अध्याय 009 पैसे के लिए नैतिकता

बार छोड़ते समय, एरिक ने टैक्सी बुलाने की हिम्मत नहीं की। अचानक उसे एक ख्याल आया - अब जब उसके पास इतनी दौलत है, तो वह आसानी से एक कार खरीद सकता है। एक लक्जरी कार, कोई कम नहीं। यह एक सपना था जिसे अधिकांश युवा पुरुष रखते थे, और एरिक भी इसका अपवाद नहीं था। उसने अक्सर उन चिकनी, उच्च-स्तरीय वाहनों को देखा था जो सड़कों पर उसके पास से तेजी से गुजरते थे। हालांकि, पहले, ऐसा सपना बहुत ही असंभव लगता था। लेकिन अब, कार खरीदना, और वह भी एक शानदार कार, उसकी पहुँच में था। वास्तव में, वह चाहें तो एक हवाई जहाज भी खरीद सकता है!

"धड़ाम!"

तभी, एक चिकनी काली बिजनेस कार अचानक एरिक के सामने आकर रुकी। कार का दरवाजा खुला, और चार भारी-भरकम काले कपड़ों में आदमी बाहर निकले।

"बच्चे, अंदर आओ!"

बिना कोई स्पष्टीकरण दिए, उन चारों आदमियों ने एरिक को जबरदस्ती कार में धकेल दिया। तुरंत बाद, वह काली बिजनेस कार तेजी से वहां से चली गई।

"तुम लोग कौन हो?" एरिक ने मांग की, उसकी आँखें उन चारों आदमियों के बीच दौड़ रही थीं। उसे एक अजीब सा डर महसूस हो रहा था।

"बच्चे, तुम्हें यह जानने की जरूरत नहीं है कि हम कौन हैं," गंजे आदमी ने उत्तर दिया, "तुम्हें बस यह जानना चाहिए कि हम तुम्हें एक सुनसान जगह ले जा रहे हैं, जहां हम तुम्हें एक सब्जी बना सकते हैं।"

यह सुनकर एरिक का चेहरा बदल गया। हालांकि अब एरिक अमीर था, लेकिन उसे मार्शल आर्ट्स का कोई ज्ञान नहीं था।

"क्या तुम्हें स्मिथ परिवार ने भेजा है या काडेन ने?" एरिक ने माथे पर शिकन डालते हुए पूछा। यही दो दुश्मन थे जिनके बारे में एरिक सोच सकता था!

"चुप रहो!" गंजे आदमी ने एरिक को घूरते हुए कहा।

आदमी की दुश्मनी को नजरअंदाज करते हुए, एरिक ने दांत पीसते हुए एक साहसी प्रस्ताव रखा। "कोई फर्क नहीं पड़ता कि कौन है, मैं तुम्हें उन्हें दिए गए पैसे का दोगुना दूंगा। बस जाओ और उसे पकड़ लो जिसने तुम्हें आदेश दिए।"

"मैंने कहा चुप रहो, सुना नहीं?" गंजे आदमी ने गुर्राते हुए कहा, "हमारे पास भी पेशेवर नैतिकता है, बच्चे। हम अपने ग्राहकों को धोखा नहीं देते। समझे?"

"पांच गुना! मैं तुम्हें पांच गुना पैसे दूंगा!" एरिक ने पांच उंगलियाँ उठाते हुए कहा।

"पांच गुना?!" तीनों अन्य काले कपड़ों में आदमी एक-दूसरे की तरफ देखने लगे, स्पष्ट रूप से पांच गुना कीमत सुनकर लालच में थे। यहां तक कि गंजा आदमी भी थोड़ा हिल गया।

एरिक ने फिर से कहा, "कैसा रहेगा, दस गुना, और तुम्हें मास्टरमाइंड को पकड़ने की भी जरूरत नहीं है। बस मुझे बता दो कि वह कौन है।"

आदमी की आँखें चौड़ी हो गईं। "दस गुना?! बॉस, वह दस गुना पैसे दे रहा है! और हमें कुछ भी नहीं करना पड़ेगा!" तीनों अन्य आदमी चिल्लाए।

गंजे आदमी ने संदेह भरी नजरों से एरिक की तरफ देखा और पूछे बिना रह नहीं सका, "तुम... तुम सच में दस गुना कीमत दे सकते हो? हमें एक मिलियन का इनाम देने का वादा किया गया था।"

"दस मिलियन? कोई समस्या नहीं!" एरिक ने सिर हिलाया।

"ठीक है! सौदा पक्का!" गंजे आदमी ने तुरंत सहमति जताई। भारी रकम के सामने, उसकी पेशेवर नैतिकता पूरी तरह से टूट गई। एरिक ने तुरंत उन्हें पाँच मिलियन ट्रांसफर कर दिए।

बैंक का संदेश मिलते ही गंजे आदमी के चेहरे पर एक बड़ी मुस्कान फैल गई। "अब, क्या तुम मुझे बता सकते हो कि तुम्हें किसने भेजा?" एरिक ने पूछा।

"यह एलेक्स था," गंजे आदमी ने बताया।

"एलेक्स?" एरिक की आँखें सिकुड़ गईं, उसकी नजर में एक ठंडी चमक थी। बाकी पाँच मिलियन ट्रांसफर करने के बाद, उन्होंने एरिक को कार से बाहर जाने दिया। जैसे ही एरिक ने कार को रात में गायब होते देखा, उसकी आँखों में हत्या की चमक थी। "स्मिथ परिवार, लगता है... तुम सच में मौत मांग रहे हो!" एरिक की आँखों में हत्या की भावना उभर आई।

पिता और पुत्र को निकालने के बाद, एरिक को परेशानी नहीं थी। लेकिन उन्होंने वास्तव में एरिक को नुकसान पहुँचाने के लिए किसी को किराए पर लिया था। यह बिल्कुल असहनीय था!

एरिक ने अपना फोन निकाला और अपने नए जनरल मैनेजर, कूपर का नंबर डायल किया। "कूपर, मैं अभी हिल रोड पर हूँ, आकर मुझे ले जाओ। हमें कुछ बात करनी है!"

आधे घंटे बाद, एक मर्सिडीज एरिक के सामने आकर रुकी और कूपर कार से बाहर निकला।

"चेयरमैन, आप इतनी रात को इस वीरान जगह पर क्यों हैं?" कूपर ने आश्चर्य से पूछा।

"बस कार में बैठो और अंदर बात करते हैं," एरिक ने कहा, कार में प्रवेश करते हुए।

कार में बैठने के बाद, एरिक ने कूपर को रात की घटनाओं के बारे में बताया। एरिक की बात सुनकर कूपर के दाँत गुस्से में कटकटाने लगे। "एलेक्स सच में बहुत हिम्मत वाला है!"

"वैसे, चेयरमैन, स्मिथ परिवार ने सालों से कंपनी से काफी पैसा हड़प लिया है। मैंने सबूत इकट्ठे कर लिए हैं और अगर हम रिपोर्ट करें, तो उन्हें दस साल से ज्यादा की सजा दिलाना कोई समस्या नहीं होगी। अगर हम इसे और भी चालाकी से करें, तो उन्हें बीस साल की सजा भी दिला सकते हैं।"

"क्या ऐसा है? तो उन्हें जेल में पश्चाताप करने दो। मैं यह मामला तुम्हारे हाथों में छोड़ता हूँ," एरिक ने कहा।

शुरुआत में एरिक स्मिथ परिवार को खत्म करना चाहता था, लेकिन दूसरी बार सोचने पर, उन्हें जेल में सड़ने देना बुरा विचार नहीं था। हालांकि, विचार करने पर, उसने पाया कि उन्हें जेल में छोड़ देना, जहां वे अपने बाकी जीवन में पछतावे में डूबे रहें, एक बेहतर विचार था!

"चेयरमैन, निश्चिंत रहें, मैं इस मामले को ठीक से संभालूंगा!" कूपर ने विश्वास के साथ कहा। एरिक ने बातचीत को आगे बढ़ाया, "ओह, और कूपर, फ्लोरिशिंग बिल्डिंग मटेरियल्स कंपनी हमारे सामग्री आपूर्तिकर्ताओं में से एक है, है ना?"

कूपर ने सिर हिलाया, "हाँ।"

"अगर हम उनके साथ अपने सहयोग को समाप्त कर दें, तो क्या इससे हमारी कंपनी पर बड़ा प्रभाव पड़ेगा?"

कूपर ने सिर हिलाया, "बिल्कुल नहीं। हम आसानी से किसी अन्य निर्माण सामग्री आपूर्तिकर्ता के साथ काम कर सकते हैं। कई लोग हमारे साथ काम करने के लिए उत्सुक हैं। हांगदा फ्लोरिशिंग बिल्डिंग मटेरियल्स ने केवल स्मिथ परिवार को रिश्वत देकर हमारे साथ अनुबंध प्राप्त किया था।"

"ठीक है, मैं समझ गया," एरिक ने सिर हिलाया।

कूपर ने जारी रखा, "आपकी नई भूमिका की खबर फैल चुकी है। हमारे कई व्यापारिक साझेदार आपसे मिलना चाहते हैं, जिनमें फ्लोरिशिंग बिल्डिंग मटेरियल्स कंपनी भी शामिल है।"

थोड़े विराम के बाद, कूपर ने कहा, "तो, मैं एक छोटा कॉकटेल पार्टी आयोजित करने की योजना बना रहा हूँ और इन कंपनियों के मालिकों को आमंत्रित करना चाहता हूँ। चेयरमैन, आपका क्या विचार है?"

"ज़रूर, इसे आयोजित करें," एरिक ने सिर हिलाया।

कुछ समय बाद, कूपर ने एरिक को वापस स्कूल छोड़ा, और कॉकटेल पार्टी आगामी शनिवार के लिए तय कर दी गई।

...

---वाशिंगटन डीसी में।

विलियम्स परिवार की संपत्ति के भीतर।

"वोल्फमैन, क्या तुम सुनिश्चित हो कि मेरा पोता अब सुरक्षित है?" श्री सीन ने फोन पर पूछा।

"सर, मैं सुनिश्चित हूँ। मैं पूरे समय उसके पीछे था। युवा मास्टर एरिक सुरक्षित रूप से स्कूल लौट आए हैं," एक खुरदुरी आवाज ने फोन पर आश्वासन दिया।

"बहुत अच्छा, क्या तुम्हें पता है कि मेरे पोते ने अपराधियों से कैसे बचने के लिए क्या तरीके अपनाए?" श्री विलियम्स ने पूछा।

"सर, मुझे इसके बारे में जानकारी नहीं है," वोल्फमैन ने उत्तर दिया।

थोड़े विराम के बाद, वोल्फमैन ने पूछा, "सर, क्या मुझे युवा मास्टर के लिए स्मिथ परिवार को संभालना चाहिए?"

"कोई जरूरत नहीं, मेरे पोते को खुद इसे संभालने दो। यह भी उसके लिए एक तरह का प्रशिक्षण है। वोल्फमैन, तुम उसकी सुरक्षा को गुप्त रूप से बनाए रखो," सीन ने कहा।

फोन रखने के बाद।

"क्या आपको पता है कि मेरा पोता अपने अपहरणकर्ताओं से कैसे बच निकला?" शॉन ने पूछा।

"मुझे खेद है, सर, मुझे नहीं पता," वुल्फमैन ने जवाब दिया।

कुछ देर की चुप्पी के बाद, वुल्फमैन ने कहा, "सर, क्या मुझे हमारे पोते की ओर से स्मिथ परिवार के खिलाफ कोई कार्रवाई करनी चाहिए?"

"नहीं, उसे खुद ही संभालने दो। इसे एक तरह की ट्रेनिंग समझो। वुल्फमैन, तुम्हारा काम वही रहेगा - उसकी छाया से सुरक्षा सुनिश्चित करना," शॉन ने निर्देश दिया।

जैसे ही कॉल समाप्त हुई, सचिव ब्रैडी ने कहा, "सर, युवा मास्टर एरिक काफी सक्षम हैं। उन्होंने इस समस्या को खुद ही सुलझा लिया। मुझे लगा था कि वुल्फमैन को कार्रवाई करनी पड़ेगी," सचिव ब्रैडी ने मुस्कुराते हुए कहा।

"हाँ, मुझे भी लगा था कि वह इसे संभाल नहीं पाएगा, लेकिन उसने वास्तव में इस संकट को खुद ही सुलझा लिया। प्रभावशाली!" श्री विलियम्स ने अपनी दाढ़ी सहलाते हुए संतोष से मुस्कुराया।

"मुझे वास्तव में उत्सुकता है कि युवा मास्टर ने इस संकट को सुलझाने के लिए कौन से तरीके अपनाए," सचिव ब्रैडी ने सोचा।

"हा हा, मुझे भी जानना है! मैं अगली बार उनसे जरूर पूछूंगा जब हम बात करेंगे!" श्री विलियम्स हँसे।

अगली सुबह, स्मिथ हवेली के अंदर, वेंडी और श्री स्मिथ लिविंग रूम में बातचीत कर रहे थे।

"श्री स्मिथ, क्या हम वास्तव में आज उस बदमाश एरिक से मिलने जा रहे हैं?" वेंडी ने पूछा।

"चिंता मत करो, इस बार वह हमारे हाथ से नहीं निकल पाएगा," श्री स्मिथ ने आत्मविश्वास से जवाब दिया, यह मानते हुए कि उनकी योजना अचूक थी।

तभी एलेक्स सीढ़ियों से नीचे उतरा, उसके चेहरे पर चिंता के भाव थे, "अब तक कोई खबर क्यों नहीं है? मैं उस गंजे आदमी को फोन पर भी नहीं पहुंच पा रहा हूँ," एलेक्स ने चिंतित होकर कहा।

गंजे आदमी को पिछली रात एरिक से निपटना था, लेकिन अब तक कोई खबर नहीं थी और उसका फोन बंद था!

यह सुनकर श्री स्मिथ चिंतित हो गए।

"पिताजी, क्या आपको लगता है... कुछ गलत हो गया?" एलेक्स ने पूछा, उसकी आवाज में चिंता झलक रही थी।

"ऐसा नहीं हो सकता। हमारी योजना अचूक है! शायद उसका फोन बंद हो गया हो। थोड़ा और इंतजार करते हैं," एलेक्स ने सुझाव दिया।

तभी दरवाजे पर जोर से दस्तक हुई।

"यह वही होगा जो रिपोर्ट करने आया है। मैं दरवाजा खोलता हूँ!" श्री स्मिथ ने जल्दी से दरवाजा खोला, उनके पीछे-पीछे एलेक्स भी था।

दरवाजा खोलने पर, उनके सामने कूपर खड़ा था।

"कूपर! तुम यहाँ क्या कर रहे हो?" एलेक्स और श्री स्मिथ ने आश्चर्य से कहा।

"सज्जनों, चेयरमैन एरिक ने मुझे आपको एक संदेश देने के लिए कहा है। वह पूरी तरह से ठीक हैं, और आपके छोटे-छोटे प्रयास उन्हें नुकसान पहुँचाने के लिए पर्याप्त नहीं हैं," कूपर ने मुस्कुराते हुए कहा।

"क्या... तुमने क्या कहा? वह ठीक हैं?!" एलेक्स और श्री स्मिथ ने अविश्वास में आँखें चौड़ी कर दीं।

वे समझ नहीं पा रहे थे कि एरिक ने उनकी अचूक योजना से कैसे बच निकला।

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