प्रस्तावना भाग II

जब उसने चुंबन तोड़ा, तो वह बगल के कमरे में हो रही घटनाओं से लगभग विचलित हो गई थी।

“मैंने तुम्हें पहले ही बताया था, मैं बहुत अमीर आदमी हूँ। क्या तुम जानती हो कि मैंने तुम्हें कल रात क्यों खरीदा, डार्लिंग?”

उसने सिर हिलाया, "अमीर लोग हमेशा पागल चीजें करते रहते हैं।"

“मेरे पिछले प्रेमी ने मुझे एक एसटीडी दी थी।” उसकी आँखें डर से उसकी ओर झपकी और उसने अपना हाथ उठाया, “अब मैं साफ हूँ, जैसा कि उस मेडिकल रिपोर्ट में बताया गया है जिसे तुमने हमारे मिलने से पहले देने की मांग की थी, लेकिन एक साल पहले क्लैमिडिया होने के बाद मैंने कुछ पूरी तरह से अलग करने की ठानी। एक कुंवारी लड़की मुझे एक धोखेबाज प्रेमी के चालबाज दिमाग से सुरक्षित रखने वाली थी। मुझे उम्मीद नहीं थी कि तुम इतनी,” उसने रुककर अपने नखलू से उसके निचले होंठ को छुआ, “उत्तरदायी और उत्तेजित हो जाओगी। मैं चाहता हूँ कि तुम रुको। अगर तुम एक अच्छी लड़की बनकर यहाँ बैठ सकती हो और इंतजार कर सकती हो जब तक मेरे लोग अपनी चर्चा पूरी नहीं कर लेते,” उसने शब्द को खींचते हुए कहा, “तब हम वहीं से शुरू कर सकते हैं जहाँ हमने छोड़ा था। चूंकि मैं तुम्हारा पहला हूँ, मैं उम्मीद कर रहा था कि हम एक दूसरे से मिलते रह सकते हैं।”

उसने आखिरकार उसकी नजरों से मिलाया, “तुमने मुझे एक रात के लिए एक मिलियन डॉलर दिए, ब्रूनो। मुझे नहीं लगा था कि यह एक रात से अधिक कुछ होगा। मेरे कॉलेज की कक्षाएं हैं, और मेरा परिवार शायद मेरा इंतजार कर रहा होगा।” उसने उसकी घड़ी की ओर देखा, “मेरा परिवार हमेशा रविवार को ब्रंच करता है। मैं इसे मिस नहीं कर सकती।”

“मैं तुम्हारे परिवार से मिलना चाहूंगा। मैं तुम्हें जाने नहीं दूंगा, प्यारी लड़की। कल रात मेरे जीवन की सबसे शानदार रात थी और यह जानकर कि तुम किसी और आदमी से अछूती हो, मेरे अंदर के सबसे आदिम हिस्से को बाहर ला रहा है जिससे मैं तुम्हें सिर्फ मेरी और केवल मेरी बनाना चाहता हूँ।”

वह अब सचमुच डरी हुई थी, “मैं समझ नहीं पा रही हूँ।”

“मैं चाहता हूँ कि तुम मेरी रखैल बनो। लंबे समय के लिए। हम हर रात और शायद हर सुबह भी संभोग करेंगे,” उसकी गहरी आँखें उसे देखते हुए गरम हो गईं, “और इसके बदले, मैं तुम्हारी हर जरूरत का ख्याल रखूंगा। तुम्हें या तुम्हारे परिवार को किसी चीज की कमी नहीं होगी। अगर तुम अपनी पढ़ाई जारी रखना चाहती हो, तो मुझे इसमें कोई समस्या नहीं है। तुम कहाँ पढ़ाई करती हो?”

“एनवाईयू।”

“क्या पढ़ रही हो?”

“ग्राफिक डिजाइन।” उसने जो कहानी बना रखी थी, वह आसानी से आ गई। उसने इसे काफी अभ्यास किया था।

“तो तुम जारी रखोगी। मैं तुम्हारे कोर्स की फीस भर दूंगा। तुम्हारे परिवार को कुछ भी खर्च नहीं करना पड़ेगा।” उसने भौंहें चढ़ाई, “तुमने अपनी कुंवारीपन ऑनलाइन क्यों बेचा? ऐसा करने के लिए क्या प्रेरित किया?”

अल्सी ने सोचा कि वह कैसे बातचीत कर सकता है जबकि बगल के कमरे में एक आदमी मरा पड़ा है, लेकिन फिर उसे समझ में आया, वह उसे विचलित कर रहा था जबकि लोग स्थिति को साफ कर रहे थे।

“मुझे पैसे की जरूरत थी।”

“किसलिए?”

अपनी उंगलियों को घुमाते हुए उसने कंधे उचका दिए, “स्कूल महंगा है, और मेरे माता-पिता के पास तीन बच्चे हैं, जिनमें मैं भी शामिल हूँ। मेरा प्रोग्राम चार साल में साठ हजार डॉलर का है। मेरे पास छात्र ऋण है और जब मैं स्नातक करूंगी, तो मैं अपना खुद का व्यवसाय शुरू करना चाहती हूँ, और स्टार्ट-अप महंगा है। मेरी एक सहेली ने इस ब्लैक-मार्केट चीज को नीलामी के रूप में करने का सुझाव दिया था। उसकी एक चचेरी बहन ने अपने छात्र ऋण चुकाने के लिए ऐसा किया था बजाय स्ट्रिपिंग के। मैं केवल अपने प्रोग्राम के लिए साठ हजार की तलाश में थी, लेकिन तुमने एक मिलियन की बोली लगाई और हम यहाँ हैं।”

"तुम्हारा परिवार बड़ा है।"

"हाँ।"

उसका परिवार पाँच बच्चों का था, जिसमें चार बड़े भाई थे, एक और झूठ। उन चारों की सगाई और शादी तय हो चुकी थी। उसका सबसे बड़ा भाई मर्कुरियो सात साल पहले, जब वह पच्चीस का था, अपने पिता के सलाहकार पैनफिलो की बेटी से शादी कर चुका था। पैनफिलो उसके पिता का दूसरा चचेरा भाई था, जिसका मतलब था कि उसका भाई परिवार के भीतर ही शादी कर रहा था। वह खुद यह सोच भी नहीं सकती थी कि किसी ऐसे व्यक्ति के साथ संबंध बनाना जिसके साथ उनका डीएनए इतिहास साझा हो, लेकिन परिवार में बनाए रखने के लिए, उसके भाई ने लाइन में रहना सीखा। अगर वह किसी दिन डॉन बनना चाहता था, तो उसने अपने पिता के आदेश का पालन किया।

"मैं तुम्हारे परिवार का ख्याल रखूंगा।" उसने कहा, जब वह उसके सामने खड़ा हुआ और अपना हाथ बढ़ाया।

एक आदमी ने दरवाजे से सिर बाहर निकाला, "ब्रूनो साहब, हमने अपने मेहमानों को स्थानांतरित कर दिया है, अगर आप और आपकी साथी नाश्ते के लिए हॉल के पार दूसरे सुइट में जाना चाहें।"

"धन्यवाद," उसने आदमी को सिर हिलाया। "चलो। हम एक साथ नाश्ता करेंगे और अपने भविष्य पर चर्चा करेंगे।" उसने उसके ट्रेंच कोट को आँगन की मेज से उठाया और उसके कंधों पर डाल दिया।

अपना हाथ उसके चारों ओर डालकर उसने उसे उस कमरे से बाहर निकाला जहाँ शरीर पड़ा था, और उसने सुनिश्चित किया कि उसकी आँखें दूसरी ओर ही रहें। मारियानी परिवार की राजकुमारी के रूप में इक्कीस साल जीते हुए, उसे पता था कि कब उसे अपनी आँखें और मुँह बंद रखना है।

जैसे ही उसने उसे हॉल के पार एक कमरे में ले जाया, एक और आदमी जो स्पष्ट रूप से होल्स्टर पहने हुए था, हॉल में आया और वह सिहर उठी।

"वह मेरा सुरक्षा प्रमुख है। जैसा कि मैंने कहा, मैं काफी धनी हूँ और मेरे कई दुश्मन हैं।"

"साहब, एक बात?" आदमी ने ब्रूनो को उस सुइट में वापस जाने का इशारा किया जो उन्होंने अभी छोड़ा था।

उसने समय बर्बाद नहीं किया। जैसे ही दोनों आदमी कमरे में गायब हुए और दरवाजा बंद किया, उसने सुइट का दरवाजा खोला और आपातकालीन सीढ़ी से हॉल के अंत तक दौड़ पड़ी।

कई मंजिलों की सीढ़ियाँ दौड़ने के बाद वह रुक गई और सांस लेने लगी, जैसे अस्थमा का मरीज जिसका इनहेलर खो गया हो। "हे भगवान, अल्सी, तुम्हें और व्यायाम करने की जरूरत है," उसने खुद से फुसफुसाया।

आखिरकार वह निचली मंजिल पर पहुँच गई और फिर पार्किंग गैराज की ओर बढ़ी। उसे सुबह की ट्रैफिक में जल्दी ही एक पीली टैक्सी मिल गई।

अपने माता-पिता की हवेली का पता देते हुए, उसे गेट्स के बाहर उतार दिया गया और वह धीरे-धीरे ड्राइववे पर चलने लगी।

उसकी माँ दरवाजा खोलने वाले बटलर के ठीक पीछे थी, उसका हाथ उसके मुँह पर चला गया, जैसे ही उसने अपनी बेटी की शर्मनाक हालत देखी, "अल्सी, तुमने क्या किया?"

गहरी सांस लेते हुए उसने अपनी माँ की नजरों में देखा, "अगर किसी ने मेरी कुंवारी को बेचना था तो वह मैं ही होती। आप पापा को बता सकती हैं कि जब तक डॉन लोज़ानो एक ऐसी दुल्हन में दिलचस्पी नहीं रखते जो अब शुद्ध नहीं है, मैं दोनों परिवारों के लिए बेकार हूँ।"

पिछली रात के जुनून का एक क्षणिक विचार उसे तंग कर रहा था, जैसे उसने सोचा शायद उसे उस अमीर हत्यारे ब्रूनो के साथ रहना चाहिए था जब सब कुछ बिखर गया।