Bab 1

Dua minggu kemudian

"Serena, cepatlah, atau kamu akan terlambat untuk wawancaranya," teriak ibuku dari ruang tamu.

"Aku hampir selesai, Bu. Aku akan segera ke sana," jawabku.

Aku melihat bayanganku di cermin, siap untuk pergi wawancara.

Kenapa aku pergi wawancara, kamu tanya?

Sejak Alpha mengusir kami dari rumah, aku tahu bahwa aku harus mendapatkan sesuatu untuk bertahan hidup. Aku adalah anak tunggal di keluargaku, dan aku harus bekerja keras untuk memenuhi kebutuhan keluarga. Ayahku sudah bekerja beberapa pekerjaan kecil, dan sementara Alpha tidak pernah membiarkannya beristirahat, selalu berada di lehernya, dia tidak pernah memilih untuk berhenti bekerja untuk Alpha yang monster itu, meskipun dia bukan Gamma di kawanan.

Aku adalah anak yang tidak memiliki serigala di kawanan, yang harus mematuhi segala perintah yang diberikan, dan yang merupakan kutukan bagi orang tuaku. Aku tidak memiliki serigala dan dianggap sebagai manusia di kota ini.

Kota serigala kami, Kota Lembah Merah, adalah salah satu kota paling berbahaya di dunia. Serigala mendominasi di sini, dan biasanya penuh dengan kekacauan berdarah, tetapi juga ada beberapa percikan kehidupan manusia, mencoba berbagi sumber daya kami, dan tidak menyebabkan masalah. Dulu, manusia memilih untuk hidup damai di antara kami, tidak mengganggu kawanan dan batas-batas, tetapi mereka bekerja di antara kami.

Sangat sulit untuk bertahan hidup, terutama jika kamu lemah, dan meskipun aku membencinya, aku tidak bisa melakukan apa-apa. Itu hanya membuatku hidup dalam penyesalan setiap hari dalam hidupku, hidup dalam rasa sakit yang konstan sebagai yang terendah dalam hierarki, tidak bisa melakukan apa-apa atau membuat keputusan untuk diriku sendiri.

Aku bahkan bukan Omega, namun, fakta bahwa aku belum berubah atau menemukan serigalaku hanya mengklasifikasikan aku sebagai satu - mungkin bahkan lebih rendah dari Omega. Aku selalu menginginkan tiga hal – serigala, pasangan, dan kehidupan yang bahagia, tetapi tidak ada satupun yang datang padaku.

Kawanan kami, Kawanan Violet Berkabut, hanya kawanan yang cukup kuat, dan Alpha bertindak seolah-olah dia memiliki dunia. Tidak heran dia selalu memiliki masalah dengan kawanan saingan.

Menggoyangkan pikiran dari kepalaku, aku menatap cermin, mengagumi gelombang pantai rambutku, dengan sentuhan sorotan karamel. Aku tidak merasa sepercaya diri seperti yang aku rasakan dalam beberapa waktu, karena yang menyelimuti hidupku adalah kesengsaraan.

Aku berbalik, meraih tas, dan memasukkan botol terakhir minyak wangi ke dalamnya. Aku menggantungnya di bahu sambil berjalan keluar.

Rumah yang sekarang kami tinggali adalah kekacauan. Aku dulu berpikir tempat kumuh yang kami tinggalkan di kawanan kami sangat buruk, sampai Alpha memaksa kami tinggal di rumah yang busuk dan terpengaruh usia ini. Cat di dinding mengelupas, papan lantai berderit setiap langkah yang diambil orang, dan semua jendelanya pecah, sementara penutupnya kendur. Itu tidak lain hanyalah apartemen yang kumuh, di mana udara lembap dan kesedihan adalah satu-satunya yang bisa dihirup.

Dan bagian terburuknya adalah, Alpha yang kejam membuat kami membayar untuk tinggal di sana. Jika tidak, dia mengancam akan melempar kami ke jalan, rentan terhadap serangan oleh para pengembara lapar, dan serigala berbahaya yang mencari makanan berdaging di bawah sinar bulan. Meskipun orang tuaku bisa melindungi diri mereka sendiri, aku tidak bisa. Semuanya menunjukkan bahwa aku adalah beban bagi keberadaan mereka.

Aku mengunci pintu di belakangku dan berjalan ke ruang tamu. Ibuku sudah ada di sana menunggu, dengan senyum di wajahnya, dan aku tahu bahwa dia memiliki harapan besar untukku.

"Kamu akhirnya datang juga. Entah berapa lama lagi kamu akan datang," katanya sambil menghela napas.

"Aku hanya perlu sedikit berdandan. Aku mendapatkannya dari Everly. Aku tidak tahu bagaimana dia mendapatkannya, tapi dia memberikannya padaku." Aku tidak menunjukkan ekspresi bersalah, berpikir bahwa ibuku akan menyerangku. Everly adalah satu-satunya teman yang kumiliki sejak kecil, dan dia satu-satunya yang mendukungku ketika para pengganggu di kawanan mencoba menyerangku.

Ibuku menunjukkan ekspresi khawatir. "Tapi, kamu tahu bahwa ayahnya adalah seorang Gamma. Begitu Alpha tahu bahwa kamu berhubungan dengannya, dia tidak akan menyukainya, dan itu bisa menyebabkan masalah di kawanan," katanya.

"Tidak perlu khawatir, Bu," kataku, menangkup pipinya untuk meredakan ketegangan yang pasti sedang melanda dirinya.

Aku menatapnya, melihat kembali padaku dengan kesedihan di matanya. Aku tahu bahwa ibuku tidak bahagia, tapi dia mencoba menutupinya dengan wajah yang baik.

Aku menatap dalam-dalam ke mata oniksnya. Itu adalah satu-satunya hal yang tidak kudapatkan darinya. Yah, bukan berarti aku mendapatkan segalanya darinya juga.

Dia bukan ibu kandungku, tapi aku menganggapnya sebagai ibu. Ibu kandungku telah meninggal dalam serangan dari kawanan asing. Aku tidak melihat wajahnya, atau mengingat bagaimana rupanya, satu-satunya kenangan yang kumiliki tentang kematiannya adalah gambaran kabur tubuh dinginnya yang tergeletak di kejauhan. Kemudian, ke dalam pelukan ibu tiriku, yang saat itu adalah teman dekat ibuku. Dia merawatku untuk waktu yang lama, dan kemudian, ayahku menikahinya.

"Oke, Serena. Aku percaya padamu," katanya, mengagetkanku dari pikiranku.

Aku tersenyum padanya, dan dia membalasnya, bibirnya melengkung menjadi senyuman yang indah. Aku menyukai segalanya tentang dirinya, wajahnya, senyumnya, dan aku berharap aku juga memiliki kekuatannya.

Aku berbalik, mengambil cangkir air di meja. Aku tahu bahwa itu adalah satu-satunya hal yang harus mengisi perutku, karena tidak ada apa-apa di rumah, karena kami terlalu miskin bahkan untuk membeli makanan, sementara Alpha memotong jatah makan kami dari kawanan, dengan tuntutan membayar makanan jika kami ingin mendapatkan makanan yang dimasak dari kuartal Omega.

"Di mana Ayah?" tanyaku, setelah meneguk cangkir itu dalam sekali minum. Rasanya dingin, meredakan ketegangan yang menyebar ke seluruh tubuhku.

"Ayahmu pergi menemui Alpha," jawabnya dengan nada datar.

Aku tahu ada sesuatu yang salah. Aku berbalik dan melihatnya menatap ke tempat lain.

"Apakah dia pergi untuk memohon kepada Alpha lagi?"

"Ya, Serena. Dia terus memohon kepada Alpha Pedro, tapi Alpha Pedro tidak ingin kita kembali ke rumah kelompok. Dia bilang kamu akan membawa kutukanmu kepada semua orang jika kamu kembali," katanya dengan suara sedih.

Itu hanya membuatku semakin membenci Alpha. Aku bahkan tidak memikirkannya, karena aku tahu dia memang sekejam itu.

"Bilang ke Ayah untuk berhenti pergi ke Alpha. Ego Pedro hanya akan semakin besar jika dia terus memohon agar kita bisa kembali," kataku.

Dia tampak tidak setuju dengan ekspresi wajahnya. "Kamu tahu itu satu-satunya cara kita bisa bertahan hidup. Kita sudah bergantung pada kelompok begitu lama," ucapnya.

"Itulah alasan kenapa aku ingin pekerjaan ini. Aku dengar perusahaan ini dimiliki oleh para miliarder, dan bisa memberikan gaji yang tinggi. Jika saja aku bisa menjadi resepsionis, atau mungkin sekretaris, maka kita akan bisa hidup dengan baik," kataku.

"Kamu tidak memberitahuku tentang pekerjaan itu, Serena. Apa perusahaan ini?"

"Jangan khawatir, Bu. Aku akan pulang dengan kabar baik," yakinku.

Dia menerima kata-kataku. "Semoga beruntung," katanya dan mencium keningku.

Aku tersenyum tipis, lalu meninggalkan rumah. Saat keluar, angin pagi yang sejuk menyentuh wajahku. Aku biasa bergerak hati-hati agar tidak bertemu dengan salah satu penjaga kelompok, atau mungkin seseorang yang kukenal dari kelompok. Itu hanya akan menambah lapisan rasa malu dan alasan untuk lebih malu pada diriku sendiri.

Tidak jauh sampai aku tiba di kota, setelah naik taksi segera setelah melewati perbatasan kelompok. Aku tidak punya masalah dengan penjaga di perbatasan, karena sebagai sentinel, mereka tidak begitu akrab dengan kejadian di rumah kelompok, dan tidak mengenaliku.

"Di sini. Turunkan aku," kataku kepada sopir.

Memberinya bayarannya, aku keluar dari mobil, dan terpesona oleh apa yang berdiri di depanku.

Beberapa meter jauhnya, sebuah bangunan kolosal. Gedung itu tampak seolah-olah menembus langit. Air mancur di kedua sisi jalan menuju pintu masuk utama, satu-satunya yang bisa kulihat adalah jendela yang tak terhitung jumlahnya di setiap lantai, dan aku membayangkan berapa banyak kantor yang ada.

Ada papan besar yang bisa dibaca dari jauh – H.A.C CONSORTIUM. Meskipun aku tidak tahu apa arti akronim itu, aku hanya tahu bahwa di dalamnya ada orang-orang yang sangat kaya.

Segera melewati penjaga, aku berjalan ke resepsionis. Dia seorang pirang muda, tidak lebih dari dua puluhan, dengan cara aku melihatnya, dan seolah-olah dia tahu aku akan datang, dia menatapku dengan mata berkilau putih, dan senyum menyambut di wajahnya.

"Selamat pagi," sapaku.

"Selamat pagi, bagaimana saya bisa membantu Anda?"

"Saya Serena Carlton, yang melamar posisi di sini, dan saya diberitahu untuk datang hari ini," kataku.

Dia menunduk, mungkin melihat berkas atau apapun itu, lalu kembali menatapku. "Ya. Saya bisa melihat namamu di sini. Naik lift di sana, dan begitu sampai di lantai atas, sekretaris di sana akan mengarahkanmu," katanya.

Aku tersenyum dan mengangguk. Berbalik, aku segera menuju lift. Aku tidak ingin terlambat untuk wawancara. Aku masuk ke dalam, dan menekan tombol untuk lantai berikutnya, ketika tiba-tiba, sebuah tangan muncul di antara pintu, dan pintu terbuka lagi. Aku mengangkat kepala, melihat siapa yang menghentikannya, dan terkejut melihat siapa itu.

Dia memiliki rambut tebal, dan mata amber yang indah, dan menatapku seolah merasa bersalah. Aroma yang sangat kuat tercium. Sementara aku berpikir dia adalah seorang manusia serigala, aku meragukan kemungkinan manusia serigala bekerja di sini. Ini adalah perusahaan bernilai miliaran, dan aku hanya bisa berasumsi bahwa manusia yang mengoperasikannya.

Dia menatapku, tidak mengalihkan pandangannya, saat dia melangkah masuk ke dalam lift. Seolah ada sesuatu yang salah, tapi aku tahu aku tidak cukup cantik untuk membuatnya terus menatap. Aku mulai merasa tidak nyaman, dan ketika aku menatapnya tajam, dia mengerti pesan itu, dan tatapanku sepertinya membuatnya tersadar dari ketidaktahuan.

Aku menutup mata. Satu-satunya yang bisa kulihat adalah wajahnya. Mata amber, bibir indah, dan…

Ya ampun! Aku di sini untuk wawancara! Aku benar-benar lupa itu. Tidak butuh waktu lama, hanya beberapa detik, sebelum kami sampai di lantai berikutnya. Detik yang terasa seperti berjam-jam. Aku tidak sabar untuk melompat keluar dari lift ini.

Segera setelah aku keluar dari lift, aku menuju ke wanita di meja.

"Selamat siang Bu, ada yang bisa saya bantu?" tanyanya segera setelah aku sampai di depannya.

"Serena Carlton. Saya melamar untuk posisi, dan saya diberitahu untuk datang hari ini," kataku padanya.

Dia sepertinya menyadari. "Ah, ya. Silakan duduk di kursi itu, yang lain sedang menunggu…" Dia berhenti sejenak, dan aku bertanya-tanya apa yang salah. Aku tidak perlu berpikir lagi, karena aku berbalik untuk melihat siapa yang ada di belakangku.

Tampaknya semua pria di sini adalah dewa. Pria tampan lainnya di belakangku.

"Uh… Jace?"

"Bos meminta untuk melihat para pelamar," kata pria muda itu dengan nada tegas.

"Ya. Mereka ada di sana, menunggu. Jika boleh, kamu bisa…"

Dia berhenti lagi, dan aku melihat Jace, seperti yang dia panggil. Matanya mengamati seluruh diriku sebelum dia memerintahkan.

"Masuk ke dalam kantor. Bos ingin bertemu denganmu," perintahnya.

Aku ingin bertanya apakah dia benar-benar berbicara padaku.

"Tapi… ada orang lain yang datang…"

"Cepat," katanya, menatapku.

Aku bertanya-tanya mengapa dia seperti itu, tapi dia sepertinya memiliki aura yang kuat.

Aku kembali menatap wanita itu.

"Pergi. Alpha ingin bertemu denganmu," katanya. Rahangku terjatuh, dan perutku terasa tenggelam saat mendengar pernyataan itu. Apa?!

Alpha?

Tidak mungkin seorang Alpha memiliki perusahaan ini!