Chapitre 4

"On dirait qu'on doit se rendre sur les lieux. Allons-y."

Travis se leva, tenant les clés de voiture, et les tendit à Elaine. "Ça te va de conduire ?"

"Plus ou moins."

"Alors tu conduis. J'ai besoin d'une pause."

Elaine fut surprise en voyant la vieille Jetta.

Elle jeta un coup d'œil à Travis, assis sur le siège passager, les yeux fermés, se reposant.

Un peu agacée, elle pensa, 'Tu ne m'avais pas dit que c'était une boîte manuelle.'

Après une longue pause sans mouvement, Travis l'encouragea impatiemment.

Quand il vit les termes de recherche sur le téléphone d'Elaine, ses yeux s'écarquillèrent.

"Toi... sors !"

Elaine pouffa de rire. "Presque fini. Je viens juste de comprendre l'accélérateur et le frein."

La voiture démarra, Travis tenant le volant d'une main, tandis qu'Elaine était assise sur le siège passager comme une gamine ayant fait une bêtise.

Elle expliqua, se sentant lésée, "Tu n'as pas dit si c'était automatique ou manuel."

Ils arrivèrent au restaurant.

Montrant son badge, le propriétaire glissa rapidement une liasse de billets dans la main de Travis. "Officier, on tient une affaire légale ici. Tout est en règle."

Le visage de Travis s'assombrit en rangeant son badge. "J'ai quelques questions à vous poser."

Il sortit une photo. "Reconnaissez-vous ces deux personnes ?"

Le propriétaire scruta la photo, essayant de se rappeler. "Ils me disent quelque chose."

"Je me souviens maintenant. Ces deux-là étaient ici la semaine dernière. Ils ont commandé deux cafés et sont restés près de la fenêtre tout l'après-midi."

"De quoi parlaient-ils ?"

Face aux questions de Travis, le propriétaire semblait troublé. "Officier, mon affaire est très occupée. Je n'ai pas le temps d'écouter les conversations des clients. Il y a un problème ?"

"Ne posez pas trop de questions."

Le propriétaire n'en savait pas plus.

Pendant ce temps, l'enquête des autres membres de l'équipe était encore plus intrigante.

De retour au poste, un membre de l'équipe tendit un dossier à Travis.

"Capitaine Smith, nous avons découvert que Tony changeait fréquemment de numéros de téléphone récemment, mais il y a un numéro fixe qu'il contacte une fois par semaine."

Il montra les relevés d'appels. "C'est un numéro virtuel, donc on ne peut pas le tracer."

"Mais le dernier appel date d'un jour avant la mort de Jay."

Les yeux de Travis devinrent froids. "Qui contactait-il ?"

Elaine prit soudain la parole. "Vérifiez ses transactions bancaires."

"Faites comme Elaine dit."

Effectivement, le compte de Tony avait reçu trois virements inexpliqués au cours des deux derniers mois, chacun de cinquante mille dollars.

Travis remarqua également quelque chose de suspect.

Tony allait toujours au même endroit après avoir reçu l'argent.

Travis entoura un endroit sur la carte de la ville avec un stylo rouge.

Le quartier de l'Aurore !

Le visage de Travis était sérieux. "Prévenez tout le monde. On bouge !"

La nuit tomba.

Dans un vieux quartier du quartier de l'Aurore.

Sous les lampadaires tamisés.

Travis mena l'équipe pour entourer la résidence temporaire de Tony.

Un vieil immeuble de six étages.

Kelvin scruta les environs avec précaution, parlant à voix basse. "Capitaine Smith, troisième étage, 302."

"J'ai demandé au propriétaire. Tony a loué cet endroit pour trois mois mais revient rarement."

"Le propriétaire se souvient que la dernière fois qu'il était là, c'était il y a deux jours."

Travis hocha la tête et fit signe.

L'équipe se déploya rapidement, scellant les escaliers et les sorties de l'immeuble.

Elaine se tenait derrière Travis, les yeux fixés sur la porte fermée.

"Tu penses qu'il est encore là ?" chuchota Travis.

Elaine secoua la tête. "S'il est un intermédiaire professionnel, il serait très vigilant."

Travis ne répondit pas, levant la main pour signaler l'assaut.

La porte fut défoncée et les détectives se précipitèrent à l'intérieur.

La pièce était plongée dans l'obscurité totale, les lampes tactiques balayant le salon vide.

Le sol était jonché de pots de nouilles instantanées, de canettes de bière et d'innombrables mégots de cigarettes.

"Il est parti !" gronda Kelvin entre ses dents.

Le lit dans la chambre était en désordre, comme si quelqu'un venait de le quitter.

"Capitaine Smith !" La voix de Kian venait du salon.

Kian montra un mot sur la table basse, avec un numéro griffonné à la hâte.

Travis prit la note et se dirigea vers la fenêtre. "Il savait que nous venions."

La brise nocturne soufflait, et Travis remarqua une éraflure fraîche sur le rebord de la fenêtre.

On aurait dit que quelqu'un avait grimpé dehors à la hâte.

Il essuya doucement le cadre de la fenêtre avec son doigt.

Une fine couche de poussière s'accrocha à son bout de doigt, mêlée de minuscules particules rouge foncé.

"Est-ce que c'est... de la terre rouge ?" s'interrogea Elaine. "Autant que je sache, il n'y a pas de terre rouge à Hillcrest."

"Tony n'a pas fui de lui-même." Elaine fixa Travis dans les yeux. "Quelqu'un l'a prévenu de notre opération."

Les yeux de Travis se durcirent. "Nous avons une taupe."

Son regard balaya les officiers à l'extérieur.

Il fit un geste pour demander le silence.

...

De retour au commissariat, les mains vides, Travis convoqua Kelvin et Kian.

Ces deux-là étaient ses aides de confiance, les seuls sur qui il pouvait compter en ce moment.

"Kelvin, vérifie les relevés d'appels de tout le monde."

Kelvin sembla perplexe. "Capitaine Smith, pourquoi vérifier les relevés d'appels ? Vous soupçonnez quelqu'un de l'intérieur ?"

"Fais-le simplement."

Dans la salle technique.

Elaine plaça la terre rouge sous un microscope, murmurant pour elle-même, "Particules fines, haute teneur en fer, avec quelques fragments de quartz..."

Elle consulta ensuite les données géologiques de Hillcrest sur l'ordinateur.

L'écran clignota, verrouillant finalement une zone.

Une zone industrielle abandonnée dans le district de Strollway à Hillcrest.

Il y avait là une vieille usine pharmaceutique, avec un sol contaminé de rouge à cause de la pollution chimique.

"District de Strollway..." Les yeux d'Elaine se plissèrent.

Elle ouvrit rapidement le dossier de Jay, feuilletant jusqu'à la dernière page.

Dans son itinéraire une semaine avant sa mort, il y avait une note : [Visite de terrain à l'ancienne usine du district de Strollway, possible piste d'enquête !]

Les doigts d'Elaine se crispèrent légèrement.

Elle prit son téléphone et composa le numéro de Travis. "Capitaine Smith, je pense savoir où pourrait être Tony."

À l'autre bout, la voix de Travis était basse et ferme. "Continue."

"Usine abandonnée du district de Strollway." Elaine fit une pause. "Nouvelle découverte, Jay s'y est également rendu avant de mourir."

Le téléphone resta silencieux pendant deux secondes.

"Rejoins-moi dans le parking dans une demi-heure," dit Travis, puis raccrocha.

Elaine posa son téléphone, son regard tombant sur la boule métallique sur le bureau.

À 3 heures du matin, à l'extérieur de l'usine abandonnée dans le district de Strollway à Hillcrest.

Travis conduisit jusqu'aux abords envahis par la végétation.

Elaine était assise sur le siège passager, regardant les bâtiments à l'extérieur.

"Selon l'analyse du sol, Tony est probablement venu ici," dit doucement Elaine, consultant le plan de l'usine sur sa tablette.

"L'usine est divisée en zones de production, de stockage et de bureaux. Si Tony voulait se cacher, ce serait ici... la zone des bureaux."

"Elle offre la meilleure vue et de nombreuses voies d'évasion."

Travis ne répondit pas, gara la voiture et vérifia soigneusement son arme.

Elaine prit la parole, "Es-tu sûr de vouloir entrer directement ?"

"Si Tony a été enlevé, cela pourrait être un piège."

"Alors voyons qui nous attend." Travis ouvrit la portière de la voiture.