अध्याय 6

गैलेन का दृष्टिकोण

मैं उसकी आँखों में देखता हूँ, मुझे उन बैंगनी आँखों में सतर्कता और समर्पण दिखाई देता है। जैसे वह पहले से ही जानती थी कि हम उससे क्या पूछने वाले हैं, और वह जवाब देने के लिए तैयार थी, लेकिन उसे उम्मीद नहीं थी कि हम उस पर विश्वास करेंगे। किसी कारणवश यह मुझे उदास करता है, वह बहुत अकेली लगती है, लेकिन अगर डेरियन उसका बॉयफ्रेंड था... तो वह उसे दूसरी मादा भेड़िया के साथ देखकर इतनी खुश क्यों थी?

यह उसके बारे में फैली अफवाहों से मेल नहीं खा रहा था। मुझे लगता है कि आज इस मादा भेड़िया के बारे में कुछ सच्चाई सामने आ रही है, कम से कम हमारे लिए। उसके चारों ओर एक ऐसा माहौल था, जिसे मैंने पहले नहीं देखा था, जैसे वह कोई ऐसी हो जिसे मुझे सम्मान देना चाहिए, अगर वह कोई आदेश दे तो उसे मानना चाहिए। अंततः मैंने पूछ ही लिया, अब इस मादा भेड़िया को चोट न पहुँचाने की उम्मीद करते हुए।

"अफवाहें कहती हैं कि तुम दोनों डेट कर रहे थे। लेकिन, जो हमने अभी देखा, उसके आधार पर, मुझे अब सच में संदेह हो रहा है कि यह सच है। तुम्हारे बारे में बहुत सारी अफवाहें हैं, उनमें से कोई भी अच्छी नहीं है।" मैं एक पल के लिए रुकता हूँ, वह धैर्यपूर्ण चेहरे के साथ खड़ी है।

तो मैं अपनी जिज्ञासा जारी रखता हूँ। "लेकिन मैंने व्यक्तिगत रूप से देखा है कि शी-बिच सारा और उसके साथी उन अफवाहों को फैला रहे थे, मैंने यह भी देखा है कि तुमने कई पुरुषों को ठुकरा दिया, एक को तो बहुत कठोरता से जब उसने हाथापाई की, तो इन दोनों परिस्थितियों को मिलाकर, मुझे विश्वास होता है कि कुछ, अगर सभी नहीं, तो अफवाहें बकवास हैं।" मैं समाप्त करता हूँ और इंतजार करता हूँ।

एक अफवाह थी जिसे मैं पूछना नहीं चाहता था। अगर बाकी झूठ थे, तो उसके परिवार द्वारा उस पर किए गए अत्याचार की अफवाह सबसे अधिक सच थी। लेकिन आप एक मादा भेड़िया से कैसे पूछ सकते हैं कि क्या उसका परिवार उसे प्रताड़ित करता है। मैं खुद को नहीं ला सका, मुझे एक एहसास था कि मुझे जवाब पसंद नहीं आएगा।

वह कुछ क्षणों के लिए मुझे देखती है फिर बोलती है। "लगभग सभी अफवाहें, जैसा कि तुम कहते हो, बकवास हैं। डेरियन मेरा सबसे अच्छा दोस्त है, हमने कभी डेट नहीं किया, हम कभी अंतरंग नहीं हुए, और बाकी के लिए। मैं अभी भी कुंवारी हूँ, और मेरी बहन ने सुनिश्चित किया है कि स्कूल में मेरा एकमात्र दोस्त डेरियन है।" उसने एक बार भी अपनी आवाज़ नहीं उठाई।

पूरा मामला एक शांत धैर्यपूर्ण आवाज़ में कहा गया था। फिर वह आगे कहती है, "लेकिन शायद अब जब तुम्हारी बहन के पास तुम दोनों और डेरियन की सुरक्षा है, तो मैं आखिरकार एक और दोस्त बना सकूँगी।"

अलोरा की टिप्पणी मुझे एक पल के लिए स्थिर कर देती है और मैं कियान की ओर देखता हूँ, हम एक-दूसरे से मानसिक रूप से जुड़ते हैं। जैसा कि भाई-बहन ऐसा कर सकते हैं, भले ही हम अपनी भेड़िया रूप में न हों, पैक के अन्य सभी भेड़ियों को, अल्फा, लूना और बीटा को छोड़कर, मानसिक रूप से जुड़ने के लिए भेड़िया रूप में होना पड़ता है, जब तक कि वे सीधे एक-दूसरे से संबंधित न हों।

मुझे लगता है कि यह एक माँ का तरीका था कि वह अपने बच्चों को खोज सके अगर वे बहुत दूर भटक जाएँ। जो मेरे भाई और मैंने बहुत किया, जब तक हमारी माँ ने हमें अपनी छोटी बहन की जिम्मेदारी नहीं दी, क्योंकि हम केवल छह महीने से कुछ अधिक के अंतर पर थे। वेयरवोल्फ की गर्भावस्था मानवों से छोटी होती है, और जन्म देने के बाद लगभग तुरंत ठीक हो जाती है। कुछ जन्म कठिन होते हैं, और शायद ही कभी कोई मौत होती है।

कियान, उसने सुरक्षा कहा, क्या तुम्हें लगता है कि उसने अपनी बहन से मतलब था? मैं पूछता हूँ, मेरी आवाज़ में तनाव सुनाई दे रहा था।

मुझे पता है, और यह मुझे थोड़ा पीछे सोचने पर मजबूर करता है... वह एक पल के लिए रुकता है फिर जारी रखता है। तुम्हें याद है जब केली के सारे बाल जल गए थे और उसे उस वोल्व्स बैन टैबलेट से जहर दिया गया था?

हाँ मुझे याद है, क्यों? मुझे डर लगने लगता है, मुझे एक एहसास था कि मुझे यह पसंद नहीं आएगा।

ठीक है, मैं वहाँ था जब उसने सारा को अपनी बहन को सताना बंद करने के लिए कहा, वह आधे क्लास के लिए ऐसा कर रही थी, और बंद नहीं हो रही थी। अगले दिन केली स्कूल आई ऐसी विकृत होकर। उसका लहजा गंभीर था।

यह सारा और उसके साथियों का काम था, यह होना ही था। मैं अलोरा और केली दोनों के लिए खेद महसूस करता हूँ। अगर सारा किसी के साथ ऐसा करने के लिए तैयार थी, और इससे बच सकती थी, तो कोई आश्चर्य नहीं कि अलोरा के पास डेरियन के अलावा कोई दोस्त नहीं था। अगर सारा उसके साथ खिलवाड़ करती, तो यह उसकी आखिरी गलती होती, वह अल्फा के बेटे की दोस्त थी।

मुझे लगता है कि अब इस मादा भेड़िया के पास कुछ और दोस्त होने का समय है, मैं कियान से कहता हूँ।

हाँ मुझे भी लगता है, हम उस शी-बिच के खिलाफ खुद का ख्याल रख सकते हैं, और अब वह हमारी बहन को छूने की हिम्मत नहीं करेगी, क्योंकि वह अल्फा के बेटे की मेट है। उसने आखिरी बात को थोड़े मजाकिया और मजाकिया स्वर में कहा।

डेरियन उसे टुकड़े-टुकड़े कर देगा अगर हमारी बहन ने पहले नहीं किया। मेरी बहन को सारा को टुकड़े-टुकड़े करते हुए सोचकर मुझे हंसी आती है।

अलोरा का दृष्टिकोण

मैं उनके मौन चर्चा खत्म करने का इंतजार करती हूँ। मुझे उनसे कोई द्वेष या अविश्वास महसूस नहीं हुआ। वे मुझे समझते और मुझ पर विश्वास करते हुए लग रहे थे। मुझे इस बातचीत से कुछ अच्छा होने की उम्मीद करने में संकोच हो रहा था, लेकिन मुझे लग रहा था कि यह भाग्य है, कि देवी ने इन दो भेड़ियों को मेरे पास लाया जबकि उनकी बहन को डेरियन के पास।

मैं उनके पास जो शक्ति थी उसे महसूस कर सकता था, गहरी और मजबूत जैसे वे पहाड़ जिन पर वे काम करते और रहते थे। कुछ मुझे बता रहा था कि मैं किसी तरह उनसे जुड़ने वाला हूँ। मुझे बस यह नहीं पता था कि मुझे यह कैसे पता था। मेरे पेट में अभी भी एक अनजानी आशंका का एहसास था। इस विचलन के बावजूद भी मैं इसे दूर नहीं कर सका।

"हम दोस्त बनना चाहते हैं, तुम्हें अपनी बहन की वजह से इतना अलग-थलग नहीं होना चाहिए था," गैलेन ने कहा, सबसे पहले बोलते हुए।

"तुम्हारी बहन शुद्ध बुराई है, और ऐसा लगता है कि अब हम सब साथ रहेंगे, क्योंकि प्रेमी लड़का हमारी बहन का साथी है," कियान ने जोड़ा।

"और हमें किसी की जरूरत है जो हमारे साथ बाहरी हो जबकि वे एक-दूसरे को प्रेम भरी नजरों से देख रहे हों," गैलेन ने मजाक में कहा।

उस आखिरी टिप्पणी ने मुझे हंसा दिया। "मुझे नहीं पता क्या बुरा है, कि तुम सही हो या कि एक बड़े भेड़िये ने 'प्रेम भरी नजरें' कहा।"

इससे वे हंस पड़े जब हम उस जोड़े को देख रहे थे, वे अब पार्किंग में नहीं खड़े थे बल्कि हमारे पास के लॉन पर थे। वे सचमुच एक-दूसरे को प्रेम भरी नजरों से देख रहे थे, यह शब्द मुझे फिर से हंसाने लगा। फिर मैंने एक परिचित इंजन की आवाज और तेज संगीत प्रणाली की आवाज सुनी।

मेरी बहन और उसके दोस्त मेरी बहन की लाल रंग की कन्वर्टिबल कार में गा रहे थे, गाने के सुर और ताल से बाहर। यह कोई गाना था जिसमें जैक की बोतल से दांत ब्रश करने की बात थी, जिसे मैं घृणित मानता था। लेकिन इससे पता चलता था कि वह कितनी पार्टी गर्ल थी।

जब वह और उसके साथी कार से बाहर निकल रहे थे, पास में पार्किंग कर रहे थे, तब एक और वाहन स्कूल की पार्किंग में तेजी से आया। यह एक और ऑफ-रोड जीप थी, इसका रंग लाल था, और यह मैथ्यू, या उसके दोस्तों के लिए मैट की थी।

वह मेरी बहन का बॉयफ्रेंड था, अल्फा के बीटा, बीटा बोरिस का दूसरा बेटा। तकनीकी रूप से डेरियन और मैट सबसे अच्छे दोस्त होने चाहिए थे। लेकिन उसकी सारा के प्रति रुचि और मेरे प्रति उसके व्यवहार ने डेरियन के लिए यह असंभव बना दिया था। वह इसे मंजूर नहीं करता था, और मैट के लिए यह अस्वीकार्य था।

उनके बीच एक बड़ा झगड़ा हुआ था जिसे डेरियन ने जीता था। तब से वे एक-दूसरे के दोस्त नहीं रहे। वे एक-दूसरे से बचते थे, अगर मिलते भी तो कोई बात नहीं होती, बस घूरते रहते।

"मुझे वह लड़का पसंद नहीं है," मैंने कियान को कहते सुना। यह मजेदार है, लेकिन अब जब मैंने दोनों से बात की है, तो मैं बिना देखे पहचान सकता हूँ कि कौन बोल रहा है, भले ही उनकी आवाजें लगभग एक जैसी हों। लेकिन मैं हमेशा ध्वनि और सुरों के साथ अच्छा रहा हूँ, संगीत कुछ ऐसा था जिसमें मैं पनपता था।

मुझे अपने पसंदीदा शांत स्थान पर जाने में मजा आता था, और अपने चारों ओर की हर चीज को सोखने में, जबकि मेरा संगीत मेरे शरीर और आत्मा में समा जाता था, मुझे पुनर्जीवित करने के लिए जब चीजें वास्तव में खराब हो जाती थीं। फिर मैं जेना को बाहर निकलने देती, ताकि वह दौड़ सके और हमारे चारों ओर की धरती और जीवन के साथ एक महसूस कर सके। मेरे पेट में जो भावना थी वह उसे देखकर मेरा नाश्ता वापस लाने की धमकी दे रही थी।

मेरी बहन ने सेरेनिटी की जीप को देखा। वे इतनी मूर्ख और खुद से संबंधित चीजों के प्रति इतनी असावधान थीं कि उन्होंने बेवकूफी भरी टिप्पणियाँ शुरू कर दीं। "उह, यह वह फटे-पुराने एन भेड़िये की जीप है," अगाथा ने शुरू किया। "कौन इसे बैंगनी में लेता है, यह कितना भड़कीला है," बीट्रिस ने जोड़ा।

जैसे वह कुछ कहने लायक थी, उसने वास्तव में एक तेंदुए प्रिंट ट्यूब ड्रेस पहनी थी जो उसके स्तनों को बाहर लटकाने की धमकी दे रही थी, तेंदुए प्रिंट स्टिलेटोज़ के साथ सुनहरे एड़ी और बड़े मोटे सोने के हार, बालियाँ, और कंगन। एक भेड़िया तेंदुए प्रिंट में, यह वास्तव में बेस्वाद था।

"वह छोटी गाय इतनी बदसूरत है कि मुझे उसके साथी के लिए खेद है," सारा ने क्रूरता से कहा।

"मुझे बस उसके साथी को दिखाना होगा कि असली भेड़िया महिला कैसी होती है," लॉरेन ने गर्व से कहा। वे सभी चीखते हुए हंसी।

वे एक समूह हाइना की तरह थे, भेड़िया महिलाओं के बजाय। मैट अपनी जीप से बाहर निकल कर समूह में शामिल हो गया। गैलेन और कियान गुस्से में थे और गुर्रा रहे थे। "शांत रहो लड़कों," मैंने कहा। "अभी उसे बचाने की जरूरत तुम दोनों को नहीं है।"

वे नाराजगी से मुझे देखते हैं, इसलिए मैंने समझाया। "उसे अब एक साथी मिल गया है, याद है?" मैंने इसे एक सेकंड के लिए सोचने दिया "अब उसका काम है अपनी साथी की इज्जत की रक्षा करना, और उन्हें उनकी जगह पर रखना, और वह करेगा।" मैंने डेरियन की ओर इशारा किया। "देखो।"

डेरियन के चेहरे पर गुस्सा साफ दिख रहा था जब उसने अपनी साथी को अपनी बाहों में लिया हुआ था, वह भी गुस्से में थी, और उसकी आँखों में आँसू थे। मैं डेरियन को जानता हूँ। वह उसकी आँखों में आँसू के लिए उन्हें कीमत चुकाएगा। "मैं तुम्हारे जैसी गंदी लड़की को दस फुट लंबे डंडे से भी छूना नहीं चाहूंगा, और अगर तुम भेड़िया नहीं होतीं, तो शायद तुम्हें बीमारियों से भरा होता। तुम मुझे घृणा करती हो।" उसके गुस्से और नफरत की आवाज़ ने लॉरेन के चेहरे पर एक चाबुक की तरह चोट पहुंचाई। उसने समूह का ध्यान खींचा, उनकी आँखें चौड़ी हो गईं जब उन्होंने डेरियन को सेरेनिटी को अपनी बाहों में देखा।

सारा का चेहरा विशेष रूप से घृणित था। "तुम्हें एक सुअर साथी मिला है, यह उस व्यक्ति के लिए उपयुक्त है जो कचरे के साथ घूमना पसंद करता है," उसने थूकते हुए कहा।