Chapitre 3
POV de Bella :
J’avais fait exactement quatre pas dans le couloir de l’hôpital quand je l’ai vu.
Ethan sortit de l’ascenseur avec un sac de courses « Always » et des roses champagne. Le visage illuminé de joie, il balaya l’espace du regard… sans me reconnaître, entièrement focalisé sur la chambre de Faye.
Trois ans de mariage, et il ne m’avait jamais acheté de fleurs. Il n’avait jamais retenu mes cycles de chaleur, jamais pris la moindre provision. Et pourtant le voilà, avec des serviettes post-partum et des roses hors de prix pour la femme qui venait de donner naissance à son enfant, tout en portant encore la marque de son frère mort.
L’absurdité de la scène me coupa le souffle.
À l’intérieur de la chambre, la voix douce de Faye appela : « Ethan ! Tu es de retour ! »
Ethan disparut par l’embrasure. Un instant plus tard, sa voix me parvint, chaude et inquiète.
« Tes yeux sont rouges. Tu as mal ? Tu veux que j’appelle le médecin ? »
Je baissai la tête et lâchai un rire froid, à peine audible. Mes mains se crispèrent le long de mes cuisses.
Puis je relevai lentement le menton.
Je vais te donner exactement ce que tu veux, Ethan Grave, pensai-je, la voix intérieure aussi tranchante qu’une lame. Ta liberté. Ta Faye. Ta famille parfaite. Et quand tu réaliseras enfin ce que tu as jeté… il sera trop tard.
Je me rendis au Centre de santé des femmes d’Emberhold, à trois pâtés de maisons de l’hôpital principal. La docteure Sarah, une louve de petite taille d’une quarantaine d’années bien tassée, m’accueillit avec un sourire chaleureux et fit glisser un dossier sur son bureau.
« Merci d’être venue aussi vite. J’ai vos résultats ici. »
Je l’ouvris d’une main sûre malgré le martèlement de mon cœur. Taux d’HCG. Progestérone. Œstrogènes. Tout exactement dans les normes.
« Félicitations, » dit Sarah d’une voix douce. « La FIV a réussi. L’embryon s’est correctement implanté, et le développement progresse normalement. Vous allez avoir un bébé, madame Grave. »
Je fixai la feuille, les doigts tremblants. Trois ans d’espoir, et c’était enfin arrivé.
J’étais enceinte.
Au pire moment possible.
Je remerciai la docteure Sarah mécaniquement et sortis comme dans un brouillard. Quand j’atteignis ma voiture, je sortis mon téléphone et envoyai un message à Skylar.
Moi : Howling Pines. La clairière près du vieux chêne. Trente minutes.
Skylar : J’arrive.
Le parc forestier de Howling Pines se trouvait à la frontière du territoire de la meute Eclipse et d’une zone neutre, une vaste étendue de forêt ancienne qui, on ne savait comment, avait survécu à l’expansion de la ville.
J’arrivai la première, me garai sur le petit parking près du départ du sentier et m’enfonçai à pied sous les arbres. Les odeurs familières de pin et de terre m’aidèrent à reprendre pied, m’offrant quelque chose à quoi m’accrocher plutôt qu’au chaos qui me retournait l’esprit.
Je venais à peine d’atteindre la clairière que j’entendis des pas approcher, presque au pas de course. Skylar jaillit entre les troncs quelques secondes plus tard, ses cheveux blond platine un peu défaits par la vitesse, ses yeux gris-vert me parcourant de la tête aux pieds avec une inquiétude évidente.
« Bella, » dit-elle, légèrement essoufflée. « Qu’est-ce qu’il y a ? Ton message avait l’air urgent. »
Je regardai ma meilleure amie, et quelque chose se fendit dans ma poitrine.
« Je suis enceinte, » dis-je d’un ton plat.
Les yeux de Skylar s’écarquillèrent. « Quoi ? Quand c’est arrivé ? C’est celui d’Ethan ? »
Un rire m’échappa. « Bien sûr que c’est celui d’Ethan. À qui d’autre ce serait ? »
« Je ne sais pas, » répondit Skylar en s’approchant pour prendre mes mains dans les siennes. « Peut-être qu’un jeune loup canon n’a pas pu te résister et t’a enfin emportée. »
« C’est plus ton genre que le mien, » murmurai-je. « Je ne serais pas imprudente avec ça. Une grossesse prend trop à une louve. »
« Donc c’était prévu ? » Le ton de Skylar se fit taquin, mais son regard fouillait le mien.
Je baissai les yeux sur nos mains jointes. « Une FIV. Je l’ai faite il y a deux mois. »
Les yeux de Skylar s’ouvrirent encore plus, sidérés. « Une FIV ? Bella, tu es folle ? Si une grossesse est déjà dure pour le corps d’une louve, la FIV, c’est encore pire. Tu aurais pu te faire vraiment du mal ! »
« Je connais les risques, » dis-je doucement. « Mais je devais essayer. Les médecins ont confirmé que j’étais parfaitement fertile, ce qui voulait dire que le problème venait forcément d’Ethan. La qualité de son sperme était probablement trop faible pour une conception naturelle. La FIV augmente nettement le taux de réussite dans ce genre de cas. »
Skylar me dévisagea comme si elle ne m’avait jamais vue. « Donc tu as juste… quoi ? Prélevé un échantillon sur lui sans qu’il le sache ? Tu as fait la procédure en secret ? Bella, c’est— »
« Désespérée », achevai-je pour elle. « Je sais. Mais tu ne comprends pas ce que ça a été, Skylar. Chaque jour, Margaret et Iris trouvent de nouvelles façons de me rappeler que j’échoue à mon devoir de Luna. Chaque fois que je vois Ethan, je sens sa déception à travers le lien, même quand il ne dit rien. Et puis Faye est tombée enceinte, et d’un coup, la meute Eclipse faisait la fête comme si c’était la seconde venue, et moi… Je me suis dit que si je pouvais donner un héritier à Ethan, les choses iraient peut-être mieux. »
« Oh, Bella, » souffla Skylar, les yeux brillants de larmes retenues. « Pourquoi tu ne me l’as pas dit ? Je t’aurais sortie de cette folie. »
« C’est précisément pour ça que je ne te l’ai pas dit, » répondis-je avec un sourire faible. « Je savais que tu essayerais de m’arrêter. Et je pensais… je pensais que ça ne marcherait peut-être même pas. Le taux de réussite de la FIV chez les loups-garous n’est que d’environ trente pour cent. Je me suis dit que j’essaierais une fois, et si ça échouait, personne n’aurait jamais besoin de le savoir. »
« Mais ça a marché », dit Skylar doucement.
« Ça a marché », confirmai-je, la voix creuse. « Et j’allais faire la surprise à Ethan. J’avais tout un plan — j’allais le lui annoncer au rassemblement de la meute le mois prochain, faire une grande annonce devant tout le monde. Montrer à Margaret et Iris que je n’étais pas inutile, finalement. »
L’expression de Skylar passa de l’inquiétude à la fureur en une fraction de seconde. « Mais ensuite, ce salaud a mis enceinte la veuve de son frère mort. »
« C’est pire », dis-je tout bas.
Les yeux de Skylar se plissèrent. « Comment ça pourrait être pire ? »
Je soutins son regard sans ciller, la laissant voir la certitude glaciale sur mon visage. « Il est amoureux d’elle depuis avant qu’on soit liés. »
« Quoi !? »
« Je ne l’ai compris que la nuit où Evan est mort, » continuai-je, la voix plate, sans émotion. « Ethan a tenu Faye contre lui toute la nuit, la réconfortant avec une douceur que je ne lui avais jamais vue. Et les semaines qui ont suivi, il n’a cessé de prendre de ses nouvelles, de s’assurer qu’elle avait tout ce dont elle avait besoin. C’est là que j’ai réalisé… l’homme froid et distant que j’ai épousé avait un côté tendre, chaleureux. Simplement, ce n’était pas moi qui avais le droit de le voir. »
« Ce fils de pute, » souffla Skylar. « Tout ce temps, il s’est servi de toi en soupirant après elle ? Bella, tu te rends compte de ce que tu as sacrifié pour lui ? De ce à quoi tu as renoncé ? »
« Ne… » dis-je en levant une main pour l’arrêter. « S’il te plaît, ne fais pas la liste de tout ce que j’ai fait pour lui. Ça ne fera que me rendre plus pitoyable que je ne me sens déjà. »
Mais Skylar était impossible à arrêter, désormais, sa colère montant à chaque mot. « Si, tu dois l’entendre. Quand Grave Industries frôlait la faillite parce qu’ils n’arrivaient pas à colmater les failles de leur système central, c’est toi qui les as aidés en secret. C’est pour ça qu’ils ont la position qu’ils ont aujourd’hui sur le marché ! »
Elle fit les cent pas à travers la clairière, ses gestes tranchants de rage. « Et ces clients difficiles qu’il n’arrivait pas à gérer ? Tu as aussi réglé leurs problèmes dans l’ombre, à sa place ! »
« Skylar— »
« Et la cyber-guerre de la Lune Noire, » poursuivit-elle, couvrant ma protestation. « Quand l’infrastructure réseau de chaque meute était attaquée, quand les alphas paniquaient parce que leurs systèmes financiers et leurs réseaux de communication partaient en lambeaux, toi et Wraith avez mené KHAOS NETWORK à la victoire. Tu avais dix-huit ans, et tu as sauvé toute la communauté des loups-garous de la destruction numérique. »
Elle s’arrêta devant moi et me saisit les épaules assez fort pour que je sente ses doigts s’enfoncer dans ma peau malgré ma veste. « Tu es Blade, Bella. Tu es une légende dans le monde de la cybersécurité. Des gens tueraient pour connaître ta véritable identité, pour travailler avec toi, apprendre de toi. Et tu as gaspillé tout ce talent, tout cet éclat, à aider un homme qui n’est même pas fichu de te regarder comme si tu comptais. »
Des larmes coulaient maintenant sur ses joues, et je réalisai, avec un sursaut, que je pleurais aussi. « Il ne te mérite pas, » murmura Skylar avec une férocité tremblante. « Il ne mérite pas un seul cheveu de ta tête, et je ne lui pardonnerai jamais de t’avoir fait croire que tu n’étais pas assez. »
Je l’attirai contre moi et la serrai dans mes bras, m’accrochant à ma meilleure amie comme si elle était la seule chose solide dans un monde devenu des sables mouvants sous mes pieds. « Je sais, » dis-je doucement. « Je sais qu’il ne me mérite pas. Et j’ai fini de faire semblant du contraire. »
« Qu’est-ce que tu vas faire ? » demanda-t-elle.
« Je vais le rejeter. Rompre le lien de mates. »
Les yeux de Skylar s’écarquillèrent. « Vraiment ? Tu vas le faire, pour de vrai ? »
« Oui, » dis-je avec fermeté. « Mais pas encore. Pas avant que tous ceux qui m’ont pris quelque chose me rendent jusqu’au dernier centime de ce qu’ils me doivent. »
Un lent sourire, féroce et approbateur, s’étira sur le visage de Skylar. « Voilà la Bella que je connais. »
Puis l’expression de Skylar redevint grave. « Et le bébé ? »
Je sentis ma main se poser, sans que j’y pense, sur mon ventre encore plat.
« Je ne veux aucune extrémité pendante. Je vais y mettre fin. »
