अध्याय 008 घातक मुठभेड़

संकट

उस शाम, जब शहर पर सांझ ढल रही थी, स्टारलिट क्लब...

एरिक बार पर बैठा था। "खूबसूरत, मुझे न्यूयॉर्क यूनिवर्सिटी के दूसरे साल के छात्र काडेन के बारे में जानकारी चाहिए।" एरिक ने कहा, और एक मोटी रकम बार की चमकदार सतह पर सरका दी।

बार के पीछे खड़ी महिला, जिसकी शराब जैसी लाल लहराती बालों की लटें और उसकी आँखों में एक हजार रहस्यों की झलक थी, देखने लायक थी। उसकी मोटी पलकें, आँखों की मोहक चमक, और उसके चमकते होंठ हर समय आकर्षण बिखेरते रहते थे।

वह एक मोहक महिला थी, जो हर पल पुरुषों को लुभाने का काम करती थी, और क्लब की भीड़ में एक जलपरी की तरह थी, उसकी मोहक आभा उनके नसों को उत्तेजित कर रही थी। कल, एरिक ने न्यूयॉर्क की पावर ग्रुप शाखा की स्थिति के बारे में जानकारी प्राप्त करने के लिए इस महिला का उपयोग किया था।

"फिर से आ गए, हैंडसम। पहले एक ड्रिंक लेते हैं, फिर मैं जानकारी लाऊंगी।" महिला ने पैसे लेते हुए मुस्कराई।

एरिक ने अपनी ड्रिंक पीते हुए इंतजार किया। उसे पता था कि आज काडेन को चोट पहुँचाने के बाद, वह निश्चित रूप से बदला लेने की कोशिश करेगा। उसे उस आदमी के बारे में जानकारी चाहिए थी जो उसकी ओर बढ़ने की हिम्मत करता था। पिछले दिन, एरिक ने काडेन के बारे में जानकारी इकट्ठा करने के लिए इस महिला की सेवाओं का उपयोग किया था ताकि वह उसे बेहतर तरीके से समझ सके और उससे निपट सके।

लगभग दस मिनट बाद, उसे जानकारी मिल गई।

"इतनी जल्दी वापस आ गए, हैंडसम?" महिला ने पैंसे पकड़ते हुए कहा। "पहले एक ड्रिंक लेते हैं, फिर मैं तुम्हें जानकारी लाऊंगी।" एरिक ने सिर हिलाया और अपनी ड्रिंक को धीरे-धीरे पीते हुए इंतजार किया। वह अच्छी तरह जानता था कि आज सुबह काडेन को चोट पहुँचाने के बाद, उसका बदला लेना निश्चित था। अपने प्रतिद्वंद्वी के बारे में जानकारी इकट्ठा करना उसे समझने और उससे निपटने की रणनीति बनाने के लिए महत्वपूर्ण था। दस मिनट बाद, महिला जानकारी लेकर वापस आई। काडेन, न्यूयॉर्क यूनिवर्सिटी का छात्र, अहंकारी स्वभाव का था।

वह एक विशिष्ट दूसरे पीढ़ी का अमीर व्यक्ति था, जिसका पिता डिएगो थॉमस था, जो न्यूयॉर्क फ्लोरिशिंग बिल्डिंग मटेरियल्स कंपनी का मालिक था, जिसकी संपत्ति लगभग एक अरब डॉलर थी। यह कंपनी न्यूयॉर्क की पावर ग्रुप शाखा के लिए मुख्य भवन सामग्री आपूर्तिकर्ताओं में से एक थी।

"दिलचस्प," एरिक ने मुस्कराते हुए पढ़ा।

एरिक ने मुस्कराते हुए सोचा। उसने उम्मीद नहीं की थी कि काडेन की पारिवारिक कंपनी उसकी अपनी कंपनी के आपूर्तिकर्ताओं में से एक होगी।

"खूबसूरत, मुझे एक सवाल पूछने दो।" महिला की ओर मुड़ते हुए, उसने पूछा, "अगर पावर ग्रुप ने काडेन की कंपनी से संबंध तोड़ लिए तो क्या होगा?"

"यह विनाशकारी होगा; आप कह सकते हैं कि वे पावर ग्रुप पर जीवित रहने के लिए निर्भर हैं," उसने जवाब दिया।

"क्या सच में?" एरिक की मुस्कान बढ़ गई क्योंकि उसने सोचा।

"हैंडसम, लोग मुझे हेड़ा कहते हैं। क्या आप मुझे हेड़ा कह सकते हैं?" महिला ने एक आकर्षक मुस्कान के साथ कहा।

"बिल्कुल, हेड़ा!" एरिक ने शिष्टता से जवाब दिया।

"क्या आप मुझे बता सकते हैं कि आपका नाम क्या है, युवा सज्जन?" हेड़ा ने मुस्कराते हुए पूछा।

एरिक एक गरीब और साधारण लड़का लगता था, जिसने सस्ते कपड़े पहने हुए थे, लेकिन उसकी आँखों में जिज्ञासा की चमक थी। उसके साधारण दिखने और मामूली पहनावे के बावजूद, एरिक की उदार प्रकृति ने हेडा को यह विश्वास दिलाया कि यह आदमी जटिल है। उसने अपना पेय एक ही घूंट में खत्म किया और कहा, "एरिक।"

हेडा को न्यूयॉर्क के किसी भी व्यक्ति का नाम याद नहीं आ रहा था। उसने हल्का सा माथा सिकोड़ते हुए पूछा, "इस पेय का कितना हुआ?"

एरिक ने खाली गिलास काउंटर पर रखते हुए पूछा, "यह पेय कितना हुआ?"

हेडा ने मुस्कुराते हुए कहा, "यह पेय घर की तरफ से है।"

"धन्यवाद," एरिक ने कहा, उठते हुए। उसे बारें ज्यादा पसंद नहीं थीं, लेकिन वे अपने उद्देश्य की पूर्ति करती थीं। जैसे ही वह बाहर की ओर बढ़ा, उसने एक परिचित चेहरा देखा।

"शेरोन!" उसने उत्साह से कहा। बार काउंटर पर गा रही लड़की कोई और नहीं बल्कि उसकी क्लास मॉनिटर थी। शेरोन को देखकर एरिक को आज दोपहर की घटना याद आ गई, जब काडेन ने उसे मारने की धमकी दी थी और शेरोन ने हस्तक्षेप किया था।

"वह यहाँ गा रही है!" एरिक ने हैरानी से कहा। उसकी नजर में, शेरोन एक शांत, पढ़ाई में अच्छी लड़की थी। अब, उसे बार में गाते हुए देखकर, उसकी शेरोन के बारे में सारी धारणाएं टूट गईं।

अगर उसकी पहचान और आवाज इतनी स्पष्ट न होती, तो एरिक को शक होता कि वह गलती कर रहा है। "वह बहुत अच्छा गाती है," उसने सोचा। "मैंने सोचा था कि शेरोन पढ़ाई में अच्छी है और उसकी आवाज अच्छी है, लेकिन मुझे नहीं पता था कि वह इतनी खूबसूरत भी गा सकती है।"

एरिक ने शेरोन की गायन की प्रतिभा के लिए नए सिरे से सम्मान के साथ बार की ओर देखा और भीड़ के बीच से गुजरते हुए मंच की ओर बढ़ा। दर्शकों में कई युवा लोग थे, जो शेरोन पर चिल्ला रहे थे, कुछ अभद्र भाषा का उपयोग कर रहे थे। हालांकि, ज्यादातर लोग सिर्फ अपनी भावनाओं को व्यक्त कर रहे थे, क्योंकि यहां कोई वास्तविक परेशानी खड़ी करने की हिम्मत नहीं करता था। इस जगह की सुरक्षा प्रभावशाली लोगों द्वारा की जाती थी, और साधारण लोग यहां कोई गड़बड़ी नहीं कर सकते थे।

जैसे ही गाना खत्म हुआ, एरिक ने शेरोन को मंच से उतरते हुए रोका। आज उसने मेकअप किया हुआ था, जो उसकी सुंदरता को और बढ़ा रहा था। उसने देखा कि वह सामान्य से भी अधिक सुंदर लग रही थी।

"क्लास मॉनिटर शेरोन, यहाँ मिलना क्या संयोग है," एरिक ने कहा।

एरिक को देखकर शेरोन की आँखों में घबराहट की झलक आई। "तुम...तुम्हें जरूर किसी और से गलती हो रही है, मैं शेरोन नहीं हूँ," उसने नजरें चुराते हुए कहा।

शेरोन ने इस बार को इसलिए चुना था क्योंकि यह स्कूल से थोड़ा दूर था, ताकि वह अपने सहपाठियों से बच सके, लेकिन उसने नहीं सोचा था कि वह फिर भी किसी परिचित से टकरा जाएगी। "क्लास मॉनिटर शेरोन, यह संयोग हो सकता है कि तुम दोनों एक जैसी दिखती हो और तुम्हारी आवाज भी मिलती-जुलती हो, लेकिन तुम्हारे कॉलरबोन पर एक जैसे तिल होना संयोग नहीं हो सकता, है ना?" एरिक ने मुस्कुराते हुए कहा।

"तुम्हारे चेहरे पर एक जानकार मुस्कान थी। अचानक पकड़ी गई, शेरोन हिचकिचाई, यह नहीं जानती थी कि कैसे प्रतिक्रिया देनी है।

"शेरोन, हमारी क्लास मॉनिटर, आज दोपहर तुमने क्लासरूम में मेरा बचाव किया, मेरे लिए बोलीं, और मुझे तुम्हारा धन्यवाद करने का मौका नहीं मिला। मेरी कृतज्ञता के प्रतीक के रूप में, मुझे तुम्हें एक ड्रिंक ऑफर करने दो," एरिक ने कहा।

उसने योजना बनाई थी कि शेरोन से बात करे और पता लगाए कि वह ऐसी जगह पर क्यों गा रही थी। उसकी अंतर्दृष्टि ने उसे आश्वस्त किया कि वह कोई बुरी लड़की नहीं थी, और शायद उसके पास अपने कारण थे।

"एरिक, ड्रिंक की कोई ज़रूरत नहीं है, मैं शराब नहीं पीती। अगर तुम सच में मुझे धन्यवाद देना चाहते हो, तो कृपया किसी को मत बताना कि मैं यहाँ गा रही हूँ, क्या तुम वादा कर सकते हो?" उसने विनती की।

"चिंता मत करो, मैं गपशप करने वाला नहीं हूँ। मैं बस बहुत उत्सुक हूँ कि तुम यहाँ गाने क्यों आई हो। मुझे नहीं लगता कि तुम कोई बुरी लड़की हो," एरिक ने उसे आश्वस्त किया।

शेरोन ने अपना सिर झुका लिया और धीरे से कहा, "मुझे पैसों की ज़रूरत है।"

"अगर तुम्हें पैसों की कमी है, तो पार्ट-टाइम जॉब्स मिल सकते हैं। तुम्हें पता होना चाहिए कि यह जगह कैसी है, यह तुम्हारे जैसी सुंदर लड़की के लिए सुरक्षित नहीं है," एरिक ने तर्क दिया।

"नहीं, यहाँ सुरक्षित है। यहाँ लोग हमारी सुरक्षा करते हैं, साधारण लोग यहाँ परेशानी नहीं खड़ी करते। तुम्हारी चिंता के लिए धन्यवाद," शेरोन ने जवाब दिया, अपना सिर उठाते हुए।

उसी समय, एक सूट पहने आदमी उनके पास आया।

"मैनेजर!" शेरोन ने जल्दी से सूट में आदमी का अभिवादन किया। ऐसा लग रहा था कि वह बार का मैनेजर था। सूट में आदमी ने एरिक पर एक संक्षिप्त नज़र डाली और फिर शेरोन की ओर मुड़कर आदेश दिया, "तुम अभी भी यहाँ क्यों हो? जाओ और अपना मेकअप ठीक करो और अगले सेट के लिए तैयार हो जाओ!"

शेरोन ने सिर हिलाया और मैनेजर के पीछे चली गई।

"एक मिनट रुको!" एरिक ने उन्हें रोका और कहा, "वह अब और नहीं गाएगी!"

मैनेजर की भौंहें चढ़ गईं, "तुम कौन हो, लड़के? तुम सोचते हो कि तुम तय कर सकते हो कि वह गाएगी या नहीं?"

"मैनेजर, वह मेरा क्लासमेट है। कृपया गुस्सा मत होइए," शेरोन ने जल्दी से हस्तक्षेप किया।

"तुम्हारा क्लासमेट? शेरोन, क्या वह तुम्हारा बॉयफ्रेंड है? क्या इसलिए वह नहीं चाहता कि तुम यहाँ गाओ?" मैनेजर ने एरिक को ऊपर से नीचे तक देखते हुए पूछा।

फिर उसने एरिक की ओर तिरस्कार से कहा, "तुम गरीब दिखते हो। यहाँ से निकल जाओ!"

"गरीब लड़का? " एरिक ने ठंडी हंसी के साथ कहा।

एरिक ने एक बड़ी राशि निकाली और जोर से मैनेजर पर फेंकी, जिससे वह फर्श पर बिखर गई। "क्या यह पर्याप्त है कि वह रात के लिए चुप रहे?!" एरिक की आवाज गूंज उठी। एरिक के पैसे देखकर मैनेजर कुछ समय के लिए अवाक रह गया। एरिक ने एक और बंडल निकाला और जोर से मैनेजर पर मारा, जिससे वह फर्श पर बिखर गया।

"क्या यह काफी है कि वह आज रात गाना न गाए?!" एरिक की आवाज गूंज उठी।

एरिक के पैसे देखकर मैनेजर कुछ पल के लिए स्तब्ध रह गया।

एरिक ने एक और गड्डी निकाली और जोर से मैनेजर की ओर फेंकते हुए कहा, "अब, क्या यह काफी है?!"

मैनेजर ने अपना थूक निगल लिया। रकम शायद दसियों हजार में होगी, है न? इस तरह से किसी पर पैसे फेंकना? उसने कभी ऐसा ग्राहक नहीं देखा था।

एरिक ने एक और गड्डी निकाली और उसे मैनेजर के चेहरे पर जोर से मारते हुए कठोरता से पूछा, "मैं पूछ रहा हूँ! क्या यह काफी है?!"

"काफी... काफी है!" मैनेजर ने सहमति में सिर हिलाया। मैनेजर कोई मूर्ख नहीं था। जो व्यक्ति इस तरह से पैसे फेंक सकता है, वह साधारण व्यक्ति नहीं हो सकता। उसका जरूर कोई असाधारण बैकग्राउंड होगा, और मैनेजर ऐसे व्यक्ति को नाराज करने की हिम्मत नहीं कर सकता था।

इसके अलावा, जमीन पर अभी भी काफी पैसे बिखरे हुए थे।

"चूंकि यह काफी है, तो पैसे ले लो और निकल जाओ!" एरिक ने आदेश दिया, फिर शेरोन को लेकर बाहर निकल गया।

शेरोन अभी भी कुछ हद तक स्तब्ध थी।

"एरिक, तुम्हारे पास इतने पैसे कैसे हैं? तुमने कोई गैरकानूनी काम तो नहीं किया है, है ना?" शेरोन के लिए, एरिक एक गरीब परिवार से था। उसने पिछले दो सेमेस्टर के लिए भी छात्रवृत्ति के लिए आवेदन किया था। अचानक उसके पास इतने पैसे कैसे हो सकते हैं?

"अगर मैंने तुमसे कहा कि मैं सीन विलियम्स का पोता हूँ, तो क्या तुम विश्वास करोगी?" एरिक मुस्कुराया।

"पावर ग्रुप के सीन विलियम्स? नहीं, यह विश्वास करना मुश्किल है," शेरोन ने संदेह जताया।

"अगर तुम विश्वास नहीं करती हो तो समझ में आता है। मुझे खुद पर भी विश्वास करना मुश्किल हो रहा है। बस इसे ऐसे समझो जैसे मैंने लॉटरी जीत ली हो," एरिक ने कंधे उचकाए।

एरिक ने फिर से $20,000 निकाले और शेरोन को देते हुए कहा, "यह पैसे लो, और भविष्य में ऐसे जगहों पर गाना बंद कर दो।"

"नहीं, नहीं! हम सिर्फ सहपाठी हैं। मैं तुम्हारे पैसे नहीं ले सकती, और वह भी इतने ज्यादा," शेरोन ने हाथ हिलाया।

"इसमें कुछ गलत नहीं है। तुम एक अच्छी लड़की हो और तुम्हें पैसे के लिए इस तरह की जगहों पर नहीं गाना चाहिए," एरिक ने कहा और पैसे शेरोन को दे दिए।

"चिंता मत करो, मैं किसी को नहीं बताऊंगा। मैं अब जा रहा हूँ," एरिक ने मुस्कुराते हुए कहा और चला गया।

"एरिक..." शेरोन ने एरिक के जाते हुए अक्स को देखा और फिर अपने हाथ में $20,000 को देखा, पूरी तरह से भ्रमित...

अध्याय 009 पैसे के लिए नैतिकता

बार से बाहर निकलने के बाद, एरिक ने कार बुलाने की तैयारी की और सोचा कि अब जब उसके पास इतने पैसे हैं, तो उसे एक कार जरूर खरीदनी चाहिए।

ज्यादातर लड़कों का सपना होता है कि उनके पास एक कार हो, खासकर एक लग्जरी कार। पहले का एरिक उन लग्जरी कारों को देखकर ईर्ष्या करता था जो सड़क पर गुजरती थीं।

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