ऐस का जाल

मैंने अपने सामने खड़ी लड़की को घूरा, और उसकी काले फ्रेम वाली चश्मे के पीछे से झांकती हुई घबराई हुई आँखें भी मुझ पर टिकी थीं। संकोचवश, मैंने अपने कान के पीछे एक बिखरे हुए बाल को लगाया और अपने होंठ काटे। उसने भी वही किया। मैंने पलकें झपकाईं, उसने भी।

"तुम अपने आप से घूरने का मुकाबला खत्म कर चुकी हो, एम?" मेरे पीछे से एक हांफने की आवाज आई। "भगवान के लिए! तुम पिछले पांच मिनट से यही कर रही हो! अब तुम मुझे डराने लगी हो!"

मैंने आईने में अपनी सबसे अच्छी दोस्त की ओर देखा। अपने सीने पर हाथ बांधे, मेरे बिस्तर के किनारे बैठी, वह मुझे घूर रही थी।

मेरी नजरें फिर से मेरी परछाई पर गईं। "मुझे नहीं पता, बेथ। क्या तुम्हें लगता है कि वह- वह मेरे लुक को पसंद करेगा?"

"हमने तुम्हें सजाने में दो घंटे लगाए हैं? हाँ, हमें लगता है कि वह तुम्हारे लुक को पसंद करेगा। और जब तुम उसे अपने अटूट प्यार का इज़हार करोगी, तो वह तुम्हें ठुकराएगा नहीं," मेरी दूसरी सबसे अच्छी दोस्त, कैसी, जो बेथ के बगल में खड़ी थी, ने कहा।

ठुकराना। वही शब्द जो सालों से मेरे सपनों को डराता रहा है। मैं इस दिन का छह साल से इंतजार कर रही थी। जिस दिन उसने मुझसे वो शब्द कहे थे। मैं तब से इंतजार कर रही हूँ।

और अगर उसने आज मुझे ठुकरा दिया... मुझे नहीं पता मैं क्या करूंगी।

फ्लैशबैक~

"क्या तुम मेरे राजकुमार बनोगे, ऐस? मैं तुम्हारी राजकुमारी बनना चाहती हूँ," मैंने अपने नौवें जन्मदिन पर अपने भाई के सबसे अच्छे दोस्त से पूछा जब उसने मुझे सिंड्रेला की ड्रेस दी थी।

उसने मेरी मूर्खतापूर्ण सवाल पर हंस दिया, लगभग मेरा दिल तोड़ते हुए। लेकिन फिर जब उसने मेरा उदास चेहरा देखा, तो वह मेरे सामने झुक गया, अपनी तूफानी ग्रे आँखों से मेरी फ़िरोज़ी आँखों में देखते हुए। "तुम मेरी राजकुमारी हो।"

"सच में?" मैं क्रिसमस ट्री की तरह चमक उठी। "इसका मतलब तुम मुझसे शादी करोगे?"

उसने अपने होंठ काटे, उसकी आँखों में मनोरंजन की चमक थी। "मुझे खेद है, रोजबड! लेकिन मैं नहीं कर सकता।"

"क्यों नहीं?" मैंने होंठ फुलाए।

"क्योंकि यह सही समय नहीं है। तुम अभी भी बहुत छोटी हो।"

"तो सही समय कब होगा?" मैंने उम्मीद भरी नजरों से उसकी ओर देखा।

"जब तुम एक कली से खिलते हुए गुलाब में बदल जाओगी।"

फ्लैशबैक का अंत~

मैंने उस दिन तक इंतजार किया जब तक मैं एक गुलाब में खिल नहीं गई। मुझे उस समय इसका मतलब नहीं पता था। लेकिन याद रखने और समझने के लिए, मैंने उन शब्दों को अपनी निजी डायरी में लिख लिया था।

और कैसी ने कहा कि इस उम्र में हमारे पास प्रेमी हो सकते हैं। खैर, उसके पास चौदह साल की उम्र में एक था, और अब पंद्रह साल की उम्र में चौथे पर है।

मुझे पता था कि उस दिन ऐस ने जो कुछ भी कहा था, वह इसलिए था क्योंकि वह एक नौ साल की मासूम दिल को तोड़ना नहीं चाहता था। लेकिन मुझे परवाह नहीं थी। मुझे लगता है कि मैं आज अपने भावनाओं को उसके सामने व्यक्त करने के लिए तैयार थी। इस बार सच में।

"एम, तुम बहुत खूबसूरत लग रही हो! हालांकि मुझे तुम्हारे लंबे लहराते बाल पसंद थे। लेकिन कोई बात नहीं, यह भी तुम्हें सूट करता है," बेथ ने टिप्पणी की।

मैंने अपनी कमर तक की बालों को कंधे तक काट दिया था और अपनी जंगली लहरों को सीधा कर लिया था। ठीक वैसे ही जैसे मेरी बहन टेस के बाल थे। वह और मेरा भाई, टोबियास, जुड़वां थे। तो जाहिर है, ऐस उसका भी सबसे अच्छा दोस्त था। और मैंने एक बार उसे कहते सुना था कि उसे टेस के बाल पसंद हैं। तो मैंने अपने बाल भी उसी तरह कर लिए। हालांकि उसके बाल सुनहरे थे और मेरे भूरे।

"छोटे बाल अब फैशन में हैं। और ऐस को छोटे बाल पसंद हैं," मैंने अपने मैनीक्योर किए हुए नाखूनों को देखते हुए कहा। ठीक वैसे ही जैसे टेस के।

जैसे ऐस को पसंद थे।

उसकी सभी गर्लफ्रेंड्स मेरी बहन जैसी ही थीं। सुंदर और क्लासी। हाँ, मुझे उनसे जलन होती थी। लेकिन फिर वे सभी अस्थायी थीं। एक बार जब हम साथ होंगे, तो उसके जीवन में मेरे अलावा कोई और नहीं होगा।

मैं इस ख्याल पर शरमा गई।

तो मैंने अपनी बहन से प्रेरणा लेते हुए उनके जैसा बनने का फैसला किया। शायद तब वह मुझे नोटिस करेगा?

और आज का पूरा मेकओवर इसका सबूत था। टेस की तरह कपड़े पहने, टेस की तरह स्टाइल किए। मैंने उसके कमरे से उसका पसंदीदा परफ्यूम भी चुपके से ले लिया।

"क्या यह ड्रेस बहुत छोटी नहीं है, कैसी?" हालांकि मैं टेस की तरह कुछ पहनना चाहती थी, लेकिन उनमें असहज महसूस कर रही थी। खैर, वह उन तंग छोटे कपड़ों में अच्छी लगती थी। उसके पास दोनों तरफ अच्छी मात्रा थी। जबकि मैं दोनों तरफ से सपाट थी। खैर, एक पंद्रह साल की लड़की के पास और क्या हो सकता है।

"बिल्कुल नहीं! तुम यही पहनोगी और यह अंतिम है! क्या तुम नहीं चाहती कि ऐस तुम्हें नोटिस करे?" उसने अपनी भौंहें उठाईं।

"ठीक है!" मैंने गहरी सांस लेते हुए कहा। चलो, एम! तुम यह कर सकती हो!

"ठीक है, अब चलो! नहीं तो हम तुम्हारे भाई और बहन की भव्य एंट्री मिस कर देंगे," उसने चहकते हुए बाहर जाते हुए कहा।

आज मेरे बड़े भाई-बहन का उन्नीसवां जन्मदिन था। और हटन परिवार में हर अवसर भव्य होता था। इसलिए कोई भी इस खास मौके को मिस नहीं करना चाहता था। आज लगभग आधी मशहूर परिवारों को आमंत्रित किया गया था।

जब हम सब हॉल में पहुंचे, तो मैं अपनी जगह पर बेचैन हो रही थी। मेरे हाथ पसीने से तर थे और मेरा दिल जोर से धड़क रहा था। आज रात ऐस से मिलने के लिए मैं बहुत नर्वस थी। और मेरी बहुत छोटी ड्रेस ने मुझे और भी असहज बना दिया था।

मैंने भीड़ में अपने मम्मी-पापा को देखा। वे हमेशा की तरह एक-दूसरे के करीब खड़े थे। शादी के बीस साल बाद भी, वे एक-दूसरे से बहुत प्यार करते थे।

और इससे मुझे उम्मीद मिली। अगर मैं और ऐस भी कभी ऐसे हो सकें...

"एमी!" मम्मी की आवाज ने मेरे सपने को तोड़ दिया।

मैं मुस्कुराई और उनकी ओर बढ़ी।

"अरे वाह! देखो तो सही! मेरी छोटी बच्ची आज कितनी सुंदर लग रही है!" उन्होंने खुशी से कहा, उनकी मुस्कान चमकदार थी।

"आपको लगता है?" मैंने शरमाते हुए कहा।

"बिल्कुल, बच्ची! तुम्हें ऐसा और करना चाहिए!"

पापा चुप रहे। उन्हें शायद मेरा इस तरह सजना पसंद नहीं आया। मेरी स्वाभाविकता के विपरीत।

"तुम्हें वह गाउन पसंद नहीं आया जो मैंने तुम्हारे लिए लाया था, राजकुमारी?" उन्होंने पूछा।

मुझे बहुत पसंद आया था। लेकिन ऐस को वह पसंद नहीं आता।

"बिल्कुल पसंद आया, पापा! लेकिन... मुझे उसके साथ मेल खाती हुई ज्वेलरी नहीं मिली," मैंने झूठ बोला।

उन्होंने सिर हिलाया।

मम्मी के चेहरे पर एक जानकार मुस्कान थी। उन्हें पता था, सबको पता था कि मुझे अचिलीस वैलेनसियन पर क्रश है। लेकिन उन्हें यह नहीं पता था कि यह सिर्फ एक मामूली क्रश से ज्यादा था।

वह मेरे सपनों का राजकुमार बन गया था जिस दिन वह टोबियास के साथ हमारे घर आया था जब मैं सिर्फ सात साल की थी। मुझे वह दिन आज भी धुंधली यादों में साफ याद है। लेकिन जिस दिन उसने मुझे स्कूल में कुछ बदमाशों से बचाया, वह मेरा हीरो बन गया। और समय के साथ, वह मेरा दिल बन गया।

मैंने अपने लाल होते गालों को छूने की इच्छा को रोका।

वह कहाँ था?

मैंने चारों ओर देखा। उसे अब तक यहाँ होना चाहिए था। पिछले महीने जब उसने मेरे साथ शतरंज खेला था, उसने मुझसे वादा किया था कि वह आज रात यहाँ होगा। और उसने कभी मुझसे किए वादे नहीं तोड़े।

वह हर दिन यहाँ आता था। लेकिन एक साल पहले उसके परिवार के साथ हुई त्रासदी के बाद, उसके हमारे घर आने की संख्या कम हो गई थी। वह बदल गया था। बेफिक्र और खेलकूद करने वाला ऐस खोया हुआ और हमेशा गुस्से में रहने वाला ऐस बन गया था। लेकिन वह मेरे साथ हमेशा नरम रहता था। वह महीने में एक बार हमसे मिलने आता था। और निश्चित रूप से, मेरे साथ शतरंज खेलने के लिए।

भीड़ ने खुशी मनाई जब टेस और टोबियास सीढ़ियों से नाटकीय तरीके से नीचे उतरे, उन पर स्पॉटलाइट थी। गुलाबी मिड-थाई परी ड्रेस में, टेस एक असली परी की तरह लग रही थी, जबकि टोबियास अपने काले टक्स में अच्छे लग रहे थे। वे कैमरों और सभी की ओर मुस्कुराए, जबकि उनके दोस्तों का समूह जोर-जोर से तालियाँ बजा रहा था और सीटी बजा रहा था।

लेकिन अभी भी ऐस का कोई निशान नहीं था।

माफी मांगते हुए, मैं लोगों के बीच बिना किसी उद्देश्य के घूमने लगी।

तुम कहाँ हो?

"ओह!"

एक कठोर छाती से टकराते हुए, मैं पीछे की ओर लड़खड़ा गई। एक जोड़ी हाथों ने मेरी कमर को घेर लिया।

"मुझे बहुत बहुत..." ऊपर देखते हुए, मेरी सांस गले में अटक गई।

तूफानी ग्रे आँखें मुझ पर नीचे देख रही थीं। उसकी घनी दाढ़ी गायब थी, जिससे उसकी तराशी हुई जबड़ा दिख रही थी। जेट काले बाल पीछे की ओर जेल किए हुए थे और उसकी दाहिनी भौं पर अंगूठी आज नहीं थी। भले ही उसकी खूबसूरत आँखों के नीचे काले घेरे थे, और उसने पहले से कुछ वजन कम कर लिया था, वह अभी भी सांस रोक देने वाला लग रहा था।

"रोजबड?" उसने मुझे सीधा करते हुए माथे पर शिकन डाली। उसकी आँखें मेरे शरीर पर ऊपर-नीचे घूमीं, उसके होंठ कस गए। "तुमने क्या पहना है?" उसकी आवाज में ग्रीक लहजा गहरा था।

और ऐसा तब होता था जब वह गुस्से में होता था।

मेरी आँखें चौड़ी हो गईं। क्या उसे मेरा रूप पसंद नहीं आया?

"उह, क्यों? क्या मैं अच्छी नहीं लग रही?" मैंने होंठ काटे। "मैंने सोचा था कि तुम्हें यह पसंद आएगा।"

उसकी भौंहें और गहरी हो गईं जब उसने मेरे बाल और भारी मेकअप देखा। लेकिन फिर उसने सिर हिलाया। "तुम्हें किसी भी चीज़ में मेरी मंजूरी की जरूरत नहीं है, एमराल्ड। यह तुम्हारी पसंद है कि तुम जो चाहो पहन सकती हो।" यह कहकर, वह चला गया।

मेरा दिल टूट गया।

मैंने खुद को नीचे देखा। क्या मेरे लुक में कुछ गलत था? वह इतना दूर क्यों था?

वह अपने पापा की मौत के बाद से ऐसा ही था। हमारे परिवार इतने करीब नहीं थे, वे हमेशा अपनी प्राइवेसी को प्राथमिकता देते थे। इसलिए किसी को वास्तव में नहीं पता था कि उसके पापा के साथ क्या हुआ। लेकिन जो भी हुआ, उसने मेरे ऐस को बहुत बदल दिया। और इससे मेरा दिल उसके लिए दुखता था।

ऊपर भागते हुए, मैंने वह सफेद गाउन पहना जो पापा ने मेरे लिए लाया था और अपना मेकअप हटा दिया। अपने नए साधारण लुक से संतुष्ट होकर, मैं वापस नीचे चली गई।

कैसी और बेथ की उठी हुई भौंहों को नजरअंदाज करते हुए, मैं फिर से ऐस को ढूंढने चली गई।

मेरा भाई और बहन अपने दोस्तों के साथ बातचीत में व्यस्त थे, लेकिन वह वहाँ नहीं था।

"अरे, एम!" टोबियास ने पुकारा।

मुस्कुराते हुए, मैं उनके पास गई।

"क्या तुम कुछ भूल रही हो, छोटी बहन?"

हंसते हुए, मैंने उसे कसकर गले लगाया। "जन्मदिन मुबारक हो!"

उसने मुझे जमीन से उठा लिया, जिससे मेरे मुँह से चीख निकल गई। "मेरा गिफ्ट कहाँ है?" उसने पूछा, जब उसने मुझे नीचे रखा।

टोबियास को मेरे द्वारा दिया गया जन्मदिन का गिफ्ट बहुत पसंद था। वास्तव में, उसे वह रेड वेलवेट केक बहुत पसंद था जो मैंने उसके लिए बेक किया था, क्योंकि मैंने बेकिंग में अपनी स्किल्स को निखारा था। और ऐस को भी।

"तुम्हें पार्टी के बाद मिलेगा। यह फ्रिज में है," मैंने जवाब दिया, मेरी नजरें एक पल के लिए भीड़ की ओर गईं।

और वह वहाँ था, एक कोने में, एक टेबल के पास खड़ा। उसके हाथ में एक ड्रिंक थी, और वह गहरे विचारों में डूबा हुआ लग रहा था।

"जन्मदिन मुबारक हो!" टेस को गले लगाते हुए, मैंने उसे शुभकामनाएं दीं।

"धन्यवाद!" उसने पीछे हटते हुए कहा। "तुमने कपड़े बदल लिए?" उसकी नजरें मेरे गाउन पर गईं।

मार्क, उनके समूह का एक लड़का, ऐस की पीठ पर थपथपाते हुए उसे बधाई दे रहा था। लेकिन उसने उसे नजरअंदाज कर दिया। और जब मार्क ने उसके हाथ में ग्लास लेने की कोशिश की, तो ऐस ने उसे एक तीखी नजर से देखा, जिससे वह पीछे हट गया।

"उह, हाँ! वह ड्रेस थोड़ी असहज थी," मैंने अनमने ढंग से कहा। मेरी नजरें उस पर टिकी थीं। "मैं बस एक मिनट में वापस आऊंगी।"

जब मैं चलने लगी, तो उसने मेरा हाथ पकड़ा और मुझे अपने दोस्तों की सुनने की सीमा से दूर खींच लिया। "तुम आज रात उसे अपने दिल की बात बताने जा रही हो, है ना?"

मैंने आश्चर्य से सांस खींची। उसे कैसे पता चला?

"नहीं," उसने तीखी आवाज में कहा। "तुम सिर्फ अपना दिल तोड़ोगी।"

भौंहें चढ़ाते हुए, मैंने उसका हाथ झटक दिया। "तुम्हें कैसे पता? कौन जानता है, शायद उसे भी मैं पसंद हूँ।"

"बेवकूफ मत बनो, एम! सिर्फ इसलिए कि वह तुम्हारे साथ नरम है, इसका मतलब यह नहीं है कि वह तुम्हारे लिए कोई भावना रखता है।" उसकी आवाज कठोर थी। "और तुम और मैं दोनों जानते हैं कि वह तुम्हारी परवाह सिर्फ एक भाई की तरह करता है, प्रेमी की तरह नहीं। इसलिए अपनी मूर्खता से उसे शर्मिंदा मत करो। वह पहले से ही अपनी समस्याओं से परेशान है।"

उसके शब्द चुभे। मुझे हमेशा डर था कि उसकी मेरे प्रति दयालुता सिर्फ भाईचारे का प्यार हो सकता है। लेकिन गहराई में, मुझे लगा कि इससे ज्यादा कुछ है। यह मूर्खतापूर्ण और बेतुका हो सकता है, लेकिन मेरा दिल कहता था कि उम्मीद मत छोड़ो।

जब तक मैं उससे सामना नहीं करूंगी, मुझे पता नहीं चलेगा, है ना?

"मैं उसे शर्मिंदा नहीं करूंगी। और तुम सब कुछ नहीं जानती। तो क्यों न तुम अपनी पार्टी का आनंद लो और मुझे अपने हाल पर छोड़ दो?" मेरी आवाज उसकी जैसी ही थी।

उसकी नीली आँखें चमकीं। "उससे दूर रहो, एमराल्ड। वह तुम्हारे लिए नहीं है।"

अब मेरा गुस्सा भड़क उठा। "मैं जो चाहूं करूंगी, टेस। यह तुम्हारा काम नहीं है! तो, मुझे अकेला छोड़ दो!" एड़ी पर घूमते हुए, मैं दूर चली गई।

जब मैं ऐस के पास पहुंची, तो मैंने एक शांत सांस ली और अपने बालों को ठीक किया। आज कोई भी मुझे तुम्हें अपने दिल की बात बताने से नहीं रोक सकता।

"हाय!" मेरी आवाज कमजोर निकली, आत्मविश्वास हवा में गायब हो गया। मेरे पेट में घबराहट की लहर दौड़ गई।

उसकी ग्रे आँखें मेरी ओर उठीं। इस बार उसकी नजरों में नापसंदगी नहीं थी। लेकिन कोई खुशी भी नहीं थी। वे बस, ठंडी थीं।

वह वास्तव में बुरे मूड में था। क्या मुझे आज यह करना चाहिए? लेकिन इसे करने के लिए मुझे बहुत हिम्मत जुटानी पड़ी थी। मुझे नहीं पता कि मैं जल्द ही इतनी हिम्मत फिर से जुटा पाऊंगी या नहीं।

"क्या तुम आज मेरे साथ शतरंज नहीं खेलोगे, ऐस? मैं एक और मैच का इंतजार कर रही हूँ।"

शायद खेल के बाद, उसका मूड अच्छा हो जाए?

उसने एक सेकंड के लिए सोचा और फिर सिर हिलाया। "हाँ, यह अच्छा लगेगा। वैसे भी यह पार्टी मुझे बोर कर रही है।"

मेरी मुस्कान चेहरे पर फैल गई। "ठीक है, मुझे जाने दो और बोर्ड तैयार करने दो। लाइब्रेरी में, हमेशा की तरह?"

उसने सिर हिलाया, एक घूंट लेते हुए। "मैं कुछ ही देर में ऊपर आऊंगा।"

अपनी उत्तेजना को रोकने में असमर्थ, मैंने उसकी गर्दन के चारों ओर अपने हाथ डाल दिए और उसे कसकर गले लगा लिया। उसके विदेशी खुशबू में धुएं की हल्की गंध ने मुझे मदहोश कर दिया। "मैं तुम्हारा इंतजार करूंगी।"

मेरे अचानक के इस कार्य ने उसे चौंका दिया क्योंकि वह कठोर खड़ा रहा। उसकी पीठ पर उसका स्पर्श लगभग न के बराबर था। गहरी सांस लेते हुए, उसने मुझे कंधों से पकड़कर दूर किया। उसके होंठ सीधी रेखा में थे जब उसने कहा, "जाओ!"

सिर हिलाते हुए, मैं हमारी छोटी लाइब्रेरी की ओर चली गई और खेलने के लिए बोर्ड तैयार करने लगी। मैं खुद को नाचने से रोक नहीं पा रही थी। मैं आखिरकार उसे बताने जा रही थी।

उसे बताने कि मैं उससे प्यार करती हूँ।

दस मिनट बीत गए, और वह अभी भी ऊपर नहीं आया था। फिर यह बीस में बदल गया। और उसका कोई निशान नहीं था। मैंने केक काटने का भी इंतजार किया ताकि अगर वह यहाँ आए तो उसे इंतजार न करना पड़े।

उसने कहा था कि वह कुछ ही देर में यहाँ होगा।

एक आह भरते हुए, मैं उठी और फिर से नीचे चली गई। पार्टी पूरे जोरों पर चल रही थी। ज्यादातर बुजुर्ग आज रात के लिए रिटायर हो गए थे और केवल युवा लोग ही नाच रहे थे और जंगली तरीके से पी रहे थे।

मैंने कैसी को अपने भाई के साथ नाचते हुए देखा, और बेथ कुछ लड़कियों के साथ पी रही थी। लेकिन मुझे वह कहीं नहीं दिखा। तेज संगीत और शराब की तीखी गंध ने मुझे लगभग उल्टी कर दी।

वह कहाँ है?

आधे नशे में नाचते लोगों के बीच से रास्ता बनाते हुए, मैं बालकनी की ओर बढ़ी। लेकिन वह वहाँ भी नहीं था। क्या उसने हमारे मैच के बारे में भूलकर पहले ही छोड़ दिया?

लेकिन वह कभी हमारे मैच को नहीं भूलता।

निराशा में आह भरते हुए, मैंने अपने कमरे में वापस जाने का फैसला किया। शायद किसी और दिन।

जैसे ही मैं जाने के लिए मुड़ी, मैंने कुछ सुना। कुछ अजीब आवाजें। मैंने पूरी तरह से बालकनी में प्रवेश नहीं किया था, मैं दरवाजे पर खड़ी थी।

जिज्ञासावश, मैं धीरे-धीरे अंदर गई और दाईं ओर देखा।

मैं जम गई।

मेरा दिल मेरे सीने में रुक गया क्योंकि मेरी सांस गले में अटक गई। मेरे हाथ मेरे किनारों पर कांपने लगे, जब मैंने अपने सामने का दृश्य देखा।

उसके हाथ उसकी कमर के चारों ओर कसकर लिपटे हुए थे और उसके हाथ उसकी गर्दन के चारों ओर; एक हाथ उसके बालों को खींच रहा था क्योंकि उनके मुंह एक-दूसरे पर एक भावुक चुंबन में काम कर रहे थे। उनके बीच एक इंच की भी जगह नहीं बची थी।

उनकी हर कराह और आह मेरे दिल पर हजारों चाकुओं की तरह वार कर रही थी, इसे लाखों टुकड़ों में तोड़ रही थी। मेरे पैर लड़खड़ा गए, मेरी आँखों से आँसू गिरने लगे।

उसके हाथ उसके शरीर के चारों ओर घूम रहे थे क्योंकि उसने उसे और करीब खींच लिया। मेरा दिल इतनी जोर से दबा कि मुझे अपने सीने को पकड़ना पड़ा। एक सिसकी मेरे होंठों से निकलने की धमकी दे रही थी, लेकिन मैंने अपने मुँह पर हाथ रख लिया और भाग गई।

मैं भागी और भागी जब तक मैं अपने कमरे में नहीं पहुँच गई। दरवाजा बंद करते हुए, मैंने एक पीड़ादायक सिसकी निकाली। आँसू मेरी दृष्टि को धुंधला कर रहे थे क्योंकि मेरा एक हाथ अभी भी मेरे सीने पर था जो शारीरिक रूप से दर्द कर रहा था।

मुझे अपने अंदर टूटने का एहसास हो रहा था, अपूरणीय टुकड़ों में गिरते हुए।

मैंने अपनी सबसे अच्छी दोस्तों को दरवाजे पर दस्तक देते हुए सुना, उनकी चिंतित आवाजें मेरे कानों तक पहुँचीं। लेकिन मैं बोल नहीं पा रही थी, मैं हिल नहीं पा रही थी। मैं केवल फर्श पर लेट सकती थी, अपने अंधेरे कमरे में और अपने दिल को रो सकती थी।

उनके एक-दूसरे की बाहों में उलझे हुए दृश्य बार-बार मेरे दिमाग में चमकते रहे, जिससे और भी ज्यादा दर्द हुआ।

उसे नहीं पता था, लेकिन उसे पता था। उसकी विश्वासघात ने बस दर्द को और बढ़ा दिया। दूसरों का विश्वासघात सहन किया जा सकता था, लेकिन प्रियजनों का विश्वासघात नहीं।

उसने मेरे साथ ऐसा कैसे किया? कैसे?

मैं पूरी रात ठंडी फर्श पर पड़ी रही, अपने दिल को सहलाते हुए, अपने प्यार के खोने का शोक मनाते हुए।

वह प्यार जो मेरी अपनी बहन ने मुझसे छीन लिया।

लेखक का नोट - यह किताब एक काल्पनिक रचना है। सभी नाम, पात्र, घटनाएँ और स्थान लेखक की कल्पनाओं के उत्पाद हैं। इनका वास्तविक जीवन पर कोई प्रभाव नहीं है। किसी भी जीवित या मृत व्यक्ति या किसी भी घटना से कोई भी समानता पूरी तरह से संयोग है।