अध्याय 007 डॉक्टर

"तुम्हीं बर्निस हो?" डायना ने पास आते हुए कहा, उसकी मुस्कान स्पष्ट थी जब उसने बर्निस को ऊपर से नीचे तक देखा।

बर्निस ने सिर हिलाया; वह इतनी कम उम्र में स्मिथ ग्रुप की सीईओ बनने पर गर्व महसूस कर रही थी, लेकिन डायना का सामना करते हुए, उसकी उपलब्धियाँ कुछ भी नहीं थीं।

"...जनरल वॉल्श, मैं बर्निस हूँ। क्या...आपको मुझसे कुछ बात करनी है?" बर्निस ने घबराते हुए कहा।

डायना ने हल्के से सिर हिलाया और जवाब दिया, "ठीक है।" यह कहते हुए, डायना मुड़ी और चली गई।

बर्निस स्तब्ध खड़ी रही। "इसका मतलब क्या था?!"

डेविड ठीक समय पर पहुंचे, उनका चेहरा काला पड़ गया। उन्होंने गहरी आवाज में कहा, "क्या आप सब जनरल वॉल्श के पीठ पीछे बात कर रहे हैं?"

नॉर्टन तुरंत आगे बढ़े, हाथ हिलाते हुए कहा, "नहीं, हम कभी जनरल वॉल्श के बारे में बुरा बोलने की हिम्मत नहीं करेंगे!"

डेविड ने संतोष से सिर हिलाया और आगे कुछ नहीं कहा।

बर्निस ने अपना मुंह खोला, ड्रैगन चैंबर ऑफ कॉमर्स के बारे में कुछ कहना चाह रही थी।

नॉर्टन ने स्थिति को देखा और हिम्मत करके स्मिथ ग्रुप के उनकी कंपनी पर बकाया बीस मिलियन अमेरिकी डॉलर के बारे में बात की।

इस मौके को देखते हुए, नॉर्टन ने तुरंत कहा, "मिस्टर ड्रैगन... क्या आप कृपया स्मिथ ग्रुप के आपकी कंपनी पर बकाया बीस मिलियन अमेरिकी डॉलर के मामले में थोड़ी रियायत दे सकते हैं?"

डेविड ने जवाब दिया, "तुम मेरे पास बीस मिलियन जैसी छोटी बात के लिए आ रहे हो? इसे खुद ही संभालो!" यह कहते हुए, वह डायना के पीछे चले गए।

नॉर्टन ने डेविड से और कुछ कहने की हिम्मत नहीं की और बर्निस की ओर मुस्कुराते हुए कहा, "बर्निस, चिंता मत करो। हम निश्चित रूप से आज रात बीस मिलियन अमेरिकी डॉलर वसूल करेंगे!"

जैसे ही समूह चला गया, शांत छोटे समूह में बातचीत शुरू हो गई।

"अरे बाप रे, मैं विश्वास नहीं कर सकता कि मैंने जनरल वॉल्श को इतने करीब से देखा। इसके लिए मरना भी सार्थक होता!"

"मैंने कभी नहीं सोचा था कि जनरल वॉल्श का आभा इतनी डरावनी होगी। जब वह पास आईं, तो मैंने साँस भी रोक ली! वह हमारी उम्र की हैं, लेकिन उनका आभा..."

"बर्निस, ऐसा लगता है कि जनरल वॉल्श तुम्हें जानती हैं। उन्होंने तो तुम्हारी तारीफ भी की। स्मिथ परिवार के पास ऐसे संबंध कब से हैं?"

बर्निस पूरी तरह से हैरान थी और उसे कुछ भी समझ नहीं आ रहा था।

"अगर एथन नहीं गया होता और जनरल वॉल्श के सामने दिखावा करता, तो क्या होता?" डोरोथी ने कुछ खुशी से पूछा।

बर्निस ने डायना की धुंधली होती आकृति को देखते हुए मुट्ठी भींच ली और खुद से बुदबुदाई, "किसी दिन, मैं डायना की तरह एक प्रशंसित फीनिक्स बनूँगी, केवल अपनी मेहनत से। एथन, तुम तो सिर्फ एक मामूली जेल प्रहरी हो, एक तुच्छ इंसान। तुम कभी मेरे योग्य कैसे हो सकते हो?"

उसी समय, एथन को जेम्स का फोन आया। क्लब छोड़ने के बाद, वह एक रोल्स-रॉयस में बैठकर बाजार पहुँचा।

एथन को कार से उतरते देख, जेम्स मुस्कुराते हुए आगे बढ़े और कहा, "सरदार, माफ करें, आपको परेशान किया। मुझे यहाँ एक वस्तु मिली है जो मुझे पसंद आई। क्या आप इसे देख सकते हैं?"

एथन ने सिर हिलाया, जबकि जेम्स ने दुकान के मालिक को एक पेंटिंग खोलने का निर्देश दिया।

एथन ने इसे ध्यान से कुछ समय तक देखा, फिर सिर हिलाया और पूछा, "कितने की है?"

"सौ मिलियन," जेम्स ने घबराते हुए कहा।

"खरीद लो," एथन ने बेपरवाही से कहा।

जेम्स ने तुरंत कार्ड से भुगतान किया, जिससे आसपास के विशेषज्ञ हैरान रह गए और एक-दूसरे को देखने लगे।

यह युवा आदमी कौन है? वे वस्तु की प्रामाणिकता की पुष्टि नहीं कर सके, फिर भी कुछ ही शब्दों में, उसने जेम्स को सीधे भुगतान करने के लिए कह दिया। इसका क्या बैकग्राउंड है?

"मेयर, हम वाकई भाग्यशाली हैं। हमें आखिरकार इस दुकान में सौ साल पुरानी वस्तु मिली! यहाँ कुछ हर्बल दवा है! मैंने इसे आपके लिए पहले ही तैयार कर लिया है। बस इसे ले लीजिए," एक पुरानी पोशाक पहने हुए आदमी ने एक मध्यम आयु के व्यक्ति से कहा, जिसका रंग अच्छा नहीं दिख रहा था।

बोस्टन के मेयर जोसेफ ने चाय का कप उठाया और मुस्कुराते हुए कहा, "इन पिछले कुछ दिनों में मेरी देखभाल करने के लिए धन्यवाद। जब मैं ठीक हो जाऊंगा, तो मैं निश्चित रूप से मास्टर की कुछ नीतियों में मदद करूंगा जिससे आपका विकास हो सके!"

डॉक्टर थॉमस हंसते हुए बोले, "मेयर जोसेफ, यह कुछ नहीं है। जीवन बचाना और बीमारियों का इलाज करना तो मेरा कर्तव्य है।"

"यह बोस्टन के मेयर जोसेफ हैं। हाल ही में उन्हें एक अजीब बीमारी हो गई है और उन्होंने कई प्रसिद्ध डॉक्टरों से सलाह ली है, लेकिन कोई समाधान नहीं मिला।"

"ऐसा लगता है कि अनुभव उम्र के साथ आता है। जब डॉक्टर थॉमस ने इसका इलाज किया, तो बीमारी तुरंत ठीक हो गई। वास्तव में एक डॉक्टर कहलाने योग्य हैं!"

"वह एक प्रसिद्ध डॉक्टर हैं जिन्हें पैसे से भी नहीं बुलाया जा सकता। न्यूयॉर्क के महत्वपूर्ण लोग भी उनसे मिलने के लिए लाइन में लगते हैं।"

एथन ने भौहें चढ़ाईं और अचानक आगे बढ़े, उन पर एक नजर डालते हुए।

जैसे ही मेयर जोसेफ ने चाय का कप उठाया, एथन ने अपना बड़ा हाथ बढ़ाया और जोसेफ के हाथ में कप पकड़ लिया।

"अगर आप कुछ और दिन जीना चाहते हैं, तो इस मिश्रण को पीना बेहतर नहीं है।” एथन ने सिर हिलाते हुए शांत स्वर में कहा।

जोसेफ मिलर हक्का-बक्का रह गए, जबकि थॉमस गुस्से से बोले, "यह कौन है जो मेरी दवा पर सवाल उठा रहा है?!"

एथन को पास आते देख, जेम्स घबरा गए और जल्दी से समझाते हुए बोले, "मास्टर, कृपया नाराज न हों। यह मेरा भाई है। वह अभद्र बोलता है, कृपया इसे दिल पर न लें..."

जोसेफ ने जेम्स को पास आते देखा और सिर हिलाते हुए कहा, "श्रीमान ब्राउन, अपने भाई का ध्यान रखें!"

एथन ने बेपरवाही से कहा, "आपके लक्षण बीमारी नहीं हैं, बल्कि कोई आपको नुकसान पहुंचा रहा है। अगर आप इस सौ साल पुराने पोलीगोनम मल्टीफ्लोरम से बने तरल को पीते हैं, तो आप कुछ ही दिनों में नहीं बचेंगे।"

थॉमस के चेहरे पर नाराजगी थी और उन्होंने ठंडे स्वर में कहा, "बकवास! क्या तुम सोचते हो कि तुम मेरे सामने दिखावा कर सकते हो? क्या तुम मेरी चिकित्सा कौशल पर शक कर रहे हो?"

सभी ने सिर हिलाया। "डॉक्टर" थॉमस देश के प्रसिद्ध चिकित्सक थे। एथन का उनकी दवा पर सवाल उठाना मूर्खता थी, जिसे मेयर जोसेफ को नुकसान पहुंचाने के रूप में देखा गया।

जोसेफ का चेहरा गुस्से से भर गया और उन्होंने कहा, "श्रीमान ब्राउन, अगर आपने अपने भाई को अनुशासित और शिक्षित नहीं किया, तो मुझे शर्मिंदा करने के लिए दोष मत देना!"

जेम्स ने मजबूरी में मुस्कुराते हुए कहा, 'वह दूसरे मास्टर को अनुशासित करने की हिम्मत कैसे कर सकते थे?’

"तो फिर मरने के लिए आगे बढ़ो।" एथन ने कंधे उचकाए और मुड़कर चले गए।

थॉमस मुस्कुराते हुए बोले, "मेयर, इसे दिल पर न लें। यह सिर्फ एक छोटा व्यक्ति है जो मेरे सामने दिखावा करने की कोशिश कर रहा है। कृपया दवा पीजिए!"

जोसेफ ने सिर हिलाया, सूप को एक ही घूंट में पी लिया और महसूस किया कि एक गर्म प्रवाह उनके पेट में प्रवेश कर रहा है। कुछ ही क्षणों में, उन्हें राहत का अनुभव हुआ।

"डॉक्टर वास्तव में नाम के योग्य हैं। यह हर्बल दवा वास्तव में एक इलाज है!" जोसेफ जोर से हंसते हुए बोले, आराम और जीवन शक्ति से भरे हुए।

यह दृश्य देखकर सभी आश्चर्यचकित रह गए।

थॉमस की अंतहीन प्रशंसा की गई, "बीमारियों को कहा जाता है कि वे भारी होती हैं, लेकिन जब डॉक्टर उनका इलाज करते हैं, तो वे पूरी तरह से गायब हो जाती हैं!"

"मास्टर वास्तव में हमारे देश में चिकित्सा प्रतिभा के रूप में प्रशंसा के योग्य हैं। उन्होंने मेयर की जिद्दी बीमारी को मिनटों में ठीक कर दिया। वह अद्भुत हैं!"

इन प्रशंसाओं को सुनकर, थॉमस ने केवल हल्की मुस्कान दी। उन्होंने अपने जीवन में बहुत सारी प्रशंसा प्राप्त की थी।

जोसेफ ने गर्व से एथन की ओर देखा और मुस्कुराते हुए बोले, "युवा व्यक्ति, क्या अब तुम्हारे पास कुछ कहने के लिए है?"

"तुम अभी भी जी सकते हो लेकिन ज्यादा दिन नहीं!" एथन ने बिना पीछे देखे ठंडे स्वर में कहा।

जोसेफ हक्का-बक्का रह गए और बोले, "पांच दिन बाद, और अगर मैं ठीक रहूं, तो डॉक्टर का अपमान करने के परिणामों के बारे में सोच लेना!"

जेम्स को यह सुनकर सिरदर्द हो गया। ये दोनों बॉस मेयर को कैसे नाराज कर सकते थे?

"पांच।"

"चार।"

"तीन।"

इस बीच, एथन ने शांति से गिनती शुरू कर दी, एक-एक कर अपनी उंगलियों को गिराते हुए...