Prolog - Bagian I

Dedikasi

Untuk mereka yang berharap setiap akhir bisa menjadi awal dari sesuatu yang indah—ini untuk kalian.

🐺 🐺 🐺

Dua Puluh Satu Tahun yang Lalu

Alpha Ethan

Vi seharusnya sudah kembali saat ini, dan sekarang aku harus pergi ke sana agar dia tidak berakhir kena marah!

Aku melangkah panjang menuju hutan. Meskipun ini tengah musim semi, angin terasa agak dingin. Meskipun begitu, matahari oranye yang hangat sedang terbenam di langit yang tak berawan.

“Ethan!” Aku berhenti tepat saat aku akan memasuki hutan ketika mendengar Beta Henry memanggilku. Aku menoleh untuk menghadapinya, berdiri agak jauh dariku. “Sudah mulai malam. Jangan masuk ke hutan, anak muda!”

“Tidak ada yang bisa memerintahku!” Aku menyilangkan tangan dan mengangkat dagu. “Aku akan menjadi Alpha masa depan dari kelompok ini!”

Beta Henry terdengar terhibur saat menjawab, yang hanya membuatku semakin frustrasi. “Oke, Alpha kecil. Mau ke mana kamu?”

“Aku mau mencari Vi! Ibu menyuruhku untuk menjemputnya karena sudah mulai malam.” Senyum Beta Henry tampak lebih besar ketika mendengarku, dan aku menyadari bahwa aku baru saja bertentangan dengan diriku sendiri. Ternyata, Ibu memerintahku.

“Oke, kamu bisa pergi, tapi jangan tinggalkan wilayah! Pasanganku merasakan firasat buruk, dan setiap kali dia merasakannya, pasti ada sesuatu yang akan terjadi.” Dia menengadah ke langit sebelum melanjutkan, “Atau mungkin hanya karena ada badai yang datang... tapi langit terlalu cerah untuk itu…” Dia menatapku lagi. “Segera setelah kamu menemukan adikmu, langsung kembali ke rumah kelompok!” Kemudian Beta Henry berubah menjadi serigala besarnya dan berlari ke arah yang berlawanan dari hutan.

Lagi-lagi, dia memerintahku. Aku masuk ke hutan setelah menjulurkan lidah ke arah punggung serigalanya. Sekarang aku merasa jauh lebih baik!

Jika Ibu atau Ayah tahu di mana dia berada, Vi akan terjebak di rumah selama seminggu penuh!

Beruntung baginya, dia punya aku sebagai kakak laki-lakinya untuk menjaganya! Aku tahu persis di mana Vi berada karena adik perempuanku selalu bersembunyi di sana.

Pohon-pohon hijau yang tebal dan menjulang memenuhi hutan, menjulang begitu tinggi sehingga hampir tidak membiarkan cahaya matahari terbenam menyelinap masuk. Aku mulai berlari, agar kami tidak kembali dalam gelap karena Vi takut akan kegelapan. Tapi aku tidak takut karena aku bukan anak kecil!

Sial! Bahkan ketika aku berlari, aku sepertinya tidak bisa mencapai ladang bunga tempat Vi biasanya bermain.

Saat aku berlari, menghindari pohon-pohon, aku tidak bisa tidak memikirkan bagaimana rasanya saat aku bertemu dengan serigalaku setahun dari sekarang.

Aku berusia sembilan tahun. Tahun depan, aku akan berusia sepuluh. Saat itulah kita bertemu dengan serigala kita. Rasanya seperti waktu melambat saat aku semakin dekat untuk bertemu dengan serigalaku!

Jika aku sudah memiliki serigalaku sekarang, aku bisa berubah seperti Beta Henry dan sampai ke tempat Vi lebih cepat!

Aku memindahkan ranting yang ada di depanku dari jalan sambil tersenyum, memikirkan bagaimana hidupku akan berubah begitu aku memiliki serigalaku.

Setelah beberapa menit, akhirnya aku sampai di ladang bunga. Bunga-bunga berwarna-warni ada di mana-mana, dan aku memindai area itu, mencari Vi dengan teliti.

Di sini jauh lebih terang daripada di dalam hutan. Namun, sebelum kembali ke jalur, hampir saja aku menginjak beberapa ranting mawar merah.

Aku sudah berpikir untuk belajar merangkai bunga. Ini terlintas di pikiranku sejak sahabatku Josh bertemu dengan pasangan takdirnya minggu lalu. Aku tidak ingin terkejut seperti dia.

Aku akan memastikan aku benar-benar siap untuk momen saat aku akhirnya bertemu dengan pasangan takdirku. Dia akan menjadi Luna masa depan dari kelompokku, dan aku akan melakukan segalanya untuknya!

Josh menemukan pasangan takdirnya setahun setelah dia mendapatkan serigalanya. Namun, mereka harus menunggu sampai mereka berusia delapan belas tahun untuk menandai satu sama lain pada malam ikatan pasangan mereka.

Aku berharap aku bertemu dengan pasangan takdirku segera setelah aku mendapatkan serigalaku, seperti Ibu dan Ayah. Mereka mengetahui bahwa mereka adalah pasangan takdir segera setelah bertemu dengan serigala mereka. Aku berharap seberuntung mereka! Aku ingin segera bertemu dengan orang yang akan menghabiskan sisa hidupku bersamanya.

Sejak aku berusia sembilan tahun, aku sudah menantikan tahun berlalu agar aku bisa bertemu dengannya. Kadang-kadang aku bertanya-tanya seperti apa rupanya atau apakah dia berasal dari kelompok ini.

Aku berharap dia suka mengepang rambutnya. Aku pikir perempuan terlihat imut dengan kepang.

Aku memerah memikirkan hal ini.

Aku masih mencari Vi, dan kekhawatiranku semakin meningkat.

Di mana dia?!

Di tepi ladang bunga ada pohon cedar besar, yang merupakan pohon favorit Vi di seluruh kelompok.

Aku melihat sekeliling dan tidak melihatnya di mana pun.

Meskipun aku sangat ingin bertemu dengan pasangan takdirku, tidak ada yang lebih bersemangat daripada Vi. Dia bahkan telah membuat daftar hal-hal yang ingin dia lakukan saat bertemu dengan pasangan takdirnya. Daftar besar ini mencakup mulai dari makan sepuasnya hingga membangun rumah pohon.

Serius, pasangannya bakal punya hidup yang terencana banget karena semua daftar kegiatan yang sudah dia buat.

Tiba-tiba, aku melihat kuncir rambut Vi bergoyang saat dia masuk ke sebuah pondok terbengkalai yang tidak jauh dari tempatku berdiri.

Aku mulai berlari menuju pondok itu, tapi sesuatu di depannya menarik perhatianku. Dekat pintu ada bunga beracun yang Ibu peringatkan agar Vi tidak memetiknya.

Vi tahu lebih baik daripada melanggar perintah Ibu soal itu. Aku melihat sekeliling dan mulai merasakan dingin di seluruh tubuhku. Ada yang tidak beres!

Begitu aku mendekati pondok tua itu, aku mendorong pintu yang berderit dengan kuat, menyebabkan suara keras. "Violet!" aku berteriak. "Apa yang kamu lakukan di sini? Kamu tahu ini dekat dengan perbatasan kawanan! Berbahaya berada di sini—"

Aku berhenti bicara saat melihat dia melompat untuk mengambil botol berisi cairan merah dari lemari di atas kepala.

"Apa yang kamu lakukan?" tanyaku bingung.

"Ian! Aku senang kamu di sini! Bantu aku ambil botol kecil ini!" Dia menunjuk botol yang tidak bisa dijangkaunya, tapi aku menyilangkan tangan dan mengerutkan kening.

Aku melirik sekeliling. Pondok itu tidak terlihat seburuk yang seharusnya; sebaliknya, terlihat seperti ada yang menginap di sini.

Aku membuka lipatan tangan, tiba-tiba teringat peringatan Beta Henry.

"Vi, ayo kita keluar dari sini! Aku pikir ada yang tinggal di sini tanpa izin Ayah!"

Dia memutar mata cokelatnya, "Tentu saja ada," katanya dengan nada kesal. "Aku melihat seorang nenek keluar dari sini. Aku bersembunyi, jadi dia tidak melihatku, dan saat aku masuk dan melihat botol-botol kecil ini, aku yakin siapa nenek itu!"

"Kamu mengenalnya?"

"Ya ampun! Tentu saja tidak, Ian!" dia berseru, mengayunkan kuncirnya sambil menggelengkan kepala. Sejak dia belajar bicara, Vi selalu memanggilku Ian karena dia tidak bisa mengucapkan namaku dengan benar. "Nenek itu pasti penyihir! Lihat saja botol kecil itu," dia menunjuk botol lagi. "Aku yakin cairan merah itu pasti ramuan cinta!" katanya dengan senyum lebar, tampak sudah merencanakan bagaimana dia akan menggunakan ramuan itu.

Aku mendekatinya dan meraih tangannya. "Kita harus keluar dari sini sekarang! Nenek itu pasti berbahaya! Dia tidak seharusnya ada di sini tanpa izin Ayah! Selain itu, kalau dia penyihir, kita akan dalam masalah besar!"

Vi menarik tangannya dari tanganku. Meskipun aku dua tahun lebih tua darinya, kami hampir setinggi. "Tolong, Ian! Ambilkan untukku! Aku janji, begitu kamu ambil, kita akan pergi, dan aku akan memberikan hidangan penutup makan malamku hari ini!" Dia menawarkan tawaran.

Ibu membuat kue cokelat ganda tadi. Ya, Vi berhasil mempengaruhiku.

"Kalau aku ambil botolnya, kamu akan memberikan hidangan penutup makan malammu selama seminggu penuh!"

"Ugh!" Dia memutar matanya dengan frustrasi. "Oke! Ini akan sepadan!" Kami berjabat tangan, mengikat kesepakatan kami.

Kemudian aku mengaitkan tanganku agar dia bisa menempatkan kakinya dan meraih botol kecil itu, yang dia lakukan dengan senyum lebar di wajahnya.

Begitu dia menangkapnya, dia menari kemenangan, tapi aku menghentikannya dengan menariknya keluar dari pondok dengan tergesa-gesa. Kita harus keluar dari sini sekarang!

"Tenang, Ian! Penyihir itu tidak akan kembali sekarang. Dia bahkan tidak akan menyadari bahwa aku mengambil ramuan cintanya!" Vi protes, mencoba melepaskan tanganku saat kami meninggalkan pondok.

Wow! Sudah lebih gelap dari yang aku rencanakan. Matahari hampir terbenam!

Aku melepaskan tangan Vi. "Cepat, Vi!" kataku, menuju jalan setapak untuk masuk ke ladang bunga.

Namun, saat aku melihat ke belakang, aku melihat seorang nenek dengan rambut hitam dan wajah berkerut menuju ke arah Vi.

"Jadi kamu mengambil ramuan milikku, berpikir itu adalah eliksir cinta yang menyedihkan, gadis kecil?" Suara seram penyihir itu terdengar mengerikan seperti jubah hitam yang menutupi tubuhnya.

"Vi, mendekatlah padaku!" aku memerintahkan Vi, tapi dia tampak terperangah ketakutan, menatap nenek penyihir itu sementara tangannya gemetar tak terkendali. "Jangan mendekati adik perempuanku!"

"Aku bisa melihat di matamu yang cantik, gadis kecil, keinginan terbesarmu," katanya sebelum membawa pergelangan tangannya dekat dengan mulutnya.

Nenek penyihir itu melihat ke belakang kami seolah-olah dia bisa melihat anggota kawanan.

Matanya sangat jahat sehingga, seperti Vi, aku juga membeku di tempatku.

"Kalian manusia serigala kotor, aku punya hukuman yang pas untuk kalian!" Penyihir jahat itu menggigit pergelangan tangannya sampai darah menyembur dari mulutnya. Kemudian dia menggosok ramuan hitam kering ke pergelangan tangannya yang berdarah dengan cara yang menjijikkan sebelum mengangkat tangannya dengan jari telunjuk mengarah ke Vi.

"Aku mengutukmu untuk tidak pernah menemukan pasangan jodohmu!" Dia mengucapkan mantra itu dengan senyum kejam, menunjukkan giginya yang berlumuran darah.

Namun, aku tersadar dari keterkejutanku dan segera berdiri di depan Vi.

Alih-alih dia, akulah yang menerima kutukan itu.