Chapitre 6

Du point de vue de Sadie

La situation à la cafétéria devenait ridicule.

Ça faisait trois jours d’affilée que je me planquais dans la chambre de l’internat, ne sortant que pour les cours que je ne pouvais absolument pas manquer. Ma routine était devenue pathétiquement simple : me réveiller, vérifier le couloir, calculer où Jake avait le plus de chances de se trouver en fonction de son emploi du temps (que je n’avais absolument pas mémorisé), puis tracer mon itinéraire en conséquence.

L’incident du briquet avait fissuré quelque chose en moi. Pas de façon dramatique, pas au point de bouleverser une vie. Plutôt comme une petite fêlure silencieuse qui continuait de s’étendre, rendant tout légèrement instable.

Le vendredi après-midi, le message de Brook a illuminé la conversation de groupe.

Brook : SOS. La cafèt’ est un DÉSASTRE. La file sort dehors. Qui veut plutôt aller à The Burger Joint ?

Maya : Je plussoie. Je refuse de manger dans un zoo.

Zoe : Ils ont l’offre BOGO aujourd’hui.

J’ai fixé mon téléphone, allongée sur le dos dans la chambre vide. Les autres filles étaient probablement encore en cours. Sortir me semblait dangereux. Rester, pathétique.

Moi : J’en suis.

Brook : OUI. On se retrouve en bas à 18 h ?

Au moins, dans un fast-food au hasard hors du campus, je n’aurais pas à craindre de tomber sur lui.

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La Toyota du père de Brook sentait le désodorisant à la vanille et le café froid. Maya a pris la place du passager, me laissant tassée à l’arrière, coincée entre Zoe et un tas de matériel de foot de Brook.

« Dieu merci, on s’évade, » a lancé Brook en quittant le parking. « Je te jure, la cafèt’ s’est transformée en espèce de centre de culte dédié à Jake Montgomery. Vous avez vu Lion’s Den ce matin ? Quelqu’un a lancé un sondage sur la voiture qu’il conduit. »

« Une Maserati, » a répondu Maya sans relever la tête de son téléphone. « Quattroporte S Q4. Aux alentours de 130 000 dollars, prix catalogue. »

« Mais comment tu peux savoir ça ? »

« J’ai des yeux. Et puis quelqu’un a posté des photos. »

Zoe m’a regardée. « Ça va, derrière ? T’es silencieuse. »

« Juste fatiguée, » ai-je répondu automatiquement.

The Burger Joint était bondé, mais supportable. Nappes à carreaux rouges et blanches, enseignes au néon, murs couverts d’affiches de films vintage. L’odeur de viande grillée et d’oignons frits m’a frappée dès qu’on est entrées.

La serveuse nous a conduites à une table dans un coin, près de la cuisine. J’ai tout de suite pris la place dos à l’entrée — une habitude prise ces derniers jours. Si je ne voyais pas la porte, je ne pouvais pas la surveiller obsessionnellement.

Brook a commandé un double cheeseburger bacon. Zoe a pris le classique avec des frites. Maya a choisi du poulet grillé et un Coca light.

« Sadie ? » m’a relancée la serveuse.

« La même chose que Zoe. »

Je n’avais pas faim. Je n’avais pas eu faim depuis des jours. Mais si je ne commandais rien, les filles s’inquiéteraient, et je n’étais pas capable d’encaisser d’autres regards inquiets.

Le restaurant était bruyant — du rock classique dans les enceintes, le grésillement du grill, des gens qui riaient et parlaient. Ça aurait dû me distraire. Ça aurait dû aider.

Au lieu de ça, je me sentais juste engourdie.

« Alors, » a dit Brook en se penchant, conspiratrice. « Tes parents reviennent quand ? »

Mes doigts se sont crispés autour de mon verre d’eau. « Au moins encore un mois. Richard a du travail à Londres, ensuite ils font Paris et Rome. »

« Ça doit être bizarre, » a dit Zoe doucement. « D’être seule aussi longtemps. »

« J’ai l’habitude. » Le mensonge sortait facilement, maintenant. « Et puis j’ai vous. »

« Et ton demi-frère ? » a demandé Maya. « Liam, c’est ça ? Il ne t’a pas proposé de rester chez lui ? »

Mon estomac s’est noué.

« Il l’a mentionné, » ai-je répondu prudemment. « Mais on se connaît à peine. Ce serait gênant. »

Même si j’étais techniquement devenue la belle-fille d’un milliardaire, je savais que je ne ferais jamais vraiment partie de leur monde lisse, scintillant.

« Il n’est pas ami avec Jake Montgomery ? » Les yeux de Brook se sont allumés. « Je les ai vus ensemble sur le parking hier. Ils étaient— »

« On peut éviter ? » Les mots sont sortis plus secs que je ne l’aurais voulu.

Trois paires d’yeux se sont braquées sur moi.

J’ai forcé une respiration. « Désolée. C’est juste que… je m’en fiche un peu, du cercle social de Jake Montgomery. »

Maya a remonté ses lunettes, m’observant avec ce regard analytique qu’elle avait parfois. Comme si elle résolvait une équation et que j’étais la variable qui ne tombait pas juste.

La serveuse arriva avec nos plats avant que qui que ce soit puisse insister davantage.

Je chipotai mes frites, les faisant glisser dans mon assiette sans vraiment manger. Le burger resta intact. J’avais la gorge trop nouée pour avaler quoi que ce soit.

En face de moi, Brook était au milieu d’une phrase à propos de l’entraînement de foot de demain quand elle s’interrompit net.

Ses yeux s’écarquillèrent.

— Oh mon dieu.

Maya suivit son regard.

— Tu te fiches de moi.

— Sadie, dit Zoe tout bas. Ne te retourne pas.

Tout mon corps se raidit.

— Jake Montgomery vient d’entrer, souffla Brook. Avec toute sa bande.

Non.

Non non non non non.

Ce n’était pas possible. Pas ici. Pas maintenant. J’avais été si prudente.

— C’est bondé, constata Maya. Ils cherchent une table.

Mon cœur essayait de traverser ma cage thoracique à coups de poing. Je gardai les yeux rivés sur mon assiette, m’ordonnant d’être invisible. Si je ne bougeais pas, si je ne regardais pas, peut-être que—

— Hé ! Ce n’est pas ma sœur, ça ?

La voix de Liam fendit le brouhaha du restaurant comme un projecteur.

Je fermai les yeux. J’inspirai, un souffle qui ne fit absolument rien pour me calmer.

Puis je me retournai.

Liam souriait comme s’il venait de gagner au loto, se faufilant entre les tables vers nous. Il portait son maillot d’entraînement des Lions, les cheveux humides de sueur, irradiant cette énergie de golden retriever qui rendait impossible de lui en vouloir.

Derrière lui, trois gars suivaient.

Cole ajusta ses lunettes, l’expression calme, presque désinvolte.

— Salut tout le monde. Je suis le grand frère de Zoe, se présenta-t-il naturellement, arrachant un sourire rapide à Zoe quand leurs regards se croisèrent à l’autre bout de la salle.

Tyler, bâti comme un tank, avait l’air vaguement amusé.

Et Jake.

Jake en hoodie bleu marine et jean foncé, les mains dans les poches, les yeux bleu pâle balayant notre table avec une indifférence polie.

Jusqu’à ce qu’ils se posent sur moi.

Quelque chose vacilla dans son expression. Trop rapide pour que je puisse le nommer. Puis ce fut terminé.

— Sadie ! Liam arriva à notre table, toujours tout sourire. Oh la vache, quelles chances ! Vous aussi, vous avez déserté la cafèt ?

Ma bouche était trop sèche pour former des mots. Je réussis à hocher la tête.

— C’est parfait. Liam se tourna pour désigner ses amis. Les gars, je vous présente ma demi-sœur, Sadie Brooks. Mon père a épousé sa mère il y a deux mois, du coup j’ai pratiquement une petite sœur maintenant. Sa voix était chaleureuse, sincère. Elle est géniale. Super intelligente, très discrète, mais genre… dans le bon sens du terme.

Je voulais mourir.

— Sadie, reprit Liam, totalement inconscient de mon implosion intérieure, voici mes gars. Jake, Cole et Tyler. On est inséparables depuis le collège.

Jake se tenait à environ deux mètres de moi.

Assez près pour que je voie comment le hoodie tombait sur ses épaules. La chaîne en argent à son cou. Les légères ombres sous ses yeux qui le faisaient paraître fatigué et, d’une manière ou d’une autre, encore plus injustement attirant.

Assez près pour que, quand il me regarda — vraiment — je le sente comme un contact physique.

— Salut, soufflai-je. Ma voix sortit à peine, un murmure.

L’expression de Jake resta parfaitement neutre. Polie. Le visage exact qu’on réserve à une inconnue.

— Liam a parlé de toi, dit-il. Quatre mots. Graves. Fluides. La même voix qui, autrefois, avait murmuré mon prénom contre ma bouche sous la pluie.

Puis il fit la seule chose à laquelle je n’étais pas prête.

Il sortit sa main droite de sa poche et me la tendit.

— Jake Montgomery. Puisque tu es la sœur de Liam… j’imagine que ça fait de toi quelqu’un de la famille, de loin.

Je fixai sa main.

De longs doigts. Des ongles nets. Un bracelet de cuir à son poignet. La même main qui avait encadré mon visage sous la pluie. Qui s’était glissée dans mes cheveux. Qui avait serré la mienne quand on s’était assis sur le capot de sa voiture à parler jusqu’à l’aube.

Brook me donna un coup de pied sous la table.

Je me forçai à bouger. Je forçai ma main à se tendre et à prendre la sienne.

Dès que nos peaux se touchèrent, une décharge électrique remonta le long de mon bras.

Sa main était chaude. La mienne glacée, comme toujours.

Sa prise se resserra — juste une seconde, assez pour que je sente le cal sur sa paume — et ses yeux se plissèrent imperceptiblement.

Comme si quelque chose voulait remonter à la surface et qu’il l’écrasait, de force.

Puis l’instant se brisa.

— Enchanté, dit-il.