Bab 3: Apakah Anda ingin menari dengan saya?

Sudut Pandang Blake

"Tidak mungkin." Kata itu keluar begitu saja. Audrey seharusnya berada di rumah, beristirahat dari penyakit mudahnya. Selain itu, dia tidak pernah -

Pikiran itu terhenti saat aku mengikuti arah jari Michael. Di sana, di tengah lantai dansa, adalah istriku.

Gaun yang dikenakannya berwarna merah menyala, dipotong dengan presisi dan keanggunan yang menandakan karya couturier terbaik Eropa. Gaun itu memeluk tubuhnya dengan cara yang membuat tenggorokanku kering, bahan yang mengalir seperti api cair dengan setiap langkah waltz. Rambut gelapnya ditata dalam gelombang elegan, membingkai wajah yang tampak akrab dan asing.

Ini bukanlah Ny. Parker yang selalu berperilaku hati-hati di sekitar mansion keluargaku. Ini adalah sisi Audrey Sinclair yang belum pernah aku lihat sebelumnya - percaya diri, bersinar, hampir menantang.

Dia memimpin pasangan dancenya melalui langkah-langkah dengan mudah yang terlatih. Seorang pria tak dikenal dalam setelan hitam, gerakannya jauh kurang halus dibandingkan Audrey. Mataku menyipit melihat tangannya yang berada sedikit terlalu rendah di punggung Audrey, dan senyum sopan yang bermain di bibirnya. Aku berdiri dengan tiba-tiba, dan Michael tampak sedikit terkejut. "Tuan -"

Aku mengabaikannya, sudah berjalan menuju tangga. Amarah yang membara di dadaku menuntut konfrontasi segera.

"Blake, sayang!"

Suara manis itu memotong amarahku yang semakin naik seperti pisau yang dibungkus sutra. Laurel berdiri di puncak tangga besar, tampak mempesona dalam balutan putih. Dia meluncur mendekat, senyumannya selalu sempurna seperti di kamera.

"Laurel? Apa yang membawamu ke LA?" Aku menemukan diriku bertanya, sejenak teralihkan dari konfrontasi yang aku maksudkan.

"Untuk sesi pemotretan," jelasnya, suaranya membawa campuran santai dan pesona yang terlatih. "Ketika aku mendengar tentang gala malam ini dengan semua desainer perhiasan dan pedagang, aku harus datang. Aku sedang mencari beberapa potongan untuk di-endorse, tahu."

Matanya berkilau saat dia melirik ke arah lantai dansa. "Dan ketika aku melihat semua orang menari di bawah... Aku berpikir betapa sayangnya tidak memiliki pasangan yang tepat untuk malam yang indah seperti ini."

Mataku kembali melayang ke lantai dansa, di mana Audrey masih bergerak dengan anggun bersama pasangan tak dikenalnya. Pemandangan lehernya yang terbuka saat dia tertawa membuat rahangku mengatup.

"Maukah kamu menari denganku?" Tangan Laurel menyentuh lenganku.

Aku mengangguk, lebih karena kebiasaan daripada keinginan. "Tentu."

Saat kami berjalan turun, aku melihat Audrey telah berganti pasangan lagi - sekarang menari dengan pria dalam setelan biru navy. James Collins.

Seniornya dari kuliah, yang banyak membantunya dan hampir memenangkan hatinya sebelum aku muncul.

Mereka bergerak dengan keakraban yang terlatih, cukup dekat sekarang sehingga aku bisa menangkap fragmen percakapan mereka.

"...masih mendesain?" Collins bertanya.

"Beberapa potong," jawab Audrey, suaranya mengandung kehangatan yang belum pernah kudengar dalam beberapa minggu terakhir. "Walaupun desain perhiasan agak terpinggirkan belakangan ini."

"Sayang sekali. Bakatmu selalu luar biasa."

Aku menarik Laurel lebih dekat, mengarahkan kami agar bisa mendengar lebih jelas.

"Ngomong-ngomong soal luar biasa," suara Laurel mengandung sedikit ironi, "Bu Parker malam ini kelihatannya... berbeda," amati Laurel, suaranya mengandung campuran kekhawatiran dan rasa tidak suka. "Seperti dia sedang merayakan sesuatu. Padahal setelah apa yang terjadi di Mayo Clinic minggu lalu, kupikir dia akan lebih... bijaksana."

Peganganku pada pinggang Laurel mengerat tanpa sadar. Penyebutan rumah sakit itu mengembalikan bayangan wajah pucat Audrey di ruangan putih yang mencolok itu.

"Blake, sayang?" suara Laurel melembut dengan kekhawatiran yang terlatih. "Mungkin kamu harus bicara dengannya."

"Dia pasti kesal, melihat kita bersama," lanjut Laurel, menundukkan mata dengan sikap rendah hati. "Itu mungkin sebabnya dia menari dengan semua pria ini. Kamu tahu... untuk menarik perhatianmu."

"Tidak ada apa-apa di antara kami." Kata-kataku keluar seperti es, meskipun mataku terus mengikuti gerakan Audrey di lantai dansa.

Apakah ini balas dendamnya? Mengetahui aku tidak akan – tidak bisa – mengakuinya secara publik, apakah dia sengaja memamerkan dirinya di depanku? Pikiran itu membuat amarah membakar dadaku. Wanita yang selama tiga tahun dengan hati-hati menjaga rahasia kami sekarang menari dengan bebas, menarik perhatian semua orang di ruangan itu.

Termasuk aku.

Sebelum aku bisa memproses itu, musik berhenti. Suara MC acara menggema melalui pengeras suara.

"Hadirin sekalian! Saatnya untuk tarian pertukaran pasangan tradisional kita! Ketika sorotan mendarat pada Anda, silakan bersiap untuk berganti pasangan dengan pasangan terdekat!"

Lampu balai dansa meredup. Sebuah sorotan mulai menari di lantai, melambat saat mendekati bagian kami. Aku sudah tahu di mana itu akan berhenti.

Waktu seolah membeku saat dua sorotan terkunci di tempat – satu pada Laurel dan aku, yang lain pada Audrey dan Collins.

Aku tak bisa menahan diri untuk menatap Audrey. Dalam sorotan yang keras, aku bisa melihat apa yang jarak sembunyikan – dia kehilangan berat badan, cukup untuk membuat tulang pipinya lebih tajam dari seharusnya. Ada bayangan di bawah matanya yang tidak bisa disembunyikan oleh riasan.

Apa yang terjadi padamu minggu lalu?

Pikiran itu muncul tanpa diundang, diikuti dengan cepat oleh kemarahan. Apa hakku untuk khawatir tentang dia ketika dia di sini, menari dengan dia, mengenakan gaun itu, tersenyum seolah dia tidak baru saja meninggalkan pernikahan kami?

Suara MC memotong pikiranku: "Pasangan dalam sorotan, silakan bersiap untuk bertukar pasangan!"

Aku melihat saat Collins melepaskan pinggang Audrey, melihatnya menarik napas dalam-dalam saat dia berbalik ke arahku.

Untuk sesaat, hanya sesaat, topengnya tergelincir. Mata kami bertemu.