अध्याय 8

अलोरा की दृष्टिकोण

डेरियन ने जवाब दिया, "हाँ, उन्होंने उसे तब से तंग किया है जब वह छोटी थी। मेरे भाई और पिता ने उसे एक बार नदी के पास आधा डूबा हुआ और कीचड़ और खून से लथपथ पाया था, जब वह बहुत छोटी थी। सारा को एक ड्रेस से जलन हो गई थी जो उसने पैक पिकनिक में पहनी थी, और उसे जो तारीफ मिल रही थी, इसलिए सारा और उसके दोस्तों ने उसे घेर लिया, उसे पीटा, और फिर उसे नदी में फेंक दिया।"

सेरेनिटी ने डर से हांफते हुए कहा, जुड़वां गुस्से में सारा, मैट और उसके दोस्तों की ओर देखने लगे। वे पहले ही खिसक चुके थे। मुझे पता था कि आगे क्या होने वाला है। वह घर जाकर मम्मी और डैडी से रोकर शिकायत करेगी कि मैंने उसके साथ बुरा व्यवहार किया, और वह लड़कों की शिकायत प्रिंसिपल से करेगी।

मैंने इमारत की ओर देखा और देखा कि मेरा प्रशिक्षण मास्टर सिर हिलाकर अंदर जा रहा है। मुझे पता था कि उसने सब कुछ देखा है, और वह इसे प्रिंसिपल को बताएगा, जो फिर अल्फा से बात करेगा। अल्फा को रिपोर्ट करने से मेरे माता-पिता गैलेन और कियान के खिलाफ कुछ नहीं कर पाएंगे। वे सौभाग्य से उनकी पहुंच से बाहर होंगे।

"ओह माय गॉड," उस टिप्पणी पर, मैंने सेरेनिटी की ओर देखा, वह मेरे चेहरे को देख रही थी, यह शायद मेरी सोच से तेजी से ठीक हो रहा था। "निशान लगभग पूरी तरह से गायब हो गए हैं, ऐसा लग रहा है जैसे मैं उन्हें मिटते हुए देख सकती हूँ।" वह शर्म से नीचे देखती है। "माफ करना, मुझे घूरना नहीं चाहिए, तुम्हारी हीलिंग अद्भुत है।" वह फिर से मेरी ओर देखती है।

मैं थोड़ा मुस्कुराई, वह बस इतनी प्यारी है। मैंने डेरियन की ओर देखा और उसके चेहरे पर पूरी तरह से मोहित होने वाला भाव देखा, यह शी-वूल्फ उसे अपनी उंगली पर नचाएगी। मैंने फिर से उसकी ओर देखा और कहा, "ठीक है, मेरी हीलिंग मेरी उम्र के साथ तेज हो गई है, मेरा मानना है कि यह मेरे शरीर की प्रतिक्रिया है उन सभी घावों के लिए जो उन्होंने मुझे दिए हैं।"

मैंने डेरियन की ओर देखा क्योंकि सेरेनिटी की आँखों में आँसू भर आए, मैं एक पल के लिए उलझन में थी। "मैं तुम्हारी टिप्पणियों की आदी हूँ, और मैं तुम्हारी कहानी से अधिक असंवेदनशील हूँ, यह सब उसके लिए नया है, उसे अपने आप को संभालने के लिए थोड़ा समय दो।" उसने समझाया।

मैंने गैलेन और कियान की ओर देखा, वे एक-दूसरे की ओर देख रहे थे, उनकी आँखों में गुस्सा और दर्द था। मुझे एक पल लगा यह समझने में कि वे मेरे लिए दर्द महसूस कर रहे थे। मेरे साथ किए गए कामों के लिए। "मुझे लगता है कि अब समय आ गया है कि मैं सारा को उसकी जगह दिखाऊं, मैं अब उन्हें मुझे छूने नहीं दूंगी।" मैंने कहा।

मेरे अंदर दृढ़ता भर गई, मेरी रीढ़ में स्टील भर गया, मेरा सिर ऊंचा हो गया। "वे अब कभी मुझसे पंगा नहीं लेंगे।"

"तो फिर हम इसे कैसे शुरू करें?" डेरियन ने चेहरे पर प्रत्याशा के भाव के साथ पूछा।

"आज हमारे पास प्रशिक्षण परीक्षा है, वे बड़े प्रशिक्षण अखाड़े में होंगी, प्रत्येक कक्षा से शीर्ष लड़ाके एक-दूसरे के खिलाफ मुकाबला करेंगे। उन्होंने इसे एक टूर्नामेंट की तरह सेट किया है, क्योंकि इससे पैक में लड़ाकों के बीच आपकी पहली प्लेसमेंट निर्धारित होगी।" मैंने उसे याद दिलाया।

"मैं पीछे हटने का इरादा नहीं रखती, उसे मेरी कौशलता का पता चलेगा, और मुझे उम्मीद है कि मुझे जल्द ही उसका पिछवाड़ा पीटने का मौका मिलेगा।" मैंने कहा, फिर डेरियन मेरी बात पर अंधेरे में हँसा जबकि सेरेनिटी, गैलेन और कियान हमें उलझन में देख रहे थे।

"बस इंतजार करो और देखो, यह अद्भुत होने वाला है।" डेरियन ने उन्हें बताया।

हम सभी अखाड़े की ओर बढ़े, आज सभी संभावित स्नातक वहां होंगे। आज वह सीखेगी, आज सभी सीखेंगे। पहले कम कुशल भेड़ियों की बारी थी, उन्हें रिजर्व में रखा जाएगा। फिर मध्यम कुशल भेड़ियों की बारी थी, वे स्काउट्स होंगे, वे आमतौर पर तेज होते हैं बजाय मजबूत होने के, ये भेड़िये पतले और चिकने होते हैं।

फिर एनफोर्सर क्लास की बारी थी, आमतौर पर बड़े भेड़िये, उनमें बहुत ताकत होती है। फिर आप एलीट क्लास के लड़ाकों तक पहुँचते हैं, बीटा और वे जो अल्फा के एलीट सैनिक बनने वाले होते हैं, इस क्लास में जाते हैं, मैथ्यू इस क्लास में था।

डेरियन अंतिम क्लास में पास हुआ था, अल्फा फाइटर क्लास, बहुत कम भेड़िये बिना अल्फा खून के इस क्लास में पहुँचते हैं, यह वही क्लास है जिसमें मैं हूँ और मैं शीर्ष छात्रा हूँ। डेरियन दूसरा।

अखाड़ा रोमन कोलिज़ीयम की तरह था, विशाल, गोल और नीचे मिट्टी के फर्श के साथ, और एक ढंका हुआ छत। एक बेहद बड़ा एलसीडी स्क्रीन था जो सभी क्लासों और उन क्लासों के लड़ाकों और उनकी रैंक को दिखाता था। अगर मेरी बहन इसे देखेगी तो उसे मेरा नाम दिखाई देगा। लेकिन वह शायद अलोरा नॉर्थमाउंटेन की तलाश कर रही होगी, न कि हार्टसॉन्ग की।

पहले राउंड हमारे मानव रूप में होने थे, दूसरे राउंड हमारे भेड़िये रूप में, फिर तीसरा राउंड दोनों का संयोजन था। मैं इसमें सब में उत्कृष्ट थी। जो मैं भूल गई थी वह यह था कि माता-पिता भी लड़ाईयों में शामिल होने वाले थे। लेकिन मैं मदद नहीं कर सकती थी, यह सोचकर कि अब समय आ गया है कि वे असली मुझे देखें, और मुझसे पंगा लेने से डरें।

मैंने स्टेडियम के दूसरी तरफ बर्फीले जोड़े को देखा, वे लड़ाकों के समूह को देख रहे थे, हमें अपनी लड़ाई की श्रेणी के अनुसार बैठना था। डेरियन मेरे बगल में बैठा था और अपने साथी पर नजरें गड़ाए हुए था। जो मुझे हैरान कर गया, लेकिन नहीं करना चाहिए था, वह यह कि गेलन, कियान और सेरेनिटी एलीट फाइटर क्लास में थे, वे शीर्ष तीन रैंक पर थे, मैथ्यू पांचवें स्थान पर था।

लगता है कि मेरे कुछ मजबूत दोस्त हैं, और डेरियन का एक मजबूत साथी। सौभाग्य से, साथी एक-दूसरे से लड़ने से मुक्त थे, क्योंकि साथी एक-दूसरे को सच में चोट नहीं पहुंचा सकते थे, जिससे कोई गंभीर लड़ाई नहीं हो सकती थी। इसलिए मुझे डेरियन और सेरेनिटी की चिंता नहीं करनी पड़ी।

क्लासों को ब्लीचर्स में पंक्तियों में लाइन में लगाया गया था, अल्फा सबसे ऊपर और निचले स्तर के भेड़ियों को सबसे नीचे रखा गया था। आइस क्वीन मम्मी और आइस किंग डैडी अपनी आइस प्रिंसेस को रिजर्व फाइटर क्लास में देखकर खुश नहीं लग रहे थे, मुझे यकीन है कि वे उसे एलीट क्लास में देखने की उम्मीद कर रहे थे।

उनके चेहरे असंतोष में सिकुड़ गए थे, फिर एलिस्टर बेटिना से कुछ कहता है, और वे फिर से रैंकों को देखना शुरू कर देते हैं, स्तर दर स्तर ऊपर जाते हुए। वे मुझे ढूंढ़ रहे थे, वे एलीट्स तक पहुँचते हैं और मैथ्यू को देखते हैं, लेकिन अभी तक मुझे नहीं देखा था। वे अंतिम स्तर, अल्फा फाइटर्स, की ओर देखने की जहमत भी नहीं उठा रहे थे। शायद इसलिए कि उनकी राय होगी कि मैं उनके साथ संभवतः नहीं हो सकता।

मैं देखता हूँ कि बेटिना अपना सेल फोन निकालती है, वह कुछ पल के लिए तेजी से टाइप करती है, फिर एलिस्टर की ओर देखती है, मुझे अपनी जेब में फोन की वाइब्रेशन महसूस होती है। मैं संदेश देखता हूँ - "तुम यहाँ बेहतर हो इस लानत की मारी!!! हमें या अपनी बहन को शर्मिंदा मत करना!!!" बहुत सामान्य। मैं डेरियन को टेक्स्ट दिखाता हूँ, वह नाक से हँसता है "सामान्य।" जिससे मुझे हँसी आ जाती है क्योंकि उसने मेरे मन की बात पढ़ ली।

मैं उन्हें जवाब देता हूँ - "मैं यहाँ हूँ, मैं अपनी निर्धारित सीट पर हूँ।" मैं अपना जवाब भेजता हूँ, ऊपर देखता हूँ, एलिस्टर फिर से लड़ाकों को देख रहा है, मैं देखता हूँ कि बेटिना टेक्स्ट पढ़ती है और अपने फोन पर गुर्राती है, जिससे एलिस्टर एक पल के लिए उसकी ओर देखता है, फिर से देखने लगता है।

"फिर तुम रिजर्व फाइटर्स के साथ क्यों नहीं बैठे हो, मैं कसम खाता हूँ अगर तुम अपनी बहन को शर्मिंदा करोगे या हमारे अच्छे नाम को बर्बाद करोगे तो जब तुम घर वापस आओगे तो पछताओगे तुम गंदी चीज़!!!" मैं उनके तथाकथित "अच्छे नाम" की टिप्पणी पर नाक से हंसता हूँ। जब वह मुझे टेक्स्ट कर रही थी, एलिस्टर ने वह बुकलेट निकाली जो हर माता-पिता को प्रवेश करते समय दी गई थी, जिसमें लड़ाकों को श्रेणी के अनुसार सूचीबद्ध किया गया था।

वे दोनों मेरा नाम ढूंढ़ने लगते हैं। एन्फोर्सर क्लास में कई नॉर्थमाउंटेन थे और एलीट क्लास में कुछ थे, और मैं देखता हूँ कि वे दोनों क्लासों को देखते हुए मुझे ढूंढ़ रहे हैं। जब वे नहीं पाते तो मैं देखता हूँ कि उनके चेहरे क्रोध में मुड़ जाते हैं, गुस्से से लगभग राक्षसी दिखने लगते हैं। वह अपना फोन निकालती है और मुझे एक और टेक्स्ट भेजती है।

"तुम्हारा नाम कहाँ है!!! मैं इसे इस सूची में नहीं देखती!!!" खैर, लगता है कि खेल खत्म हो गया है, वह अपना फोन नीचे रखती है और फिर से सूची देखने लगती है। मैंने अल्फा के पास जाकर अपना नाम बदल लिया जिस दिन मैं अठारह साल का हुआ, यह पहले से ही मेरे सभी स्कूल के कागजात पर पंजीकृत है, और अल्फा द्वारा रक्त शपथ लिया गया है।

मैं टेक्स्ट भेजने के बाद ऊपर देखता हूँ। उनके चेहरे हास्यास्पद थे जब वे टेक्स्ट को देखते हैं, फिर अचानक वे एक-दूसरे से बहस करने लगते हैं, इसलिए मैं एक और भेजता हूँ। "चिंता मत करो, मैं तुम्हारे तथाकथित 'अच्छे नाम' को बर्बाद नहीं करूंगा।" मैं फिर से ऊपर देखता हूँ और उन्हें यह पढ़ते हुए देखता हूँ, वे दोनों गुर्राते हैं।

मुझे पता है कि वह चिल्लाना शुरू न करने के लिए सब कुछ कर रही है। वह तेजी से टाइप कर रही है, फिर मेरा फोन फिर से वाइब्रेट करता है। "तुमने क्या किया है तुम लानत की मारी!!! तुमने अपना नाम क्या बदल दिया है!!!" वे फिर से शीट को देखने लगते हैं। मेरा नया उपनाम हार्टसॉन्ग है, मुझे ढूंढ़ना आसान नहीं बनाना चाहता।

वे सूची में हार्टसॉन्ग को ढूंढ़ने लगते हैं, लेकिन वे अल्फा क्लास फाइटर्स को नजरअंदाज कर देते हैं। वह फिर से मुझे टेक्स्ट करती है "अच्छी कोशिश तुम छोटी खराब चीज़, मैं यहाँ कहीं भी हार्टसॉन्ग नहीं देखती।" मैं एक पल के लिए उन्हें देखता हूँ, फिर उन्हें वापस टेक्स्ट करता हूँ। "क्योंकि तुमने पर्याप्त ध्यान से नहीं देखा है।" चलो देखते हैं कि वे इसे समझ पाते हैं या नहीं।

अचानक लाइट्स मंद हो जाती हैं, और बोर्ड पर नाम बदलकर केवल रिजर्व फाइटर्स के नाम, उनकी रैंकिंग और उनके टूर्नामेंट की शुरुआत में उनके विरोधियों के नाम आ जाते हैं। मेरे माता-पिता को बस इंतजार करना होगा और देखना होगा। लड़ाइयाँ शुरू होती हैं और मेरी बहन और उसके दोस्त तीसरे ब्रैकेट में भी नहीं पहुँच पाते। मैं एक टेक्स्ट भेजने का फैसला करता हूँ। "देखो, मैं तुम्हारे 'अच्छे नाम' को बर्बाद नहीं कर रहा हूँ।"

"जब तुम वापस आओगे तो मैं तुम्हें सिखाऊंगी कि मुझसे कैसे बात नहीं करनी चाहिए तुम लानत की मारी, मैं तुम्हें खून बहाने और मेरी दया की भीख माँगने पर मजबूर कर दूंगी!!!"