Bab 1

Bab 1

Adelaide

Hidupku jungkir balik beberapa bulan terakhir. Aku nyaris tak sempat berduka ketika sudah didorong masuk ke peran baruku sebagai intern sang CEO di Alpha Enterprises. Enam bulan kemudian, aku dipromosikan jadi asisten pribadinya. Sebesar apa pun aku ingin percaya semuanya murni karena kinerjaku yang luar biasa—yang sampai sekarang juga tetap kulakukan—atasanku ternyata punya alasan lain di kepalanya.

Aku berhenti di depan pintu ruang rapat yang setengah terbuka, setumpuk laporan menekan lenganku, sementara di atasnya aku berusaha menyeimbangkan nampan kopi yang nyaris oleng. Creedon Rothas McAllister adalah CEO Alpha Enterprises yang disegani—perusahaan teknologi kelas atas paling bergengsi di belahan Barat—dan aku adalah pegawai barunya; dulu intern, sekarang asisten pribadi. Aku menarik napas, merapikan wajah, lalu bersiap masuk dengan topeng acuh yang biasa kupakai di kantor. Asisten yang cerah, ramah, rapi, dan serba sopan—dengan tiap helai rambut pirang ditata cermat, disanggul tinggi dalam cepol halus yang tampak elegan.

Hanya saja Creedon memutuskan ia perlu “menata ulang” cepol itu—dengan merenggutnya sampai berantakan.

Pagi tadi, ketika aku menyuguhkan kopi, dia bersikeras dia harus mengecap bibirku. Sampai sekarang aku masih canggung mengingatnya; seolah tindakannya akan terbaca dari wajahku. Semua orang sudah tahu kami “ada apa-apa”—CEO yang terkenal itu dengan intern yang sedang naik daun lalu jadi asistennya. Aku tahu persis apa yang mereka pikirkan, tapi aku tetap berusaha menjaga semuanya profesional di kantor. Creedon? Dia sama sekali tidak peduli.

Sulit menolak dia. Ada aura pesona sekaligus bahaya yang menempel di dirinya, sesuatu yang membuat perempuan mana pun gemetar tanpa sadar. Aku sempat menahan godaannya berminggu-minggu sampai akhirnya aku luluh—setelah dia memohon agar aku menemaninya ke sebuah gala amal, katanya demi menjaga muka supaya tidak datang sendirian. Semua itu ternyata hanya siasat besar untuk menjebakku.

Dia menyeretku ke butik mahal, bersikeras aku harus memakai gaun yang “tepat”, dan betapa aku harus tampil pantas kalau mau berdiri di sisinya. Setelah itu, dia membawaku ke salon yang harganya gila-gilaan. Rasanya seperti mimpi setiap cewek yang hidup pas-pasan. Seberuntung apa aku?

Semesta akhirnya seperti membalas. Setelah semua kerja kerasku sampai bisa ada di sini, akhirnya untuk sekali ini aku mendapat jalan yang lebih mudah dalam hidup. Untuk sekali ini.

Itu sebulan yang lalu, dan sejak hari itu, tiap hari dia terus menekanku lebih keras, pelan-pelan membuatku menyerah. Aku sudah memberikan pada Creedon lebih banyak daripada yang pernah kuberikan pada siapa pun sebelumnya. Aku tinggal selangkah lagi untuk benar-benar luluh sepenuhnya. Aku tak punya hal lain untuk kutawarkan padanya.

Aku terlalu sibuk mengejar nilai dan mengejar posisi sampai tak memikirkan apa pun selain mencapai titik ini dalam karierku. Makan malam yang tak ada habisnya, pertunjukan, pesta-pesta yang kami datangi—semuanya menuntut gaun baru, tak peduli seberapa keras aku protes. Dia menyuruh orang mengantarkan tumpukan kantong belanja berisi busana kerja berlabel yang dia pesan sendiri. Dia terlalu… sempurna, jauh di atas pantasnya aku, tapi ada bagian dalam diriku—naluri entah dari mana—yang merindukan untuk menyerah, membiarkan diri mencicipi bahagia ini. Namun bagian lain waspada, tegang, seperti menunggu sesuatu meledak.

Paman Jake dulu selalu bilang, dengarkan kata hati; kalau semua jalan buntu, insting yang akan menuntunmu. Dan soal Creedon, aku terus berperang: bagian mana yang harus kuikuti.

Tubuhku menginginkannya seperti ranting kering yang menunggu api. Dia pria paling tampan yang pernah kutemui. Rambut hitam keriting seperti tengah malam, mata biru es, bahu lebar dan padat; kadang aku bertanya-tanya dia keturunan Viking atau anak yang diberkati para dewa. Mungkin itu sebabnya dia begitu cocok menghiasi sampul-sampul majalah.

Perhatiannya padaku di kantor menyeret iri hati ke mana pun aku melangkah. Para sekretaris memasang wajah masam setiap kali aku mendekat. Aku bisa merasakan tatapan tajam menusuk punggungku di setiap sudut; bisik-bisik yang mereka kira tak kudengar, dan pandangan sinis para pria yang seolah tak terima seorang perempuan melesat sejauh itu dalam waktu sesingkat itu—padahal aku bekerja mati-matian, melompati rintangan yang bahkan mereka tak sanggup menatapnya lama-lama.

Buat mereka, cuma ada satu alasan aku bisa naik setinggi ini secepat ini—aku menunduk di atas meja.

Yang lucu, justru mereka yang bodoh. Aku belum memberikan itu… belum. Kami nyaris, tentu saja, dan aku tahu kesabarannya mulai menipis. Dengan semua gosip dan drama yang muncul karena hubungan kami di luar pekerjaan, aku tak ingin membenarkan siapa pun. Komentar terakhir Creedon masih terngiang: “Nah, mulai lagi nih putri es kamu.”

Aku mulai merasa bersalah. Reputasiku sudah terlanjur kotor di mata semua orang; apa gunanya menunda lebih lama?

Aku tersentak keluar dari pikiranku ketika rasa cemas merayap naik. Latrisha—mantannya, sekaligus salah satu rekan bisnisnya—akan ada di dalam, bersama empat pria lain. Aku menajamkan pendengaran, menangkap suara-suara yang teredam.

“Mana si lonte kantor punyamu itu, Creedon? Pasti jago di ranjang. Bikin kopi aja nggak becus, keburu dingin,” keluh Micheal. “Buat apa pelihara cewek kayak gitu? Bukan kelasmu.”

Kelasnya?

“Kamu tahu aku, Micheal. Aku suka aksesori yang bagus. Lagian, dia lebih pintar dari kelihatannya. Dia bahkan nggak perlu nyogok kepala pengawas buat lulus ujian akhirnya,” balasnya, menyenggol dengan nada mengejek.

Aksesori?

Bukan kelasnya?

“Berhenti main-main sama gadis itu. Kasih dia cek, terus suruh pulang,” Paul ngotot. “Kamu biarin dia keburu terlalu dekat sama kamu, sama kita semua. Belum lagi skandal sama media begitu mereka tahu dia cuma gadis kampung miskin. Satu Amerika bakal keburu jatuh hati sama dia, terus kamu hancurin semua begitu kamu selesai mempermainkannya. Bukan citra yang lagi kita bangun…”

Udara seperti membeku. Kata terakhir terputus oleh suara—seperti tinju menghantam meja.

“Dia milikku!” Suaranya berat, amarahnya meledak-ledak. “Gimana cara aku main sama dia, itu bukan urusanmu. Mau aku tiduri, aku bikin bunting, atau aku buang begitu aja—ingat siapa yang pegang kendali di sini. Kalau aku mau pakai dia buat penampung sperma terus aku buang, ya aku lakuin,” geramnya.

Bikin aku bunting? Buang aku? Penampung sperma? Mimpi.

“Dia cantik, itu aku akui, tapi dia nggak ada nilainya buat kamu, Creedon. Nggak ada harganya. Cuma kerikil di lautan berlian, Sayang. Kamu bisa pilih perempuan mana pun yang kamu mau. Tiduri dia sampai kamu puas, lalu tanda tanganin ceknya,” Latrisha menyembur. “Kalau kamu butuh proyek amal, aku bisa cariin satu lagi yang lebih penurut. Yang ini bakal jadi duri di pantat kamu. Nggak ada tulang penurut di badannya, selain yang dia pamerin di muka cantiknya pas ngelayanin makan siang. Kamu butuh perempuan yang bakal hormat sama kamu dan nurut.”

“Dan ini alasan kenapa, Latrisha, kamu jadi mantan. Kamu nggak ngerti apa yang sebenarnya diinginkan laki-laki.”

“Oh, kamu maunya yang melawan kamu di setiap sisi? Silakan, K. Nanti juga kamu muak sendiri. Kamu pantas dapat yang lebih baik, baby,” tambahnya enteng.

Tolong, ada yang bisa ngepel muntahan imajiner yang baru dimuntahin perempuan ini?

“Aku masih pegang kendali atas dia, Trisha. Mundur, sialan.”

Kendali? Oh, nggak bakal.

Kalimat terakhir itu bikin kepalaku berputar. Dia belum ketemu sisi diriku yang nggak mau dikibulin dan nggak mau diinjak-injak.

Amarah merambat di dalam tubuhku. Buat dia, aku cuma boneka. Kebetulan aja aku lebih pintar dari kebanyakan perempuan yang dia incar—atau setidaknya, dulu aku mikir begitu. Rupanya aku sempat lupa; tenggelam dalam dongeng romansa, kayak anak kampung tolol yang mereka kira. Aku seperti kehilangan diriku sendiri, entah di titik mana, di antara kepergian Mama dan Paman. Nggak ada siapa-siapa selain Misty—satu-satunya teman yang kupunya di dunia ini.

Detik itu juga aku paham: dia nggak pernah peduli buat tahu apa yang sudah aku lewati, di balik topeng senyum yang kupakai buat pesta-pesta bodohnya dan konferensi persnya, saat aku masih berkubang dalam duka. Aku bahkan nyaris nggak pernah cerita apa-apa tentang diriku. Dari awal aku tahu dia bakal sadar dia salah karena sempat melirikku. Buat dia, aku benar-benar nggak berarti apa-apa.

Yah, ini dia. Habis semuanya.

Tanganku gemetar karena amarah saat siku kiriku mendorong pintu ruang rapat sampai terbuka. Creedon menatap tajam semua orang di seberang meja, seolah-olah ruangan ini miliknya seorang. “Jadi, sebenarnya aku ini apa buat kamu, Creedon? Aksesori? Boneka sialan yang bisa kamu dandani sesukamu? Aku kira kamu beda. Aku nggak pernah minta semua ini, tapi kalau kamu segitu ngototnya mau menghancurkan karier yang udah kubangun mati-matian, ya sudah. Biar aku bikin satu hal jelas banget,” kataku, lalu aku menumpahkan nampan itu tepat ke pangkuannya, “aku nggak akan pernah jadi tempat tumpahanmu buat laki-laki sok gede kayak kamu.”

Aku masih menggenggam setumpuk laporan di tanganku. Aku kibaskan tepat di depan wajahnya yang mendadak terpaku, menatap satu per satu mata orang di ruangan itu, lalu aku lemparkan semuanya melintasi meja.

“Perempuan nggak guna ini yang ngamanin kontrak kamu sama Lords and Sons.”

Aku banting tulang buat nutup deal itu. Lords and Sons setuju cuma karena aku benar-benar turun tangan dan jujur dari awal.

Aku menggeleng, lalu menoleh lagi ke Creedon. “Kamu! Kamu, Creedon Rothas McAllister, itu sampah. Dan semua yang pernah kamu beliin buat aku, ambil lagi. Jangan pernah sekali pun kamu pikir aku bisa dibeli, karena aku nggak mau—dan dari dulu nggak pernah—ngincer semua itu. Aku nolak semuanya. Aku nolak kamu,” semprotku, amarahnya begitu keras sampai lenganku gemetar, pandanganku menyempit seperti terowongan, kuku-kukuku menancap ke telapak tangan, bulu-bulu halus di lenganku berdiri.

Matanya menatapku ketakutan, sebelum tubuhnya ambruk ke lantai sambil mencengkeram dadanya.

Aku menarik pintu dan menerobos keluar.

Nyeri yang rapat di jantungku mulai mengencang, menembus kabut adrenalin. Aku cuma mau ambil tasku dan pergi, ninggalin semuanya. Mama nggak pernah ngebesarin anak bodoh. Selama ini dia yang ngebutain aku dari gambaran utuh, sampai aku sendiri yang ngerusak semua yang udah kuperjuangkan seumur hidup. Begitu rumor mulai liar, aku nggak bakal dapat kerjaan kayak gini lagi.

Langkahku cepat, tapi aku telat sadar ada sosok yang mendekat dengan kecepatan yang nggak wajar. Satu detik pintu lift kebuka buatku, detik berikutnya punggungku sudah menempel keras di dinding dalam lift—Creedon yang mengamuk menjulang di depanku, kedua tangannya melingkar di leherku yang ramping, meremas sampai napasku dirampas.

“Nggak ada yang nolak aku!” dia mengaum.

Aku meludah ke wajahnya. Lalu rasa sakit menghantam, menyebar panas di sisi pipiku. Semuanya jadi kabur, lalu gelap.