Bab 3: Di Tangan Pangeran

Calista

“Dengan ini kami membuka rangkaian ujian Perburuan Darah. Semoga berbuah hasil!” seru sang pendeta, dan jantungku seperti melonjak keluar dari dada.

“Selamat berburu, Pangeran… Dia kelihatan menggoda. Bisa menghangatkan ranjangmu, tapi aku ragu dia bakal bertahan,” bisik seorang vampir yang tampaknya menjadi tuan rumah, Walter. Sang pangeran hanya menggeram, mengangkat tubuhku begitu saja, lalu membawaku menuju kamarnya.

Kamar itu sangat luas—ada meja kerja, beberapa kursi, dan ranjang besar berlis emas dengan seprai merah tua yang pekat. Aku tahu, ini akhir buatku.

“Ujian apa?” tanyaku, tak sanggup menahan diri. Mati di tangan vampir adalah satu hal, tapi tidak tahu apa yang akan terjadi jauh lebih mengerikan. Aku mengira “perburuan” berarti kematianku—pangeran akan mencicipi darahku lalu membunuhku—tapi rupanya mimpi burukku belum selesai.

Sang pangeran melangkah perlahan mendekat. Aku mundur sampai lututku membentur ranjang, lalu terjatuh ke atasnya. Wajahnya berubah—tetap dingin, tapi indah.

“Aku suka melihatmu begini… di ranjangku. Kamu budakku, dan kamu akan melakukan persis seperti yang aku perintahkan, termasuk menutup mulutmu. Paham? Aku akan melakukan apa pun yang aku mau padamu,” bisiknya, menatap lurus ke mataku. Hidungnya tegas, bibirnya penuh, dan mata biru yang jernih itu membangkitkan sesuatu dalam diriku yang tak berani kusebut. Aromanya terasa tua, purba—seperti lautan yang belum pernah dijamah.

Dia mencondongkan badan, menumpukan kedua tangannya di ranjang, diam tegak seperti patung yang tak bisa digeser.

“Katakan,” ulangnya. “Katakan, budak.”

Tapi ketakutan menutup mulutku rapat-rapat.

“Tidak mungkin…” gumamnya pada diri sendiri.

Tiba-tiba pintu terayun terbuka, menampakkan perempuan tercantik yang pernah kulihat. Kulitnya gelap berkilau, rambut panjangnya dikepang-kepang rapi, matanya berwarna madu, melekat pada wajah yang pantas dimiliki dewi. Vampir—tak diragukan lagi.

“Daddy, aku heran kamu di mana dari tadi…”

“Sopan santun, Samara… Dan aku bukan daddy-mu,” jawabnya, tanpa melepas pandangannya dariku.

Samara melangkah mendekat. Gaun emasnya menempel indah di lekuk tubuhnya. Aku menyimpulkan dia pasti ciptaannya—yang diubahnya sendiri.

“Oh, gadis manusia! Aku suka main-main sama mereka… Mereka masih merasa punya kehendak bebas. Mangsa-mangsaku sudah tahu caranya patuh,” katanya. Baru saat itu aku melihat dua serigala abu-abu menunggu di ambang pintu.

“Ada apa—” Samara terhenti, lalu membeku. “Kamu nggak bisa memikat dia…” bisiknya, menutup mulutnya dengan tangan.

Sang pangeran hanya menggeram.

“Dia akan patuh padaku, dipikat ataupun tidak.”

Aku tetap diam.

Dia menatapku dengan marah, seolah tak pernah ada yang berani melawannya. Samara tampak terpukul.

“Bau darahmu… menggoda,” desisnya, seperti pemangsa.

Namun jauh di dalam, sesuatu mengendap. Tak ada jalan keluar. Kalau bukan dia, akan Hans atau bajingan lain. Greyson… meninggalkanku di tangan vampir, dan yang kuinginkan cuma semuanya selesai.

“Kamu toh bakal bunuh aku juga,” ejekku.

Wajah mereka menggelap oleh amarah. Tubuhku bergetar.

“Sebentar lagi kamu akan belajar kalau vampir bisa melakukan jauh lebih banyak… semuanya menyakitkan. Tidak lama lagi kamu akan berlutut di kakiku, memohon ampun,” katanya. Lalu mereka berdua pergi, seolah ada hal penting yang harus mereka bicarakan.

Tak ada yang bisa kulakukan. Aku mencari makanan, tapi tentu saja tidak ada. Aku menjatuhkan diri ke lantai, menarik selimut menutupi tubuh. Seekor gagak bermata satu bertengger di jendela, mengawasiku. Lilin-lilin perlahan padam.

Pagi harinya, ketukan di pintu membuatku tersentak. Aku terkejut melihat Cora.

“Kamu selamat! Tapi kamu jatuh ke tangan vampir yang paling buruk… Begitu aku dengar, aku langsung datang buat bantu kamu,” katanya.

Aku memeluknya, mendengar jantung kami berdegup kencang.

“Kamu tahu tantangannya apa saja?”

“Cuma tahu jumlahnya beberapa, dan tujuannya menghabisi para budak,” jawabnya dengan suara gemetar. Keadaanku makin buruk.

“Kamu punya gaun baru—yang diwajibkan untuk upacara,” tunjuk Cora, dan aku refleks mundur begitu melihatnya. Itu gaun pelayan, tipis nyaris tembus pandang. Cora mengencangkan korset kulit pendek di pinggangku, mengangkat dadaku sampai nyaris tumpah. Dua belahan di sisi kiri-kanan membuat pahaku terekspos. Aku harus melangkah keluar di hadapan puluhan vampir yang sudah menunggu kesempatan menyentuhku—dengan tangan dan taring mereka.

Sang Pangeran menungguku di luar, pagi ini tampak semakin memukau. Matanya menyapu bagian-bagian tubuhku yang terbuka, berhenti lama di belahan dada. Jelas, matahari sama sekali tak berpengaruh padanya.

“Katakan kamu akan melakukan persis seperti yang kuperintahkan,” desisnya.

Ia mendekat, menekanku ke dinding. Lagi-lagi ia tampak kesal karena tak bisa memikatku. Ia tak paham kenapa semua manusia lemah pada mantranya—kecuali aku.

“Ada puluhan vampir di luar sana yang ingin memanfaatkanmu, yang akan mengambilmu kalau bukan aku. Satu-satunya cara menghindari mereka… adalah tetap bersamaku.”

“Katanya kamu yang paling buruk di antara vampir,” balasku. Jelas ia tak suka itu.

“Mau membuktikannya? Mau kutinggalkan kamu untuk mereka? Vampir dari hutan itu menginginkanmu,” geramnya, tatapannya turun ke bibirku. Dadanya bergetar, mengeluarkan geraman rendah. Pakaian beludrunya tampak mewah, kuno, seperti warisan zaman lain. Ia kaya dan berkuasa—yang terkuat. Dan aku… bukan siapa-siapa. Ujung jarinya menyapu kulit lembut di leher dan belahan dadaku, nyaris saja menyentuh puncak payudaraku. Sentuhan itu membuat tengkukku merinding, punggungku seperti dialiri listrik, dan kepalaku dipenuhi bayangan tentang hal-hal yang bisa ia lakukan padaku.

“Hanya aku yang bisa melindungimu, budak. Dan sebentar lagi kamu akan mengerti apa yang terbaik buatmu. Sekarang jalan.”

Aku tak pernah menganggap diriku cantik, tapi aku cepat sadar perempuan sangat dihargai sebagai budak. Begitu kami memasuki Aula Besar, aku bisa merasakan setiap pasang mata menempel pada kami.

“Baginda pilihannya bagus. Aku harus menanggung serigala menjijikkan, sementara dia bisa menikmati sepasang tetek,” gumam seseorang.

“Ajaib dia masih bisa jalan pagi ini,” bisik yang lain, lalu mereka tertawa. Kebanyakan menatap sang pangeran dengan rasa dengki.

“Duduk,” geramnya, tak memberiku pilihan. Aku berlutut di kaki-kakinya. Pemilik mansion sekaligus pemimpin klan mendekat. Walter—vampir tua yang bejat—membungkuk pada sang pangeran.

“Baginda, semoga Baginda menikmati perburuan itu… dan lebih lagi, perayaan yang akan datang,” katanya, melirikku dari samping; pandangannya lama tertahan di kakiku yang terbuka.

“Perburuan? Itu yang kalian sebut perburuan?” ejek vampir lain. “Pangeran cuma mengambil mangsa paling kecil dan paling lemah. Itu sama sekali tidak menunjukkan kuasa dan kekuatan pamanku, sang raja. Iya, kan, Dante?” Ia tinggi, pirang, dan senyumnya kejam.

“Kamu akan memanggilnya ‘Baginda’ atau ‘Pangeranku’, Sepupu Duval,” dengus sang pangeran. “Dan keputusan-keputusanku bukan urusanmu.”

“Oh, tapi menurutku urusanku. Kenapa memilih gadis manusia tak tahu adat begitu? Kamu tidak tahu seharusnya dia menunduk pada yang lebih tinggi?” Duval berteriak, menatapku tajam. Di mata sang pangeran ada kilat niat membunuh. “Dia bahkan tidak menundukkan kepala di depan tuannya,” cemooh Duval, mencengkeram tengkukku lalu mendorongku kasar sampai terjerembap ke lantai.