परफेक्ट बास्टर्ड

अध्याय 01: जब मुसीबत दरवाजे पर आई

एली

मुझे लगता है कि खुशहाल जोड़ों के समूह में अकेली सिंगल होने का असर मुझ पर हो रहा था, जिससे मुझे लग रहा था कि सही आदमी खोजने का समय आ गया है।

हालांकि मैं सच में खोज नहीं रही थी; मैंने बस खुद से वादा किया था कि अब किसी भी कमीने या औरतबाज के साथ नहीं जाऊंगी, जो कुछ भी मैंने सहा था उसके बाद।

लेकिन तभी समस्या शुरू हुई—या यूँ कहें कि समस्या दरवाजे से अंदर आई।

बेन का छोटा भाई, एथन, ज़ोई और बेन के अपार्टमेंट में हमारे एक जमावड़े के दौरान आया, जिसमें बहुत सारी शराब पीना और बातें करना शामिल था।

मैंने उसके बारे में ज्यादा नहीं सुना था। मुझे बस इतना पता था कि वह लंदन ऑफिस संभालता है और वापस आ रहा था। अन्ना को मुझे बताना चाहिए था कि वह... ऐसा था।

सिर्फ उसे देखकर, मैं कह सकती थी कि वह उस तरह का आदमी था जिसे मैं वुल्फ चार्मिंग कहती थी। यह मेरा प्रिंस चार्मिंग का विपरीत था, जो मेरी सोच में वह था जिसे मैं नहीं चाहती थी लेकिन शायद चाहना चाहिए था। लेकिन मैंने हमेशा सोचा कि प्रिंस चार्मिंग बहुत परफेक्ट होते हैं और इसलिए, बोरिंग।

वुल्फ चार्मिंग मेरा आदर्श प्रकार था—वह जो आपके साथ जंगली सेक्स करता है और आपको जोर से पकड़ता है, लेकिन जिसके पास वह आकर्षक पक्ष भी है और बाकी समय आपको एक राजकुमारी की तरह मानता है।

यह वही प्रभाव था जो उस लंबे, चौड़े कंधों वाले आदमी ने दिया जब वह कमरे में आया, शनिवार को सूट पहने हुए। वह बहुत ही शानदार और साथ ही साथ भयंकर और मर्दाना दिख रहा था।

"वुल्फ चार्मिंग?" मैंने अन्ना से फुसफुसाया जब हम बाकी समूह के साथ उसे अभिवादन करने के लिए आगे बढ़े।

अन्ना, मेरी सबसे अच्छी दोस्त, शायद मुख्य कारण थी कि मेरे दिमाग में सही आदमी खोजने का विचार अटका हुआ था।

इसलिए नहीं कि उसने मुझे ऐसा करने के लिए कहा था, बल्कि इसलिए कि वह विल से शादीशुदा थी, जो सबसे हॉट और सेक्सी टैटू वाले एक्स-प्लेयर और नर्ड था जिसे मैंने कभी देखा था। वे एकदम परफेक्ट थे साथ में।

मैं अभी भी दोनों को मनाने की कोशिश कर रही थी कि वे विल का कुछ डीएनए दान करें, ताकि मैं उसे लैब में क्लोन कर सकूं। मैं हमेशा कहती हूँ कि यह अनुचित है कि सिर्फ एक विल है। अन्ना ने जैकपॉट मारा, और निश्चित रूप से, विल ने भी।

"बास्टर्ड चार्मिंग, जो मैंने विल से सुना है," उसने वापस फुसफुसाया।

मेरी मुस्कान तुरंत गायब हो गई। ऐसा नहीं था कि मैं किसी को जानने से पहले जज करती थी—मैं ऐसा नहीं करती थी; मुझे स्टिरियोटाइप और वर्गीकरण से नफरत थी, जैसा कि एक अच्छे वैज्ञानिक को होना चाहिए—लेकिन यह सुनकर कोई भी समझदार महिला सतर्क हो जाएगी।

पिछले कुछ महीनों में, मैंने न्यूयॉर्क में किसी भी औरतबाज, कमीने, और खिलाड़ियों से दूर रहने के लिए कड़ी मेहनत की थी।

बीयर की आखिरी घूंट निगलते हुए, मैंने आगे झुककर बोतल को कॉफी टेबल पर रखा, इससे पहले कि मेरी बारी आती उस आदमी का अभिवादन करने की जिसके हल्के भूरे रंग की आंखें अद्भुत थीं। वह मुझसे बीस सेंटीमीटर लंबा था, यहाँ तक कि हील्स में भी।

मेरा पेट मरोड़ने लगा जब मैंने उसकी मुस्कान के जवाब में एक मुस्कान मजबूर की, जिसने परफेक्ट दांतों का खुलासा किया।

कमबख्त... वह बहुत खूबसूरत है।

मैंने पलकें झपकाईं, ट्रांस से बाहर आने की कोशिश करते हुए।

"आपसे मिलकर खुशी हुई, एथन। मैं एली हूँ। न्यूयॉर्क में आपका स्वागत है," मैंने अपना हाथ बढ़ाते हुए कहा जबकि मेरा दिल जोर से धड़क रहा था।

मैंने इसे नजरअंदाज किया, साथ ही उस कंपकंपी को भी जो मेरी रीढ़ में दौड़ गई। शायद यह इसलिए था क्योंकि हमारे चारों ओर हर कोई कुछ अजीब उम्मीद के साथ घूर रहा था, जैसे कि कुछ चिल्ला रहा हो, कमरे में दो सिंगल लोग हैं, हमेशा की तरह सिर्फ मैं नहीं।

"आपसे मिलकर खुशी हुई, एली।" उसने मजबूती से मेरा हाथ मिलाया।

मैंने उसकी नजरों को नजरअंदाज करने की कोशिश की, जो मेरे स्तनों पर ज्यादा देर तक टिकी रहीं। जैसे ही उसने मेरा हाथ छोड़ा, मैंने अपना हाथ पीछे खींच लिया।

एथन के आने के बाद बेन, विल और जैक सोफे पर बैठ गए, और मैं अन्ना को रसोई में एक और ड्रिंक के लिए खींच ले गई।

"उसकी आँखें बिल्कुल बेन जैसी हैं," उसने टिप्पणी की।

हाँ, वे भूरी आँखें वाकई सम्मोहक थीं।

"और उसकी प्रतिष्ठा भी, मेरा मतलब है, जब तक उसने ज़ोई से शादी नहीं की थी," मैंने कहा, जिससे हम दोनों हंस पड़े। "लेकिन उसे मत बताना कि मैंने ये कहा। वो मुझे जिंदा खा जाएगी।"

ज़ोई और बेनेट, या सिर्फ बेन, मेरे दोस्तों के समूह में एक और जोड़ी थे जो शायद मुझे प्रभावित कर रहे थे, हालांकि मुझे लगता है कि अन्ना और विल से थोड़ा अलग तरीके से।

क्योंकि दोनों ही ऐसे बदमाश थे जो एक-दूसरे को मारने से पहले प्यार में पड़ गए थे। मुझे नहीं पता कि वे अब भी कैसे जिंदा हैं, शायद इसलिए क्योंकि वे अपना सारा गुस्सा एक-दूसरे पर सेक्स के जरिए निकालते हैं।

"उसने तुम्हारे स्तनों को देखा," अन्ना ने कहा जब हम रसोई में दाखिल हुए।

हंसते हुए, उसने किचन आइलैंड पर टिकते हुए कहा जबकि मैं दो बीयर खोलने में व्यस्त हो गई।

"तुमने ये नोटिस किया? मुझे लगा ये बस एक पल का था।"

"मुझे लगता है कि सबने देखा।"

"उफ्फ! सब मुझे ही क्यों घूर रहे थे?"

"शायद इसलिए कि तुम कमरे में इकलौती सिंगल हो? शादीशुदा लोगों के लिए ये देखने में मजेदार होता है।"

"क्या तुम्हें मुझे याद दिलाने की जरूरत है? और ऐसा नहीं है कि हमारे बीच कुछ होने वाला है।"

"मुझे पता है, मुझे पता है। कोई कमीना, बदमाश, या महिला-विजेता नहीं। मैं ये पिछले एक साल से सुन रही हूँ।"

"और तुम ये तब तक सुनती रहोगी जब तक मुझे सही लड़का नहीं मिल जाता।" मैंने उसे एक बीयर की बोतल थमाई।

"सही लड़के के नाम! वो जल्द ही आ जाए!" उसने अपनी बोतल उठाई, टोस्ट की पेशकश करते हुए, मुझे भी ऐसा करने के लिए मजबूर किया। "और तुम्हारे बुरे मूड को बहुत सारे सेक्स से खत्म कर दे!" उसने अंत में कहा।

"अरे! कौन सा बुरा मूड?"

"माफ़ कीजिए!" गहरी आवाज ने रसोई में प्रवेश करने से पहले कहा।

उसकी उपस्थिति ही मुझे असहज करने के लिए काफी थी।

"क्या मुझे बेन की वाइन स्टैश ढूंढ़ने में कोई आपत्ति है?" उसने पूछा, जिससे अन्ना उसकी ओर मुड़ी।

"मैं आपकी मदद करती हूँ," उसने पेशकश की, उसे मेरे पीछे दीवार पर लगे वाइन रैक की ओर ले जाती हुई।

मैंने अपनी बीयर का लंबा घूंट लिया, अपने ही विचारों में खो गई जब वे मेरे पीछे वाइन पर चर्चा कर रहे थे।

"तुम मॉर्गन लोग क्या लेते हो? मुझे पता है कि बेनेट लगभग हर दिन जिम जाता है, लेकिन इससे तुम्हारा इतना बढ़ना जायज नहीं है, सिर्फ ऊंचाई में ही नहीं," अन्ना ने अचानक कहा, जिससे मेरी बीयर लगभग बाहर निकल गई।

हे भगवान! वो हमेशा की तरह बिना किसी फ़िल्टर के। मैंने उसे हल्का हंसते हुए सुना।

"तुम वैज्ञानिक हो, है ना? तो तुम जेनेटिक्स को समझा सकती हो।"

"मुझे लगता है कि कुछ चीजें ऐसी होती हैं जिन्हें हम जैसे वैज्ञानिक भी नहीं समझा सकते, है ना, एल?" उसने कहा, मुझे उनकी ओर मुड़ने के लिए मजबूर करते हुए।

"बिलकुल! तुम जो भी बात कर रही हो, मैं तुम्हारे साथ हूँ।"

"तो, तुम भी वैज्ञानिक हो?" उसने मुझसे एक भौं उठाते हुए पूछा।

"हाँ, इन दिनों ज्यादा शोधकर्ता।"

"मुझे मानना पड़ेगा, मैंने वैज्ञानिकों की एक बहुत अलग छवि बनाई थी," उसने कहा, अपनी आँखों को मेरे शरीर पर घुमाने से परहेज नहीं करते हुए, जिससे मैं असहज हो गई।