अध्याय 2 - कारण
मार्गोट का दृष्टिकोण
सूरज आसमान में नीचा लटक रहा था, क्षितिज पर गहरे नारंगी और लाल रंग बिखेरते हुए, जब कारा और मैं ट्रेलर पार्क की ओर जाने वाले कच्चे रास्ते के आखिरी हिस्से पर चल रहे थे।
रात के आगमन के साथ हवा भारी हो गई थी, सूखी घास और कुछ ट्रेलरों से आ रही सिगरेट के धुएं की गंध से भर गई थी।
हम उस जगह रुके जहाँ रास्ता दो भागों में बंटता था - कारा का घर बाईं ओर और मेरा दाईं ओर।
"तो," उसने कहा, मुझसे मुड़ते हुए एक लंबी सांस छोड़ते हुए। "स्वर्ग में एक और रोमांचक दिन।"
मैंने एक कमजोर मुस्कान दी, अपने पैरों के बीच वजन बदलते हुए। हम हमेशा यहाँ ज़रूरत से ज्यादा देर तक रुकते थे, हम दोनों में से कोई भी अलग होना नहीं चाहता था। खासकर मैं।
कारा का घरेलू जीवन भी आदर्श नहीं था, लेकिन कम से कम उसकी माँ अच्छे दिनों में कोशिश करती थी जब वह नशे में नहीं होती थी... या कहूँ, नशा करने के लिए पैसे नहीं होते थे?
कारा को अपनी माँ को नशे में देखना पसंद नहीं था, लेकिन सालों में वह इस दृश्य की आदी हो गई थी। लेकिन इसके बावजूद, उसने मुझे अक्सर याद दिलाया कि उसकी माँ पूरी तरह बुरी नहीं थी, क्योंकि उसकी माँ चाहे कितनी भी नशे में हो, वह कभी उसे मारती या चिल्लाती नहीं थी...
कभी-कभी मुझे जलन होती थी, यह सोचकर कि हमारी स्थिति बुरी थी, लेकिन उसकी स्थिति मेरी तुलना में थोड़ी अधिक सहनीय लगती थी।
कम से कम कारा के पास कोई था जो गहराई में उसके लिए परवाह करता था, न कि कोई जो ज्यादातर दिनों में दरवाजे पर व्हिस्की की बदबू और मुट्ठी भींचकर स्वागत करता था...
"आज रात ज्यादा मत सोचो," कारा ने मुझे हल्के से धक्का दिया, उसकी आवाज अब नरम हो गई थी, जैसे उसे पता था कि मेरा दिमाग कहाँ जा रहा था। "हमने सही काम किया, मार्गोट। हम यहाँ हमेशा के लिए फंसे नहीं रहेंगे - कम से कम हम बाहर निकलने की कोशिश तो कर रहे हैं, है ना?"
मैंने सिर हिलाया, लेकिन मेरा पेट गांठों में बंध गया।
मैं अभी प्रयोग के बारे में सोच भी नहीं रही थी। मैं उस जंग लगे ट्रेलर के बारे में सोच रही थी जो मेरा इंतजार कर रहा था, उसके अंदर का आदमी, और क्या वह बेहोश होगा या मारने के लिए कुछ ढूंढ रहा होगा।
"हाँ," मैंने बुदबुदाया। "कल मिलते हैं?"
कारा ने मुझे एक जानकार नज़र दी। "तुम मिलोगी, जब तक मैं रातोंरात अमीर और मशहूर नहीं हो जाती और सूरज उगने से पहले यहाँ से चली जाती।"
मैंने हँसी को मजबूर किया, उसे उसके ट्रेलर की ओर मुड़ते हुए और धुंधली रोशनी में उसके सिल्हूट को गायब होते हुए देखते हुए। "तुम जानती हो कि मैं तुम्हें कभी पीछे नहीं छोड़ूँगी, है ना? तुम मेरी दोस्त हो!" उसने अपने कंधे के ऊपर से पुकारा, जब मैं उसे सड़क पर और आगे गायब होते देख रही थी।
जैसे ही वह चली गई, वास्तविकता का भार मेरे कंधों पर धरती को कुचलने के लिए भेजे गए उल्का की तरह बैठ गया।
मैंने गहरी सांस ली, अपने पैरों को हिलाने के लिए मजबूर किया, बावजूद इसके कि मेरा दिमाग चीख रहा था कि नहीं।
रास्ता मेरे घिसे हुए स्नीकर्स के नीचे चरमरा गया, ट्रेलर पार्क की भयावह शांति में आवाज बहुत तेज थी, जैसे कि मैं निर्जन स्थान में सभी को जगा दूँगी।
ज्यादातर लोग पहले ही रात के लिए अंदर चले गए थे, पतले पर्दों के पीछे मद्धिम टेलीविजन की रोशनी झिलमिला रही थी, जिनके पास पर्दे थे। कहीं दूर, एक कुत्ता भौंका। एक बच्चा रोया। एक आदमी चिल्लाया।
यह सब बहुत परिचित था, बहुत 'सामान्य' जिसे मैं और भी ज्यादा नफरत करती थी...
फिर मैंने उसे देखा - हमारा ट्रेलर।
यह फीके आसमान के खिलाफ एक भूले हुए अवशेष की तरह झुका हुआ था, पेंट छिल रहा था, धातु जंग खा रही थी। सामने की सीढ़ियों के पास एक कुचला हुआ बियर कैन पड़ा था, यह पहला संकेत था कि मेरे पिता पहले ही घर आ चुके थे।
दूसरा संकेत टेलीविजन की मद्धिम रोशनी थी जो खिड़की से लीक हो रही थी, रहने वाले कमरे को बीमार, नीली चमक में रोशन कर रही थी।
मैंने दरवाजे पर रुककर एक पल के लिए सुना।
खामोशी।
अच्छा नहीं।
खामोशी का मतलब था कि वह या तो बेहोश है या इंतजार कर रहा है...
खुद को संभालते हुए, मैंने धीरे से दरवाजा खोला, किवाड़ें विरोध करते हुए कराह उठीं और मेरी स्थिति का खुलासा किया।
सबसे पहले मुझे बदबू ने मारा — खट्टा शराब, बासी पसीना, और कुछ जला हुआ।
मैं अंदर कदम रखा, ध्यान से अपने कदम हल्के रखते हुए।
बैठक कक्ष एक गंदगी का ढेर था, लेकिन यह कोई नई बात नहीं थी। फर्श पर खाली बोतलें बिखरी हुई थीं, कॉफी टेबल पर एक ओवरफ्लोइंग ऐशट्रे रखा था, और टीवी एक स्थिर भरे चैनल पर बज रहा था।
फिर मैंने उसे देखा।
मेरे पिता अपने रिक्लाइनर में ढह गए थे, उनकी बीयर से दागी हुई टैंक टॉप उनके पेट पर खिंची हुई थी, एक हाथ में आधी खाली बोतल और दूसरा हाथ आर्मरेस्ट पर ढीला लटका हुआ था। उनकी आंखें बंद थीं, मुंह थोड़ा खुला हुआ था।
सो रहे थे।
मुझे इतनी तेजी से राहत मिली कि मेरे घुटने लगभग झुक गए।
मैं तेजी से अपने ट्रेलर के सबसे अंत में अपने कमरे की ओर बढ़ी, रास्ते में चीखने वाले फर्शबोर्ड से बचते हुए।
अगर मैं सिर्फ अंदर जा सकूं, दरवाजा लॉक कर सकूं, शायद आज रात और चोटों का अंत न हो...
लेकिन जैसे ही मैंने हैंडल की ओर हाथ बढ़ाया, उनकी आवाज हवा में गूंज उठी, मोटी और लड़खड़ाती हुई।
"कहां थी तू, लड़की?"
उनके लहजे से मेरा पेट मरोड़ गया।
मैं धीरे-धीरे मुड़ी, मेरी उंगलियां अभी भी दरवाजे के नॉब पर कसी हुई थीं। अब वे मुझे देख रहे थे, उनका चेहरा शराबी धुंध में विकृत था।
"लाइब्रेरी में कारा के साथ," मैंने सावधानी से कहा।
उन्होंने मुझ पर हंसी उड़ाई, थूक उड़ा, फिर अपने चेहरे पर हाथ फेरते हुए बोतल से एक और घूंट लिया। "लाइब्रेरी," उन्होंने एक तीखी आवाज में नकल की, सिर हिलाते हुए। "जैसे कि इस बेकार शहर में पढ़ाई से तुझे कोई फायदा होगा - ये बेकार कहानियां पढ़ने से।"
मैंने कुछ नहीं कहा। यह हमेशा सबसे सुरक्षित विकल्प था।
वह अपनी कुर्सी में हिले, अपनी लाल आंखों को मुझ पर तंग करते हुए। "तू अब यहां चोरी-छिपे घूम रही है, लड़की? तू सोचती है कि मुझे पता नहीं चलता जब तू देर से घर आती है? जब तू बिना कुछ कहे मेरे पास से गुजरती है?"
मेरी नब्ज मेरे कानों में गूंज रही थी। मुझे यह खेल पता था। वह लड़ाई करने के लिए कुछ ढूंढ रहे थे, किसी बहाने से मुझे याद दिलाने के लिए कि कौन यहां बॉस है। यहां तक कि जब मैं पूरी चुप्पी में खड़ी थी...
मैंने अपनी आवाज को स्थिर रखने की कोशिश की। "मैंने बताया था। मैं बस लाइब्रेरी में थी।"
उन्होंने एक कड़वी हंसी निकाली। "हां? और वहां क्या सीख रही है? कैसे एक नाकारा बनना है?"
मेरा जबड़ा कस गया, मेरी उंगलियां दरवाजे के नॉब पर और कस गईं। मैंने अपनी जीभ काटी, उन शब्दों को निगलते हुए जो मैं उन पर उगलना चाहती थी, यह जानते हुए कि वे चीजों को और भी खराब कर देंगे।
उन्होंने मुझे एक पल और देखा, जैसे मुझे चुनौती दे रहे हों कि मैं पलटवार करूं। फिर, जैसे ही गुस्सा भड़का, वैसे ही मर गया। उन्होंने एक ग्रंट किया और एक तिरस्कारपूर्ण हाथ लहराया।
"मेरी नजरों से दूर हो जा, आज रात तुझे एक और सबक सिखाने की ताकत नहीं है!" उन्होंने टीवी की ओर मुड़ते हुए बड़बड़ाया और रिमोट को तब तक मारते रहे जब तक कुछ देखने लायक नहीं आ गया।
मैंने उनका मन बदलने का इंतजार नहीं किया।
मैं अपने कमरे में फिसल गई, दरवाजा बंद करते हुए जितना हो सके उतना चुपचाप किया और लॉक कर दिया। मेरे हाथ कांप रहे थे जब मैंने अपनी पेशानी को लकड़ी पर दबाया, एक सांस छोड़ते हुए जो मुझे नहीं पता था कि मैंने रोकी हुई थी।
सुरक्षित।
कम से कम अभी के लिए।
एक और रात के लिए।
मैं मुड़ी और अपने छोटे से कमरे की परिचित दृष्टि को देखा—नग्न दीवारें, फर्श पर एक उभरी हुई गद्दी, एक छोटा डेस्क जो पुराने नोटबुक और मुश्किल से काम करने वाले पेन से ढका हुआ था।
इस पूरी दुनिया में एकमात्र जगह जो मेरी थी।
अपने बिस्तर पर गिरते हुए, मैंने दरार वाले छत को घूरा, मेरा मन बाढ़ आ गया।
यह जगह एक याद दिलाती थी कि पूरी जेल वाली सोच इतनी बुरी नहीं थी... यह इस कचराघर से तो उन्नति होगी!
एक सप्ताह।
बस इतना ही इंतजार करना था कि आवेदनों ने हमें कहीं पहुंचाया है या नहीं।
एक और सप्ताह, और शायद — बस शायद — मुझे इस जाल से बाहर निकलने का रास्ता मिल जाए।
कीमत चाहे जो भी हो, अगर इसका मतलब है कि मैं उससे दूर जा सकूं!
