अध्याय 011 जस्ट अ स्मॉल अमाउंट ऑफ मनी” ए मायर ट्रिफ़ल

"बस थोड़े से पैसे" एक मामूली बात

एरिक ने अपने जेब से चतुराई से अपने बैंक कार्ड को निकाला।

"यह... एक कॉमर्शियल बैंक डायमंड कार्ड है!?" जब एरिक ने कार्ड निकाला, तो वहां मौजूद सेल्सपर्सन अपने आप को नहीं रोक सके और चिल्ला उठे।

क्योंकि उन्होंने एरिक के कार्ड को पहचान लिया था। "क्या यह... एक कॉमर्शियल बैंक डायमंड कार्ड है!?" उन्होंने एक स्वर में कहा। उनकी निगाहें कार्ड पर टिक गईं, इसका महत्व उनके लिए स्पष्ट था। यह कॉमर्शियल बैंक का डायमंड कार्ड था, जो बैंक द्वारा जारी किया गया उच्चतम स्तर का वीआईपी कार्ड था। इसे पाने के लिए कम से कम करोड़ों रुपये जमा करने पड़ते थे।

यह उनके सबसे अमीर ग्राहकों के लिए पसंदीदा कार्ड था जो कार खरीदने आते थे।

कार्ड देखते ही हेडन हक्का-बक्का रह गया। कार्ड देखते ही उसे लगा जैसे उस पर ठंडा पानी डाल दिया गया हो, उसका शरीर सिर से पैर तक सुन्न हो गया।

इस कार्ड का होना ही एरिक की संपत्ति को साबित करने के लिए काफी था। वह निश्चित रूप से वह गरीब आदमी नहीं था जिसे हेडन ने समझा था, बल्कि एक अमीर आदमी था!

"मैं 7.55 मिलियन का भुगतान करूंगा, मैं इस कार्ड से भुगतान करूंगा," एरिक ने घोषणा की, कार्ड को हेडन की ओर बढ़ाते हुए। "मैं मोलभाव नहीं करूंगा, और मुझे इस राशि की परवाह नहीं है।"

"तुम... तुम..." हेडन की आंखें चौड़ी हो गईं, वह एरिक को ऐसे देख रहा था जैसे किसी राक्षस को देख रहा हो। उसने कभी नहीं सोचा था कि एरिक ऐसा डायमंड कार्ड निकाल सकता है।

"तुम अभी भी वहां क्यों खड़े हो? कार्ड लो!" एरिक ने अपनी भौंहें चढ़ाते हुए कहा।

"हाँ, हाँ..." हेडन जल्दी से कांपते हुए हाथों से कार्ड लेने के लिए आगे बढ़ा, उसका चेहरा पीला पड़ गया। इस क्षण में, वह एरिक का थोड़ा भी अपमान करने की हिम्मत नहीं कर सकता था।

फिर, हेडन कार्ड को पकड़ते हुए प्रबंधक के कार्यालय की ओर भागा। एरिक की निगाहें बाकी सेल्सपर्सन की ओर मुड़ गईं।

ये सेल्सपर्सन सभी डर गए थे, उनके चेहरे पीले पड़ गए और उन्होंने अपनी नजरें झुका लीं, एरिक की आंखों से मिलने का साहस नहीं कर सके। आखिरकार, उन्होंने पहले एरिक का मजाक उड़ाया था। वे कल्पना भी नहीं कर सकते थे कि अगर एक आदमी जिसने बैंक का डायमंड कार्ड रखा हो, उनसे हिसाब मांगे तो वे कैसे सामना करेंगे।

एक मिनट बाद, एक गोल-मटोल मध्यम आयु का आदमी तेजी से बाहर आया। "मिस्टर फिलिप्स, नमस्ते, मैं स्टोर का मैनेजर हूँ। हमारे स्टोर में आपका हार्दिक स्वागत है!" मध्यम आयु के आदमी के चेहरे पर एक चौड़ी मुस्कान थी।

"हार्दिक स्वागत? अब तक, किसी ने मुझे एक सीट भी नहीं दी या पानी का गिलास भी नहीं दिया। जब से मैं स्टोर में आया हूँ, आपके सेल्सपर्सन मुझ पर हंस रहे हैं। क्या यही आपका हार्दिक स्वागत है?" एरिक ने ठंडे स्वर में कहा और सिर हिलाया।

एरिक की बात सुनकर मैनेजर का चेहरा तुरंत मुरझा गया। "तुम लोग क्या कर रहे हो? हमारे सम्मानित ग्राहक की उपेक्षा करने की हिम्मत कैसे हुई! तुरंत इनसे माफी मांगो!" मैनेजर ने कठोरता से सेल्सपर्सन को डांटा।

"मिस्टर फिलिप्स, माफ कीजिए! माफ कीजिए!" सेल्सपर्सन ने जल्दी से एरिक से माफी मांगी।

मैनेजर ने उन्हें डांटना जारी रखा। "तुम सबका इस साल का बोनस रद्द कर दिया जाएगा! और तुम लोग अभी भी यहाँ खड़े हो? जल्दी से ग्राहक को कॉफी सर्व करो!"

"जी!" सेल्सपर्सन ने सिर हिलाया और जल्दी से दौड़ पड़े।

इस समय, हेडन बैंक कार्ड के साथ लौट आया, लेकिन उसके चेहरे पर चिंता और बेचैनी साफ दिख रही थी।

"हेडन, क्या तुमने भुगतान सफलतापूर्वक कर दिया?" एरिक ने शांत स्वर में पूछा।

"हाँ, 7.55 मिलियन। लेन-देन सफल रहा!" हेडन ने धीरे से कहा और बैंक कार्ड एरिक को वापस दिया। उसकी आवाज मुश्किल से सुनाई दे रही थी। वह अभी भी इस तथ्य से हतप्रभ था कि उसका पुराना साधारण सहपाठी एरिक अब एक धनी व्यक्ति बन गया था। वह समझ नहीं पा रहा था कि एरिक ने यह कैसे हासिल किया, लेकिन यह एक अटल सत्य था।

बेशक, हेडन के मन में डर और पछतावा भी था कि उसने एरिक के साथ कैसा व्यवहार किया।

एरिक ने कार्ड लिया और हेडन की ओर देखते हुए कहा, "हेडन, अगर मुझे सही याद है, तो तुमने यहाँ कुछ कहा था। तुमने कहा था कि अगर मैं 7.55 मिलियन देकर कार खरीद लूँ, तो तुम एक टन गंदगी खाओगे, है ना?"

हेडन का चेहरा अचानक मरोड़ गया। उसके मन में सवाल उठा कि क्या एरिक सच में उसे अपना वादा पूरा करने के लिए कहेगा।

"एरिक, मैं तो बस मजाक कर रहा था," हेडन ने एक नकली मुस्कान के साथ कहा।

"क्या वाकई? और तुम्हारा मुझे मजाक उड़ाना, मुझे हंसी का पात्र बनाना, क्या वो भी मजाक था? मैं मूर्ख नहीं हूँ!" एरिक ने तिरस्कार के साथ कहा।

"सुनो!" एरिक के शब्दों में तिरस्कार भरा था। हैडन का चेहरा डर से सफेद पड़ गया। वह जानता था कि वह एरिक को उकसाने की स्थिति में नहीं था। अगर एरिक एक लैम्बॉर्गिनी खरीद सकता था, तो इसका मतलब था कि वह बहुत अमीर आदमी था। हैडन के पास उसे उकसाने की कोई स्थिति नहीं थी।

और भी, एरिक ने इस स्टोर का सदस्य होते हुए यहाँ लैम्बॉर्गिनी खरीदी थी। एरिक के एक शब्द पर, वह उसे नौकरी से निकाल सकता था।

"एरिक..., मैं गलत था! मैं माफी मांगता हूँ! कृपया हमें पुराने सहपाठी होने के नाते मुझे माफ कर दो," हैडन ने डर से कहा।

"मुझे माफ करना, हम सहपाठी होने के समय भी बहुत करीब नहीं थे, इसलिए मुझसे दोस्ती करने की कोशिश मत करो," एरिक ने तिरस्कार भरे स्वर में कहा। फिर एरिक ने मैनेजर की ओर देखा और कहा, "मैनेजर, मैं इस व्यक्ति को अपने सामने नहीं देखना चाहता।"

"कोई दिक्कत नहीं!" मैनेजर ने मुस्कुराते हुए बार-बार सिर हिलाया। तुरंत ही, मैनेजर ने मुड़कर हैडन पर कठोरता से चिल्लाया, "हैडन, मैं घोषणा करता हूँ कि तुम्हें नौकरी से निकाल दिया गया है। यहाँ से निकल जाओ!"

"निकाल दिया?!"

जब हैडन ने ये शब्द सुने, तो उसका दिल तुरंत ही गहरे गड्ढे में डूब गया! उसने आखिरकार एक अच्छी नौकरी पाई थी, और अब वह चली गई थी?

इस पल में, हैडन को आखिरकार पछतावा हुआ। उसने सोचा, अगर उसने शुरू से ही एरिक का मजाक नहीं उड़ाया होता, और उसे गर्मजोशी से स्वागत किया होता, तो क्या उसका भाग्य ऐसा होता?

मैनेजर ने पास के एक सुरक्षा गार्ड को बुलाया और उसे तुरंत ही हैडन को बाहर ले जाने को कहा।

स्टोर के अंदर:

"मैंने पहले ही पैसे चुका दिए हैं। क्या मैं अब कार ले सकता हूँ?" एरिक ने मैनेजर से कहा।

"मिस्टर फिलिप्स, कार के लिए अभी कुछ औपचारिकताएँ बाकी हैं। हम इसे संभाल लेंगे। इसके बाद, आप इसे ले सकते हैं। इसमें लगभग एक दिन लगेगा," मैनेजर ने मुस्कुराते हुए कहा।

"ठीक है, जब आप इसे पूरा कर लें, तो मुझे सूचित करें। मैं अब जा रहा हूँ," एरिक ने शांति से जवाब दिया।

"कोई समस्या नहीं! मैं इसे खुद मिस्टर फिलिप्स तक पहुंचाऊंगा," मैनेजर ने मुस्कुराते हुए एरिक को आश्वस्त किया और उसे बाहर तक छोड़ने लगा।

डीलरशिप छोड़ने के बाद, एरिक सीधे स्कूल वापस चला गया।

कक्षा के अंदर, उसने देखा कि काडेन आज कक्षा में नहीं आया था; शायद वह अभी भी अस्पताल में था।

इसके अलावा, स्कूल में अमीर छात्र के रहस्यमय दान की खबर चारों ओर फैल रही थी। सभी को इसके बारे में पता था, लेकिन कोई नहीं जानता था कि यह उदार दाता कौन था।

अपने डेस्क पर पहुंचने पर, एरिक ने देखा कि वहां $20,000 नकद और एक नोट रखा हुआ था।

एरिक ने नोट खोला।

"एरिक, आपकी उदारता के लिए धन्यवाद, लेकिन मैं बिना कुछ दिए यह पैसा स्वीकार नहीं कर सकता।"

नोट पर हस्ताक्षर नहीं थे, लेकिन एरिक जानता था कि यह क्लास मॉनिटर शेरोन का था। यह वही पैसा था जो उसने पिछली रात उसे दिया था।

"यह लड़की अपने दरवाजे पर पहुंचे पैसे को भी ठुकरा देती है? दिलचस्प," एरिक ने मुस्कुराते हुए सोचा।

फिर, एरिक ने शेरोन की तरफ देखा जो सामने की पंक्ति में बैठी किताब पढ़ रही थी।

एरिक उसकी और अपनी पूर्व प्रेमिका के बीच के अंतर को देखकर प्रभावित हुए बिना नहीं रह सका। अचानक उसे एहसास हुआ कि शायद वह शेरोन में दिलचस्पी लेने लगा है?

उसके विचारों को काइल की एक दोस्ताना थपथपाहट ने बाधित किया।

"एरिक, तुम कैप्टन शेरोन को इतनी देर से घूर रहे हो। कहीं तुम उसे पसंद तो नहीं करने लगे? याद रखना, तुम्हारी एक गर्लफ्रेंड है," काइल ने चिढ़ाते हुए कहा।

"मैंने परसों ही वेंडी से ब्रेकअप कर लिया," एरिक ने बेपरवाही से जवाब दिया।

"क्या? तुम दोनों का ब्रेकअप हो गया? क्यों?" काइल ने आश्चर्य से पूछा।

"उसे लगा मैं बहुत गरीब हूं," एरिक ने कंधे उचकाते हुए कहा।

"ओह, अब समझ में आया कि तुम पिछले कुछ दिनों से अजीब क्यों बर्ताव कर रहे थे। तो तुम्हारा दिल टूट गया है," काइल ने अचानक समझते हुए कहा।

"एरिक, आज रात मैं तुम्हें ड्रिंक्स के लिए ले चलूंगा!" काइल ने फिर से एरिक के कंधे पर थपथपाया।

काइल ने सोचा कि चूंकि एरिक का दिल टूटा है, उसे कुछ कंपनी की जरूरत है और उसे एरिक के साथ कुछ ड्रिंक्स के लिए जाना चाहिए ताकि उसका मूड ठीक हो सके।

"बिल्कुल," एरिक ने सहमति में सिर हिलाया।

पिछला अध्याय
अगला अध्याय