Prolog

Serena POV.

Sudah larut ketika ibuku membisikkan kata-kata itu kepadaku, suaranya bergetar dengan urgensi saat dia membangunkanku.

"Lari, Serena. Alpha sedang mencarimu. Dia ingin menyakitimu, sayang."

"M– mengapa? Aku tidak melakukan apa-apa..." Aku terhenti.

Aku tahu persis mengapa Alpha Pedro membenciku, mengapa semua orang di kawanan kami juga begitu. Aku adalah penyebab kehancuran keluarga kami. Ayahku dulu adalah Gamma dari kawanan dan seorang pejuang kawanan yang kuat, dan ibuku juga dihormati, tetapi semua itu berubah, ketika aku ditemukan tanpa pasangan. Hal yang paling penting di dunia kami.

Bagi mereka, aku adalah kutukan. Aku tidak memiliki serigala. Awalnya sepertinya aku hanya terlambat berkembang, tapi lebih dari 5 tahun telah berlalu, dan masih tidak ada. Anggota kawanan lainnya menemukan serigala mereka pada usia yang sangat muda, tetapi aku masih belum. Bahkan pada malam ulang tahunku yang ke-18, ketika aku mengharapkan diriku yang lebih kuat, serigalaku, untuk muncul, itu masih tidak terjadi, dan kemudian, mereka semua mengembangkan kebencian terhadapku. Hanya permusuhan yang kuat terhadapku.

Mereka membuatku berbeda dan ingin aku mengisolasi diri dari mereka, tetapi lebih dari itu, Alpha ingin nyawaku. Dia kejam dan ingin membunuhku.

Ibuku menatapku dengan pandangan yang penuh pengertian. "Pergilah dan sembunyi, Serena. Kita bisa membicarakan itu nanti," bisiknya padaku.

Dia tahu bahwa aku memiliki gambaran tentang apa yang sedang terjadi, tetapi dia selalu mencoba menghiburku setiap kali aku merasa ingin menyerah di kawanan kami.

Aku tidak ragu. Aku berlari keluar melalui pintu belakang ke dalam hutan, malam menelanku bulat-bulat. Udara dingin menampar kulitku, dan setiap derak daun di bawah kakiku terdengar lebih keras dari seharusnya. Hutan membentang di depanku seperti lautan pohon yang sangat gelap. Aku tidak tahu ke mana aku pergi—hanya bahwa aku harus terus bergerak.

Lalu aku mendengarnya—geraman. Rendah. Menguasai. Mengerikan.

"Temukan dia!" Suara Alpha Pedro menggema melalui pepohonan seperti kutukan, dan aku tahu anak buahnya sudah dekat.

Aku merunduk di bawah ranting-ranting dan tersandung akar-akar, napasku dangkal dan tersengal-sengal. Jantungku berdebar kencang seperti ingin keluar dari dadaku.

Tubuhku berteriak minta istirahat, tapi aku tidak berhenti. Aku tidak bisa. Tanpa serigala membuatku lebih lemah, lebih lambat—aku tidak punya kesempatan untuk mengalahkan mereka. Tapi aku harus mencoba.

"Hei! Berhenti di situ!" salah satu dari mereka berteriak di belakangku.

Aku melirik ke belakang—dua penjaga semakin mendekat.

Aku tidak berhenti.

Aku tidak akan berhenti.

Kakiku terasa terbakar. Tenggorokanku terasa perih. Lalu—

Gedubrak!

Kakiku menabrak sesuatu—mungkin akar, mungkin batu—dan aku jatuh keras ke tanah. Rasa sakit menjalar melalui pergelangan kakiku, tajam dan menyakitkan. Aku mencoba berdiri, tapi kakiku tidak kuat menahan beban tubuhku.

Sial.

Pergelangan kakiku. Terkilir. Parah.

Daun-daun di belakangku berdesir. Langkah kaki. Tawa.

Mereka telah menemukanku.

"Nah, nah," salah satu dari mereka mencemooh saat mereka muncul. "Pikir kamu bisa mengalahkan kami, gadis perawan kecil?"

"Berdiri," yang lain tertawa, matanya berkilat. "Alpha Pedro sudah menunggumu. Aku yakin dia akan sangat lembut... karena kamu menjaga dirimu begitu rapat selama ini."

Rasa jijik melintasi wajahku. Aku mencakar tanah dan melemparkan segenggam daun ke arah mereka, seolah-olah itu akan menyakiti mereka.

Mereka hanya tertawa lebih keras.

Aku merangkak mundur dengan tangan, terengah-engah, setiap napas menggores tenggorokanku.

"Kamu seharusnya membiarkanku mengambilmu ketika aku memintanya," salah satu dari mereka berkata, berjongkok rendah. "Mungkin aku akan melindungimu."

“Kalian bodoh!” Aku berteriak, suaraku tajam dan marah, meskipun tubuhku gemetar.

Mereka tertawa lebih keras, seolah ini lelucon.

“Kamu cantik,” bisik salah satu dari mereka. “Alpha Pedro mungkin akan melakukannya dengan cepat... atau mungkin tidak. Tapi kurasa dia akan lebih lembut padamu dibanding yang lain karena kamu masih perawan.”

“Bagaimanapun juga, orang tuamu tidak akan bisa menyelamatkanmu.”

Pikiranku berputar. Apa yang bisa kulakukan? Aku terjebak. Lemah. Terluka. Sekarang aku akan menjadi mainan seks Pedro malam ini?

Tidak, tidak, tidak.

Lalu—

Aku melihat sesuatu.

Sosok.

Berdiri tepat di belakang mereka.

Tinggi. Tidak bergerak. Mata merah menyala di kegelapan.

“Hai, sayang,” ejek salah satu penjaga. “Jangan takut. Mungkin Alpha akan menikmati merusak perawan sepertimu.”

Tapi aku tidak lagi melihatnya.

Aku tidak bisa mengalihkan pandangan dari sosok di belakangnya.

Lalu terdengar geraman.

Rendah. Buas. Mengerikan.

Para penjaga berbalik tajam.

“Siapa sialan itu—?” salah satu mulai berbicara.

“Mungkin seorang pengembara,” gumam yang lain, melangkah maju. “Aku akan mengurus—”

Sebelum dia bisa menyelesaikan kalimatnya, sebuah gerakan cepat, dan orang asing itu sudah ada di sana. Dia meraih leher penjaga itu, dan dalam sekejap—krak.

Dia mencabut kepala penjaga itu dengan bersih.

Aku menjerit, membeku di tempat. Seluruh tubuhku bergetar.

Penjaga kedua menerjang, tapi orang asing itu lebih cepat—terlalu cepat. Dia menusukkan sesuatu ke perut penjaga itu. Aku melihat kilauan cakar saat sinar bulan menembus pepohonan.

Dia mencabik perut pria itu, merobek daging seperti kertas. Penjaga itu jatuh, tak bernyawa.

Aku terengah-engah, membeku, aroma darah yang pekat di udara. Mataku terkunci dengan matanya—merah, menyala, berbahaya.

Napas ku tersengal.

Aku berusaha bangkit, mengabaikan rasa sakit yang menjalar di pergelangan kakiku, terpincang-pincang, mencoba melarikan diri.

Tapi dia lebih cepat.

Dia berlari maju dan dalam sekejap, menekan tubuhku ke pohon. Kulit kayu menggores punggungku.

Aku menjerit.

Aku tidak bisa melihat wajahnya—hanya mata yang menyala. Itu membuatnya lebih buruk. Aku tidak tahu siapa—atau apa—dia. Tapi aku bisa merasakannya dalam auranya.

Dia bukan hanya serigala.

Dia sesuatu yang lebih gelap. Sesuatu yang jauh lebih berbahaya.

Jarinya menyentuh pipiku. Aku menggeliat, ketakutan, tapi ketika tangan dinginnya menyentuh kulitku—aku membeku.

Lalu—

Dia mengendusku.

Seperti mencari sesuatu.

“…Ini kamu?” katanya, suaranya kasar dan memikat, seperti guntur yang dilapisi sutra.

Aku tidak mengerti. Aku bahkan tidak bisa bernapas.

Matanya membakar ke dalam mataku. Seluruh tubuhku bergetar.

Dan kemudian—

Bibirnya menghantam bibirku.

Aku terengah-engah dalam ciuman itu.

Terlalu tiba-tiba. Terlalu ganas. Terlalu luar biasa.

Mulutnya bergerak di atas bibirku dengan intensitas liar, mengklaim. Tangannya mencengkeram pinggangku seperti baja. Aku mencoba mendorongnya, meraih sesuatu yang terasa seperti lengan yang dipahat dari batu, tapi aku tidak bisa menggerakkannya.

Aku tenggelam di dalamnya.

Dalam panasnya.

Dalam kekuatannya.

Dalam kejutan yang diberikannya—dalam, kuno, menakutkan.

Lalu begitu saja—dia berhenti.

Dia menarik diri.

Aku terengah-engah, bibirku bergetar, dadaku naik turun.

Dia menggeram, rendah dan dalam—hampir seperti kesakitan—lalu mundur.

Itu semua yang kubutuhkan.

Aku berbalik dan berlari.

Atau terpincang-pincang—tergelincir, meringis di setiap langkah—tapi aku tidak berhenti.

Aku harus pergi.

Jauh dari darah.

Jauh dari bahaya.

Dan jauh dari orang asing yang menciumku seolah dia sudah memilikkiku.