Bab 1

Hidup Penelope Cooper adalah mimpi buruk total.

Ayahnya, seorang dokter, dijebak saat merawat seorang tokoh besar dan akhirnya menggunakan obat yang salah, yang membunuh orang tersebut.

Putra tokoh besar itu, Kelvin Davis, adalah orang berpengaruh di Los Angeles. Ketika ayahnya meninggal, dia menjadi sangat marah.

Kelvin tidak peduli dengan penjelasan apapun dan menggunakan pengaruhnya untuk menjebloskan ayah Penelope ke penjara.

Ibunya tidak bisa menghadapinya dan jatuh sakit hingga akhirnya terbaring di tempat tidur dan tidak sadarkan diri.

Kelvin melampiaskan kemarahannya pada Penelope, membuat hidupnya seperti neraka.

Dia bahkan mengurung Penelope di rumah sakit jiwa dan mengatakan kepada staf untuk memperlakukannya dengan buruk.

Dia ingin Penelope menderita lebih dari yang bisa dibayangkan.

Dua tahun berlalu, dan hidup Penelope di rumah sakit jiwa adalah penderitaan murni.

Dia hampir tidak mendapatkan cukup makanan dan harus mencari-cari makanan, berjuang melawan anjing dan kucing liar.

Dia hidup seperti orang tunawisma.

Namun Penelope tidak pernah menyerah; dia harus tetap kuat untuk orang tuanya. Selama dia masih hidup, ada harapan!

Suatu hari, direktur rumah sakit, Michael Wright, menerobos masuk ke kamarnya.

"Penelope, ada seseorang yang datang untuk menjemputmu!" Michael mengumumkan.

Penelope terkejut. "Siapa?"

Sejak ayahnya masuk penjara, semua orang yang dia kenal telah meninggalkannya. Siapa yang akan datang untuknya sekarang?

Michael hanya berkata, "Kamu akan melihatnya."

Penelope tidak percaya bahwa dia akan pergi. Tanpa persetujuan Kelvin, siapa yang berani menyelamatkannya?

Dengan campuran rasa gugup dan harapan, dia berjalan keluar dari rumah sakit. Sebuah mobil berhenti di depannya.

Sebelum dia bisa melihat siapa itu, tiga pria melompat keluar dan melemparkan karung hitam di kepalanya!

"Tolong..." dia mencoba berteriak, tetapi pukulan keras di lehernya membuatnya pingsan.

Ketika dia sadar, dia terikat di tempat tidur hotel besar, tidak bisa bergerak.

Apa yang sedang terjadi? Di mana dia?

Mengingat apa yang terjadi sebelum dia pingsan, dia merasa tidak enak.

Seorang pria tua botak dan gemuk bernama Gordon Brooks berdiri di depannya, menggosok tangannya dengan penuh semangat. "Kamu sangat murni, aku suka kamu!"

Penelope menyadari bahwa Michael telah menjebaknya!

Tidak ada yang akan datang untuk menyelamatkannya; dia diserahkan kepada orang mesum ini!

"Jauhkan," Penelope menggeram, "Pergi!"

"Jika kamu membuatku senang, aku akan memperlakukanmu dengan baik," kata Gordon dengan senyum jahat, menerjang ke arahnya. Penelope cepat-cepat berpikir untuk membuat rencana.

"Tunggu!" dia berteriak.

Gordon berhenti, "Apa lagi?"

Penelope tertawa kecil, "Jangan terburu-buru, mari kita lakukan dengan pelan-pelan. Kamu perlu melepaskan ikatanku dulu untuk lebih menyenangkan."

Gordon menyeringai, "Baiklah. Seperti kamu bisa melarikan diri."

Begitu tali dilepas, Penelope menendang Gordon keras di tempat yang paling sakit. Dia mengeluarkan teriakan kesakitan!

Memanfaatkan momen itu, Penelope melarikan diri dari kamar!

"Tangkap dia!" teriak Gordon.

Dia bisa mendengar langkah kaki mengejarnya.

Jika mereka menangkapnya, semuanya akan berakhir!

Dalam kepanikannya, dia melihat pintu yang sedikit terbuka. Tanpa berpikir, dia berlari masuk dan menguncinya dari dalam.

Dengan napas terengah-engah, tiba-tiba dia merasakan sepasang tangan melingkari pinggangnya!

"Seorang wanita?" suara dalam dan serak terdengar di kegelapan.

Penelope merasakan tubuhnya panas membara dan panik, "Siapa kamu? Apa yang kamu inginkan?"

"Menggunakanmu untuk menetralisir obat di tubuhku," kata pria itu, mengangkatnya dan melemparkannya ke tempat tidur.

Dia tidak bisa melihat wajahnya tapi menangkap aroma yang familiar.

Suara dan baunya mengingatkan dia pada Kelvin!

Tidak mungkin, Kelvin tidak mungkin ada di sini!

"Tidak, lepaskan aku!" Penelope terisak, berjuang. "Aku tidak mau ini. Aku bukan wanita seperti itu."

Pria itu berbisik di telinganya, "Aku akan menikahimu."

Bibirnya membungkam protesnya.

Saat fajar menyingsing, pria itu akhirnya tertidur.

Tubuh Penelope terasa sakit di seluruh tubuh. Dia merasa telah lolos dari satu mimpi buruk, hanya untuk jatuh ke mimpi buruk lainnya.

Hidupnya sudah berantakan. Kapan dia bisa mendapat kesempatan untuk bernafas lega?

Meskipun pria ini seribu kali lebih baik daripada Gordon dan berjanji untuk menikahinya, dia tidak bisa menyeretnya ke dalam amarah Kelvin. Dia tidak bisa melakukan itu padanya.

Dengan pemikiran itu, Penelope berpakaian dan diam-diam meninggalkan hotel.

Berdiri di jalan, dia merasa kebingungan.

Dia bisa mencoba melarikan diri, tapi LA adalah wilayah Kelvin, dan setiap pintu keluar dijaga. Bahkan jika dia berhasil keluar, ke mana dia akan pergi?

Selain itu, orang tuanya masih di sini; dia tidak bisa meninggalkan mereka.

Saat Penelope sedang merenungkan langkah selanjutnya, staf dari rumah sakit jiwa muncul dan memaksanya kembali ke institusi.

Hari Berikutnya.

"Penelope Cooper, kamu akan dipulangkan."

Michael Wright, direktur rumah sakit jiwa, mencibir saat menatapnya, suaranya rendah dan mengancam.

"Kamu hanya mainan untuk Tuan Davis, kamu tahu itu, kan? Jika dia tahu kamu telah kehilangan kesucianmu, nasibmu akan lebih buruk daripada kami!"

Michael mendorong Penelope keras, menyebabkan dia tersandung dan menabrak dinding.

Dia menggigit bibirnya, menahan rasa sakit tajam di bahunya.

Bahkan jika Michael tidak mengatakan apa-apa, Penelope akan tetap menyimpan rahasia itu sendiri.

Dia tahu bahwa kesalahan apa pun yang dia buat akan digunakan oleh Kelvin Davis sebagai alasan untuk terus menyiksanya.

Dia belum bisa mati.

Dia harus tetap hidup untuk membersihkan nama ayahnya.

Ibunya masih menunggu dia untuk membayar pengobatannya.

Mata Michael melebar panik saat dia melihat memar dan tanda di tubuh Penelope. Takut bahwa tindakannya akan terungkap, dia menamparnya keras.

"Kamu benar-benar wanita jalang. Tempat tidur siapa yang kamu masuki tadi malam? Bicara!"

Penelope jatuh ke tanah, memegang pakaiannya, tetap diam.

Dia tidak tahu. Dia hanya ingat diberi obat dan dilempar ke sebuah kamar oleh Michael. Dengan sisa kewarasannya, dia telah melarikan diri melalui satu pintu, hanya untuk secara tidak sengaja memasuki pintu lain, di mana ada seorang pria. Dia bahkan belum melihat wajahnya dengan jelas sebelum dia melarikan diri lagi, hanya untuk ditangkap dan dibawa kembali ke rumah sakit jiwa.

Melihat Penelope diam, Michael semakin cemas.

Saat dia hendak melanjutkan ancamannya, terdengar langkah kaki mendekat dari kejauhan.

"Apa yang kamu lakukan?"

Suara dingin Kelvin, seperti hawa dingin musim dingin, membuat Penelope menggigil.

Suara itu. Dia tidak akan pernah melupakannya.

Dua tahun lalu, dia menolak mendengarkan penjelasan apapun darinya, yakin bahwa ayah Penelope, seorang ahli bedah utama, telah membunuh ayahnya.

Dalam satu malam, keluarga yang dulu bahagia hancur. Karena ketidakpercayaan Kelvin, ayahnya dituduh membunuh secara salah dan dipenjara, ibunya terkena stroke dan jatuh koma, dan Penelope dibuang ke rumah sakit jiwa oleh Kelvin sendiri. Sampai sekarang.

Nada bicara Michael langsung berubah, menjadi menjilat.

"Tuan Davis, tenang saja, kami telah merawat Nona Cooper sesuai dengan instruksi Anda. Baru saja, dia tidak patuh, jadi saya hendak mendisiplinkannya."

Kelvin menatapnya, memperhatikan kemeja lusuhnya, namun dia berpakaian rapi. Senyum dingin muncul di bibirnya.

"Penelope, sepertinya kamu cukup baik di sini."

Dia mengirimnya ke sini untuk menebus dosa, bukan untuk bersenang-senang.

Tiba-tiba, Kelvin mencengkeram rahangnya dengan kuat.

Dia berjongkok di depannya, cengkeramannya begitu erat hingga terasa seperti akan menghancurkan tulangnya.

"Sepertinya hukumanmu belum cukup. Ikuti aku."

Penelope menggigil, aroma yang familiar di sekitarnya membuatnya gelisah.

Matanya berair karena rasa sakit, bibir merahnya kontras dengan wajah pucatnya.

Meskipun penampilannya tersiksa, dia masih terlihat memikat.

Rasa sakit di rahangnya membuat Penelope berkeringat dingin.

Wajahnya berubah pucat, dan dia tergagap, "Aku... Aku tidak mau pergi!"

Iblis ini, jika dia membawanya pergi, itu hanya berarti lebih banyak penyiksaan!

Ekspresi Kelvin berubah dingin.

"Penelope, keluarga Cooper harus menebus kematian ayahku setiap saat. Kamu pikir kamu punya hak untuk menolak? Konsekuensi ketidakpatuhan adalah sesuatu yang tidak bisa kamu tanggung."

Kelvin melepaskan cengkeramannya dan berbalik pergi, yakin bahwa Penelope tidak akan berani melawan.

Warna wajah Penelope memudar.

Dia merapat ke dinding, bergerak maju perlahan, mengikuti Kelvin seperti boneka yang dikendalikan tali.

Di luar, Penelope melindungi matanya dari sinar matahari yang menyilaukan.

Angin di luar tampak bebas, dan dia sudah lama tidak melihat dunia luar.

Tiba-tiba, bau tajam alkohol menyengat hidungnya, membuatnya batuk.

Penelope menutup wajahnya dengan panik, menghindari alkohol masuk ke matanya.

Kelvin dengan santai melempar botol alkohol, mengelap tangannya dengan elegan, dan berkata dingin, "Buang sialmu."

Mata Penelope memerah saat dia menundukkan kepala, terlihat seperti kelinci yang ketakutan, kemeja basahnya menempel di tubuhnya.

Di bawah sinar matahari, kulitnya yang pucat dan rambutnya yang berantakan, ditambah lagi dengan pipinya yang memerah karena berdebat, membuatnya semakin memikat.

Mata Kelvin menjadi gelap, mengingat wanita dari malam sebelumnya. Tanpa sadar dia melangkah maju.

Penelope secara naluriah melangkah mundur, punggungnya menekan pintu mobil yang dingin.

Jarak di antara mereka begitu dekat hingga mereka bisa mendengar napas satu sama lain.

Sedikit lebih dekat lagi, bibir mereka akan bersentuhan.

Penelope melihat jelas keinginan di matanya. Pinggangnya dipegang erat oleh Kelvin, menarik mereka lebih dekat lagi.

Gelombang ketakutan dan kepanikan besar menyeruak dalam diri Penelope.

Air mata menggenang di matanya, tangannya gemetar, suaranya penuh ketakutan.

"Jangan, Kelvin. Jangan lakukan ini."

Mata Kelvin menjadi gelap, keinginannya berubah menjadi kemarahan tanpa nama.

Dia menekan tubuh Penelope ke mobil, satu tangan mencengkeram pergelangan tangannya, dan menciumnya dengan paksa, campuran hukuman dan agresi.

Penelope berjuang, tapi sia-sia. Perbedaan kekuatan membuatnya tidak punya pilihan selain bertahan, nyaris tidak bisa bernapas, rasa darah menyebar di mulutnya, rengekannya tertelan.

Tiba-tiba, Kelvin merasakan dingin dan melihat air mata di pipi Penelope. Sekilas rasa bersalah melintas di matanya, tapi cepat dikonsumsi oleh kebencian yang luar biasa.

Dia mengencangkan cengkeramannya, suaranya berubah dari keinginan menjadi ejekan.

"Penelope, kamu pikir menangis akan membantu sekarang? Keluarga Cooper berutang padaku, dan kamu akan membayarnya!"

Tiba-tiba, sebuah panggilan telepon menginterupsi.

Kelvin melirik layar dengan tidak sabar, keinginannya sebelumnya benar-benar hilang, digantikan oleh kekesalan.

Audrey Jones adalah tunangan yang dipilih oleh ibu tirinya untuknya.

Begitu dia menjawab, suara manja Audrey terdengar.

"Kelvin, kamu di mana? Sudah berhari-hari aku tidak melihatmu. Kamu melewatkan kencan kita kemarin. Bagaimana dengan pertunangan kita..."

Kelvin melihat ke bawah pada Penelope yang menangis namun penuh perlawanan di pelukannya, dan tiba-tiba mendapat ide.

Karena dia tidak bisa menemukan wanita dari malam sebelumnya, dia akan membuat Penelope menggantikannya.

Tenggorokan Kelvin mengencang, suaranya serak. "Aku sudah menikah."

Suara Audrey berubah tajam, segera memprotes.

"Tidak mungkin! Kelvin, kamu dan aku... Orang tua kita yang mengatur ini! Ayahmu baru meninggal dua tahun yang lalu."

Mata Kelvin berkedip dengan ketidaksabaran. Dia tidak ingin mendengar omong kosongnya dan menutup telepon.

Berbalik, tatapan gelapnya jatuh pada Penelope yang gemetar, senyumnya melebar.

Dia menghapus darah dari bibirnya, suaranya seperti iblis dari neraka.

"Takut sekarang? Penelope, mulai sekarang, kamu akan menjadi istriku hanya dalam nama, tapi sebenarnya, hanya anjing di sisiku. Kamu harus menebus dosa keluarga Cooper."