अध्याय 9
मैंने कभी नहीं सोचा था कि मुझे यहाँ पूरे दो महीने फंसा रहना पड़ेगा। और मेरे पापा ने तो एक बार भी मुझसे पूछने की जहमत नहीं उठाई। मैंने चुपके से स्कूल फोन करने की कोशिश की, और शिक्षक ने सीधे कहा कि वापस मत आना।
"मत आओ, तुम्हारे पापा के कर्जदार हर दिन स्कूल के गेट पर डेरा डाले हुए हैं, और बाकी सबकी जिंदगी नर्क बना रखी है।"
तब मुझे एहसास हुआ—वो कर्ज वसूलने वाले स्कूल और मेरी दादी के घर पर चौबीसों घंटे नजर रख रहे थे। मेरी जिंदगी अचानक बहुत ही निराशाजनक हो गई। लेकिन मैं जेसन को यह नहीं बता सकती थी; अगर उसे पता चला तो वह मुझे तुरंत निकाल देगा।
इसलिए, मैंने अच्छी लड़की बनने की कोशिश की, ताकि वह मुझे पसंद करे। मैंने उसके लिए खाना बनाने की भी कोशिश की, लेकिन वह पूरी तरह से बर्बाद हो गया। जब उसने मुझे रसोई से बाहर खींचा, तो मैं धूल और आटे में लिपटी हुई थी। उसे मुझे पहचानने में कुछ सेकंड लगे।
"तुम क्या कर रही हो?" उसने चिल्लाया।
"खाना... डिब्बाबंद खाना..." मैंने बुदबुदाया।
"ढक्कन खोले बिना?"
"क्या, इसे खोलना भी पड़ता है?"
वह बस मुझे घूरता रहा, फिर मुझे बाथरूम में खींच ले गया और छोटे बच्चे की तरह मुझे साफ किया। अनगिनत बार धोने के बाद, उसने आखिरकार नियम बना दिया।
"तुम्हें रसोई में जाने की मनाही है," उसने कहा।
"लेकिन मैं कैसे खाना बनाऊंगी? यह तो बस एक गलती थी," मैंने विनती की।
"नहीं, ऐसा नहीं होने वाला। चुप रहो!" उसने झिड़क दिया।
मुझे डांटने के बाद, वह खुद रसोई साफ करने चला गया। आधे रास्ते में, उसकी टीम आ गई।
"बॉस, आप रसोई में क्या कर रहे हैं?" उनमें से एक ने पूछा।
"क्या तुम अंधे हो?" उसने पलटकर कहा।
"बॉस, आप खुद कब से खाना बनाने लगे? राचेल कहाँ है?" दूसरे ने पूछा।
"वह शॉवर ले रही है, बेवकूफ!" जेसन ने जवाब दिया।
"दिन के बीच में? बॉस, यह क्या...?" उसका आदमी बोलने लगा, लेकिन जेसन ने उसे बीच में ही काट दिया।
"चुप रहो!" जेसन ने चिल्लाया, और सब चुप हो गए।
मैंने अभी-अभी नहाना खत्म किया था और रसोई साफ करने में मदद करने वाली थी, लेकिन उनकी बातचीत सुनकर मेरा चेहरा लाल हो गया।
"तुम्हारा चेहरा इतना लाल क्यों है, राचेल?" किसी ने ध्यान दिया।
"उह, शॉवर का पानी बहुत गर्म था," मैंने झूठ बोला।
वे सभी मुझे समझने वाले नजरों से देखने लगे, जिससे मैं और भी ज्यादा शर्मिंदा हो गई।
"तुम लोग यहाँ क्या कर रहे हो? बाहर निकलो!" जेसन ने गुस्से में कहा, उन्हें भगा दिया।
"बॉस, हम हर बुधवार को पोकर खेलते हैं। आप हमें क्यों भगा रहे हैं?" उनमें से कुछ ने शिकायत की।
"मूड नहीं है, मान लो," उसने जवाब दिया।
"किसने आपको नाराज किया?"
जेसन ने बस मुझे घूरा, फिर पूछा, "वह मिस्टर ग्रीन कहाँ छुपा है? पुलिस अभी तक उसे नहीं ढूंढ पाई?"
"अगर पुलिस उसे नहीं ढूंढ पाई, तो हम कैसे ढूंढें?" किसी ने कहा।
"भूल जाओ, बस निकलो," उसने आदेश दिया।
जेसन ने उन्हें बाहर धकेला और दरवाजा जोर से बंद कर दिया।
"मेरे पापा के बारे में कोई खबर?" मैंने सामान्य दिखने की कोशिश करते हुए पूछा।
"मुझे तुमसे यह पूछना चाहिए," उसने गुस्से में कहा, तौलिया फेंकते हुए। "तुम यहाँ कब तक रहने वाली हो? या तुम हमेशा के लिए मुझ पर निर्भर रहने वाली हो?"
"मैं... मैं स्कूल शुरू होते ही चली जाऊंगी," मैंने झूठ बोला, अंदर से अपराधबोध महसूस करते हुए। केवल मुझे ही पता था कि मेरे पास और कहीं जाने की जगह नहीं थी।
"स्कूल कब शुरू होता है?" उसने पूछा।
"सितंबर," मैंने जवाब दिया।
"अभी भी दो महीने से ज्यादा का समय है," उसने कहा।
"मैं वादा करती हूँ कि तब तक मैं सारा घर का काम करूँगी!" मैंने हताश होकर कहा।
"घर का काम? एक दिन मैं मर जाऊँगा," उसने हंसते हुए कहा, रसोई की गंदगी की ओर इशारा करते हुए। फिर उसने दो पैकेट इंस्टेंट नूडल्स निकाले और मेरे सामने रख दिए।
"गिनती रखो। जब तुम्हारे पापा तुमसे संपर्क करें, तो एक बार में पूरा चुका देना," उसने मांग की।
"ठीक है," मैंने कहा, एक छोटी नोटबुक निकाली और लिखा: [इंस्टेंट नूडल्स - ₹150]।
वह नोटबुक उन चीजों से भरी थी जो मैंने पिछले दो महीनों में उससे उधार ली थीं। वह आदमी सच में डरावना था।
