अध्याय 4

अलोरा का दृष्टिकोण

मैं पैक की लैब्स में तीसरी प्रमुख रिसर्च डॉक्टर बनने जा रही थी। मैं बायोकैमिस्ट्री, माइक्रोबायोलॉजी और हीमेटोलॉजी में अपनी विशेषज्ञता के साथ प्रमुख बायोकैमिस्ट बनूंगी। मैं अपने शोधकर्ताओं की टीम की प्रभारी होंगी, और सौभाग्य से मेरे लिए यह एक ऐसी टीम थी जो मेरी आधिकारिक सेवा का इंतजार नहीं कर सकती थी, वे मेरी बुद्धिमत्ता का सम्मान करते थे, भले ही मेरी उम्र कम थी।

डॉक्टर होने की सबसे अच्छी बात यह है कि इससे मुझे वह सम्मान और प्रतिष्ठा मिलती है जिसके बारे में मेरे माता-पिता खुश नहीं होंगे। क्योंकि मैं उनकी आइस प्रिंसेस नहीं थी। मैं उनका काला धब्बा थी, एक गलती, एक अंधेरा अभिशाप जो उन पर थोपा गया था। इस विचार से कि मैं इस पद के बाद अछूती हो जाऊंगी, उनके गुस्से से विकृत चेहरों की कल्पना करते हुए मैं मुस्कुराने लगी। मुझे अब उनसे किसी भी तरह से जुड़ने की जरूरत नहीं होगी।

एक और अच्छी बात यह है कि वे अभी तक नहीं जानते कि मैंने अपना अंतिम नाम पहले ही बदल लिया है। जैसे ही मैं अठारह साल की हुई, मैंने इसे बदल लिया। मैंने अपना मध्य नाम भी बदल लिया था। मेरा नाम अब अलोरा फ्रॉस्ट नॉर्थमाउंटेन नहीं था। अब मेरा नाम अलोरा लूना हार्टसॉन्ग था। मैंने अपना नाम हमारे अल्फा की स्वीकृति से बदल लिया था, क्योंकि यह साबित हो चुका था कि मैं हार्टसॉन्ग रक्त रेखा से थी। और जल्द ही डॉक्टर हार्टसॉन्ग बनने वाली थी।

मेरा नया नाम ग्रेजुएशन समारोह में जोर से घोषित किया जाएगा, वैसे भी यही मेरे डिप्लोमा पर लिखा जाएगा। यह एक तरीका था जिससे वे पता लगाएंगे। खुद को उनसे सार्वजनिक रूप से अलग करना। मैं लगातार पिटाई से थक चुकी थी। शारीरिक के साथ-साथ भावनात्मक और मौखिक दुर्व्यवहार भी। फिर खुद को बचाने की क्षमता होने के बावजूद खुद को रोकना, यह सबसे कठिन काम हो गया था। मैं खुद को दो सप्ताह के लिए याद दिलाने की कोशिश कर रही थी, लेकिन मुझे नहीं लगता कि मैं अब और कर सकती हूँ।

मैं बाकी परिवार के साथ नाश्ता नहीं करती, वैसे भी वे मेरे साथ खाना पसंद नहीं करते। वे इस समय का उपयोग मुझे नीचे गिराने के लिए सुनिश्चित करते थे, जिससे मेरी भूख ही मर जाती। मैं स्कूल में नाश्ता करती थी, या स्कूल जाते समय छोटी सी सुविधा स्टोर से कुछ खरीद लेती थी। मुझे उनके बिग सुर ब्रेकफास्ट बुरिटोस, जिनमें अंडे, पनीर, सॉसेज, बेकन और मसालेदार सॉस होते हैं, और एक बोतल संतरे का रस और एक बोतल दूध लेना बहुत पसंद है। यह एक एनर्जेटिक नाश्ता था एक वेयरवुल्फ के लिए।

मेरा फोन डिंग करता है। मुझे पता है कि यह डेरियन है, अल्फा का दूसरा बेटा और मेरा सबसे अच्छा दोस्त, मेरी बहन उससे नफरत करती है, और वह उससे। उसने एक बार उसे डेट करने की कोशिश की थी, लेकिन वह अपने साथी का इंतजार करने में दृढ़ था। वह कुछ महीनों से अठारह साल का है, उसे संदेह है कि वह जानता है कि वह कौन है। हालांकि वह तब तक इंतजार कर रहा है जब तक वह भी अठारह साल की नहीं हो जाती, ताकि उसकी भेड़िया उसे पहचान सके इससे पहले कि वह उससे संपर्क करे। मैं अपना फोन उठाती हूँ और मैसेज पढ़ती हूँ।

मैं बाहर नाश्ता लेकर खड़ा हूँ, जल्दी करो आज मुकाबला अभ्यास है

मैं निकल रही हूँ, एक सेकंड में आ रही हूँ।

घर में तीन मंजिलें हैं, मैं तीसरी मंजिल पर एक परिवर्तित अटारी में हूँ। दूसरी मंजिल पर सारा का बेडरूम और मेरे माता-पिता का कार्यालय है। सारा का कमरा पहले दो हुआ करता था, जब तक उसने फैसला नहीं किया कि उसे अधिक जगह चाहिए। दूसरी मंजिल पर एक रैप-अराउंड डेक है जिसमें बाहर जाने के लिए एक दरवाजा है। मैं दूसरी मंजिल के दरवाजे से सीढ़ियों से नीचे, गैराज के चारों ओर, गेट से बाहर और ड्राइववे से नीचे अपने दोस्त की चमकदार गहरे नीले डॉज चार्जर की ओर चुपके से निकलती हूँ। मैं दरवाजा खोलती हूँ और बुरिटो की महक महसूस करती हूँ जो उसने हमारे लिए उठाए हैं, मैं सामने की सीट पर कूद जाती हूँ जैसे ही मेरे घर का मुख्य दरवाजा खुलता है।

"तुम बेवकूफ, तुमने क्या पहन रखा है, तुरंत इस घर में वापस आओ और बदलो!!!!" मेरी माँ गुस्से में चिल्लाई। मुझे आश्चर्य नहीं होता अगर पूरे पैक ने उसे सुना होता। मैं दरवाजा बंद करती हूँ और मेरा दोस्त गाड़ी को तेज़ी से भगाता है। मैं देखती हूँ कि मेरी माँ का गुस्से से भरा चेहरा ड्राइववे में दौड़ते हुए और चिल्लाते हुए और अपनी मुट्ठी हिलाते हुए, शायद मुझे नजरअंदाज करने के लिए प्रतिशोध का वादा करते हुए, रियरव्यू मिरर में दिखाई दे रहा है।

मेरा दोस्त भी रियरव्यू मिरर में देख रहा है "यार, वह बहुत नाराज है।" उसने हंसते हुए कहा।

"मुझे पता है, सोच रही हूँ जब मैं घर आऊंगी तो वह क्या करेगी?" मैंने एक निराशाजनक आह के साथ पूछा।

"तुम जानती हो कि तुम उसे आसानी से हरा सकती हो, तुम एक ट्रेनिंग में बदमाश हो। मैंने तुम्हें देखा है, और मैंने तुम्हारे साथ और इस साल के अल्फा क्लास के अन्य लोगों के साथ ट्रेनिंग की है, तुम मुझसे बेहतर हो और मैं एक अल्फा का बेटा हूँ।" उसने कहा।

"मुझे पता है, मुझे पता है...बस...मैं बहुत करीब हूँ, मैंने खुद से वादा किया था कि मुझे जल्द ही और छिपने की जरूरत नहीं होगी।" मैंने आह भरी।

"जल्द ही कितना जल्द?" उसने मांग की।

"मैं स्कूल के आखिरी दिन तक रुकने की कोशिश कर रही थी, लेकिन..." मैंने बात अधूरी छोड़ दी।

"लेकिन क्या?" उसने एक मिनट की चुप्पी के बाद पूछा।

मैं एक गहरी सांस लेकर आगे बढ़ता हूँ। "अब और छुपाना मेरे लिए बहुत कठिन हो गया है। मैं अब सब कुछ नहीं छुपाऊंगा, लेकिन साथ ही सब कुछ एक साथ नहीं बताऊंगा। आज मेरा पहला दिन है," मैंने कहा।

"पहला दिन किसका?" उसने पूछा।

"अब और छुपाने का नहीं," मैंने गंभीरता से कहा।

हमने स्कूल जाते समय अपने बुरिटोस खाए, हम दोनों जितनी जल्दी हो सके वहां पहुंचना चाहते थे, क्योंकि हम दोनों अपने साथियों से मिलने की उम्मीद कर रहे थे। मुझे लगता है कि मुझे पता है कि उसका साथी कौन है। उसका नाम सेरेनिटी है, वह मुझसे केवल दो इंच छोटी थी।

एक फिट और घुमावदार वेयरवोल्फ, जिसकी कमर तक लंबी, जंगली घुंघराले, गहरे लाल बाल, सुनहरे किनारों वाली चमकदार पन्ना आंखें, और उसकी नाक पर प्यारी सी झाइयों की रेखा, दूधिया सफेद त्वचा के साथ। वह एक मजबूत लेकिन शर्मीली और मीठी शी-वोल्फ थी।

मेरी बहन को भी वह पसंद नहीं थी, क्योंकि वह दूसरों के लिए खड़ी हो जाती थी। सौभाग्य से उसके बड़े भाइयों की धमकी ने मेरी बहन और उसके साथियों द्वारा किए जाने वाले किसी भी बड़े प्रतिशोध को टाल दिया। इसलिए यह छोटी-मोटी चीजों तक ही सीमित रहा, जैसे नाम पुकारना और नीचा दिखाना।

सेरेनिटी के दो भाई हमारे स्कूल में हैं, वे जुड़वां हैं, हम एक ही कक्षा में हैं क्योंकि वे उससे केवल छह महीने पहले नवंबर के अंत में पैदा हुए थे, जिससे वे उसके साथ स्कूल शुरू कर सके। सारा की हरकतें उस शी-वोल्फ के प्रति मुझे कभी-कभी सोचने पर मजबूर कर देती हैं कि क्या उसने कभी वास्तव में प्राथमिक स्कूल से बाहर निकली है।

मैंने डेरियन को उसे लंबे समय तक देखना देखा है, जब उसे लगा कि कोई नहीं देख रहा है। मुझे पता था कि उसका जन्मदिन मेरे जन्मदिन के अगले दिन था। मुझे खुशी होगी अगर वह उसका साथी हो, वे सबसे प्यारे जोड़े बनेंगे। जितना मैं अपने साथी को खोजने के लिए उत्साहित हूं। मैं उतना ही डर रहा हूं, क्या होगा अगर वह कोई ऐसा हो जिसे मैं पसंद नहीं करता, क्या होगा अगर वह मुझे अस्वीकार कर दे। मुझे नहीं पता कि मैं कैसा महसूस करूंगा, मुझे मेरे परिवार ने जीवन भर अस्वीकार किया है।

मेरी बहन और उसके दोस्तों ने मुझे अलग-थलग करने को एक शौक बना लिया है। जो भी मेरा दोस्त बनना चाहता था, उसे जल्द ही मेरी बहन और उसकी साथियों द्वारा निशाना बनाया गया। उन्होंने यहां तक कोशिश की कि डेरियन भी मुझे छोड़ दे। उन्होंने भयानक अफवाहें फैलाई। मैंने ज्यादातर लड़कों से दूरी बनाई, क्योंकि वे सभी मानते थे कि मैं एक ऐसी लड़की हूं जो किसी को भी दे देगी, क्योंकि यही उसने सभी को बताया।

लड़कियां मुझसे दूर रहती थीं क्योंकि वे मानती थीं कि मैं उनके बॉयफ्रेंड को ले लूंगी और उनके साथ सो जाऊंगी। मैं अभी भी वर्जिन हूं, तो हाँ, यह सच नहीं है। लेकिन क्या उनमें से कोई सुनता है, नहीं। अगर वे सुनते भी थे, तो उन्होंने अपना मुंह बंद रखा।

ज्यादातर छात्रों के पास मेरे दोस्त बनने के लिए आवश्यक सुरक्षा नहीं थी, बिना मेरी बहन से किसी प्रकार की प्रतिक्रिया के। वह बहुत खतरनाक थी, एक लड़की ने मेरे लिए खड़ी हुई। वह एक दोस्त नहीं थी, बस एक अच्छी लड़की थी। अगले दिन वह स्कूल में अपने सिर पर टोपी पहने आई थी।

उसके बाल कमर तक लंबे, चमकदार सुनहरे बाल थे, जिसमें सात अलग-अलग रंग थे, सफेद सुनहरे से लेकर सोने तक। जब तक मेरी बहन और उसके साथियों ने उसे घर जाते समय पकड़ लिया। उन्होंने उसे बिना गवाहों के कहीं ले गए। फिर उन्होंने उसके सभी बाल जला दिए।

और भी बुरा, उन्होंने उसे लंबे समय तक चलने वाली वोल्फ्स बेन गोली भी दी थी। उसे दोपहर के भोजन तक फर्श पर गिरने और खून उल्टी करने से पहले समय लगा। उसके बाल अब कुछ बढ़ गए हैं, अब कंधे तक हैं। वह अब मेरी दिशा में भी नहीं देखती, मेरी बहन से बहुत डरती है।

मुझे पता है कि मेरी बहन ने इससे कैसे बच निकली। लड़की के माता-पिता निम्न स्तर के वेयरवोल्फ थे जिनका कोई क्लान स्टेटस नहीं था, और मेरे माता-पिता ने उन्हें अपना मुंह बंद रखने का तरीका खोज लिया। उसकी कई और पीड़ित हैं, और हमेशा मुझसे संबंधित नहीं। अगर मेरी बहन को पसंद नहीं आता कि आप उसके बारे में क्या कह रहे हैं, तो वह आपको इसके लिए भुगतान कराती थी।

डेरियन ने मेरी बहन की बातों पर विश्वास न करने के कई कारणों में से एक यह है कि उसने उसे और उसके दोस्तों को मेरे खिलाफ जानबूझकर अफवाहें बनाने की बात करते हुए देखा था। डेरियन ने कहा कि उसे कभी भी मेरी बहन पसंद नहीं आई, कहा कि उसके बारे में एक चिपचिपी हवा है जो उसके फर को गलत तरीके से रगड़ती है।

हम स्कूल के सामने के लॉन के सबसे नजदीकी पार्किंग स्पॉट में से एक पाने के लिए पर्याप्त जल्दी हैं, उसने उस जगह में रिवर्स किया, और हम उतर गए। हम ट्रंक के खिलाफ झुक गए।

"तो तुम मुझे बताने वाले हो कि तुम्हें लगता है कि तुम्हारा साथी कौन है?" मैंने उससे पूछा।

वह कार के खिलाफ थोड़ा शिफ्ट हुआ। "तुम्हारी आंखों में जो देख रहा हूँ, उससे पता चलता है कि तुम पहले से ही सोचते हो कि तुम्हें पता है यह कौन है," उसने जवाब दिया।

"मेरे पास एक सिद्धांत है...." मैंने टाला।

"कौन।" उसने संदेहपूर्ण स्वर में पूछा।

"सेरेनिटी।" मैंने आखिरकार कहा।

उसने एक बड़ी सांस छोड़ी, अपने हाथों को अपने बालों में फेरते हुए उसने एक पल के लिए आसमान की ओर देखा और फिर मेरी ओर देखा। मैं इंतजार करता हूं, जानता हूं कि वह अभी भी सोच रहा है, मुझे बताने पर बहस कर रहा है। आखिरकार उसने कहा "हाँ, हाँ मुझे लगता है कि वह है।"