Chapitre 2

Je suis restée longtemps sous le jet de la douche, laissant l’eau brûlante emporter le sang et la sueur de la salle d’entraînement. Mes phalanges avaient déjà complètement guéri. Si seulement les blessures du cœur se refermaient aussi vite.

Je gardai une expression neutre en me dirigeant vers la salle à manger, où l’odeur du café fraîchement préparé et des viennoiseries m’accueillit. Jane Garcia, la cheffe en titre de la maison de la meute, au service de l’Eclipse Pack depuis vingt ans, releva la tête alors qu’elle disposait des pâtisseries sur un plateau. Ses yeux bruns, chaleureux, se plissèrent d’inquiétude quand elle me vit.

— Luna, dit-elle doucement en reposant le plateau pour venir vers moi. Tu as l’air épuisée. Tu as dormi, au moins, cette nuit ?

La sollicitude sincère dans sa voix me serra la gorge. Jane avait toujours été gentille avec moi, l’une des rares membres de la meute à me traiter avec une vraie chaleur plutôt qu’avec la politesse froide à laquelle je m’étais habituée ces trois dernières années.

— Ça va, Jane, parvins-je à dire en lui offrant un petit sourire.

Elle désigna d’un geste ce qu’elle avait préparé sur la table. Des pancakes aux myrtilles, des fruits frais, et une carafe de jus de myrtille. Tous mes préférés.

— Assieds-toi, s’il te plaît, insista Jane, tirant déjà une chaise pour moi. Il faut que tu manges quelque chose. Ton corps a besoin d’énergie, surtout avec tout le stress que tu endures.

Les pancakes étaient parfaits, moelleux et dorés, recouverts d’une généreuse poignée de myrtilles fraîches. En temps normal, j’aurais dévoré ce repas. Aujourd’hui, chaque bouchée avait le goût de pierres qu’on avale.

À travers le lien des âmes sœurs, je sentais les émotions d’Ethan déborder jusque dans les miennes. De la joie. Une joie pure, sans filtre. Un bonheur comme il n’en avait jamais éprouvé avec moi, pas même la nuit de notre union.

— Jane, posai-je ma fourchette en gardant une voix stable, est-ce que tu pourrais préparer un petit panier pour une jeune maman ? Quelque chose de nourrissant et facile à digérer. Je veux rendre visite à Faye à l’hôpital.

Jane s’immobilisa en plein mouvement ; son sourire chaleureux vacilla. Ses yeux fouillèrent mon visage un long moment, et j’y vis passer quelque chose—de la compréhension, peut-être, ou de la pitié.

— Bien sûr, Luna, répondit-elle à voix basse, sa voix ayant perdu son entrain. Elle se tourna vers la cuisine sans ajouter un mot.

Le service maternité VIP occupait le dernier étage. Je montai en ascenseur en silence, le sac isotherme serré entre mes mains.

Le couloir était feutré, éclairage doux et couleurs apaisées. La chambre de Faye était facile à trouver : la porte était entrouverte.

Par l’entrebâillement, je les vis.

Ethan se tenait près du lit de Faye, une main soutenant son coude, l’autre solidement passée autour de sa taille tandis qu’il l’aidait à faire quelques pas lents et prudents dans la chambre. Elle portait un peignoir rose pâle, ses cheveux tombaient en ondulations souples sur ses épaules, et elle s’appuyait lourdement contre lui, le visage pâle mais illuminé de bonheur. Ils parlaient à voix basse, trop bas pour que je distingue leurs mots, mais je voyais la tendresse dans la façon dont Ethan la guidait, la courbe protectrice de son corps alors qu’il supportait presque tout son poids.

Le soleil entrait par les baies vitrées, les baignant tous les deux d’une lumière dorée. On aurait dit une scène de roman d’amour : un mari dévoué prenant soin de sa femme fragile. Beau. Parfait. Tout ce que j’avais, autrefois, cru—stupidement—que mon propre lien serait.

En trois ans de mariage, Ethan ne m’avait jamais touchée comme ça. Jamais regardée avec une telle tendresse. La seule fois où il me prêtait une attention réelle, c’était au lit, et même là, quelque chose sonnait faux, comme s’il se servait de mon corps pour évacuer des frustrations destinées à une autre.

Ash gronda dans mon esprit, réclamant du sang. Mais je la retins.

J’avais besoin de voir ça. J’avais besoin d’assister jusqu’au bout à l’ampleur de leur trahison, pour que le moindre reste d’espoir, la moindre fantaisie pitoyable à laquelle je m’accrochais—celle de sauver ce mariage—meure enfin.

Ethan aida Faye à se rasseoir sur le lit. Ses gestes étaient précautionneux, précis, lorsqu’il ajusta ses oreillers et remonta la couverture sur ses jambes. Il lui servit un verre d’eau depuis la carafe posée sur la table de chevet, vérifiant la température du bout des doigts avant de le lui tendre.

C’est à ce moment-là que Faye leva les yeux et m’aperçut dans l’encadrement de la porte.

— Bella ! Oh mon Dieu, tu es venue ! Je suis tellement heureuse de te voir !

Sa voix était douce, sucrée, affaiblie par l’accouchement mais encore capable de transmettre chaleur et affection. Ses yeux noisette pétillaient de ce que n’importe qui aurait pris pour une joie sincère. Elle était forte. Il fallait bien le reconnaître. Elle était très, très forte.

Ethan se retourna, remarquant enfin ma présence. Il se redressa et attrapa sa veste, posée sur une chaise tout près. « Bella. »

J’entrai dans la pièce, en levant le sac isotherme que Jane avait préparé. « J’ai demandé à Jane de vous préparer des repas post-partum. Je me suis dit que tu aurais besoin de quelque chose de nourrissant. »

Les yeux de Faye s’illuminèrent de gratitude. « Bella, merci infiniment d’être venue. Ça compte plus que tout pour moi. »

« Je dois aller chercher quelques affaires pour Faye », dit Ethan, déjà en route vers la porte. Il prit son portefeuille et ses clés sur la table de chevet. « Je reviens vite. »

Il partit sans m’adresser un mot de plus, sans même un regard en arrière.

Faye tapota la place à côté d’elle sur le lit, son expression virant à quelque chose de vulnérable, presque suppliant. « Bella, s’il te plaît. Assieds-toi une minute avec moi. Je sais que ça doit être tellement difficile pour toi, et je veux que tu comprennes. »

Je restai debout, les mains jointes devant moi, le visage figé dans un masque d’intérêt poli.

« J’ai tellement aimé Evan », poursuivit Faye, la voix brisée. « Quand il est mort, j’ai eu l’impression que tout mon monde s’écroulait. La seule chose qui m’a empêchée de sombrer, c’était l’idée que, peut-être, d’une manière ou d’une autre, je pouvais préserver une part de lui. C’est tout ce qu’est ce bébé, Bella. Un morceau d’Evan que je peux garder. »

« Utiliser le matériel génétique d’Ethan, c’était la seule option », continua-t-elle en s’essuyant les yeux avec un mouchoir. « Lui et Evan étaient frères. Le bébé porterait le sang Grave, ce serait ce qui se rapprocherait le plus d’un enfant d’Evan. Mais je te le jure, Bella, il n’y a jamais rien eu de romantique entre nous. Je ne voudrais jamais, au grand jamais, te blesser ou abîmer ton mariage. »

Quelque chose bougea dans ma poitrine, un frémissement que je n’arrivais pas à nommer. J’ouvris la bouche pour parler, mais avant que je puisse dire quoi que ce soit, la porte s’ouvrit.

Margaret Grave, la mère d’Ethan, entra d’un pas pressé, serrant contre elle un petit paquet enveloppé dans de douces couvertures bleues.

« Faye, ma chérie », roucoula Margaret, la voix dégoulinante d’inquiétude tandis qu’elle se précipitait vers le lit. « Pourquoi est-ce que tu pleures ? Qu’est-ce qui s’est passé ? »

Faye secoua vite la tête, essuyant ses larmes. « Ce n’est rien, maman. Je suis juste… émotive. Les hormones. »

Mais Margaret n’écoutait déjà plus. Elle avait déjà décidé qui était responsable. Elle se tourna complètement vers moi, les yeux glacés d’accusation.

« Qu’est-ce que tu lui as fait ? » exigea Margaret, la voix basse et dangereuse. « Faye vient d’accoucher. Elle est épuisée et vulnérable. Qu’est-ce que tu lui as dit ? »

Je soutins son regard, refusant de baisser les yeux.

« Elle a conçu avec le sperme d’Ethan », poursuivit Margaret, le ton plus tranchant. « Et alors ? Ce n’était que quelques cellules génétiques, Bella. Rien de plus. Et toi, tu vas rester plantée là à la faire pleurer pour ça ? À quel point peux-tu être mesquine ? »

Elle marqua une pause, et je vis une lueur cruelle traverser ses traits. « Quoique… j’imagine que je comprends. Trois ans de mariage et tu n’as toujours pas réussi à donner un enfant à Ethan. Ça doit être difficile, de regarder quelqu’un réussir là où tu as échoué avec un talent aussi spectaculaire. »

Dans la société des loups-garous, une Luna incapable de produire un héritier était considérée comme brisée. Margaret savait exactement ce qu’elle faisait.

Faye tenta aussitôt d’intervenir, la voix faible, plaintive. « Maman, s’il te plaît, non. Ce n’est pas ce que je voulais. Je n’ai jamais cherché à créer des problèmes entre nous. »

Margaret s’adoucit immédiatement, se tournant vers Faye avec une sollicitude maternelle. « Je sais, ma chérie. Tu es trop bonne, trop pure de cœur. Tu penses toujours aux autres avant toi. »

Elle s’installa sur la chaise près du lit, ajustant le bébé dans ses bras avec une aisance de vieille habituée. « Regarde-le, Faye. Regarde ce petit ange parfait. »

Faye tendit les bras, et Margaret lui transféra soigneusement le petit paquet. Les deux femmes baissèrent les yeux vers le nourrisson avec la même adoration, entièrement absorbées par cette vie nouvelle entre elles.

Je restai là à les regarder — ce tableau irréprochable d’une grand-mère et d’une mère se découvrant autour d’un nouveau-né — et je ne ressentis absolument rien. Le bébé était minuscule, ses traits encore indéfinis et fripés, impossible de deviner à qui il ressemblait.

Mon téléphone vibra dans ma poche. Je le sortis et jetai un coup d’œil à l’écran.

Emberhold Women’s Health Center : Vos résultats d’analyse sont prêts. Merci de venir pour une consultation de suivi dès que possible.

Je relus le message, remis le téléphone dans ma poche, et je sortis.