Bab 3

Ashlynn

Kami menyusuri jalan beraspal selama beberapa jam. Kami tidak berada di interstate lagi. Itu adalah jalan pedesaan dua jalur. Sebagian besar dipenuhi pepohonan, dan sesekali rumah mengintip ke sana-sini. Kami melambat saat Ibu membimbing saya untuk berbelok ke kanan ke jalan tanah di depan. Aku melirik rambu jalan. Jalan Serigala Merah. Yah itu tidak jelas atau apa pun.

Sekitar lima menit menyusuri jalan tanah, kami menemukan jalan yang sangat terjaga keamanannya. Ada tanda besi tempa di atas kepala yang bertuliskan Lone Wolf Stables. Kami akhirnya tiba. Kami mendekat ke speaker dan saya menekan tombol. Suara kasar menjawab, “Siapa yang meminta masuk?”

Dengan suara paling ceria yang saya bisa, saya mengumumkan, “Carolyn dan Ashlynn Cane”. Itu tenang selama satu atau dua menit. Kemudian gerbang mulai terbuka. Saya menarik truk masuk dan gerbang dengan cepat menutup segera setelah trailer membersihkannya. Saya melihat sekeliling saat kami melewati gerbang. Saya melihat beberapa kamera menunjuk ke pintu masuk dan apa yang tampak seperti sensor gerakan. Wow, pikirku. Banyak keamanan.

Jalan itu diaspal secara mengejutkan. Kami berkendara menyusuri jalan berliku yang panjang, dan tiba-tiba ada tempat terbuka besar, padang rumput di kedua sisi. Mereka semua dipagari dengan tiang dan rel pagar kayu putih bersih. Aku menggelengkan kepalaku, itu banyak perawatan. Ada ternak di salah satu padang rumput dan kuda di padang rumput lainnya. Ini membuatku bahagia. Aku menatap Ibu, dia memiliki senyum lebar di wajahnya. Dia pasti bahagia juga.

Tidak lama dan kami menemukan, apa yang hanya bisa saya asumsikan adalah rumah utama dan istal. Rumah itu tiga lantai dengan teras yang membungkus. Itu tampak seperti rumah kayu, tetapi batu besar muncul di tengah dinding depan. Itu indah. Kandang utama tampak panjangnya setidaknya dua ratus kaki, warnanya putih dengan trim coklat. Ketika saya membawa truk saya berkeliling, saya melihat angin sepoi-sepoi panjang di tengah. Ini adalah peternakan paling indah yang pernah saya lihat. Ibu menunjuk tempat dan menyuruhku untuk parkir.

Kami berdua melompat keluar, awalnya sepertinya tidak ada orang di sekitar. Kami mulai berjalan menuju rumah utama, ketika seorang pria besar keluar dari sana, senyum lebar di wajahnya. Dia dengan mudah menjadi pria terbesar yang pernah saya lihat. Dia setidaknya enam kaki, enam inci, dan merupakan dinding otot. Dia memiliki rambut cokelat gelap dan memiliki mata yang sama dengan ibu saya. Saya menatapnya dan kembali kepadanya dan langsung tahu, ini adalah Paman saya. Ibu berlari ke arahnya dan melemparkan dirinya ke pelukannya. Dia mengambil sosok kecil ibuku dan mengayunkannya seperti anak kecil. “Carolyn, senang bertemu denganmu,” dia memiliki suara yang dalam. Itu cocok untuknya.

Pamanku menjatuhkan ibuku, dan menatapku. “Yah, kamu harus menjadi Ashlynn. Saya melihat Anda memiliki ketampanan ibumu,” dia mengedipkan mata padaku. “Aku belum melihatmu sejak kamu berusia sekitar dua tahun,” tambahnya. Aku memandang ibu dengan bingung. Saya tidak berpikir saya pernah bertemu dengannya dan dia tidak membicarakannya.

Ibu memberiku sedikit senyum, “Ashlynn, ini Pamanmu Gabe. Dia pergi ketika Anda masih balita untuk datang menjalankan peternakan ini untuk kakek buyutmu. Dia belum kembali sejak itu. Gabe,” dia kembali ke arahnya. “Temui putriku Ashlynn.”

Paman Gabe tidak menunggu saya pindah kepadanya, dia sangat besar, dia menutupi tanah dalam tiga langkah panjang dan menjemput saya dan mengayunkan saya juga. Sepertinya aku tidak menimbang apa-apa. Sejujurnya, saya jauh lebih tinggi dari bingkai mungil ibu saya 5'3", dia kecil untuk serigala. Saya berukuran 5'8", berotot ramping, dengan pantat bundar yang memenuhi celana jins saya, dan dada yang sering harus saya kunci dengan bra olahraga ketat, terutama ketika saya sedang berlatih atau menunggang kuda. “Selamat datang di rumah Ashlynn,” pamanku terkekeh ketika dia melihat ekspresi wajahku yang mengatakan “apa sih?”

“Kalian berdua pasti lelah. Kamu sudah berada di jalan selama beberapa hari, kan?” dia bertanya. Ibu menganggukkan kepalanya. Saat itulah pamanku melihat wajahnya dengan baik. Dia tiba-tiba tampak kesal, saat dia berjalan ke arahnya dan meraih dagunya di tangannya, memutar wajahnya dari sisi ke sisi. Dia mengeluarkan geraman marah, lalu menjatuhkan kepalanya. “Carolyn, aku berharap kamu akan memberi tahu Tobias tentang ini ketika pertama kali dimulai. Itu tidak akan sampai ke ini. Dan Anda perlu bergeser sehingga bisa menyelesaikan penyembuhan.” Dia mulai berjalan menuju rumah. “Ikuti aku,” dia memberi isyarat dengan lengannya saat dia melangkah menuju rumah.

Tiba-tiba aku merasa seperti sedang diawasi. Aku melihat ke arah kandang. Di sana bersandar di bingkai jalan angin adalah pria yang saya lihat di pompa bensin di Idaho, orang yang telah meraih pergelangan tangan saya. Aku yakin mataku keluar dari kepalaku saat aku menatapnya. Dia mengenakan sepatu bot, sepasang gelandang biru tua, topi kulit di atasnya, dan kemeja hitam berkancing. Dia memakai stetson hitam, matanya tertuju padaku. Saat itulah saya perhatikan, bahkan dari kejauhan ini, dia memiliki beberapa mata hijau paling terang yang pernah saya lihat. Dia tidak mengatakan apa-apa, hanya menyeringai saya, mendorong dinding dan kembali ke jalan angin. Aku menggelengkan kepalaku bertanya-tanya apakah itu fatamorgana, tapi tidak, aku melihat pantatnya yang sangat bagus berjalan menjauh dariku.

Paman Gabe ada di teras. Saya tidak yakin dia bisa melihat apa yang saya lihat, tetapi dia berdeh tenggorokannya. “Ash, aku melihat kamu mengagumi kandang kuda. Saya harap Anda menyukainya di sini. Ayo masuk dan kami akan membuat kalian berada dan mengobrol sebentar, lalu kalian bisa meletakkan kudamu di padang rumput sehingga mereka bisa berolahraga.” Suaranya membuatku kebingungan.

“Oh um, ya oke,” gumam aku, berjalan ke rumah utama, bergabung dengannya di teras. Dia mengantarkan saya ke pintu depan. Mataku tertuju pada ibuku, yang duduk di sofa kulit besar, kakinya meringkuk di bawahnya. Dia tampak santai, secangkir teh di tangannya. Dia sedang berbicara dengan seorang wanita pirang cantik, yang saya duga adalah Luna. Kecurigaan saya benar, ketika Paman saya memperkenalkan saya kepada pasangannya, Jenna. Dia manis karena dia cantik.

“Jadi kuharap kau tidak keberatan, tapi kita akan menempatkan ibumu di sini di rumah utama bersama kita. Di situlah dia berada,” Jenna tersenyum. Saya menatap paman saya dan dia membalas tersenyum dan memberi saya angguk. “Kami memutuskan bahwa karena Anda akan menjadi Dokter Hewan kami di sini, Anda harus memiliki loteng di atas kandang. Di situlah kami biasanya tinggal dokter hewan sebelumnya. Ini memberikan akses tercepat ke hewan dan klinik Anda,” kata Jenna.

“Klinikku,” aku menghembuskan napas. Saya sangat senang memiliki klinik sendiri, tetapi saya agak ragu itu adalah klinik yang sebenarnya. Paman saya membuat teori itu keluar jendela segera ketika dia masuk.

“Ya, kami memiliki klinik lengkap di sini, lengkap dengan area bedah jika diperlukan. Anda memiliki staf juga, tiga teknisi dokter hewan. Akan selalu ada satu yang dipanggil, kapan saja, siang atau malam, jika terjadi keadaan darurat. Kami memiliki akses ke obat apa pun yang mungkin Anda butuhkan, x-ray dan peralatan canggih. Ini adalah kuda mahal yang kami miliki di sini, jadi hanya yang terbaik untuk mereka,” Paman saya memberi tahu saya. Aku hanya duduk di sana dengan rahang di lantai seperti orang bodoh.

Paman saya tertawa dan mendorong keluar dari kursi tempat dia berbaring. “Ayo pergi Ash. Aku akan menunjukkanmu ke tempat tinggalmu dan kemudian ke klinik. Setelah itu, kita bisa mematikan kudamu. Kedengarannya bagus?” dia bertanya sambil berjalan menuju pintu.

“Uh ya, bagus," jawabku saat kami menuju ke luar pintu. Saya yakin saya memiliki senyum paling bodoh di wajah saya, tetapi saya tidak bisa menahannya. Tiba-tiba aku menjadi yang paling bahagia dalam waktu yang lama. Ketika saya melihat kembali ke arah Ibu, saya menyadari bahwa dia juga bahagia. Dan untuk pertama kalinya sejak saya masih kecil, dia tampak santai. Ini akan baik untuknya.

Dawson

Aku tahu saat wanita itu berbalik ke kandang, siapa dia. Dia adalah orang yang saya coba ajak bicara di pompa bensin di Idaho Falls. Dia tidak pincang lagi, jadi saya bisa berasumsi bahwa luka yang saya lihat di pahanya telah sembuh. Itulah hal hebat tentang menjadi manusia serigala, Anda sembuh lebih cepat dari manusia. Setelah dia meninggalkan Idaho, saya keluar dari belakang dan melompat ke Dodge saya, mengucapkan selamat tinggal kepada sepupu saya. Saya telah berada di sana untuk upacara kawin saudara perempuannya dan sekarang menuju kembali ke Lone Wolf Stables, di mana saya telah tinggal dan bekerja sejak saya berusia 18 tahun. Alpha telah menawari saya tempat di kawanannya ketika dia melihat saya bekerja kuda di sebuah pameran dagang di Helena, dan saya telah berada di sini sejak itu. Merupakan suatu kehormatan untuk bekerja di sini, itu dikenal dengan kuda-kuda terbaik di negara ini. Alpha saya tidak memiliki masalah dengan itu ketika saya mengatakan kepadanya bahwa saya ingin menyelaraskan dengan paket ini, dia tahu itu adalah kesempatan yang baik. Ibuku bingung tentang hal itu, tetapi sejak itu dia sudah terbiasa denganku tidak ada di sana. Saya pulang beberapa kali setahun untuk berkunjung dan untuk acara keluarga, Alpha Gabe baik memberi kami waktu istirahat saat dibutuhkan.

Saya telah menyandarkan bingkai besar saya ke jalan masuk ke jalan angin, hanya untuk menonton interaksinya. Ketika saya pertama kali mendengar truk berhenti, saya pikir itu mungkin Dokter Hewan baru kami. Saya terkejut melihat Alpha memeluk kedua wanita itu. Pendengaran kami luar biasa, jadi ketika orang bernama Carolyn memperkenalkan Ashlynn kepada Pamannya Gabe, rahangku hampir menyentuh lantai. Saya akui, saya telah berhenti di halte truk di luar Great Falls juga. Saya sedang memasukkan bensin ke Dodge saya, ketika F350 besarnya berhenti ke pompa beberapa jalur. Saya langsung mengenalinya. Saya tahu pasti itu mereka ketika saya melihat ibunya memanjat keluar, sisa-sisa memar yang memudar di tulang pipi kirinya.

Ketika dia menarik truknya di dekat rumput untuk meregangkan kaki kudanya, saya pergi dan parkir di belakang halte truk, di antara dua semi dan berjalan ke hutan. Ketika saya sudah cukup jauh, saya menanggalkan pakaian dan bergeser. Aku ingin melihatnya dengan lebih baik. Saya duduk di garis pohon sebentar, disembunyikan oleh semak. Dia baik dengan kuda-kuda. Saya mendengar dia berbisik kepada mereka, menawarkan kenyamanan. Rambut cokelatnya yang panjang ditarik kembali ke topi baseball. Dia tidak memakai make up, tapi dia cantik secara alami. Dia memiliki mata biru yang paling mencolok dan bulu mata panjang, begitu tebal sehingga saya bisa melihatnya dari tempat persembunyian saya. Saya menyaksikan pantatnya yang berpakaian wrangler bergerak dengan percaya diri dan mudah, saat dia membimbing kudanya. Aku menangkap aromanya di angin sepoi-sepoi. Itu persis seperti sayaMengingatnya dari pompa bensin. Dia berbau seperti hujan segar, dan saya suka hujan. Ketika saya merayap ke garis pohon untuk mencoba dan mendapatkan aroma yang lebih baik, Buckskin-nya memperingatkannya. Aku tetap diam ketika matanya menangkap mataku di pepohonan. Saya melihatnya memasukkan kudanya kembali ke trailer dan naik ke truknya, lalu saya berlari kembali, melemparkan pakaian saya dan keluar dari sana. Apa yang aku pikirkan? Aku harus kembali ke peternakan dan mulai bekerja. Aku mengambil jalan pintas di jalan tanah belakang, membuang debu di belakangku. Aku mengalahkan mereka ke peternakan sekitar satu jam. Bayangkan keterkejutan saya ketika dia berdiri di depan saya beberapa saat kemudian.

Hanya keberuntunganku bahwa dia adalah keponakan Alpha. Dia melihat saya bersandar di ambang pintu dan menatap saya. Mulutnya sedikit terbuka, ekspresi terkejut di wajahnya. Aku menyeringai dia, dan berjalan pergi. Dia terlarang. Keponakan Alpha, ya tidak terjadi. Aku menggelengkan kepalaku dengan kekecewaan. Sebagai catatan yang baik, setidaknya saya akan memiliki sesuatu yang indah untuk dilihat sesekali.