à quelque chose comme j’avais mal. Crochet gauche. Direct du droit. Coup de coude. Genou. Le sac se balança furieusement au bout de sa chaîne, les maillons métalliques hurlant leur protestation.

La sueur trempa mon débardeur gris, le plaquant contre ma peau. Mes phalanges s’ouvrirent, le sang s’étalant sur le cuir du sac, mais les plaies se refermèrent presque aussi vite qu’elles apparaissaient.

Je perdis la notion du temps, engloutie dans la violence du mouvement, dans le boum satisfaisant de la chair rencontrant la résistance.

J’étais en train d’armer un nouveau coup de pied quand les plafonniers s’allumèrent d’un coup, noyant la salle d’entraînement sous une lumière fluorescente crue.

— Bella ! Je te cherchais justement…

La voix d’Ethan résonna quelque part derrière moi. J’étais déjà engagée dans mon attaque, le corps lancé, et j’entendis ses pas se précipiter. Il avançait vite, trop vite, et quand je pivotai pour un coup de pied circulaire, il se retrouva soudain dans ma trajectoire, assez près pour que je ne puisse plus me retenir.

Mon tibia heurta sa pommette gauche dans un craquement net.

Ethan chancela de deux pas en arrière, la main jaillissant vers son visage, ses lunettes à monture noire de travers. Une seconde, délicieusement brève, je vis l’éclair de surprise et de colère passer sur ses traits.

— Putain, siffla-t-il en se redressant, puis il remit ses lunettes d’un geste sec, agacé.

Je reposai lentement le pied au sol, le visage soigneusement neutre.

— Je ne t’avais pas vu.

Il expira bruyamment par le nez, se frottant la mâchoire.

— Ouais, ben… je me suis emballé. J’ai foncé droit dans ton coup de pied.

Son ton était tranchant, impatient, et déjà il balayait l’incident pour passer à ce pour quoi il était venu.

Il posa ses mains sur mes épaules. Je me raidis sous son contact, chaque muscle de mon corps hurlant de reculer, mais je me forçai à rester immobile.

— Bella, écoute, dit-il d’une voix perchée, vibrante d’une joie à peine contenue. Faye a eu le bébé. Un garçon. Il est parfait. En pleine santé.

Les mots me frappèrent comme des coups séparés, chacun atteignant sa cible avec une précision chirurgicale dans le vide derrière mes côtes.

— Maman a pleuré quand elle l’a vu, continua Ethan, parlant plus vite, les phrases se bousculant dans sa hâte. Elle a dit que c’était un cadeau de la Déesse de la Lune. Grand-mère n’a même pas réussi à parler, tellement elle était heureuse. Et Faye… bon sang, Bella, pauvre Faye. L’accouchement l’a épuisée, elle est à bout. Elle a vraiment besoin de repos, maintenant.

Je le fixai. Cet homme auquel j’avais été liée il y a trois ans, cet Alpha qui s’était tenu à mes côtés à l’Autel de la Pierre de Lune et avait promis de m’honorer comme sa Luna, son égale, sa partenaire.

— Tu es revenu juste pour me dire ça ? demandai-je d’une voix plate, sans émotion.

Les mains d’Ethan quittèrent mes épaules. Sa mâchoire se crispa.

— Je suis revenu parce que tu ne répondais pas au téléphone. Maman voulait que je te rappelle d’aller à l’hôpital aujourd’hui. Faye est dans le service maternité VIP de l’Hôpital Général d’Emberhold. Elle tient vraiment à te voir.

— Quelle attention.

— Bella.

Son ton changea, prenant cette pointe d’avertissement que je connaissais trop bien.

— Je sais que ça peut être difficile à entendre, mais Faye est au plus vulnérable en ce moment. Elle était morte d’inquiétude à l’idée que tu lui en veuilles pour ça, que ça crée des divisions dans la meute. La dernière chose qu’elle veut, c’est que ce bébé se mette entre nous.

Le rire qui m’échappa était assez tranchant pour couper.

— Alors peut-être que tu n’aurais pas dû le faire, pour commencer.

Ethan se figea.

— Qu’est-ce que tu viens de dire ?

— Tu m’as très bien entendue.

Je soutins son regard, droit dans les yeux, le laissant voir la glace dans les miens.

— Retourne auprès de ton fils, Ethan. Je suis sûre qu’il a plus besoin de toi que moi.

J’appuyai exprès sur le mot fils, le laissant dégouliner de tout le venin que je retenais, et je regardai son visage s’empourprer, sombre.

— Putain de merde.

Il passa une main dans ses cheveux.

— Combien de fois il va falloir qu’on ait cette conversation ? C’était une aide médicale. Une insémination artificielle. Ils ont utilisé mon sperme, oui, mais Faye et moi, on n’a jamais— on n’est pas—

— Alors pourquoi tu n’as pas pu me le dire dès le début ?

Je l’interrompis, la voix mortellement calme.

Il ouvrit la bouche, la referma.

La vérité, c’est qu’Ethan n’avait pas été le seul absent de la Maison ces derniers jours. Toute la famille Grave campait à l’Hôpital Général d’Emberhold, attendant que Faye accouche. Faye Porter, fille de l’Alpha de la meute Duskcrown, qui avait épousé la meute Eclipse il y a trois ans, en même temps que moi. Nous avions eu une cérémonie d’union double : j’avais été liée au frère aîné, Ethan, tandis que Faye avait été liée au cadet, Evan. L’événement avait fait couler beaucoup d’encre à Emberhold : les filles de deux Alphas rejoignant l’une des meutes les plus puissantes de la région.

Mais le bonheur n’avait pas duré. La nuit précédant la compétition où Ethan et Evan devaient s’affronter pour la place d’Alpha, Evan était mort dans un accident soudain. La famille Grave avait été anéantie, rongée par la culpabilité. Ils avaient supplié Faye d’avancer, de se trouver un autre compagnon, mais elle avait refusé. Elle avait choisi de rester, d’honorer la mémoire d’Evan en demeurant au sein de sa famille.

Et les Grave l’avaient aimée pour ça. Ils avaient adoré cette fille dévouée, loyale, qui avait sacrifié son avenir par amour pour leur fils mort. Assez pour trouver un moyen de lui offrir ce qu’elle désirait le plus : un enfant portant le sang des Grave. Evan étant parti, il ne restait qu’une seule source pour cette lignée.

La mâchoire d’Ethan se resserra.

— Tu veux savoir pourquoi on ne te l’a pas dit ? Parce qu’on savait que tu réagirais exactement comme ça. À faire une scène, à être irrationnelle.

Ses yeux se durcirent.

— Tu es la Luna de cette meute, Bella. Tu devrais te réjouir qu’Eclipse ait enfin un héritier. La Déesse Lune sait que tu n’as pas réussi à en donner un en trois ans.

Je soutins son regard un long moment, laissant le silence s’étirer entre nous, le laissant voir quelque chose dans mes yeux qui fit vaciller son expression. Puis je me détournai, me baissant pour récupérer mon téléphone là où je l’avais laissé sur le sol.

— Retourne à l’hôpital, Ethan. Je suis sûre que Faye t’attend.

Je l’entendis inspirer, l’entendis commencer à dire autre chose, mais son téléphone vibra. Il le sortit, jeta un coup d’œil à l’écran, et ce qu’il y vit lui arracha un juron entre ses dents.

— Je dois y aller, dit-il, déjà en mouvement vers la porte.

La porte claqua derrière lui, me laissant seule dans la salle d’entraînement trop lumineuse, avec mes jointures en sang et mes illusions en miettes.

Je baissai les yeux sur mon téléphone, sur l’écran verrouillé où s’affichait la photo de notre cérémonie d’union d’il y a trois ans. Moi, dans la robe traditionnelle de Luna, gris argenté, Ethan dans le bleu profond cérémoniel de la meute Eclipse ; tous les deux souriants sous la clarté lunaire, au pied de l’Autel de Pierre-de-Lune.

Je déverrouillai. L’écran s’alluma, affichant la vidéo que j’avais regardée plus tôt ce matin.

La veste de costume d’Ethan jetée au sol. La robe d’été de Faye remontée, froissée autour de sa taille. Leurs corps bougeant ensemble avec un rythme qui racontait la vraie histoire derrière le bébé miracle de la meute Eclipse. Voilà la vérité de ce qu’ils appelaient « aide médicale ».