04: Balas Dendam Bagian 01

Jika aku akan berselingkuh dari Gabriel, pria lain itu harus... yah, lebih baik. Bukan hanya sedikit lebih baik, bukan hanya berbeda. Dia harus menjadi makhluk surgawi dibandingkan Gabriel yang hanya manusia biasa. Lebih tampan, tak terbantahkan lebih seksi, lebih tinggi, lebih sukses, memiliki aura yang membuat Gabriel tampak seperti lilin yang berkedip di sebelah supernova. Itu adalah standar yang konyol, hampir mustahil. Namun, saat aku memutar sisa anggur yang suam-suam kuku, satu nama bergema di pikiranku, nama yang entah bagaimana, secara mustahil, memenuhi setiap kriteria konyol itu: Tony Stark. Tentu saja, tidur dengan Tony Stark sama mungkinnya dengan memenangkan lotre sambil disambar petir. Tapi itulah tingkat... peningkatan yang aku bicarakan. Apa pun yang kurang terasa seperti penurunan, langkah lateral paling baik. Dan setelah apa yang Gabriel lakukan, langkah lateral tidak dapat diterima.

Pengkhianatan itu masih terasa pedih, luka mentah yang berdenyut di bawah permukaan ketenangan yang aku bangun dengan hati-hati. Aku butuh dukungan, nasihat—tempat curhat. Aku meraih ponselku dan menggulir melalui kontak sampai menemukan nama yang sudah dikenal: Emma. Aku mengetuk ikon itu dan menempelkan ponsel ke telingaku.

“Emma, hey, ini Ava.”

“Hey, sayang, aku sedang dengan klien sekarang. Bisa aku telepon balik dalam...?”

“Tidak, Emma, kamu harus mendengar ini,” aku menyela, suaraku sedikit bergetar. “Gabriel selingkuh dariku.”

Hening sejenak. Lalu, “Ya ampun, Ava. Aku segera ke sana. Tunggu di rumahku dalam lima belas menit.”

Reaksi Emma tidak mengejutkan. Ikatan kami melampaui persahabatan biasa. Ayah Emma telah menjadi wali hukumnya sejak aku berusia tiga belas tahun. Mereka tidak mengadopsiku dari panti asuhan, tidak dalam arti tradisional. Mereka hanya... mengajakku tinggal. Memberiku kehidupan yang tidak pernah aku impikan. Dan Emma, yah, Emma lebih dari sekadar sahabat; dia adalah keluarga.

Lima belas menit kemudian, aku berdiri di depan rumah Emma. “Rumah” terasa seperti pernyataan yang meremehkan. Itu adalah mansion luas yang terletak di bagian paling eksklusif dari lingkungan itu, bukti kesuksesan Emma sebagai arsitek terkenal. Desain modern yang ramping, semua kaca dan beton yang dipoles, seakan berteriak kekayaan dan kecanggihan. Di dalam, kemewahan terus berlanjut. Langit-langit tinggi, furnitur desainer, dan karya seni asli menghiasi ruangan-ruangan yang luas. Emma, jelas-jelas telah mengeluarkan semua daya upaya dalam menghadapi patah hatiku, telah mengubah ruang tamu menjadi kuil pemulihan emosional. Gunung-gunung makanan ringan naik dari meja kopi, kantong permen meluap dari mangkuk, dan botol-botol anggur siap untuk dibuka.

“Serius, Ava,” kata Emma, memelukku erat. “Kenapa kamu tidak memberitahuku lebih cepat? Aku akan... aku bahkan tidak tahu apa yang akan aku lakukan, tapi aku akan melakukan sesuatu.”

Aku mengangkat bahu, tenggelam dalam sofa empuk. “Aku tidak tahu. Aku... sedang memproses, kurasa. Atau mencoba.”

Saat anggur mengalir dan makanan ringan habis, kami berdua berbicara. Emma terkejut, lalu marah, lalu mendukung. Setelah beberapa gelas, percakapan tak terelakkan beralih ke balas dendam. Dan saat itulah nama Liam Moran muncul.

“Liam Moran?” Alis Emma terangkat. “Serius? Liam Moran itu?” Emma pernah mencoba, dan gagal spektakuler, untuk mendapatkan kencan dengan Mr. Moran yang sulit dijangkau itu. Dia adalah "sahabat" Gabriel, meskipun tanda kutipnya sangat jelas. Gabriel selalu cemburu aneh terhadap Liam, memperingatkanku untuk menjauhinya.

"Dia sempurna," aku menyatakan, dengan kilatan licik di mataku. "Dia segalanya yang Gabriel bukan. Dan dia... yah, dia Liam Moran."

"Tapi dia hampir tidak bisa didekati," protes Emma. "Dia punya reputasi. Reputasi playboy."

"Tepat sekali," kataku, dengan senyum berbahaya di bibirku. "Itu yang membuatnya begitu sempurna."

Ide itu, meskipun konyol, mulai terbentuk. Liam adalah fantasi balas dendam yang sempurna. Tapi, apakah aku benar-benar bisa melakukannya? Apakah aku bisa merendahkan diriku ke level Gabriel?

Diperkuat oleh seteguk lagi keberanian cair, aku mengeluarkan ponselku dan mengetik pesan kepada Liam. Untuk kejutanku, dia merespons hampir seketika. Aku, yang semakin berani oleh balasan cepat itu, mengetik kembali, "Mau menginap di hotel malam ini?"

Beberapa menit yang menyiksa berlalu, jantungku berdebar kencang. Akhirnya, sebuah balasan: "Aku tidak tidur dengan pacar temanku."

Senyum licik menyebar di bibirku saat jariku mengetik cepat di papan ketik. "Dia tidak akan jadi pacarku lagi."

Hening. Liam tidak merespons.

Menyerah pada rencana Liam untuk saat ini, aku mengirim pesan kepada Gabriel bahwa aku akan menginap di rumah Emma dan melemparkan ponselku ke samping, tidak peduli apakah dia membalas atau tidak. Emma dan aku begadang, menonton film buruk, melahap sisa makanan ringan, dan menganalisis populasi pria.

Tiga hari panjang dan menyiksa berlalu. Tiga hari penuh kebohongan, pengkhianatan, dan rasa sakit yang terus-menerus sebelum aku menerima pesan tak terduga. Itu dari Liam. Dia ingin aku menemuinya. Di rumahnya.

Aku menatap pesan itu, hatiku tenggelam. Kenyataan dari apa yang aku pertimbangkan menghantamku seperti ribuan bata. Aku belum pernah melakukan hal seperti ini sebelumnya. Rasanya... kotor. Licik. Tapi lagi pula, begitu juga dengan apa yang Gabriel lakukan. Dan bukankah dia sudah melakukannya entah sejak kapan?

Dengan tekad yang diperbarui, aku mengirim pesan kepada Gabriel, berpura-pura acuh tak acuh. "Apa rencana kamu malam ini?"

"Lembur," jawabnya, kebohongan itu begitu transparan hingga hampir lucu. Dia akan bersama dia. Selingkuhannya.

Tekadku semakin kuat saat aku mengirim pesan kembali kepada Liam. "Aku akan ke sana jam delapan."

Sebelum menuju ke rumah Liam, aku mampir ke rumah Emma. Emma, selalu teman yang mendukung, menyambutku dengan senyum nakal dan tas penuh pakaian "intim." Dia kemudian memoles rambut auburn dan riasanku, mengubahku menjadi sosok penuh percaya diri yang menggoda. Saat aku menatap bayanganku di cermin, aku tidak bisa tidak bertanya-tanya apakah semua ini berlebihan. Apakah ini benar-benar perlu? Apakah aku perlu melakukan segala upaya ini? Yang aku inginkan hanyalah melakukan hal itu, menyelesaikannya, dan melanjutkan hidup. Ini tidak lebih dari sekadar hubungan satu malam. Apa yang Emma pikirkan ini? Tapi saat aku melihat bayanganku, secercah sesuatu yang lain menyala dalam diriku. Sesuatu di luar sekadar balas dendam. Sesuatu yang... menggairahkan.

Jantungku berdebar kencang di dadaku, irama gila melawan kesunyian lingkungan mewah itu. Rumah Liam menjulang di depanku, lebih mengesankan, dan lebih... mewah daripada rumah Emma. Itu adalah monumen kekayaan, struktur modern yang berbisik tentang eksklusivitas dan rahasia. Mengambil napas dalam-dalam, aku menekan bel pintu.