अध्याय 8 आप इसके बारे में क्या करने वाले हैं?

रीज़ इस बदतमीज़ लड़की से परेशान नहीं होना चाहती थी; वह हमेशा से मनमुटाव रखने वाली थी।

"मैं अब मैल्कम की पत्नी हूँ। क्या तुम्हें मुझे कुछ सम्मान नहीं दिखाना चाहिए?"

एवर्ली एक पल के लिए चौंक गई। उसे उम्मीद नहीं थी कि यह साधारण दिखने वाली महिला इतनी तीखी ज़ुबान रखेगी।

"सोचो मत कि मुझे पता नहीं है। अगर परिवार की डील और तुम्हारी बहन की बांझपन की समस्या न होती, तो क्या तुम्हें कोई मौका मिलता? इतनी ऊँची-ऊँची बातें करने की हिम्मत कैसे हुई तुम्हारी? कभी आईने में देखा है? सच में सोचती हो कि तुम इसके लायक हो?"

रीज़ ने हल्की सी मुस्कान दी, लेकिन उसकी आँखों में तीखापन था, जिससे एवर्ली कांप गई।

"उस मामले में, कृपया यहाँ से चली जाओ और मेरे पति को आराम करने दो।"

"पति... पति?" एवर्ली चौंक गई, फिर तिरस्कार से बोली, "तुम्हें कोई शर्म नहीं है। ऐसे चेहरे के साथ, तुम मैल्कम को अपना पति कहने की हिम्मत करती हो? यह सुनकर ही घिन आती है।"

रीज़ देख सकती थी कि एवर्ली के मैल्कम के प्रति भावनाएँ सिर्फ भाई-बहन के स्नेह से अधिक थीं; उसकी आँखों में जलन थी।

उसने एक भौं उठाई और मीठी सी मुस्कान दी, अचानक मैल्कम की बांह पकड़ ली।

"तो क्या? कानूनी रूप से, वह मेरा पति है। माफ करना, लेकिन कृपया यहाँ से चली जाओ और हमें आराम करने दो।"

मैल्कम ने अपनी आँखें थोड़ी झुका लीं। जिस तरह से उसने "पति" कहा, वह इतना स्वाभाविक था, और यह सुनने में अच्छा भी लगा। और वह जवाब देने में भी बहुत अच्छी थी।

यह देखकर एवर्ली का गुस्सा बढ़ गया, उसका सुंदर चेहरा काला पड़ गया।

"तुम्हें कोई शर्म नहीं है!"

"हम कानूनी रूप से शादीशुदा हैं। इसमें कोई समस्या है?"

"तुम... बस देखती रहो!"

एवर्ली ने पैर पटका, मुड़ी, और दरवाजा जोर से बंद कर के बाहर निकल गई।

रीज़ ने राहत की सांस ली। उस लड़की से निपटना वाकई थकाने वाला था। वह मैल्कम को छोड़ने ही वाली थी जब उसने अचानक उसे कमर से पकड़ लिया, और उसे अपने पास खींच लिया।

"मैल्कम, मुझे छोड़ दो!"

उसने खुद को छुड़ाने की कोशिश की, लेकिन मैल्कम आश्चर्यजनक रूप से मजबूत था, और वह हिल भी नहीं सकी।

मैल्कम की सांस उसके कान को गुदगुदा रही थी।

"तुम कौन हो?"

रीज़ एक पल के लिए चौंक गई, और मासूमियत से मैल्कम की ओर देखा।

"तुम किस बारे में बात कर रहे हो? मैं तुम्हारी नई पत्नी हूँ।"

"तुम जानती हो कि मैं क्या पूछ रहा हूँ।"

"तो तुम क्या पूछ रहे हो?" वह उसकी बांहों में हिल नहीं सकती थी, इसलिए उसने कोशिश करना छोड़ दिया।

"बेवकूफ मत बनो।" उसकी उंगलियों ने उसकी ठुड्डी को पकड़ लिया, उसकी आँखें तीखी थीं।

रीज़ की साफ आँखों में कोई घबराहट नहीं थी, वह अजीब तरह से शांत थी।

उसने धीरे से सांस ली, "तुम्हें इतना तनावग्रस्त होने की जरूरत नहीं है। मैं तुम्हारे साथ कुछ नहीं करने वाली।"

मैल्कम ने तिरस्कार से हंसी उड़ाई। वह लहजा काफी घमंडी था।

"तुम मेरे साथ क्या कर सकती हो?"

मैल्कम ने उसे छोड़ दिया और हेडबोर्ड के सहारे पीठ टिकाई।

"अगर तुम अपनी जवानी यहाँ बर्बाद नहीं करना चाहती हो, तो बेहतर होगा कि जल्द ही चली जाओ।"

"मैं नहीं जा रही हूँ। अब हमारी शादी हो चुकी है, और हमारे बीच एक विवाह समझौता है। दादी हमेशा कहती थीं कि अपने वादे निभाओ और पीछे मत हटो।"

इसके अलावा, ऐडन भी सहमत नहीं होगा।

फ्लिन विला में रहते हुए, वह अपनी दादी की मौत की जांच कर सकती थी। और वह मैल्कम के पैर का इलाज भी कर सकती थी, फिर जब वह जाएगी तो उसे शर्मिंदा नहीं होना पड़ेगा।

बात करने के बाद, रीज़ बिस्तर से उठी, फर्श से सिल्वर नीडल्स इकट्ठा कीं, और उन्हें अपने छोटे सूटकेस में रख दिया। ये अनमोल चीजें थीं जिन्हें कैल्विन ने पूरे अटलांटा में ढूंढा था, और एवर्ली ने इन्हें लगभग नष्ट कर दिया था।

मैल्कम ने बिस्तर के पास की मेज पर रखी दवा की कटोरी की ओर देखा, उसे उठाया, और एक ही घूंट में पी लिया। उसकी भौहें सिकुड़ गईं, और उसका चेहरा काला पड़ गया।

स्वाद वर्णन से परे था।