Bab 2

Alicent

Pertama, aku harus membelikan Logan hadiah.

Pikiranku berputar, dan yang bisa kupikirkan hanyalah insiden tadi malam ketika Logan marah karena aku tidak memenuhi permintaannya dengan cepat.

Aku melirik ke bawah, melihat sikuku yang masih ada sedikit bekas merah di sana, tempat dia mendorongku dengan kasar ke dinding untuk keluar dari jalannya. Aku tahu bahwa besok atau lusa, bekas itu akan mulai berubah menjadi ungu—seperti biasanya.

Hari ini, kami merayakan sepuluh tahun pernikahan. Menakutkan bagaimana waktu berlalu begitu cepat; aku baru berusia tujuh belas tahun ketika hubungan kami dimulai. Meskipun alasan utamanya saat itu adalah untuk mengganti nama belakangku. Aku meninggalkan Alicent Dove dengan harapan putus asa bahwa Alicent Watson bisa bertahan hidup.

Aku memakai sweater hitam longgar yang sudah usang di atas tank top cokelat untuk menutupi semua memar. Setidaknya kali ini, aku tidak mengalami pergelangan tangan terkilir karena aku benar-benar tidak mampu membayar tagihan rumah sakit.

Setelah mengambil jumlah untuk membayar pengeluaran kami, aku akan menguras semua isi rekening bankku agar bisa membeli jam tangan yang indah untuk Logan. Yang mana tidak banyak karena pekerjaanku sebagai guru TK hampir tidak cukup untuk membayar tagihan kami.

Aku pikir dia akan menyukainya. Suamiku sudah mengeluh bahwa jam tangannya yang sekarang sudah sangat usang. Dia bilang itu pasti alasan mengapa tidak ada yang mau mempekerjakannya.

Aku berharap hadiah ini bisa sedikit mencerahkan suasana hatinya.

Ini akan menjadi awal dari sisa hidup kami—

"Aduh! Aduh!"

Aku berlari dari kamar tidur kami ke dapur ketika mendengar anak kami menangis kesakitan. Logan tidak ada di sini. Dia pergi untuk wawancara pekerjaan lainnya.

Begitu aku melihat Azrael, hatiku mencelos, dan aku ingin melakukan apa pun yang diperlukan untuk menghentikan rasa sakitnya. Dia membungkuk, melompat-lompat sambil memegang tangannya yang kecil dengan erat.

Az begitu kecil untuk anak laki-laki sembilan tahun dan begitu rapuh, meskipun secara mental dia tampak jauh lebih tua dari usianya.

"Oh, sayang! Apa yang terjadi?" Aku mendekatinya, menyentuh punggungnya. Aku mengangkat tanganku, mengundangnya untuk meletakkan tangannya yang lebih kecil di atas agar aku bisa melihat apa yang terjadi.

Az mendongak, "Aku memotong jariku," katanya dengan suara lemah. Matanya yang hijau, sama seperti milikku, penuh dengan air mata.

Aku terus mengelus punggungnya sampai dia meletakkan tangannya yang pucat dan gemetar di atas tanganku. Aku memeriksa luka di jarinya yang merah, menyentuhnya dengan lembut. Meskipun berdarah banyak, lukanya tidak terlalu dalam, tapi lebarnya setidaknya dua inci.

"Kasihan sekali," kataku, mengarahkan jarinya ke wastafel dapur untuk didisinfeksi.

Di sekitar tempat dia melompat-lompat, ada genangan darah di lantai.

"Aku bukan bayi, Bu," dia mengingatkanku dengan bibir bawahnya yang bergetar sebelum dia menyeka air matanya dengan bagian atas lengannya.

Aku mengerutkan kening ke arahnya. "Aku sudah bilang jangan pakai pisau, Az! Itu berbahaya! Kamu bisa melukai dirimu sendiri, seperti yang baru saja terjadi!" kataku sambil membersihkan jarinya dengan sabun dan air.

"Aku hanya ingin membuat sandwich selai kacang sebelum kita pergi, Bu. Aku tidak ingin merepotkanmu."

"Itu tugasku untuk merawatmu, sayang. Lain kali, minta aku, oke?" kataku dengan tegas. Ketika dia tidak menjawab, aku menuntut, "Oke?"

Az mengendus sedih sebelum berkata dengan enggan, "Oke, Bu! Maaf."

Aku mengeringkan jarinya dengan tisu dan mengambil kotak P3K dari laci kuning lengket terakhir di lemari dapur. Apartemen ini praktis runtuh. Begitu tua sehingga terasa seperti hampir tidak bisa bertahan. Ini satu-satunya tempat di mana kami tidak perlu membayar uang muka ketika mendapatkannya. Begitu kami tiba di sini dan melihat lingkungan yang mencurigakan ini, semuanya masuk akal.

Aku mengoleskan petroleum jelly sebelum menutup luka di jarinya dengan plester khusus untuk kulitnya yang sensitif. Malaikat kecilku punya alergi laktosa parah—kulitnya sangat sensitif bahkan tanpa produk susu yang mengganggunya. Itulah sebabnya aku selalu membawa EpiPen bersamaku. Aku lebih rela kelaparan daripada melihatnya menderita tanpa obat-obatannya, dan itulah yang terjadi terakhir kali aku harus membeli obatnya.

Az melihat jarinya, menggerak-gerakkannya ke sana kemari. "Sakit," katanya.

Aku mencium jarinya dengan suara keras dan memberinya senyuman, "Nah, sekarang kamu akan sembuh!"

Az menghela napas panjang seperti telah menahan napas selamanya. "Terima kasih, Bu!" katanya. Az memberikan senyuman lembut sebelum menggosok matanya dengan tangan yang tidak terluka.

"Kamu tetap kena hukuman karena menggunakan pisau tanpa pengawasanku, ya!"

Aku cepat-cepat membersihkan darah dari lantai sebelum menuju kamar tidur untuk mengambil tas agar kami bisa pergi. "Ayo, Az!"

Sebelum keluar dari apartemen, aku memastikan untuk mengambil mantel Chel, meskipun aku tidak ingat kapan dia meninggalkannya di sini.

Meskipun dia sahabatku—yah, satu-satunya, sebenarnya—dia tetap tidak tahu tentang masa laluku yang rahasia. Begitu juga dengan suamiku, meskipun dia punya kecurigaan.

Chel adalah anak direktur di sekolah tempat aku bekerja, dan dia bagian dari staf administrasi di sana. Setiap kali aku libur, dia selalu mendorongku untuk mengambil shift tambahan agar aku bisa mendapatkan lebih banyak uang. Aku sangat menghargai perhatiannya.

Hari ini adalah salah satu hari langka di mana aku tidak bekerja di hari liburku karena guru yang seharusnya aku gantikan akhirnya datang ke kelas pada menit terakhir.

Yang sempurna karena aku punya waktu seharian untuk memberikan kejutan kepada Logan.

Tas beratku sedikit menyentuh siku yang memar saat aku mengunci pintu, dan aku mengerang kesakitan.

Aku akan menghindari melakukan apa pun yang bisa memprovokasinya untuk menyakitiku lagi.

🐺 🐺 🐺

Meskipun aku memarkir mobil tuaku di depan rumah berwarna krem milik Chel, aku membiarkannya tetap menyala karena khawatir mungkin tidak akan bisa menyala lagi jika aku mematikannya.

Kemudian, aku segera berjalan menuju jalan masuknya, dengan erat memegang mantel Chel di lengan kiriku. Aku mencucinya dengan hati-hati dan mengeringkannya, lalu untuk memastikan tetap dalam kondisi sempurna, aku menaruhnya dalam penutup pakaian agar tidak kusut.

Saat aku mendekati pintu putih, volume tertinggi lagu 'Beautiful Liar' oleh Beyoncé dan Shakira terdengar dari dalam. Tinjuanku dengan panik mengetuk pintu, tetapi Chel tidak menjawab.

Dengan lembut memutar gagang pintu dengan tangan bebasku, pintu terbuka dengan berderit. Ini sudah menjadi kebiasaan bagiku untuk masuk ke rumah Chel seperti ini karena dia tidak pernah ingat untuk mengunci pintu.

Jika sahabatku tinggal di lingkunganku, kelalaiannya ini bisa benar-benar membahayakannya.

Dengan irama musik yang mengisi udara, aku tidak bisa menahan gerakan bahuku dan membiarkan pinggulku bergoyang saat berjalan masuk ke rumahnya, hampir bernyanyi bersama para ratu saat mereka mendendangkan ‘He won’t be the one to cry’.

"Chel?" Aku berteriak mengatasi kerasnya musik, tetapi dia masih tidak menjawab. Meskipun tinggal sendirian, Chel memiliki rumah yang sangat besar. Seluruh apartemenku mungkin bisa muat di ruang tamunya. Kekacauan yang konstan di rumahnya membuatnya tidak mengejutkan menemukan pakaiannya berserakan di lantai.

Aku mengikuti jejak pakaian sampai suara desahan semakin terdengar di atas irama musik yang berdentum keras.

Segera, mataku membelalak kaget, dan napasku tertahan di tenggorokan saat aku cepat-cepat melangkah mundur. Meskipun aku berdiri hanya beberapa inci dari pintu kamar Chel yang setengah terbuka, aku yakin dia tidak mendengarku.

Sial! Aku seharusnya tidak berada di sini. Untungnya Az tetap di mobil!

Setidaknya dia sedang bersenang-senang. Aku bahkan tidak ingat kapan terakhir kali Logan dan aku berhubungan seks.

Aku akan mengambil langkah lebih jauh dan pergi.

Tapi kemudian aku mendengar erangan.

Tunggu. Tidak. Aku pasti salah. Erangan yang aku dengar ini—yang sangat aku kenal—pasti karena aku baru saja memikirkannya.

Namun, tiba-tiba suara Logan terdengar jelas melalui musik yang keras, "Sial! Chel! Kamu punya pantat terbaik yang pernah aku tiduri!"