Chapitre 6
Cent millions de dollars. Brandon l’avait dit avec une telle désinvolture, comme si ce chiffre ne pesait rien du tout.
« Donne-moi un peu de temps », dis-je doucement.
Les yeux de Brandon s’écarquillèrent. De toute évidence, il ne s’attendait pas à ce que j’accepte aussi facilement. « Tu veux dire que tu vas en parler à Ethan ? Ou tu dis que tu peux garantir qu’il nous prêtera vraiment l’argent ? »
Une idée se forma dans mon esprit. « J’ai une condition », dis-je en soutenant son regard.
« Dis-moi », répondit-il aussitôt.
« Si j’arrive à obtenir ce prêt, il me faudra un accord officiel, repris-je. Les modalités de remboursement seront à ma discrétion, et l’argent sera d’abord transféré sur mon compte. »
Brandon fronça les sourcils. « Et si tu exiges qu’on te rembourse trop vite ? On ne peut pas rendre une somme pareille d’un seul coup. »
« Je ne le ferai pas », dis-je. « Je te laisserai rembourser lentement, à un rythme que tu peux supporter. »
« Vraiment ? » La méfiance de Brandon était évidente. « Et tu es sûre que tu peux obtenir l’argent ? »
« Que je puisse ou non, c’est mon problème, » dis-je d’un ton ferme. « Je m’en occupe. »
Je quittai la résidence de la Meute Wildfire et restai longtemps assise dans ma voiture, à fixer, à travers le pare-brise, les flèches gothiques du domaine. Puis je sortis mon téléphone et composai le numéro de Skylar.
« Je vends tout », dis-je sans préambule lorsqu’elle décrocha. « Toutes mes actions. Et je suis prête à vendre aussi le système ARIA. »
« Ton père t’a rappelée juste pour te demander de l’argent, pas vrai ? » dit Skylar, avant d’aspirer brusquement sa respiration. « Je le savais. Je te l’avais dit, qu’il finirait par venir te réclamer de l’argent. Il veut que tu supplies Ethan de lui faire un prêt, c’est ça ? »
« Tu es perspicace », me contentai-je de répondre.
« Cet enfoiré ! » La voix de Skylar monta, chargée de fureur. « Toutes ces années où tu as souffert à la maison, il s’en fichait complètement. Mais dès qu’il a besoin de quelque chose, d’un coup il se souvient qu’il a une fille. Il veut combien ? »
« Cent millions », dis-je à voix basse.
L’explosion d’insultes qui suivit m’obligea à éloigner légèrement le téléphone de mon oreille. Quand Skylar finit enfin par manquer d’injures inventives, je repris : « C’est la dernière fois, Sky. J’achète ma liberté. Je vais utiliser cet argent pour régler toutes les dettes, y compris la soi-disant bonté de m’avoir élevée. »
Skylar se tut un instant et, quand elle parla de nouveau, sa voix s’était adoucie, mais restait teintée d’inquiétude. « Laisse-moi faire les calculs. Ton portefeuille d’actions devrait rapporter environ quarante-deux millions si on liquide rapidement. Le système ARIA, si on force une vente accélérée, pourrait nous apporter quarante millions de plus. Ajoute tes économies de cinq cent mille, et il nous manque encore treize millions. »
Je fermai les yeux, m’enfonçant contre le cuir du siège. Treize millions. J’essayai de voir ce que je pouvais encore vendre pour combler l’écart.
« Bella, laisse-moi t’aider », insista Skylar. « Je peux… »
Quelque chose traversa mon esprit — une dernière chose que je pouvais sacrifier.
« Non. » Je la coupai d’un ton ferme. « J’ai un moyen. Je m’en occupe. »
Skylar soupira, mais elle savait qu’il ne servait à rien d’argumenter. « D’accord. Qu’est-ce qu’il te faut ? »
« Cet acheteur mystérieux qui voulait acheter le système ARIA, » dis-je. « Tu as toujours ses coordonnées ? »
« J’ai le numéro de son assistant », répondit Skylar. « Je le contacte ce soir et je vois si je peux arranger quelque chose. »
Nous raccrochâmes, et je repris la route vers le territoire de la Meute Eclipse, tandis que le crépuscule tombait sur la ville. Le vaste domaine se dressa devant moi, ses fenêtres irradiant une lumière chaude qui, désormais, me paraissait froide et hostile.
J’allai tout droit à mon appartement, contournant complètement la maison principale. Dans ma chambre, je me postai devant le coffre mural, les doigts suspendus au-dessus du clavier. J’avais installé ce coffre moi-même, trois ans plus tôt, en utilisant des protocoles de sécurité que même les meilleurs spécialistes de la Meute Eclipse n’auraient pas su forcer. À l’intérieur se trouvaient les rares possessions auxquelles je tenais vraiment, celles que j’avais gardées cachées d’Ethan et de sa famille.
Je tapai le code à seize chiffres, puis je me penchai pour le scan rétinien. La lourde porte en titane s’ouvrit dans un souffle feutré, révélant l’écrin tapissé de velours noir, posé dans le compartiment le plus profond.
Mes mains tremblaient légèrement quand je sortis l’écrin et le déposai sur mon bureau. Je savais ce qu’il contenait, je l’avais regardé d’innombrables fois au fil des années, mais l’ouvrir, là, à cet instant, avait une autre saveur. Quelque chose de définitif.
La couronne étincelait sous la lampe de mon bureau : de l’or dix-huit carats, incrusté de dizaines de diamants d’une pureté exceptionnelle ; au centre, un rare diamant rose de cinq carats captait la lumière et la renvoyait en fragments d’arc-en-ciel. C’était somptueux, un chef-d’œuvre d’artisanat, et cela représentait le seul geste véritablement bienveillant que Diana ait jamais réussi à accomplir sans que Brandon le sache, ni qu’il l’approuve.
Elle me l’avait offert pour mes dix-huit ans, en se glissant dans ma chambre tard dans la nuit, l’écrin de velours serré contre sa poitrine. « C’était censé être pour ma fille », avait-elle murmuré, les larmes coulant sur ses joues. « Mais tu es ma fille, Bella. Tu l’as toujours été, quoi qu’en dise Brandon. »
Je ne l’avais porté qu’une seule fois, cette nuit-là, le soir de mon anniversaire, seule devant mon miroir, avec l’impression d’être une princesse sortie d’un conte de fées. Puis je l’avais enfermé à double tour, trop terrifiée à l’idée de la réaction de Brandon s’il découvrait qu’un cadeau aussi cher avait été donné à sa fille adoptive au lieu d’être gardé pour une future petite-fille.
À présent, j’ouvris sur mon ordinateur portable le site d’une maison de ventes et je cherchai des pièces comparables. Une couronne similaire s’était vendue l’an dernier pour 1,2 million de dollars. Une autre, un peu moins ouvragée, était partie pour un peu moins d’un million. Si je pouvais en tirer 1,3 million pour celle-ci, en additionnant le reste, j’aurais exactement ce qu’il me fallait.
Mon téléphone vibra : un message de Skylar. L’acheteur veut te rencontrer en personne avant de finaliser. Ça te va ?
Je fixai la couronne qui scintillait sur mon bureau, puis je répondis : Ça me va.
Trois petits points apparurent à l’écran pendant que Skylar écrivait. Puis un autre message arriva : Demain, midi, Moonlight Palace. Salon privé 222.
Je gravai l’adresse dans ma mémoire. Demain à midi, je vendrais le système que j’avais passé quatre ans à développer. Ensuite, j’organiserais une vente rapide pour cette couronne. Entre les actions, le système ARIA et le cadeau de Diana, j’aurais mes cent millions de dollars.
Mon téléphone se mit à sonner, me faisant sursauter. Le nom de Diana s’afficha.
« Bella, ma chérie », dit sa voix, douce et inquiète. « Tu n’es pas obligée de demander cet argent à Ethan. Je trouverai une autre solution. Ton père panique, c’est tout, mais on va s’en sortir. Toi, concentre-toi sur toi, sur la stabilité de ton mariage. C’est ça, le plus important. »
« Maman, on est une famille », dis-je doucement. « Tes problèmes sont aussi les miens. »
« Cent millions de dollars », souffla Diana, et j’entendis le désespoir dans sa voix. « Comment tu pourrais rassembler une somme pareille ? »
J’ouvris la bouche pour répondre, puis je me retins. J’avais envie de lui dire la vérité, mais je ne pouvais pas prendre le risque que Brandon l’apprenne.
Brandon avait toujours eu peur que je fasse concurrence à Bryan pour le contrôle de Moore Industries — et, par extension, la direction de la Wildfire Pack. La réussite de l’entreprise était directement liée à la force et à l’influence de la meute. Si jamais je prenais les rênes des affaires, toute la meute serait, en pratique, entre mes mains. Et ça, ça le terrifiait.
Alors il avait déversé des ressources colossales dans l’éducation de Bryan, déterminé à faire de son fils gâté un héritier à la hauteur. Quant à moi, Brandon ne s’était jamais soucié le moins du monde de mes résultats.
Et j’avais fait en sorte que ça reste ainsi, en dissimulant mes réussites pour ne pas éveiller ses soupçons.
« Maman, je… » commençai-je, mais des cris traversèrent la ligne.
« Elle t’appelle en douce derrière mon dos ! » tonna la voix de Brandon au loin. « Donne-moi ce téléphone ! »
« C’est notre fille aussi ! » protesta Diana, et j’entendis des bruits de lutte. « Tu ne peux pas la traiter avec un minimum de chaleur ? »
« De la chaleur ? » La voix de Brandon claqua, outrée. « Je lui ai tout donné ! Depuis le jour où je l’ai amenée dans cette maison, est-ce qu’elle a manqué de quelque chose ? À manger, à se vêtir, les meilleures écoles — elle a eu pareil que Bryan ! »
« Tu lui as donné tout ça pour sauver les apparences », répliqua Diana. « Pour que personne ne dise que les Moore maltraitent leur fille adoptive. Pour que personne ne te traite d’homme sans cœur. »
« Et alors si c’est pour ça ? » rugit Brandon. « Le fait est que je l’ai sacrément bien traitée. Mieux qu’elle n’avait le droit d’espérer. »
« Elle ne veut pas des choses, Brandon », dit Diana, la voix brisée. « Elle veut se sentir aimée. Elle veut sentir qu’elle a vraiment sa place dans cette famille. C’est trop demander ? »
« Elle devrait être reconnaissante de ce qu’elle a », lâcha Brandon. « Quand je pense à l’endroit où elle serait si je n’avais pas… »
« Ne finis pas », le coupa Diana, soudain féroce. « N’ose pas jouer les héros. Si ce n’était pas à cause de toi… »
La ligne se coupa d’un claquement sec, me laissant face à mon téléphone, dans le silence brutal qui venait de retomber.
