5

Charlie menikmati hari liburnya; hari itu dihabiskan di depan komputernya. Lilly mengingatkannya bahwa ada orang lain di planet ini dan menyenangkan bertemu mereka secara langsung. Charlie menanggapinya dengan santai. Dia juga libur besok, dan dia akan makan malam dengan saudara laki-lakinya dan keluarganya. Itu dihitung sebagai bersosialisasi di kehidupan nyata. Belum lagi dia sudah cukup bertemu orang nyata ketika bekerja. Telepon dari ayahnya berhenti datang, yang membuat Charlie lega. Karena tidak biasa ayahnya menyerah begitu saja, Charlie menelepon saudaranya dan memastikan dia tidak merencanakan semacam reuni selama makan malam. Huxton berjanji bahwa dia tidak akan pernah melakukan hal seperti itu padanya dan menambahkan bahwa dia tidak akan menempatkan anak-anaknya di tengah-tengah konfrontasi seperti itu. Dia mempercayainya dan menantikan makan malam itu. Setelah menghabiskan sebagian besar hari di depan komputer, dia memutuskan satu layar perlu diganti dengan yang lain. Dia memesan pizza dan mulai menggulir untuk melihat film apa yang ingin dia tonton. Ponselnya berdering, dan dia menjawab tanpa melihat siapa yang menelepon.

“Halo,” katanya.

“Hai, Charlie,” kata Jenni.

“Halo bos, ada apa?” tanya Charlie, mengetahui bosnya tidak pernah menelepon kecuali ada keperluan.

“Aku tahu kamu seharusnya libur besok, tapi apakah ada kemungkinan kamu bisa masuk? Aku akan memberimu libur Jumat sebagai gantinya,” kata Jenni.

“Jam berapa kamu butuh aku? Aku makan malam dengan saudaraku dan keluarganya, tapi aku bisa bekerja setelah selesai,” kata Charlie.

“Oh, kamu malaikat. Datang saja kapan kamu bisa. Kami akan bertahan sampai saat itu,” kata Jenni padanya.

“Aku harap tidak ada yang sakit. Aku tidak mau kena flu,” kata Charlie.

“Tidak, tidak ada yang sakit. Klub Kamis meminta kamu untuk melayani mereka. Rupanya, mereka menyukaimu. Mereka belum pernah meminta pelayan tertentu sebelumnya.” Charlie tidak tahu bagaimana perasaannya tentang hal itu, tapi dia harus mengakui tipnya luar biasa dan pria-pria itu tidak terlalu buruk.

“Bagus. Aku akan menganggapnya sebagai pujian. Aku akan mencoba datang secepat mungkin besok.”

“Tidak masalah, nikmati waktu bersama keluargamu,” kata Jenni padanya.

Ketika Charlie tiba di rumah saudaranya keesokan harinya, pintu dibuka oleh James.

“Hai,” kata Charlie, terkejut.

“Hai, Charlie. Aku harap kamu tidak keberatan aku ikut makan malam keluarga. Huxton mengundangku karena sudah lama kita tidak punya kesempatan untuk berkumpul,” kata James sambil membiarkannya masuk.

“Tidak, sama sekali tidak, James. Kamu adalah keluarga,” katanya. “Di mana saudaraku bersembunyi?”

“Kedua anak kembar itu... eh... mengalami insiden popok. Aku biarkan orang tuanya yang mengurus dan aku sukarela menjaga BBQ dan menjaga pintu,” kata James. Charlie tertawa.

“Aku juga akan melakukan hal yang sama,” dia mengakui. “Jadi bagaimana hidup sebagai detektif besar?” tanyanya saat mereka berjalan ke dek di belakang rumah, melihat ke taman yang sangat ramah anak.

“Tidak jauh berbeda dengan patroli,” katanya.

“Ya, benar, itu kamu yang rendah hati. Kamu jadi detektif karena suatu alasan dan aku harus berpikir mereka ingin menggunakan keterampilanmu,” katanya, menyikutnya dengan sikunya.

“Ya, itu cukup keren,” dia mengakui dengan senyum. “Dan terima kasih atas bantuanmu dalam kasus pertamaku. Aku tahu aku sudah mengatakannya sebelumnya, tapi aku sangat menghargainya dan aku akan mengirimkan lebih banyak pekerjaan sepertimu kapan pun aku bisa.”

“Tidak masalah. Itu menyenangkan. Dan terima kasih, menyenangkan bisa bekerja dengan apa yang aku cintai sesekali,” katanya.

“Siapa tahu? Jika kita menjadikanmu konsultan tetap, kamu mungkin bahkan bisa berhenti bekerja di bar itu.”

“Aku akan dengan senang hati menerima pekerjaan dari departemen kepolisian. Tapi mari kita hadapi, mereka tidak pernah bisa membayar aku sebanyak yang aku dapatkan di ‘The red lady’,” katanya.

“Uang bukan segalanya, Charlie. Itu bukan tempat yang aman untuk bekerja,” dia menunjukkan.

“Sekarang kamu terdengar seperti saudaraku,” katanya.

“Siapa yang terdengar seperti aku? Di mana aku bisa menemukan jenius di antara pria ini?” kata saudaranya saat dia datang berjalan dengan seorang anak laki-laki di masing-masing lengannya. Mereka tampak baru saja mandi.

“Itu keponakan favoritku!” kata Charlie, bergegas untuk menyapa. Liam adalah yang ramah dan akan berpelukan dengan siapa saja yang menawarkan. Aiden adalah yang pemalu. Dia lebih suka tetap dekat dengan ayah-ayahnya. Pengecualiannya adalah Charlie, yang entah bagaimana berhasil memenangkan hatinya. Begitu dia melihatnya, dia mulai menggeliat di lengan ayahnya dan membuat gerakan tangan ke arahnya.

“Aku nggak tahu kamu menyuapnya dengan apa, tapi tolong bawa monyet gila itu,” tawa kakaknya. Charlie dengan senang hati mengangkat Aiden dan menaruhnya di pinggulnya. Aiden memeluknya erat dan dia menikmati pelukan itu sama seperti Aiden.

“Hai, Charlie,” panggil Tyson saat dia bergabung dengan mereka. Dia memeluk Charlie sebaik mungkin. “Nggak butuh waktu lama bagi monyet kecil itu untuk lengket sama kamu,” tambahnya.

“Aiden adalah belahan jiwaku,” kata Charlie.

“Apa yang kalian bicarakan sebelum aku mengganggu?” tanya Huxton.

“Aku mencoba meyakinkan Charlie agar berhenti dari pekerjaannya di bar itu,” kata James.

“Dan aku bilang ke James bahwa aku nggak akan melakukannya. Gajinya terlalu bagus dan aku sebenarnya suka pekerjaannya. Jam kerjanya cocok buatku,” jawabnya.

“Biarkan saja dia. Dia tahu apa yang dia lakukan,” kata Tyson sambil membalik sate.

“Terima kasih, kamu memang kakak favoritku,” katanya sambil mencium pipinya.

“Hey, hey. Aku kakak favoritmu dan jangan cium-cium suamiku,” kata kakaknya dan berjalan mendekat untuk memberikan ciuman yang layak pada suaminya. Dengan itu, topik pembicaraan pun berganti, yang membuat Charlie lega. Mereka duduk untuk makan dan si kembar berbagi hamburger yang terurai. Sebagian besar berakhir di lantai atau di rambut mereka. Tyson membuat kue keju untuk pencuci mulut dan Charlie menegaskan kembali bahwa dia adalah kakak favoritnya.

“Aku harus pergi,” akhirnya Charlie berkata setelah menyelesaikan potongan kedua kue kejunya.

“Secepat ini? Aku berpikir kamu bisa membantu kami menidurkan anak-anak dan kemudian kita bisa membuka anggur dan bir dan berbicara seperti orang dewasa,” kata Huxton.

“Maaf, mereka butuh aku bekerja malam ini. Aku akan ambil rain check untuk sisanya. Aku sudah bersenang-senang, seperti biasa,” katanya kepada mereka.

“Aku bisa mengantarmu,” tawar James. Charlie tidak melihat cara lain.

“Terima kasih,” katanya. Dia berpamitan dengan kakaknya, Tyson, dan si kembar dan tersenyum pada James saat dia membukakan pintu mobil untuknya.

“Aku tahu ini bukan tempatku untuk mengatakan di mana kamu bisa dan tidak bisa bekerja,” katanya, setelah mereka berkendara beberapa saat.

“Tidak apa-apa, James. Aku tahu kamu melakukannya karena peduli. Itu manis dari kamu. Tapi aku sudah dewasa, aku bisa menjaga diriku sendiri,” katanya. Dia meliriknya dari samping.

“Aku tidak sebuta itu, Charlie. Aku tahu kamu sudah dewasa,” katanya. Cara dia mengatakannya mengaduk sesuatu jauh di dalam perutnya. Apakah itu kombinasi dari lirikannya atau cara dia menekankan kata ‘sudah’, dia tidak tahu. Tapi itu tidak terdengar seperti komentar yang tidak bersalah. “Kamu tahu, beberapa orang yang menjadi pelanggan di bar tempat kamu bekerja sedang dalam penyelidikan dari departemenku. Aku hanya tidak ingin membaca namamu di salah satu laporan,” katanya. “Ambil contoh Vidar Grims. Kami sudah mencoba menangkapnya selama bertahun-tahun, tapi setiap kali kami mencoba menangkapnya, tangannya selalu bersih,” James mendengus. Charlie sedikit kaku. Lebih baik tidak memberitahunya bahwa Vidar mengantarnya pulang malam itu, pikir Charlie.

“Aku menghargai kamu memberitahuku ini. Tapi mereka hanya pelanggan. Mereka datang, aku melayani mereka minuman dan makanan, mereka meninggalkan uang dan pergi. Itu sejauh hubungan aku dengan mereka. Kadang aku tersenyum dan mengatakan sesuatu yang baik kepada mereka, itu saja,” katanya. Dia menghela napas dan mengangguk. Mereka hampir sampai di bar. James berhenti cukup dekat sehingga dia bisa melihat pintu masuk dan berbalik ke arahnya.

“Telepon aku saat kamu selesai bekerja dan aku akan menjemputmu,” katanya.

“James, itu akan sangat larut malam, atau dini hari tergantung apakah Jenni butuh bantuan menghitung uang. Aku akan naik bus,” katanya.

“Baiklah. Maka biarkan aku mengajakmu makan malam saat kamu libur berikutnya.”

“Makan malam seperti…?”

“Kencan, aku mengajakmu kencan, Charlie. Dan sebelum kamu mengatakan apa-apa, aku sudah mendapat persetujuan dari Huxton,” katanya dengan senyum bermain di bibirnya. Charlie tidak tahu harus berpikir apa atau bagaimana merespons. Ini adalah James, cinta monyetnya di SMA, sahabat kakaknya, dan pria tampan.

“Oke,” katanya. “Apakah kamu bebas besok?” Dia tertawa.

“Kamu tidak buang waktu, ya?” Dia mengangkat bahu.

“Aku libur besok karena aku bekerja hari ini. Jika kamu sibuk, aku punya Sabtu depan,” katanya.

“Tidak, tidak. Aku tidak ingin kamu menghindar dariku. Aku akan menjemputmu besok jam enam,” katanya. Mereka berpamitan dan Charlie bergegas masuk.

“Waktu yang sempurna. Mereka baru saja tiba,” kata Jenni saat melihat Charlie. Charlie berganti pakaian dengan cepat, memastikan dia memiliki apa yang dia butuhkan dan menuju ke ruang belakang.