Chapitre 2

Arthur referma soigneusement le fermoir, mais ne retira pas sa main, gardant son emprise sur son petit pied rond.

« Ça te plaît ? »

Chloé fit tourner sa cheville, faisant osciller doucement la Larme de Baleine. « J’adore. »

Elle ne se souciait pas vraiment des bijoux ni de leur prix.

Arthur lui offrait toujours ce qu’il y avait de mieux, les choses les plus précieuses.

Il se rallongea derrière elle et l’enlaça de ses bras.

« Je suis content que ça te plaise. Quand j’ai vu l’annonce de la vente aux enchères, j’ai carrément pris une demi‑journée pour pouvoir miser sur ce collier pour toi. »

« Tu es trop bien avec moi, mon cœur. »

Déjà profondément engourdie de sommeil, Chloé s’endormit aussitôt ces mots prononcés.

Elle ne remarqua pas l’intense possessivité qui brillait dans les yeux d’Arthur, ni n’entendit les mots qu’il murmura tout bas.

« Même sans enfant, je t’aimerai toujours. Ne me quitte pas, Chloé… »

Le lendemain matin.

Quand Chloé se réveilla, Arthur était parti, mais un verre d’eau tiède l’attendait sur la table de chevet.

Cette habitude immuable.

Chloé enfila un peignoir de soie, but l’eau, puis descendit à pas feutrés en chaussons.

En marchant sur le tapis en cachemire et soie, elle remarqua plusieurs boîtes de cadeaux déjà disposées dans le salon.

La gouvernante, qui faisait le ménage, parla aussitôt en la voyant réveillée.

« Madame Williams, vous êtes levée. Ce sont les dernières pièces de créateurs que Monsieur Williams a fait livrer depuis le milieu. »

Chloé hocha la tête. « Je vois. »

Elle descendit l’escalier et ouvrit distraitement une boîte, regardant les bijoux au design raffiné avec une pointe de nostalgie.

Même si elle avait quitté le monde du design des années plus tôt, Arthur avait toujours quelqu’un pour lui envoyer les dernières créations d’autres designers.

Elle porta machinalement la main à son ventre, les yeux pleins d’espoir et d’attente.

Cette fois, elle devait tomber enceinte.

Arthur attendait depuis si longtemps.

Il était temps qu’ils aient leur propre enfant.

« Faites tout monter dans ma chambre, s’il vous plaît. »

Chloé chassa ses pensées, mais à peine eut‑elle parlé que son téléphone vibra, annonçant un nouveau message de sa demi‑sœur, Avery Scott.

C’était un test de grossesse.

Suivi de quelques mots narquois : [Chloé, je suis enceinte. Tu veux deviner qui est le père ?]

Chloé serra instinctivement son téléphone.

Son incapacité à concevoir avait toujours été une épine plantée dans son cœur.

Et maintenant, Avery s’en servait pour la piquer.

Mais l’image suivante qui apparut à l’écran vida tout le sang du visage de Chloé, et son téléphone lui échappa des mains avant de s’écraser sur le sol.

Son corps se figea, ses pupilles se rétractèrent brusquement.

Avery lui avait envoyé la photo d’un rouge à lèvres.

Le même que celui qu’elle avait vu dans le bureau d’Arthur ce jour‑là.

Chloé lutta pour maîtriser les tremblements qui l’agitaient en ramassant son téléphone, ses doigts fins suspendus au‑dessus de l’écran.

Elle avait tant de choses à demander.

Comme pourquoi Avery lui avait demandé si elle savait qui était le père.

Comme pourquoi ce rouge à lèvres était identique à celui du bureau d’Arthur.

Comme pourquoi Avery lui envoyait ce genre de photos.

Qu’est‑ce qu’Avery cherchait à faire ?

Ses lèvres pleines se pincèrent en une ligne fine. Après une hésitation, elle effaça toutes les accusations qu’elle s’apprêtait à envoyer à Avery.

Semer la discorde était la spécialité d’Avery.

Elle l’avait vu à l’œuvre d’innombrables fois au fil des années.

Et puis, si Arthur la trompait, alors il n’existait plus un seul homme fidèle sur cette terre.

Ils étaient amoureux d’enfance depuis plus de vingt ans, leurs vies entremêlées de bout en bout.

Entre Arthur et Avery, elle choisirait de le croire, lui, sans la moindre hésitation.

Chloé fixa le fil de messages, une lueur glacée passant dans son regard.

Des années plus tôt, après le divorce de sa mère, Luna Carter, celle‑ci l’avait emmenée avec elle dans la famille Scott lorsqu’elle s’était remariée.

L’année suivante, Avery naissait.

Toutes ces années, Chloé avait encaissé les regards de travers, été traitée comme un bagage encombrant, constamment harcelée par Avery.

Luna lui avait toujours répété de faire preuve de patience, de se souvenir de la gentillesse de la famille Scott qui les avait recueillies.

Elle avait tout supporté : de ses barrettes et poupées préférées, quand elle était enfant, jusqu’aux bijoux en grandissant, tout avait été volé par Avery.

Et maintenant, elle voulait lui voler son mari aussi ?

Ridicule.

Son téléphone vibra de nouveau, interrompant le fil de ses pensées.

Un message d’Arthur.

[Chloé, j’ai demandé à la gouvernante de te préparer la soupe nourrissante que tu aimes. Assure-toi d’en boire et de te reposer. Je rentrerai tôt aujourd’hui pour qu’on puisse continuer d’essayer.]

La chaleur lui monta aux joues. La sollicitude et l’amour qui se dégageaient de ses mots achevèrent de dissiper le moindre doute.

Un sourire comblé se dessina sur ses lèvres tandis qu’elle répondait : [D’accord.]

Chloé posa son téléphone et compta mentalement les jours avant de se diriger vers la salle de bain.

Assise, elle serrait le test de grossesse entre ses doigts et, lorsque les deux petites lignes apparurent lentement, elle faillit éclater en sanglots de joie.

Elle plaqua ses deux mains sur sa bouche ; son cœur débordait de bonheur et de ce soulagement doux-amer d’être enfin arrivée à ce moment.

Après des années d’efforts, ils avaient enfin leur bébé !

Elle avait déjà eu des retards de règles auparavant—un mois entier, une fois.

Ils avaient cru que c’était une bonne nouvelle, pour finalement découvrir à l’hôpital qu’il ne s’agissait que d’un simple dérèglement hormonal.

Elle n’oublierait jamais cette déception écrasante, ni l’éclair de tristesse dans le regard d’Arthur avant qu’il ne se tourne vers elle pour la réconforter.

Craignant que le test ne se trompe, Chloé se précipita à l’hôpital.

Le médecin était assis en face d’elle, hochant la tête avec assurance devant le compte-rendu de grossesse.

« Félicitations, Mme Williams. Vous êtes enfin enceinte ! »

Le poids qui écrasait la poitrine de Chloé se dissipa d’un coup.

« Merci de m’avoir suivie et aidée pour les traitements tout ce temps. »

« Il n’y a pas de quoi, ne soyez pas si formelle. »

À peine le médecin eut-il fini de parler que l’appel d’Arthur arriva.

Sa voix, à peine voilée d’urgence, résonna alors qu’il se tenait près de la baie vitrée, les sourcils légèrement froncés.

« Chloé, pourquoi es-tu allée à l’hôpital si brusquement ? Tu te sens mal ? Tu veux que je vienne tout de suite ? »

Chloé serra les résultats du bout des doigts, manquant de laisser échapper la nouvelle sur-le-champ.

Mais l’anniversaire d’Arthur était la semaine suivante—elle voulait lui offrir cette nouvelle comme cadeau.

Elle inventa un prétexte :

« Je suis juste venue faire un nouveau contrôle pour la grossesse, mais toujours pas de bonne nouvelle. »

La voix d’Arthur se fit douce, rassurante :

« Ne t’en fais pas. On aura un bébé, tôt ou tard. »

« Mh. »

Chloé acquiesça dans un murmure, son sac sur l’épaule, en sortant de l’hôpital.

« Chloé. »

Arthur reprit, avec une hésitation perceptible.

« Qu’est-ce qu’il y a ? » demanda Chloé, surprise.

Sa voix incertaine traversa le combiné.

« Si on adoptait un enfant qui te ressemble beaucoup, est-ce que tu l’aimerais ? »

« Bien sûr que je l’aimerais », répondit Chloé sans la moindre hésitation. « Mais je voudrais quand même un bébé qui soit vraiment à nous. »

En disant cela, elle ne put s’empêcher de sourire.

Chaque mot sur ce compte-rendu de grossesse irradiait un bonheur pur—elle avait l’impression de marcher sur des nuages.

Elle avait déjà imaginé des centaines de prénoms pour leur futur enfant.

Il était temps d’en choisir un.

Serait-ce un garçon ou une fille ? Ressemblerait-il davantage à elle ou à Arthur ?

Dans tous les cas, elle donnerait à cet enfant tout son amour.

Arthur avait attendu si longtemps—il serait aux anges et deviendrait un père merveilleux.

Une lueur sombre traversa le regard d’Arthur.

D’un geste machinal, il chercha le paquet de cigarettes dans son tiroir, avant de se raviser en se rappelant qu’ils essayaient toujours d’avoir un enfant.

Même à travers le téléphone, il pouvait presque voir l’espoir briller dans les yeux de Chloé.

Après un moment de silence, il parla lentement :

« Chloé, si un jour je faisais quelque chose de mal, est-ce que tu me pardonnerais ? »