Bab 1: Tunangan saya menjual saya

Calista

"Kamu tidak lebih dari sampah, pelacur kecil. Sudah saatnya kamu membalas budi," kata Pak Wibowo, calon mertuaku, dengan suara dingin dan tanpa ampun. Keluarga Wibowo adalah yang terkaya di kota ini. Mereka selalu memandangku seolah-olah aku tidak ada artinya.

"Apa maksudnya? Aku tidak melakukan kesalahan apa pun!" tanyaku terkejut. Pak Wibowo menamparku begitu keras hingga aku terjatuh ke lantai. Greyson, tunanganku, memandangku dengan cemas, tetapi dia tidak bergerak.

"Diam! Tahu tempatmu, pelacur kecil sombong! Kami punya kesepakatan dengan orang-orang di bukit, dan kamu akan pergi sebagai persembahan."

Orang-orang di bukit... itu hanya bisa berarti satu hal.

"Vampir?" bisikku dengan ngeri. Aku memegang wajahku yang sakit, bibirku sudah berdarah.

"Kami telah menahanmu selama bertahun-tahun, tapi setidaknya sekarang kamu bisa berguna."

Aku tidak pernah mengerti mengapa mereka mengatur pernikahan ini sejak awal. Aku telah mengenal keluarga Wibowo sejak kecil. Aku selalu memiliki perasaan untuk Greyson, dan aku terkejut ketika kakakku Robert memberitahuku bahwa dia telah mengatur pernikahan dengannya. Itu adalah kesempatan terbaikku untuk hidup yang layak. Dan sekarang mereka ingin mengirimku pergi... kepada vampir?

"Tapi pernikahan..." kataku tak percaya. Pak Wibowo menarik rambutku dan mengangkatku. Kerudungku sedikit longgar - aku selalu menutupi rambut merah gelapku karena orang-orang di kota menganggapnya ternoda.

"Akhirnya dia akan berguna bagi kita! Bawa dia pergi!" dia memerintahkan, dan para penjaga menangkapku.

"Greyson! Greyson!" teriakku. Dia tidak akan membiarkan mereka membawaku ke vampir, aku yakin itu. Saat aku diseret pergi, dia maju ke depan.

"Ayah sudah gila, tapi aku akan membawamu kembali. Aku tidak akan membiarkan siapa pun menyakitimu," dia bersumpah. Aku putus asa. Vampir itu kejam. Aku hanya ingin menjadi istrinya. Aku menatap matanya yang cokelat indah - dia selalu begitu baik padaku, hampir sempurna. Bagaimana mungkin aku tidak mencintainya? "Aku akan datang untukmu, tapi kamu harus berjanji untuk berperilaku baik dan tidak membuat masalah. Aku akan segera melihatmu, Calista, dan kita akan menikah. Seperti yang kamu impikan."

Dan aku mempercayainya.

"Aku akan menunggumu," kataku pelan. Tapi para pelayan memandangku seolah-olah aku sudah mati.

"Gadis malang, dia tidak akan bertahan satu jam dengan vampir."

"Kamu tahu apa yang mereka lakukan dengan wanita manusia? Mereka memanfaatkannya, mengurasnya." Bisikan mereka mengelilingiku saat aku mencoba tetap kuat. Aku harus kuat, dia akan datang untukku. Tapi begitu kereta melintasi bukit, aku tahu aku dalam bahaya besar. Kastil vampir itu disebut Rumah Walter, klan paling kuat di daerah ini. Gelap dan penuh dengan kebencian.

"Apa yang kita punya di sini?" gumam seorang vampir saat aku diseret dari kereta. Mereka adalah mimpi buruk yang diceritakan kepada anak-anak agar mereka patuh. Yang satu ini sangat mengerikan, dengan mata merah menusuk.

"Hanya manusia rapuh," seorang lagi berbisik, memandangku dengan iba saat mereka meninggalkanku di sana, tanpa barang-barangku, sendirian.

"Dia begitu kecil dan lemah," ejek seorang vampir, mencubit pipiku.

"Tidak masalah. Dia tidak akan bertahan lama. Masukkan dia dengan yang lain," seseorang berteriak. Aku menggigil saat aku diseret ke dalam penjara kotor dan dilemparkan ke dalam sel bersama manusia lainnya.

"Apa yang kamu lakukan di sini, gadis? Kejahatan apa yang telah kamu lakukan?" tanya seorang pria kekar.

"Aku... aku tidak melakukan apa-apa. Keluargaku mengirimku untuk mewakili mereka."

"Dengan kata lain, mereka menukarmu."

"Apa?"

"Semua orang di sini adalah persembahan. Penjahat, atau pembayaran utang. Satu-satunya yang tidak bersalah adalah orang bodoh yang dijual. Sekarang kamu milik para vampir. Maaf, kamu satu-satunya wanita manusia di sini... kamu tidak akan selamat dari apa yang akan mereka lakukan padamu." Aku panik.

"Tidak... itu tidak mungkin. Tunanganku akan datang untukku," aku berbisik. Tapi di sana, dalam kegelapan sel, aku takut akan kebenaran. Hari-hari berlalu dan aku tidak pernah melihat matahari. Dia tidak mungkin menjualku. Mungkin aku hanya harus menunggu di penjara ini untuk sementara waktu dan kemudian mereka akan melepaskanku.

Sampai suatu hari, aku melihat seseorang mendekati selku. Hatiku melonjak dengan harapan - aku pikir dia datang untuk menyelamatkanku, dan aku bergegas ke jeruji.

"Greyson?"

"Tidak, Sayang, aku takut bukan," seorang vampir mendesis. Dia meraih leherku melalui jeruji, dan aku membeku. "Seorang manusia... tapi baumu berbeda," dia merenung. Dia memiliki rambut cokelat panjang dan mata merah yang sama. Dia menarik kerudungku dan menatapku dengan terpesona. "Kejutan apa yang kita miliki di sini... Aku pikir aku akan mencicipinya," dia berbisik, memperlihatkan taringnya. Tangannya meluncur ke leherku sampai meraih salah satu payudaraku. Sentuhannya sangat dingin dan aku mencoba menjauh, tapi dia meremas kasar saat aku berteriak.

"Tinggalkan aku sendiri!"

"Aku yakin kamu masih perawan... hangat dan manis. Mungkin aku harus memeriksanya sekarang. Jangan khawatir, aku hanya akan menggunakan satu jari. Itu tidak akan sakit - kecuali kamu terlalu ketat..." dia bergumam, tangannya merayap ke rokku, dan aku ketakutan. Kemudian suara lain menginterupsi.

"Hans, jangan bermain-main dengan persembahan. Jika tuan masa depannya tahu kamu menyentuhnya, kamu akan membayar mahal," seorang vampir lain memperingatkan. Hans menggeram.

"Maka aku hanya perlu mengklaim kamu sendiri," dia menyeringai. "Kamu akan berbaring di tempat tidurku siang dan malam, kaki terbuka. Aku akan meminum darahmu, menidurimu sampai kamu tidak lebih dari boneka rusak. Dan ketika aku selesai, aku akan mengeringkanmu." Aku berteriak ketakutan dan para vampir tertawa. Aku mendengar lebih banyak tawa dan geraman di kejauhan.

Setelah itu, aku meringkuk di sudut, terlalu takut untuk bergerak. Hans datang beberapa kali, mencoba menyentuhku, menuntut untuk melihat rambut merahku, tapi aku menolak meninggalkan sudutku. Sampai suatu hari, ketika aku hampir kehilangan semua harapan, mereka membawaku ke tempat tinggal pelayan. Di sana aku melihat lebih banyak manusia.

"Siapkan mereka. Tamu-tamu kita sudah tiba, dan perburuan dimulai dalam dua bulan," seorang vampir memerintahkan. Seorang gadis muda mendekatiku, menawarkan makanan dan membawaku ke kamar mandi.

"Namaku Cora. Dan kamu... kamu tidak terlihat seperti penjahat," dia berkomentar, dan aku menceritakan kisahku.

"Beberapa keluarga menawarkan putri atau putra terlemah mereka sebagai persembahan untuk perburuan untuk melunasi utang," dia menjelaskan. Jantungku berdebar. Aku tidak bersalah. Aku telah mempercayai Greyson dan keluarganya.

"Persembahan untuk apa? Apa itu perburuan?" aku bertanya.

"Perburuan Darah. Sebuah upacara untuk menghormati bulan, di mana vampir dari berbagai wilayah datang untuk memburu korban malang... dan mengklaim mereka sebagai budak, untuk melakukan apa pun yang mereka inginkan selama beberapa minggu."