अध्याय 004 लाफाइट

"बीप!"

ईथन ने अपने की कार्ड से दरवाजा खोला।

स्काई हिल के गेट्स के पार, स्काई हिल के शीर्ष पर बसी एक विला थी, जिसे "स्काई हेवन" कहा जाता था।

"यह लड़का सच में जिंदगी का मजा लेना जानता है। लेकिन चूंकि वह मुझे यह विला उपहार में दे रहा है, मैं उस पर नरमी बरतूंगा," ईथन के चेहरे पर संतोष की झलक थी।

ओलिवर जॉनसन, जो देश जे के अंडरवर्ल्ड में "किंग ऑफ द नाइटमेयर" के नाम से जाना जाता था, अत्यधिक सम्मानित था। सेना से सेवानिवृत्त होने के बाद, उसने एक बड़ा दल बनाया और चुपचाप राष्ट्र की रक्षा की।

हालांकि, एक दुर्घटना के कारण, ओलिवर पागल हो गया। उसने अपने सभी दुश्मनों को मिटा दिया, साथ ही अपने पूर्व साथियों के खिलाफ भी तलवार उठाई। अंत में, देश जे के एक शीर्ष व्यक्ति ने हस्तक्षेप किया और क्रूर ओलिवर को पकड़ लिया, उसे सिडनी जेल भेज दिया।

ओलिवर वास्तव में एक किंवदंती था, एक मिथक, जिसे अनगिनत लोग प्रशंसा करते थे, और फिर भी, वह एक प्रकार की अफसोस की भावना भी जगाता था।

ईथन इस रहस्यमय और मूल्यवान संपत्ति का नया मालिक बन गया था, जिसकी कीमत दो अरब थी।

"ईथन, बर्निस सच में बहुत लापरवाह है। उसने तुम्हें सिविल अफेयर्स ब्यूरो में अकेला छोड़ दिया और वापस आ गई! चिंता मत करो, मैंने उसे डांटा है। हम जल्द ही डिनर करने वाले हैं। जल्दी वापस आओ। मुझे अपना पता दो, और मैं ड्राइवर को भेज दूंगा तुम्हें लेने।"

ईथन ने अभी विला की पूरी तरह से जांच भी नहीं की थी कि उसे रॉबर्ट का फोन आया।

हल्के से, उसने बर्निस की एक ठंडी फटकार सुनी।

ईथन ने रॉबर्ट से ड्राइवर भेजने के लिए नहीं कहा। उसने विला के गैरेज में सबसे साधारण कार चुनी और स्मिथ परिवार की ओर चला गया।

कार वाकई में साधारण थी। जो लोग कारों के बारे में ज्यादा नहीं जानते थे, वे सोचते कि यह सिर्फ एक पासाट है, जिसकी कीमत लगभग एक लाख डॉलर है।

डायना, जो अभी स्काई विला पहुंची थी और विला के गेट के सामने कार पार्क कर रही थी, ने देखा कि एक बेंटले स्काई हिल के शीर्ष से तेजी से नीचे आ रहा है।

"वाह! क्या वह वही है?" डायना आश्चर्यचकित और अत्यंत उलझन में थी।

"कौन है, मिस?" मिशेल ने पूछा।

डायना ने हिचकिचाते हुए कहा, "ऐसा लगता है कि मैंने ईथन को स्काई हिल के शीर्ष से नीचे आते देखा..."

मिशेल हंस पड़ी और सिर हिलाते हुए कहा, "मिस, नाइटमेयर किंग को पकड़ते समय जो चोटें आपको लगीं, उनका असर साफ दिख रहा है। ईथन, जो एक साधारण जेल गार्ड है, कैसे स्काई हेवन में रह सकता है? आपने कनेक्शनों के जरिए यह विला खरीदने की कोशिश की, लेकिन यह काम नहीं आया। मुझे लगता है कि आप हाल ही में थकी हुई हैं और सगाई के समझौते को तोड़ने के बारे में दोषी महसूस कर रही हैं, इसलिए आपकी दृष्टि धुंधली हो गई।"

डायना मुस्कुराई और सिर हिलाया। यह सही था। वह कैसे स्काई हेवन जैसी जगह में रह सकता था?

वह खुद अपने मेजर जनरल के रैंक के साथ भी इस विला को हासिल नहीं कर सकी थी!

ईथन स्मिथ परिवार के निवास पर पहुंचा।

जैसे ही ईथन ने मेज की तरफ देखा, उसने देखा कि मेज पर एक बर्तन में नशे में झींगे रखे थे। शराब की खुशबू फैल रही थी, और झींगे शराब में पीले रंग के हो गए थे।

इससे ईथन आश्चर्यचकित हो गया। क्या हो सकता है कि उसने जो 50 साल पुरानी लाफिट की दो बोतलें लाई थीं, उनका उपयोग नशे में झींगे बनाने के लिए किया गया हो?!

"इस शराब को देखो, यह पीली थी जब इसे डाला गया। यह निस्संदेह नकली उत्पाद है!" जेन ने नाराजगी से कहा। "यह नशे में झींगे का बर्तन, मुझे लगता है कि यह खाने योग्य नहीं है।"

बर्निस के चेहरे पर भी तिरस्कार था और उसने कहा, "इसे बाहर फेंक दो, ताकि हम बीमार न पड़ें।"

रॉबर्ट को कुछ हद तक शर्मिंदगी महसूस हुई और उसने गहरी आवाज में कहा, "ईथन निश्चित रूप से ऐसा व्यक्ति नहीं है। शायद उसे किसी ने धोखा दिया है। चलो इस डिश को रख लेते हैं। अगर आप सभी इसे नहीं खाएंगे, तो मैं खा लूंगा!"

जेन ने भौंहें चढ़ाई और कहा, "मेहमान जल्द ही आएंगे। क्या आपको लगता है कि यह डिश उन्हें परोसना उचित है?"

शब्द गिरने से पहले, एक जोरदार हंसी गूंजी, और रॉबर्ट की उम्र के समान एक आदमी अंदर आया।

"एथन, ये मेरे पुराने दोस्त हैं। इन्हें अंकल टिम कहकर बुलाओ! अगर इनका मूड अच्छा हुआ तो शायद तुम्हें कुछ कलिग्राफी और पेंटिंग के टुकड़े भी मिल जाएं," रॉबर्ट ने मुस्कुराते हुए एथन से कहा।

टिम एक राष्ट्रीय मास्टर और पूरे जे देश में प्रसिद्ध कलाकार थे। वे एक प्रतिष्ठित व्यक्ति थे।

एथन ने विनम्रता से उनका अभिवादन किया, और जैसे ही टिम बैठे, जेन नशे में झींगा का बर्तन हटाने के लिए तैयार हो गई।

लेकिन टिम ने कहा, "अरे, रुको! क्या नशे में झींगा तुम्हारी विशेषता नहीं है? क्या तुम मुझे पसंद नहीं करती?"

जेन जल्दी से हंसते हुए बोली, "टिम, आप ऐसा कैसे कह सकते हैं! आज इस नशे में झींगा के लिए जो शराब इस्तेमाल हुई है, वह सही नहीं है। यह नकली शराब है जो हमारे अच्छे दामाद एथन ने लाई है, और मुझे डर है कि यह हमें बीमार कर देगी..."

टिम की नाक फड़क उठी, और उनका चेहरा अचानक बदल गया। उन्होंने जल्दी से जेन के हाथ से बर्तन को टेबल पर दबा दिया।

"रुको, तुमने कहा कि यह नकली शराब है?" टिम अंदर से हिल गए, और शिष्टाचार भूलकर, उन्होंने चॉपस्टिक से एक झींगा उठाया और अपने मुंह में डाल लिया।

जेन चिल्ला उठी, "टिम, इसे जल्दी से थूक दो... तुम बीमार हो जाओगे। मैं तुम्हारे लिए दूसरी डिश बना दूंगी!"

लेकिन टिम के चेहरे पर आनंद की अभिव्यक्ति थी और उन्होंने धीरे-धीरे कहा, "इसका स्वाद समृद्ध और चिकना है, और इसका स्वाद लंबे समय तक रहता है... यह एक असाधारण शराब है। यह 50 साल पुराने लाफिट का स्वाद होना चाहिए!"

उनकी टिप्पणी के बाद, स्मिथ परिवार स्तब्ध रह गया।

"तुमने क्या किया? तुम्हें जरूर कोई सोने की खान मिल गई होगी, है ना? तुम सब ड्रैगन चैंबर ऑफ कॉमर्स के 20 मिलियन अमेरिकी डॉलर के कर्ज से जूझ रहे थे, तो तुम कैसे इस तरह से 50 साल पुराने लाफिट का इस्तेमाल कर सकते हो?" टिम इतना गुस्से में थे कि उन्होंने अपना पैर पटक दिया, उनकी दाढ़ी कांप रही थी।

जेन ने आश्चर्य से कहा, "50 साल का लाफिट? टिम, क्या आप गलत नहीं हैं?"

"सच में? मैं कैसे गलत हो सकता हूं? मैंने यह शराब आखिरी बार तीन साल पहले न्यूयॉर्क में एक आधिकारिक सांस्कृतिक आदान-प्रदान कार्यक्रम में पी थी। इसका स्वाद मेरे लिए अविस्मरणीय था! इसे भूलना असंभव है!"

यह देखना कष्टदायक है कि आप इस 50 साल पुराने लाफिट को बर्बाद कर रहे हैं। अगर आप इसे नहीं पीना चाहते, तो आप इसे मुझे दे सकते हैं!" टिम गुस्से में थे, इस बात पर भड़क रहे थे कि उन्होंने 50 साल पुराने लाफिट का इस्तेमाल नशे में झींगा बनाने के लिए किया। यह वास्तव में एक अनमोल खजाने की बर्बादी थी।

जेन और बर्निस, मां-बेटी, के चेहरे पर अजीब मुस्कान थी, वे पूरी तरह से निरुत्तर थीं।

"वह तो बस एक जेल का गार्ड है। वह इतनी कीमती चीज कैसे पा सकता है? उसने जरूर मैककेलन परिवार से निकाले जाने के बाद इसे चुपके से लिया होगा..." बर्निस ने अपने दिल में ताना मारा, उसे लगा कि यह कुछ हद तक बर्बादी थी।

रॉबर्ट जोर से हंसे और कहा, "मैंने कहा था कि एथन की मंशा को अपनी संकीर्ण सोच से मत आंकना। एथन अपने ससुर के लिए नकली शराब कैसे ला सकता है!"

टिम ने निराशा से सिर हिलाया और कहा, "क्या बर्बादी है..."

तीन दौर की शराब पीने के बाद, रॉबर्ट ने एथन से स्मिथ ग्रुप में शामिल होने और वहां काम करने के लिए कहा।

एथन ने मुस्कुराते हुए विनम्रता से मना कर दिया।

बर्निस, स्थिति को देखते हुए, अपने दिल में ताना मारने से नहीं रह सकी। उसने खुद को उनके दामाद के रूप में नीचे गिराया था, तो वह जानबूझकर किसी ऐसी आत्म-सम्मान की दिखावा क्यों करेगा जो कुछ भी नहीं है? यह वास्तव में हंसी का पात्र था!

उस रात बाद में, बर्निस ने अपने सबसे अच्छे दोस्त, डोरोथी बुश, के साथ वीडियो चैट की और दिन की घटनाओं के बारे में भड़ास निकाली।

डोरोथी भी नाराज थी और बोली, "यह एक मेंढक की तरह है जो हंस का मांस खाने की कोशिश कर रहा है। इस आदमी की हिम्मत कैसे हुई कि वह तुम तक पहुंचने की कोशिश करे? पहले से ही इतने लोग तुम्हारे प्रति रुचि रखते हैं!"

"बर्निस, चिंता मत करो। कल, मैं एक तरीका खोजूंगी जिससे वह खुद को शर्मिंदा करेगा। उसे किसी से मिलने की हिम्मत नहीं होगी, और सबसे अधिक संभावना है कि वह तुम्हें फिर कभी परेशान करने की हिम्मत नहीं करेगा।"